৩৩তম অধ্যায়: একদল প্রশ্নচিহ্ন স্তরের বস
অনেক নির্দেশনা ভেসে উঠল, যার মধ্যে ছিল লকিয়ার প্রতি বন্ধুত্বের মাত্রা বৃদ্ধি পেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধুতে উন্নীত হয়েছে, আর লার্ফের প্রতি বন্ধুত্ব বেড়ে এখন সে স্রেফ বন্ধু। “গোলান্দিস প্রভু? সে তো উত্তর সীমান্তের প্রাক্তন প্রধান প্রভুর বিধবা, যার স্বামীকে উসকক হত্যা করেছিল?” বাই শাওওয়েন বিস্মিত হয়ে উঠল, “আমি তো এলিয়টকে হত্যা করেছি, এতে তার কী আসে যায়... ঠিক আছে, হয়তো এভাবে সে বিরোধিতা করছে। কিন্তু, প্রধান সেনাপতি আলিনাসও কোনো মত দেয়নি, তুমি তো কেবল একা বিধবা, এত নাটক করছো কেন? আবার সরাসরি শত্রুতা দেখাচ্ছো, নারীদের মন বড়ই ছোট।”
“হতে পারে, এই ছোট বিধবার এলিয়টের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক ছিল।” বাই শাওওয়েন এক মুহূর্তের জন্য দায়িত্বহীন কল্পনা করল।
“ঠিক আছে, এবার খুলি বক্সটা।”
এই লড়াইয়ের স্কোর খুব একটা ভালো হয়নি, কেবল ‘সি’, পাস নম্বর পেয়েছে, তাই মাত্র একবার সুযোগ পাওয়া গেল। তাছাড়া, হতভাগা ঢালধারী যোদ্ধা এমনকি একটা বাক্স তো দূরে থাক, একটা পশমও রেখে যায়নি বাই শাওওয়েনের জন্য।
“ওপারের দুইজনের সম্মিলিত শক্তি আমার চেয়ে দুই-তিন গুণ বেশি, আমি নির্দ্বিধায় ওদের সরিয়ে দিলাম, অন্তত একটি ‘এ’ তো প্রাপ্য ছিল!” বাই শাওওয়েন আকাশের দিকে মধ্যমা উঁচিয়ে বলল, “স্কোরিং সিস্টেম কি নষ্ট হয়ে গেছে?”
হালকা হতাশা ঝেড়ে ফেলে, বাই শাওওয়েন বুঝতে পারল স্কোরিং সিস্টেমের কিছু নিয়ম। কেবল শক্তির তুলনা নয়, এখানে আরও গুরুত্ব দেওয়া হয় হাতাহাতির লড়াইকে, যেমন— রক্তক্ষয়ী সংর্ঘষ। বাই শাওওয়েন যেভাবে লক্ষ্যভেদী শত্রু নিধন করেছে, সেই পদ্ধতিকে স্বীকৃতি দেয়নি সিস্টেম, তাই স্কোর কম।
“এই নিয়ম তো স্পষ্টতই বুদ্ধিবৃত্তিক যোদ্ধাদের প্রতি অবিচার।” বাই শাওওয়েন খুলল সাম্রাজ্যের দূত এলিয়টের ট্রেজার বক্স।
বারণযোগ্য, এলিয়ট একজন ব্যারন ছিল, তার ট্রেজার বক্সও তার মর্যাদার উপযুক্ত; পুরো বারোটি ঝকঝকে রূপালি কার্ড রৌপ্যাভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, অসাধারণ মর্যাদার পরিচায়ক।
দুঃখজনক, কেবল একবারই তোলা যাবে। তবে অন্তত খালি হাতে ফিরতে হবে না।
বাই শাওওয়েন হাত ঘষে প্রার্থনা করল বসন্ত দেবতার আশীর্বাদে, তারপর একটি বিজয় কার্ড টিপল।
অন্য কার্ডগুলো আলোর ঝলকানিতে মিলিয়ে গেল, কেবল নির্বাচিত কার্ডটি উল্টে গেল।
“তুমি পেলে একটি জিনিস: লেখাযুক্ত অন্তর্বাস।”
বাই শাওওয়েন হতবাক।
নরম আলোয়, একটি সাদা নারীর অন্তর্বাস বাতাসে ভেসে এসে পড়ল বাই শাওওয়েনের হাতে।
“তুমি তো একেবারে অন্তর্বাস-পাগল!”
বাই শাওওয়েন লাথি মারল কাটাকাটা চুলওয়ালা এলিয়টের শরীরে, তারপর সাদা অন্তর্বাসটি মেলে ধরে তার ওপরের লাতিন শব্দ পড়তে চেষ্টা করল।
একটি নারীর অন্তর্বাসে খুব বেশি লেখা থাকার কথা নয়, আসলে শুধু একটি বাক্য:
“আমার হৃদয় চিরকাল অটল, গলিয়া।”
“উঁহু...এটা কি কেবল নামের মিল?” বাই শাওওয়েনের বুক কেঁপে উঠল, “গলিয়া... সেই রহস্যময় বসের সাথে এলিয়টের সম্পর্ক ছিল? তাহলে গোলান্দিস আর গলিয়া কি এক পরিবারের? দুজনেরই পদবি গোল (গলিয়া বলল: ধিক্কার), তাহলে প্রশ্ন হলো, গোলান্দিস আর গলিয়া কি মা-মেয়ে, না বোন?”
“এলিয়ট, তুমি ধিক্কৃত নারী-লোভী, মারা যাওয়াই উচিত হয়েছে!”
এইসব এলোমেলো চিন্তা মাত্র এক দশমাংশ সেকেন্ড দখল করল বাই শাওওয়েনের মন, এরপরই সে স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“ফিরে গিয়ে লার্ফের সাথে দেখা করি, দেখি সেই নারী এলফের কাছ থেকে কিছু ক্ষতি পুষিয়ে নিতে পারি কি না... হুম, যুদ্ধ ইতিমধ্যে শেষ হয়ে যাওয়ার কথা। বরং ঠিক করা জায়গায় গিয়ে ওদের সাথে মিশে যাই।”
বাই শাওওয়েন একটু ভেবেই বুঝতে পারল, লার্ফ ও লকিয়া ক্যাম্পে থেকে নারী এলফের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করবে না। লক্ষ্যই যখন শেষ, তখন আর প্রাণ দেওয়া কেন, উল্টো যদি এলু শহরের প্রহরীরা এসে পড়ে, তবে দুজনেরই কাল।
এক ঘণ্টা পর, নির্ধারিত স্থানে বাই শাওওয়েন দুজন ভীষণ শক্তিশালী ভাইকিংয়ের দেখা পেল।
দুজনেই আহত, তবে লার্ফের আঘাত সামান্য। সুখবর হলো, আহত হলেও পথ চলায় কোনো সমস্যা হবে না।
বাই শাওওয়েন এলিয়টকে হত্যা করেছে এবং প্রধান জয় পেয়েছে— এই সত্যটি নিয়ে লকিয়া বিস্তর উদারতা দেখাল, বাই শাওওয়েনকে আঙ্গুল তুলে অভিনন্দন জানাল, বারবার বলল, “যদি ডিও ভাই না থাকত, তবে আমাদের দুজনকে উসককের সামনে লজ্জা পেতে হতো।” লার্ফ কিছুটা অবসন্ন মনে হলেও, আন্তরিকভাবে বাই শাওওয়েনকে অভিনন্দন জানাল।
তিনজন ঘোড়ায় চড়ে ছুটল স্পাইক হেলম নগরীর দিকে, পথে কোথাও এলু শহরের প্রহরীদের দেখা মেলেনি, সবই নির্বিঘ্নে কাটল।
একদিনের দীর্ঘ যাত্রার পর, বাই শাওওয়েন অবশেষে তুষারাচ্ছন্ন ভূমিতে দেখতে পেল স্পাইক হেলম প্রভুর প্রাসাদের সুউচ্চ চূড়া।
“আমি কবে উসককের সাথে দেখা করতে পারব?”
বাই শাওওয়েন কিছুটা উত্তেজিত হয়ে লার্ফকে জিজ্ঞাসা করল।
লার্ফ সহানুভূতির হাসি হেসে বলল, “শান্ত হও ডিও, তোমার উত্তেজনা আমি বুঝতে পারছি, যে কোনো ভাইকিং যখন মহান নেতার সামনে দাঁড়াতে যাচ্ছে, তখন এমনই হয়। আমি ইতিমধ্যে প্রাসাদের প্রধান গ্রীমার কাছে জেনেছি, এখন প্রভুর মধ্যাহ্নভোজ চলছে, একটু অপেক্ষা করো, তিনি শিগগিরই তোমার সাথে দেখা করবেন।”
এমন সময়, প্রাসাদের চূড়ার হলঘরের পাশের দরজা খুলে গেল, গ্রীমা প্রধান বেরিয়ে এল।
“লার্ফ, লকিয়া, উসকক প্রভু নির্দেশ দিয়েছেন, তোমরা নতুন সঙ্গীকে নিয়ে তার সাথে মধ্যাহ্নভোজে অংশ নাও।”
লার্ফ ও লকিয়ার মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
“ওহ, উসকক প্রভুর সাথে একসাথে খাওয়া, এই সম্মান চিরজীবন মনে রাখার মতো।” লকিয়া নিঃশব্দে বলল।
লার্ফ কিছুটা সংযত থাকলেও, তার কাঁপা দুটি হাতেই সে উত্তেজনা প্রকাশ পেল।
তিনজন গ্রীমার সাথে প্রভুর হলঘরে প্রবেশ করল। বাই শাওওয়েন চুপিচুপি গ্রীমার দিকে নজর দিল洞察 শক্তি দিয়ে। সে অবাক হয়ে গেল, কারণ নাম ছাড়া আর কিছুই জানতে পারল না, সবই প্রশ্নবোধক।
আরেকজন প্রশ্নবোধক স্তরের বস। উসককের প্রধান গ্রীমা যদি এত শক্তিশালী হয়, তাহলে উসকক নিজে কেমন— নিশ্চয়ই অসাধারণ। এ থেকে বাই শাওওয়েন বুঝল洞察 শক্তির সীমা; এখন পর্যন্ত সে ৩ স্তর বা নিচের শক্তি বিশ্লেষণ করতে পারে, যারা তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাদের সবই প্রশ্নচিহ্ন, নির্ধারণ করা যায় না।
এটা বুঝে নেওয়ার পর, বাই শাওওয়েন আর কষ্ট করে洞察 ছুড়ল না, কারণ জানত, এখানে সবাই প্রশ্নবোধক স্তরের।
“স্বাগতম, উত্তর সীমান্তের বীরেরা।”
প্রভুর আসনে বসা উসকক, গাঢ় কালো চাদর গায়ে, বয়স আনুমানিক পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ, দেহে প্রবল কর্তৃত্বের আবহ, হাতে এক গ্লাস মদ নিয়ে বাই শাওওয়েনসহ সবাইকে সম্ভাষণ জানাল, “তোমাদের শরীরে আমি যুদ্ধের চিহ্ন দেখছি, তা বীরের পদক। বিশ্রাম নাও, তোমরা ঘরে এসেছো।”
“মহান উসকক, আমাদের কাছে একটি সুসংবাদ আছে...” লার্ফ উসককের সামনে সাম্রাজ্যের দূত হত্যার ঘটনা জানাল।
লার্ফ কোনো মিথ্যা গৌরব করল না, যথাযথভাবেই বাই শাওওয়েনের কৃতিত্ব তুলে ধরল।
লার্ফ যখন বলছিল, বাই শাওওয়েন লক্ষ করছিল উসকক ও তার অনুচরদের চেহারা, পোশাক, ব্যক্তিত্ব— গোপনে তাদের স্বভাব, পেশা ইত্যাদি বিশ্লেষণ করছিল।
প্রভুর হলঘরের ভোজের টেবিল দুটি সারিতে বিভক্ত; বাম দিকে সবাই প্রশাসনিক বলে মনে হলো। বাম দিকের প্রথমজন, কালো চাদর গায়ে, ফ্যাকাসে চামড়া, মধ্যবয়সী এক পুরুষ। তার পাশে ছিল একটি ছোট যাদুর দণ্ড— যা দেখে বাই শাওওয়েন বুঝে নিল, সে উসককের প্রধান জাদুকর।
ডানপাশে ছিল মূলত সব ভাইকিং যোদ্ধা; ডান দিকের প্রথম জনের উচ্চতা অন্য জগতের ইয়াও মিংয়ের সমান, পেশি যেন আকাশ ছুঁয়েছে, যেন মানবাকার ট্যাঙ্ক। বাই শাওওয়েন ভাবতে লাগল, সে যদি এনবিএ খেলায় নামত, কী মহা বিপর্যয় হতো— প্রতিদিন তার পায়ে পিষ্ট হয়ে কয়জন রবিনসন পৃথিবী ঘুরে ফেলত।
এই দৈত্যের নাম টাগোট, অন্য সব কিছুই প্রশ্নবোধক।
হঠাৎ, উসককের কণ্ঠ শোনা গেল, “স্বাগতম, নতুন সঙ্গী। আমি লার্ফের কাছ থেকে শুনেছি, তুমি হোয়াইট রক উপত্যকার যুদ্ধে সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছো, তুমি এক সত্যিকারের ভাইকিং বীর। এখন স্পাইক হেলম তোমার ঘর। তোমার কোনো চাওয়া থাকলে বলো, গ্রীমা তা ব্যবস্থা করবে।”