পর্ব ৩৭: যুদ্ধসংঘিনী সন্ন্যাসিনী

কেভিনের মুখে একটুখানি দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠল, সে আসলে ঠিক করেই রেখেছিল প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করবে।
"তুমি যদি এই ছোট্ট অনুরোধটুকুও না মানো, তাহলে আমাদের সম্পূর্ণ বিচ্ছেদ ছাড়া উপায় নেই, তুমি কিছুই পাবে না!" বাই শাওওয়েন নিজের কঠোর অবস্থান স্পষ্ট করল।
"আমি একদিন সময়ের জন্য তোমাকে না মেরে থাকতে পারি, কিন্তু তোমাকে রক্ষা করার কোনো দায়িত্ব আমার নেই। তাই, তোমার দ্বিতীয় শর্ত মেনে নিতে পারছি না," কেভিন বলল।
"তা হবে না, তুমি একজন মহান জাদুকর, চাইলে আমাকে ফাঁদে ফেলা তোমার পক্ষে খুব সহজ, বিশেষ করে এমন জায়গায়!" বাই শাওওয়েন সহজেই ধরা দেবে না, "এক দিনের মধ্যে, আমার প্রাণনাশ যেন না হয়, এই নিশ্চয়তা দিতেই হবে, এবং সেটা বিশ্বাসের শপথ নিয়ে।"
বাই শাওওয়েন একেবারে সত্যিই বলছিল, কেভিনও তা বুঝতে পারল।
"ঠিক আছে, আমি তোমার শর্ত মানলাম, জাদুমন্ত্রের দেবতার নামে শপথ করছি, তবে মেয়াদ মাত্র বারো ঘণ্টা! আর চুক্তির সময় তুমি এখানেই থাকতে হবে।" কেভিনের মূল চিন্তা ছিল, বাই শাওওয়েন নিরাপদ চুক্তির সময়ে পালিয়ে যদি স্পাইক হেলম সিটিতে চলে যায়, তাহলে সে কিছুই করতে পারবে না।
"ঠিক আছে।" বাই শাওওয়েন মনে মনে হাসল।
চুক্তির শপথ নেওয়ার পর, বাই শাওওয়েন একটি বার্তা পেল—
"তুমি ও অ্যারন জগতের সিংহহৃদয় সাম্রাজ্যের উত্তর সীমান্তের বিদ্রোহী বাহিনীর প্রধান জাদুকর কেভিনের মধ্যে একটি চুক্তি হয়েছে।"
"তুমি আত্মার পাথর বিনষ্ট করতে পারবে না এবং তা কেভিনকে দিতে হবে। চুক্তির মেয়াদে তুমি বরফ-আবৃত সমাধি ছেড়ে যেতে পারবে না।"
"চুক্তির মেয়াদে, কেভিন তোমার অমঙ্গল সাধন বা প্রাণনাশের চেষ্টা করতে পারবে না এবং তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।"
"তুমি চুক্তি ভঙ্গ করলে, আত্মিক শক্তি কণার দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হবে, আজীবন আত্মিক জগতে প্রবেশ করতে পারবে না; কেভিন চুক্তি ভঙ্গ করলে, জাদুমন্ত্রের দেবতার অভিশাপে সে আজীবন জাদু হারাবে।"
"চুক্তির মেয়াদ আগামীকাল দুপুর পর্যন্ত।"
চুক্তির প্রতিটি ধারা বারবার ভেবে দেখল বাই শাওওয়েন, কোন ফাঁক রইল না।
"এটা এখন তোমার," বাই শাওওয়েন আত্মার পাথর এগিয়ে দিল।
কেভিন বেশ সতর্ক, জাদুকাঠি ঘোরাতেই এক অদৃশ্য শক্তি আত্মার পাথরটি তুলে এনে তার সামনে নিয়ে এল, সে তা মন দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
শেষপর্যন্ত নিশ্চিত হল, আত্মার পাথরে কোনো কারচুপি নেই, বাই শাওওয়েনের সাধ্য নেই তার চোখের সামনে কিছু গোপন করার।
"তোমার ভাবনাটা খুব জানতে ইচ্ছে করছে, ইচ্ছে করে তোমার মগজটা খুলে দেখি," আত্মার পাথর পেলেও কেভিনের কপাল ভাঁজে ভর্তি, বাই শাওওয়েনের আচরণ অস্বাভাবিক ঠেকছে।
"কেভিন মহাশয়, আমার মগজ খুলে দেখতে চাইলে বারো ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে," বাই শাওওয়েন অবশেষে স্বস্তি পেল, চুক্তির মুহূর্ত থেকে সে সত্যিই নিরাপদ।

সমাধির নির্জন কোণ থেকে বেরিয়ে এসে, বাই শাওওয়েন জামা থেকে ধুলো ঝেড়ে ফেলল।
"তুমি এটা কী করলে, কেন লুকিয়ে রইলে না?" কেভিন বিস্মিত।
"স্পাইক হেলম সিটির প্রধান জাদুকর আমার দেহরক্ষী হলে, আর লুকিয়ে থাকার দরকার কী?" বাই শাওওয়েন সমাধির অপর পাশের ভয়ঙ্কর অশ্বারোহীকে উদ্দেশ্য করে হাত নাড়ল, "ওই বন্ধু, কেমন আছো?"
হ্রেষাধ্বনি—
ভয়ঙ্কর অশ্বারোহীর কঙ্কাল ঘোড়া চেঁচিয়ে উঠল, তারপর বাই শাওওয়েনের দিকে ধেয়ে এল, যেন ধনুক থেকে ছোড়া তীর!
"অভাগা!"
কেভিন হঠাৎই চুক্তির কথা মনে পড়ল, বারো ঘণ্টার মধ্যে বাই শাওওয়েনের জীবন রক্ষা করতেই হবে! বাই শাওওয়েনের ছোট্ট দেহ, ওই অশ্বারোহীর ধাক্কায় নিশ্চয় ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
তড়িৎ প্রতিক্রিয়ায় কেভিন এক যাদু ঢাল ছুড়ে বাই শাওওয়েনকে রক্ষা করল, সঙ্গে সঙ্গে বরফের বল্লম ছুড়ে সোজা ভয়ঙ্কর অশ্বারোহীকে বিদ্ধ করল।
ঝড়ের গতিতে ছুটন্ত অশ্বারোহীকে আঘাত করে তার গতি থামানো মোটেই সহজ নয়, কেভিনের জাদুশক্তি এখানেই স্পষ্ট।
বাই শাওওয়েন যেহেতু ভয়ঙ্কর অশ্বারোহীর সঙ্গে যুদ্ধের অবস্থায়, সে তার জীবন রেখা দেখতে পাচ্ছিল। কেভিনের বরফবল ছোড়ার সঙ্গে সঙ্গে অশ্বারোহীর জীবন রেখা এক তৃতীয়াংশ নেমে গেল, গতি কমে এল।
বাই শাওওয়েনের চোখে যেমন প্রশ্নবোধক স্তরের বস, কেভিনের শক্তি যে তাকে অনেক গুণ ছাড়িয়ে গেছে, তা স্পষ্ট। কেভিনের জাদুকাঠি থেকে হঠাৎই ঝাঁকে ঝাঁকে বরফের সূঁচ বেরিয়ে এসে, মেশিনগানের মতো ভয়ঙ্কর অশ্বারোহীকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
বাই শাওওয়েন এই ফলাফলের জন্য প্রস্তুতই ছিল, স্পাইক হেলম সিটির প্রধান জাদুকর, সাধারণ এক অশ্বারোহীর তুলনায় অনেক শক্তিশালী হবেই।
"তুমি মরতে চাও?" কেভিন রেগে বলল।
"অত চিন্তা কিসের, কেভিন মহাশয়, তোমার ক্ষমতা এত বেশি, এই সব অ undead দানব তো জলভাত," বাই শাওওয়েন হাসল, "আমি তো বারো ঘণ্টা পরেই মরব, মৃত্যুর আগে একটু আনন্দ তো পেতেই পারি, কী বলো?"
বাই শাওওয়েন সমাধির আরও গভীরে এগিয়ে গেল। এবার আর চুপিচুপি নয়, বুক চিতিয়ে, দুই হাত পিঠে, ঠিক যেন কোনো বড় নেতা পরিদর্শনে এসেছে, কপালে লেখা যেন 'আমাকে মারো'।
আরও দু’জন কঙ্কাল যোদ্ধা, একজন সেলাই করা দানব তার দিকে আসতে লাগল।
কেভিন এতটাই রেগে গেল যে গালি দিতে ইচ্ছে করল, কিন্তু কিছু করার নেই, চুক্তি মেনে চলতে হবে, সে বাই শাওওয়েনের পেছনে পেছনে জাদু ছুড়ে চলল। সে একাধিকবার চেয়েছে বাই শাওওয়েনকে বাঁধার জাদু ব্যবহার করতে, কিন্তু চুক্তির শর্তে স্পষ্ট বলা হয়েছে, কোনোভাবেই তার অমঙ্গল করা যাবে না, স্বাধীনতা খর্ব করাও তার মধ্যে পড়ে।
তবু, রাগে ফুঁসতে থাকা কেভিন পুরোপুরি মাথা হারায়নি, সে আত্মার পাথর বার করে মৃত দানবদের আত্মার শিখা শুষে নিল। শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আত্মার পাথর ধূসর থেকে কালো হয়ে গেল, এতে কেভিনের মন খানিকটা শান্ত হল।
"কাল দুপুর পার হলেই দেখো আমি তোমাকে কী করি!" কেভিন মনে মনে দাঁত চেপে ভাবল, ইতিমধ্যে সে বাই শাওওয়েনের আত্মাকে শত কৌশলে যন্ত্রণা দেওয়ার পরিকল্পনা করে নিয়েছে।

বিশ মিনিট পর, কেভিন হাঁপিয়ে উঠল।
চল্লিশ মিনিট পর, কেভিনের মুখ আরও সাদা।
এক ঘণ্টা কেটে গেল।
"আমার মানসিক শক্তি প্রায় শেষ,"
একজন ভয়ানক মৃত্যুযোদ্ধাকে মেরে ফেলার পর কেভিন আর পারল না, তার মুখ সাদার বদলে নীলাভ হয়ে উঠছে।
বাই শাওওয়েন সহজভাবেই বলল, "ঠিক আছে, বিশ্রাম নিই। বলো তো কেভিন মহাশয়, আত্মার পাথরের শক্তি ভরেছে তো?"
"কবে ভরেছে, তুমি কী করতে চাও? চুক্তি অনুযায়ী, আত্মার পাথর তো আমার!" কেভিন সতর্কভাবে তাকাল।
"চিন্তা কোরো না, আমি কিছু চাই না," বাই শাওওয়েন বরফ ঢাকা মাটিতে বসে, এক চুমুক মধুর মদ, এক কামড় রুটি খেতে খেতে দক্ষিণের আকাশের দিকে তাকাল, "সময় হিসেব করলে, এবার আসার কথা।"
"কে, কে আসবে?"
কেভিনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, বরফে মোড়া সমাধির দক্ষিণে হট্টগোল শোনা গেল, কঙ্কাল যোদ্ধাদের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে আকাশে ঝলসে উঠল উজ্জ্বল আলো।
কেভিন লাফিয়ে উঠে চিৎকার করল, "ওরা কারা? তুমি ডেকেছো?"
বাই শাওওয়েন মাথা নাড়ল, "না, ওরা উত্তর প্রদেশের মঠের যোদ্ধা সন্ন্যাসিনী।"
"ভাগ্য খারাপ, ওরা এখানে এল কীভাবে?" কেভিন অস্থির।
নিশ্চয়ই, উত্তর প্রদেশের মঠ সাম্রাজ্যের সৈন্যদের পক্ষে, কেভিনের বিদ্রোহী বাহিনীর শত্রু। মুখোমুখি হলে কথা বাড়ানো হবে না, সরাসরি যুদ্ধ। তারওপর, মঠের সিলমোহর দেওয়া আত্মার পাথর এখন কেভিনের হাতে।
বাই শাওওয়েন অনায়াসে হাততালি দিয়ে বলল, "ওদের গতিতে মনে হচ্ছে, এক ঘণ্টার মধ্যেই আমাদের সঙ্গে দেখা হবে। তার মানে, আগামী এক ঘণ্টা প্রশ্নোত্তরের সময় পাচ্ছো।"
কেভিন বাই শাওওয়েনের দিকে নজর রাখল, এবং ওই ফাঁকে মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল। বাই শাওওয়েনের অস্বাভাবিক আচরণে তার সন্দেহ আরও বাড়ল, মনে হচ্ছে কোনো ফাঁদে পড়েছে।
"কেভিন মহাশয়, আগে একটা কথা বলি, তুমি বেশ আগেই এই আত্মার পাথরটা চাইছিলে, তাই তো?"