চতুর্বিংশ অধ্যায়: নেকড়ে দলের প্রধানের ক্রুদ্ধ নখর
জিমিং নিজেই আগে থেকেই গুরুতর আহত ছিল, তার উপর হোয়াই শাওয়েন টানা কয়েকটি গুলি চালাল, রক্ত ছিটকে পড়ল, আর জিমিংয়ের ক্রোধ তীব্র হয়ে উঠল। তার মানসিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ, তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে শেষ শক্তিটুকু নিয়ে এক যুদ্ধ-কৌশল প্রয়োগ করল—
মন বিভ্রমের মন্ত্র!
একটি লাল রঙের মন্ত্রপত্র ছুটে গিয়ে সরাসরি হোয়াই শাওয়েনের কপালে আঘাত করল, লাল আভা তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
বার্তা ভেসে উঠল—
‘মন বিভ্রমের মন্ত্র, বিভ্রমের ফলাফল নির্ধারিত হচ্ছে। শত্রু ও আমার মানসিক শক্তির অনুপাত ১৫:১৩...’
‘অজানা শক্তি হস্তক্ষেপ করেছে, মন বিভ্রমের বিভ্রান্তি ব্যর্থ! এটি দুই সেকেন্ডের জন্য স্থায়ী এক অজ্ঞান অবস্থায় রূপান্তরিত হলো।’
হোয়াই শাওয়েনের বাম চোখে রক্তমাখা আলো ঝলমল করল, কালো চোখের তারা ধীরে ধীরে রক্তবর্ণে পরিণত হলো।
বিভ্রমের মন্ত্রটি চোখের সামনেই মিলিয়ে গেল। এরপর সেই রক্তিম চোখের আলো এক অদৃশ্য সূক্ষ্ম রেখায় রূপ নিয়ে ফিরে গেল নেকড়ে-রাজের পিঠে থাকা বৃদ্ধ সাধক জিমিংয়ের দিকে!
জিমিং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করল, রক্তচক্ষুর আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে, সে যাকে সেই চোখ লক্ষ্য করেছে, এক অমোঘ মহিমার চাপ অনুভব করল, মনটা প্রায় ভেঙে পড়ল।
হোয়াই শাওয়েন বিভ্রমের মন্ত্রের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় দুই সেকেন্ড অজ্ঞান থাকল, অথচ জিমিং নিজেই আট সেকেন্ডের জন্য অজ্ঞান হয়ে গেল!
অজ্ঞানতা, ভয়ের চেয়েও কঠিন এক নেতিবাচক অবস্থা, কারণ অজ্ঞান থাকলে আঘাত পেলেও জ্ঞান ফেরে না! যেমনটা ভয়, হিপনোসিসে হয়, একটু চাপ পড়লে আঁচড়ে উঠে যায়।
এই অবস্থার প্রতিক্রিয়া প্রাণঘাতী, সবচেয়ে তাৎক্ষণিক প্রভাব—নেকড়ে-রাজের মাথার ওপর বিভ্রমের মন্ত্রের লাল আলো দ্রুত নিস্তেজ হয়ে গেল! এতক্ষণ ধরে চেপে রাখা নেকড়ে-রাজের ইচ্ছার নীল আলো অল্প অল্প করে নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।
‘আউ...’
শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়ার লড়াই তীব্র হয়ে উঠল, নেকড়ে-রাজ সামনের পা হঠাৎ হাটু গেড়ে বসল, তার মহাকায় শরীর কাঁপতে লাগল, চোখে কষ্ট আর করুণ আর্তি ফুটে উঠল, সে হোয়াই শাওয়েনের দিকে তাকাল!
বার্তা ভেসে উঠল—
‘নেকড়ে-দলের নেতা রুদ্রনখ... অজানা শক্তির হস্তক্ষেপ, তার উদ্দেশ্য নির্ধারণ সম্ভব নয়!’
‘নির্বাচন করবেন কি... অজানা শক্তি হস্তক্ষেপ, তথ্য বিশৃঙ্খল অবস্থায়!’
সবসময় নির্ভরযোগ্য আত্মিক জগতের নিয়মতান্ত্রিক বার্তা এবার বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে।
হোয়াই শাওয়েন এত কিছু ভাবার সময় পেল না, অন্তর্দৃষ্টি অনুসরণে সে নেকড়ে-রাজকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল!
ব্যক্তিগত বৈশিষ্ট্য-পর্দায় আত্মিক শক্তির সংখ্যা যেন শেয়ারবাজার ধসে পড়ার মতো দ্রুত কমতে লাগল! একই সময়ে, তার বাম চোখের রক্তিম আলো ঝলসে উঠল, মুহূর্তেই নেকড়ে-রাজের মাথায় অবশিষ্ট বিভ্রমের মন্ত্রের চিহ্ন মুছে গেল। তখনও বৃদ্ধ সাধক জিমিংয়ের অজ্ঞান থাকার সময় হাতে ছিল পাঁচ সেকেন্ড!
‘আউ-উ...’
স্বাধীনতা পেয়ে নেকড়ে-রাজ আকাশের দিকে মুখ তুলে এক করুণ গর্জন দিল। সে পেছনে বসা বৃদ্ধ সাধক জিমিংকে ঝাঁকিয়ে ফেলে দিল, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ে এক কামড়ে তার গলা চেপে ধরল, মাটিতে আছাড় দিল!
জিমিংয়ের গলা দিয়ে রক্ত ছুটে বেরিয়ে এলো, সে কষ্টে সাঁসাঁ শব্দে নিঃশ্বাস নিতে লাগল।
‘এক...একটু দাঁড়ান!’ হোয়াই শাওয়েন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মরুভূমির ঈগল বন্দুক বের করে জিমিংয়ের হৃদয়, কপাল ও গলায় একটি করে গুলি চালাল, তারপর একটু অস্বস্তির হাসি হেসে বিরক্ত নেকড়ে-রাজের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘হ্যাঁ, এখন তুমি হাত—or, থাবা চালাতে পারো।’
নেকড়ে-রাজের ভয়ানক চোখে ঘৃণা ঝলমল করল, সে জিমিংয়ের মৃতদেহের দিকে মুখ খুলল, কয়েকবার কামড়ে গিলে ফেলল।
হালকা সোনালি আলো ঝলমল করে উঠল, জিমিংয়ের মৃত্যুর স্থানে এক ফুট বাই এক ফুটের স্বর্ণালী ধনবাক্স বাতাসে ভেসে উঠল।
হোয়াই শাওয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে নেকড়ে-রাজকে থামিয়ে কিছু আঘাত নিজের নামে নিল—এত কষ্টে এক প্রধান শত্রুকে মারল, যদি শেষ আঘাতের জন্য নেকড়ে-রাজ ধনবাক্স পেয়ে যায়, তাহলে তো সর্বনাশ।
নেকড়ে-রাজ প্রতিশোধ শেষে লোম নুইয়ে ফেলল, চোখ আধবোজা হয়ে গেল, কিছুটা ক্লান্ত লাগছিল। গড়ন বাদ দিলে, তাকে যেন এক বিশাল হাস্কি বলে মনে হতো।
এখন, হোয়াই শাওয়েনের আত্মিক জগতের বার্তা আবার স্বাভাবিক হলো।
‘তুমি হলুদ পাগড়িধারী বাহিনীর মন্ত্রপুত আত্মীয় পশু-সাধক জিমিংকে হত্যা করেছ। যথেষ্ট যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা অর্জন হয়েছে, আত্মিক জগতে প্রবেশ করে তোমার পেশাগত স্তর বৃদ্ধি করো।’
‘অজানা কারণে, নেকড়ে-দলের নেতা রুদ্রনখ তোমার প্রতি গভীর অনুরাগ প্রকাশ করেছে।’
‘তোমার পেশাগত ধরন নায়ক-শ্রেণির: আত্মা-উপদেষ্টা, শর্ত পূরণ হয়েছে, নেকড়ে-দলের নেতা রুদ্রনখ তোমার প্রতি আনুগত্য প্রকাশে আগ্রহী।’
‘তুমি রুদ্রনখের সাথে চুক্তি করতে পারো, তাকে তোমার আহ্বানযোগ্য প্রাণী বানাতে পারো। এতে তোমার একটি স্বতন্ত্র দক্ষতা-স্থান দখল হবে, হ্যাঁ না?’
হোয়াই শাওয়েনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি দিল।
এটা তো এক প্রধান স্তরের প্রাণী! কে না চাইবে!
‘তুমি দক্ষতা শিখেছ: রুদ্রনখ আহ্বান। বর্তমানে স্বতন্ত্র দক্ষতা-স্থান দখল: ২/৪।’
‘রুদ্রনখের স্তর ২, যা তোমার পেশাগত স্তর ছাড়িয়ে গেছে, তাই আপাতত আহ্বান করা যাবে না। দ্রুত স্তর বৃদ্ধি করো।’
হোয়াই শাওয়েন এখন আত্মা-উপদেষ্টা ১ম স্তরে, ২য় স্তরের প্রাণী আহ্বান করতে পারে না। তবে, জিমিংকে হত্যার পর তার কাছে স্তরবৃদ্ধির প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতা জমা হয়েছে, শুধু আত্মিক জগতে ঢুকে স্তরবৃদ্ধি করলেই হবে।
পেশাগত স্তর, যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা—এসব বিষয়ে হোয়াই শাওয়েন খোঁজ নিয়েছিল।
আত্মিক জগতের দানব, পরিবর্তিত পশু হত্যা করে যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়। তবে, স্তর বাড়াতে হলে আত্মিক জগতে প্রবেশ করতে হয়।
আরও একটি নিয়ম, আত্মিক জগতে ঢোকার পর কখন স্তরবৃদ্ধি করবে, সেটা জাগ্রত ব্যক্তির নিজের ব্যাপার। তাই হোয়াই শাওয়েন একটু কৌশল করে স্তর আটকে রাখতে পারবে, ১ম স্তরের জাগ্রত হিসেবে লি শুইয়ের সঙ্গে আত্মিক জগতে যাবে, কাজ গ্রহণের পরই ২য় স্তরে উঠবে, এতে পেশা পরিবর্তনের কাজ সহজ হবে।
হোয়াই শাওয়েন ‘রুদ্রনখ আহ্বান’-এর দক্ষতা বিবরণ দেখল।
[ রুদ্রনখ আহ্বান: ১০ পয়েন্ট মানসিক শক্তি খরচ করে নেকড়ে-দলের প্রধান রুদ্রনখকে আহ্বান করা যায়। রুদ্রনখ উপস্থিত থাকাকালে তোমার ১০ পয়েন্ট মানসিক শক্তির সর্বোচ্চ সীমা দখল রাখবে, তার মৃত্যু বা প্রত্যাবর্তনের পরই পুনরুদ্ধার হবে। ]
উদাহরণস্বরূপ, এখন হোয়াই শাওয়েনের মানসিক বৈশিষ্ট্য ১৩, তার মানসিক শক্তির সর্বোচ্চ সীমা ১৩। রুদ্রনখ আহ্বান করলে তা কমে ৩ হয়ে যাবে।
চুক্তি সম্পাদনের পর রুদ্রনখ কিছুটা প্রাণবন্ত হলো, লোমশ বড় মাথা হোয়াই শাওয়েনের দিকে বাড়িয়ে তার গাল চেটে দিল, তারপর আলোর বিন্দু হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল—হোয়াই শাওয়েনের স্তর যথেষ্ট নয় বলে তাকে ধরে রাখা যাবে না।
রুদ্রনখের স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্যই অসাধারণ, হোয়াই শাওয়েনের আত্মা-উপদেষ্টার ২০% পেশাগত বোনাস পেয়ে সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। তার শক্তি ১৭, চপলতা ২৩, গড়ন ১৪, মনোবল ১০, মোট বৈশিষ্ট্য ৬৪, ২য় স্তরের প্রধান প্রাণী ছাড়িয়ে ৩য় স্তরের কাছাকাছি।
কালো আত্মা-পাথর হোয়াই শাওয়েনের সম্মতি পেয়ে নিঃশব্দে দুইটি উৎকৃষ্ট নেকড়ে ও মন্ত্রপুত পশু-সাধক জিমিংয়ের আত্মা শুষে নিল, বৃদ্ধি হয়ে ১৩/১০ অঙ্কে পৌঁছাল, পরিপূর্ণভাবে স্তরবৃদ্ধি হলো। তবে, হোয়াই শাওয়েন আপাতত স্তর বাড়াল না, বৃদ্ধ সাধক ও লি শুই তো পাশেই দাঁড়িয়ে।
‘এবার ধনবাক্স খোলা যাক! বৃদ্ধ চাচা, শুই, তোমরা দাঁড়িয়ে কী করছো?’ হোয়াই শাওয়েন বলল।
বৃদ্ধ কয়েকবার গলা খাঁকিয়ে বলল, ‘তুমি নেকড়ে-রাজের সঙ্গে চুক্তি করেছ? ও কি তোমার আহ্বানযোগ্য প্রাণী?’