অধ্যায় ২৩: সীমানার প্রান্তে, অগ্রগতি!

অন্ধকার কক্ষে গোপন সুড়ঙ্গে।

বাই শাওওয়েন ধূসর রঙের মুক্তাটি কুড়িয়ে নিল।
তথ্য বার্তা এল: "তুমি অজানা আত্মার পাথর পেয়েছ। এই বস্তুটি নির্ধারিতভাবে পড়ে যাবে, লুটের তালিকায় গণনা হবে না।"
"আত্মার পাথর! এটা竟ি এই বিশেষ পঁচা ইঁদুরের পেটেই ছিল, একেবারে ভাবতেই পারিনি!"
বাই শাওওয়েন বিস্মিত ও আনন্দিত হল, বুঝতে পারল কেন অন্ধকার ঘরে বারবার খুঁজেও আত্মার পাথর পাওয়া যায়নি।
সে আত্মার পাথরের গুণাগুণ দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু শুধু একটি তথ্য বার্তা পেল:
"আত্মার পাথরটি এক শক্তিশালী শক্তির দ্বারা সিল করা হয়েছে।"
"আত্মার পাথরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।"
"দয়া করে সিল খুলে শক্তি পূরণ করার পর গুণাগুণ পরীক্ষা করুন।"
কিছুই বলার নেই, আত্মার পাথরের শক্তি ফারলগার শোষণ করেছে।
বাই শাওওয়েনের আনন্দ বৃথা গেল, সে নিঃশ্বাস ফেলে পাথরটি তুলে রাখল। হঠাৎ, আত্মার পাথরের উপর দিয়ে এক নিস্তেজ আলো ঝলমল করে উঠল, আর এক ক্ষীণ গান, যেন তার কানে বাজতে লাগল।
"এটা কী?"
বাই শাওওয়েন আবার পাথরটি হাতে নিল, মনোযোগ সহকারে দেখল।
গানটি কিছুটা অস্পষ্ট, কিন্তু সুরের মধ্যে এক অপূর্ব সৌন্দর্য ছিল, যা মনকে আকর্ষণ করল।
হঠাৎ, এক গর্জনের মতো শব্দে গানটি মিলিয়ে গেল, বদলে এল অসংখ্য আত্মার আর্তনাদ ও ভূতের ভয়াবহ চিৎকার, একের পর এক আঘাত হানতে লাগল বাই শাওওয়েনের মনোবিদ।
"অভিশপ্ত! সত্যিই ‘অশুভ’ আত্মার পাথর!"
ভাগ্যক্রমে বাই শাওওয়েন আগেভাগে সতর্ক ছিল, তাই সে মানসিক প্রস্তুতি নিতে পেরেছিল। নইলে, এত সুন্দর থেকে এত ভয়াবহ শব্দের হঠাৎ বদল তার মনে বড় আঘাত দিত।
ভূতের আর্তনাদ চলতে থাকল, আত্মার পাথরের উপরে এক নারীর ছায়া ভেসে উঠল। তার ফ্যাকাশে ঠোঁট নড়ছিল, নারী ভূতের আর্তনাদ বের হচ্ছিল, দু’চোখে লাল আলো জ্বলছিল, বাই শাওওয়েনের চোখের দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে তার মানসিক শক্তি দখল করতে চাইছিল।
তবে, বাই শাওওয়েনের মানসিক শক্তি ছিল ৭.৯, সাধারণ জাগ্রতদের চেয়ে বেশি! এর অর্থ, সে মানসিক আক্রমণে নারী ভূতের চেয়ে বেশি প্রতিরোধ করতে পারবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আত্মার পাথরের শক্তি নিঃশেষ, ফলে নারী ভূতের আর্তনাদের ক্ষমতা অনেক কমে গেছে।
লড়াই চলতে থাকল, তখন বাই শাওওয়েনের বাম চোখে লাল আলো ঝলমল করে উঠল, স্বাভাবিক চোখটি আচমকা রক্তাক্ত গোলক হয়ে গেল!
রক্তাক্ত চোখে এক মহিমাময় ভয়ানক শক্তি ছিল, যা যেন নিরাবেগে আত্মার পাথরের নারী ছায়ার দিকে তাকিয়ে ছিল।
"না!"
নারী ভূত এক আতঙ্কিত চিৎকার দিয়ে আত্মার পাথরে সঙ্কুচিত হয়ে ঢুকে গেল। তার বেশ ক্ষতি হয়েছে।
একই সময়ে, যুদ্ধরত ফারলগার এক করুণ চিৎকার দিল। তার আগে তীক্ষ্ণ পা ও আক্রমণের গতি অনেক কমে গেল।
অসংখ্য যুদ্ধে অভিজ্ঞ রাজকীয় নারী রক্ষাকর্মী গলরিয়া এই সুযোগ ছাড়ল না, সে বাম পা বাড়িয়ে, দুই হাতে বিশাল তলোয়ার দিয়ে এক সৌন্দর্যপূর্ণ তলোয়ারের ধাক্কা দিল।
যুদ্ধ দক্ষতা, তলোয়ারের চক্রাঘাত!
শব্দ করে ফারলগারের বুকে রক্তের ছিটা পড়ল। সে আগে থেকেই ক্লান্ত ছিল, এই আঘাতে সে চরম আহত হল, মাটিতে পড়ে গেল। গলরিয়া চায়নি তাকে হত্যা করতে, বরং জীবিত রেখে আত্মার পাথরের অবস্থান জানতে চেয়েছিল, নইলে এই এক আঘাতেই ফারলগার মারা যেত।
"হুঁ, হুঁ…" ফারলগারের চোখের উন্মাদনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সে অসন্তুষ্টভাবে অন্ধকার কক্ষের দিকে তাকাল।

"আত্মার পাথর দাও!" গলরিয়া কড়া গলায় বলল।
"হা হা…" ফারলগার একটু হাসল, "গলরিয়া, আত্মার পাথর আমার কাছে নেই।"
"তুমি মিথ্যা বলছ!" গলরিয়ার তলোয়ারের ফল ফারলগারের গলায়, শীতল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
"আমি মিথ্যা বলছি না," ফারলগার কষ্টে বলল, "আমি বলছি, দ্রুত আমার গবেষণাগারে যাও, তোমার সেই সঙ্গীকে খুঁজো... হা হা, আর একটু দেরি করলে, আত্মার পাথর ও তুলে নেবে।"
গলরিয়া একবার ঠোঁট ফুলিয়ে, লোহার গ্লাভসে ঢাকা বাম হাত দিয়ে ফারলগারের জামা ধরে, সোজা অন্ধকার কক্ষে ঢুকে গেল।
ফারলগারের গোপন সুড়ঙ্গ।
বাই শাওওয়েন মাথা ঝাঁকিয়ে, রক্তাক্ত চোখ অদৃশ্য হল, বাম চোখ স্বাভাবিক হলো। রক্তাক্ত চোখ যখন প্রকট হয়েছিল, তখন তার চিন্তা যেন স্থবির হয়েছিল, কিছুই বুঝতে পারেনি, নারী ভূতের ফিরে যাওয়ার কারণও জানত না, শুধু ধরে নিল, তার শক্তি ছিল না।
"উফ... মালগোর ডায়েরিতে বারবার বলা হয়েছে, এটা অশুভ আত্মার পাথর, সত্যিই তাই। ভাগ্য ভালো, আমি গান শুনে সতর্ক হয়েছিলাম।"
তথ্য বার্তা এল:
"তুমি আত্মার পাথরের মানসিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ, পুরস্কার পেয়েছ।"
"তোমার মৌলিক মানসিক শক্তি ২ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে।"
সাধারণ এই বার্তা, বাই শাওওয়েনের মুখের ভাব বদলে দিল।
কারণটা স্পষ্ট, বাই শাওওয়েনের মোট গুণাগুণ ছিল ১৮.৭, এখন তা ২ পয়েন্ট বেড়ে ২০.৭ হলো!
পরবর্তী মুহূর্তে আবার বার্তা এল:
"তোমার মৌলিক গুণাগুণ: শক্তি ৪.৫, চটপটি ৪.২, গঠন ২.১, মানসিক শক্তি ৯.৯, মোট ২০.৭, জাগ্রতদের সীমাকাঠি ছুঁয়েছে।"
"তোমার মৌলিক গুণাগুণ লক হয়েছে, জাগ্রতদের পরীক্ষার আগে আর বাড়বে না।"
"৪৮ ঘন্টার মধ্যে পৃথিবীর সময়ে আত্মার জগতে প্রবেশ করো, জাগ্রতদের পরীক্ষা দাও। দেরি করলে পরীক্ষায় ব্যর্থ হবে, পরের পরীক্ষার কঠিনতা ৫০% বাড়বে।"
বাই শাওওয়েন নিজেকে সামলে, নিঃশ্বাস ফেলে।
"শেষ ২ পয়েন্ট গঠনে বাড়াতে চেয়েছিলাম... না হলে শক্তি বা চটপটিতেও হতো! কিন্তু গেল মানসিক শক্তিতে... আত্মার জগতে প্রথমবার ঢোকার সময়, কোনো দক্ষতা ছাড়া, মানসিক শক্তির ভূমিকা অনেক কম; শক্তি, চটপটি বা গঠন থাকলে অনেক বেশি কাজে লাগত!"
শক্তি, সরাসরি ক্ষতি বাড়ায়, ঘুষি ও লাথিতে শক্তি বাড়ে।
চটপটি, আক্রমণের গতি, দৌড়ের গতি, নমনীয়তা বাড়ায়, খুবই দরকারি। ১০.৪ চটপটি নিয়ে বিশেষ পঁচা ইঁদুর বাই শাওওয়েনকে একেবারে কোণঠাসা করে দিয়েছিল, তা দেখেই বোঝা যায় চটপটির গুরুত্ব।
গঠন, আত্মার জগতে ঢোকার পর শরীর "পুরোপুরি তথ্যায়িত" হয়, জীবনের মূল গুণাগুণ হয়ে ওঠে! গঠন যত বেশি, জীবন যত বেশি। জীবন শূন্য হলে মৃত্যু অবধারিত।
তাই, উচ্চ গঠন ভুল করার সুযোগ বাড়ায়, সকল জাগ্রতদের পরীক্ষার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
মানসিক শক্তি... মূলত যাদুর ক্ষমতা, মানসিক শক্তির পুনরুদ্ধার গতি নির্ধারণ করে। তাহলে সমস্যা হল, বাই শাওওয়েনের কোনো সক্রিয় দক্ষতা আছে? ৯.৯ মানসিক শক্তি, প্রায় অকার্যকর!
অর্থাৎ, বাই শাওওয়েনের "কার্যকর যুদ্ধ গুণাগুণ" মাত্র ১০.৮, যা অন্য পরীক্ষার্থীদের অর্ধেকের একটু বেশি। এই শক্তি নিয়ে কঠিন নির্বাচনী পরীক্ষায় অংশ নেয়া, তার কঠিনতা অনুমেয়।
বাই শাওওয়েন গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, মাথা ঝাঁকাল।
"এত ভাবার দরকার নেই, সামনে গিয়ে পথ বেরোবে, আত্মার জগতে ঢুকে পরীক্ষা পাস করার উপায় খুঁজব। এখন, গলরিয়া বা ফারলগার আসতে চলেছে। আমি এখুনি বেরিয়ে পড়ি।"
বাই শাওওয়েন অবশ্যই আগের পথে ফিরবে না, তাতে গলরিয়ার সামনে পড়ে যাবে। সে সুড়ঙ্গ ধরে আরও গভীরে ঢুকে গেল।
হ্যাঁ, বাই শাওওয়েন বিশ্বাস করত, সুড়ঙ্গের অন্য প্রান্ত বাইরে খুলে যাবে।

এটা অন্ধ অনুমান নয়, বরং তথ্যের উপর ভিত্তি করে সিদ্ধান্ত।
মালগোর ডায়েরিতে লেখা আছে, তারা পাথর দিয়ে গুহার মুখ বন্ধ করেছিল, অনেকদিন ভিতরে ছিল—এতদিন, মালিক-দাস দু’জন কি ইঁদুরের গর্তে বসে থাকবে?
খাওয়া-দাওয়া ছাড়া, প্রাকৃতিক কাজেও পাহাড়ি বাতাস আছে এমন ঠান্ডা-পরিষ্কার জায়গা দরকার, যাতে নিজে খনন করা ভূগর্ভস্থ কক্ষে দূষণ না হয়।
তাই, গোপন আরেকটি, শুধু মালিক-দাস জানে এমন出口, অবশ্যই আছে।
সাধারণ নিয়ম অনুসারে—ঝুঁকি থাকলে নেতা আগে যায়—নিশ্চিত করা যায়, বাইরের দিকে যাওয়া সুড়ঙ্গ ফারলগারের গোপন কক্ষে, অর্থাৎ পূর্বে বিশেষ পঁচা ইঁদুর কালো দাঁতের লুকানো সুড়ঙ্গ।
"থামো!" সুড়ঙ্গের মুখে রাজকীয় নারী রক্ষাকর্মীর গলার আওয়াজ শোনা গেল।
"দেখা যাচ্ছে, রাজকীয় রক্ষাকর্মীই বেশি দক্ষ। ফারলগার একেবারে অপটু, তার দক্ষতা ব্রোঞ্জের বেশি হবে না!"
ব্রোঞ্জ রাজাদের অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস—"আমি উল্টো হত্যা করতে পারি"!
বাই শাওওয়েন মনে মনে গাল দিল। যদি ফারলগার জিতত, বাই শাওওয়েনের জন্য সুবিধাজনক হতো। আত্মার পাথর হাতে বাই শাওওয়েন, ফারলগারের সবচেয়ে দুর্বল কিছুর অধিকারী, এবং ফারলগার সম্পর্কে তার জ্ঞান গলরিয়ার চেয়ে বেশি।
বাই শাওওয়েন নিশ্চিত করল, সে যখন খুশি আত্মার জগতে ঢুকতে পারে, তাই অনেকটা নিশ্চিন্ত হলো।
একটা নিচু ঝোপের পিছনে, বাই শাওওয়েন ঝোপের মধ্যে পাথরের ঢাকনা সরিয়ে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এল। সে তৎক্ষণাৎ চলে গেল না, বরং কয়েক দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।
গর্জন করে!
আধা মিনিট পরে, রাজকীয় নারী রক্ষাকর্মী গলরিয়া এল। তার রাগী আঘাতে পাথরের ঢাকনা দশ মিটার উড়ে গিয়ে বাতাসে অসংখ্য টুকরোতে ছড়িয়ে পড়ল।
"প্রবেশটা বেশ আকর্ষণীয়," বাই শাওওয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে মন্তব্য করল।
"আত্মার পাথর দাও... এটা তোমার শেষ সুযোগ!" গলরিয়া বাম হাতে মৃত কুকুরের মতো ফারলগারকে ধরে, ডান হাতে বিশাল তলোয়ার বাই শাওওয়েনের দিকে তাক করল।
তারা প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে, এই দূরত্বে শক্তিশালী রাজকীয় নারী রক্ষাকর্মীর জন্য কয়েক মুহূর্তেই পৌঁছানো যায়।
আসলে, গলরিয়া রাগী হলেও উদ্বিগ্ন নয়। শক্তির ফারাক স্পষ্ট। বিস্তীর্ণ প্রান্তরে, এই চতুর পৃথিবীর মানুষ পালাতে পারবে না।
"একটা প্রশ্ন," বাই শাওওয়েনের দুই চোখ গলরিয়ার লোহার ব্রা ঢাকা বক্ষের দিকে স্ক্যান করল, "গলরিয়া ম্যাডাম, তোমার কাপ সি কি?"
যদিও "কাপ" শব্দের অর্থ না বুঝলেও, গলরিয়া বুঝতে পারল বাই শাওওয়েন দুষ্টুমি করছে। সে মুখ কঠিন করে এক হাতে তলোয়ার মাটিতে গেঁথে, কোমর থেকে সরু ছুরি বের করল।
"মরে যাও!"
একটি ঝলমলে আলো তীক্ষ্ণভাবে ছুটে এল।
বাই শাওওয়েনের মুখে হাসি, কিন্তু শরীর আলোকিত হয়ে অসংখ্য আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল। ঝলমলে আলো শুধু এক আত্মার ছায়া ভেদ করল।
বাই শাওওয়েন শেষবার প্লেগ ইঁদুরের গর্তের দিকে তাকাল।
"শাও শিক্ষক, জিয়াং ওয়েন... যতটা সম্ভব সময় বাড়িয়ে দিয়েছি। তোমরা নিজেদের মতো ভাগ্য চেষ্টা করো।"
শূন্য প্রান্তরে, রাজকীয় নারী রক্ষাকর্মী গলরিয়ার রাগী, হতাশ গর্জন প্রতিধ্বনি করল:
"নোংরা পৃথিবীর মানুষ, আমি রাজকীয় রক্ষাকর্মীর সম্মানে শপথ করছি, আকাশের শেষ পর্যন্ত তোমাকে ধাওয়া করব, এবং তোমাকে ন্যায় বিচারের মুখোমুখি করব!"