চতুর্দশ অধ্যায়: মহামারির ইঁদুরের গহ্বর

তিন ঘণ্টা পর, বাসটি শান্তি-সমুদ্র ঘাঁটি শহর ছাড়িয়ে, ধূসর ও বিধ্বস্ত বাফার অঞ্চল দিয়ে এগিয়ে গেল।
যুদ্ধ班ে সকল ছাত্র, আটজন শিক্ষক নেতৃত্বে, বাস থেকে নেমে দ্রুত সারিবদ্ধ হলো।
“দল ভাগ করা হোক,” শ্রেণী-প্রধান শাও জিনশেং কাশি দিয়ে বললেন, “আমরা আটটি ছোট দলে ভাগ হবো, প্রতিটি দলে একজন শিক্ষক থাকবেন নেতা হিসেবে, চারজন ছাত্রের নেতৃত্ব দেবেন। প্রথমে স্বাধীনভাবে দল গঠন করা যাবে, কেউ একসঙ্গে থাকতে চাইলে নিজে দল গঠন করো, বাকিদের আমি ভাগ করে দেব।”
আটজন শিক্ষক, শাও জিনশেং সহ, যাঁরা সাধারণত মারামারি, অস্ত্র ইত্যাদি পড়ান, তাঁদের সক্ষমতা খুবই বেশি, প্রায় সবাই জাগ্রত না হওয়া লোকদের সীমায় পৌঁছেছেন। এটাই বাই শাওওেনের পর্যবেক্ষণ।
শাও জিনশেং-এর কথা ধরলে, তাঁর মোট গুণফল ২০.৫, মৌলিক মারামারি ৫ স্তর (পূর্ণ), মৌলিক অস্ত্র (এক হাতে তলোয়ার) ৫ স্তর, আরও আছে ৫ স্তরের মৌলিক নিক্ষেপ।
দুঃখজনক, শাও জিনশেং কখনও জাগ্রতদের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হননি। শুধু তিনি নন, অন্য সাতজন শিক্ষকও একই অবস্থা, সবাই জাগ্রতদের দোরগোড়ায় আটকে আছেন।
জাগ্রতদের পরীক্ষা হয় আত্মার জগতে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরীক্ষা নির্ধারিত হয়।
প্রথমবার ব্যর্থ হলে, দ্বিতীয়বারের পরীক্ষা কঠিন হয়ে যায়। দ্বিতীয়বারও ব্যর্থ হলে, তৃতীয়বারের পরীক্ষা ভয়াবহ কঠিন হয়, এভাবে চলতে থাকে।
শাও জিনশেং দুইবার ব্যর্থ হয়েছেন, তৃতীয়বার আত্মার জগতে গিয়ে নিরাশাজনক পরীক্ষা দেখে, তিনি সরে আসেন, জাগ্রত হওয়ার আশা ছেড়ে, চিত্তবৃত্তি শান্ত করে লাল-অগ্নি হাই স্কুলে শিক্ষকতা শুরু করেন, একটানা বিশ বছর ধরে।
মাঠে হৈচৈ, ১৭ নম্বর শ্রেণীর ছাত্ররা বন্ধুদের ডাকছে, পরিচিত সহপাঠী, বেঞ্চ-মেট, সামনে-পেছনের পাশে—দ্রুত চারজনের দল তৈরি করছে।
বাই শাওওেন চেয়েছিলেন পরিচিত কারও দলে যোগ দিতে, কিন্তু দেখলেন পরিচিতরা একটু ঠান্ডা-গরম আচরণ করছে, চোখে-মুখে অস্বস্তি, কেউ কেউ চাও ইউয়ের দিকে তাকাচ্ছে, তিনি বুঝে গেলেন।
ওরা কেউ নিরীহ নয়, সম্পর্ক গভীর নয়, বাই শাওওেনের জন্য চাও ইউকে বিরক্ত করতে চায় না।
বাই শাওওেন মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন, আর জোর করলেন না।
“আরও চারজন ছাত্র দলের বাইরে?” মাঠের সংখ্যা গুনে শাও জিনশেং মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, চাও ইউ, উ শাওয়েন, চিয়াং ওয়েন, বাই শাওওেন—তোমরা চারজন একটি দল, আমি নেতা।”
চাও ইউ হাসলেন, “আমার কোনো আপত্তি নেই।”
বাই শাওওেন চুপ থাকলেন, স্পষ্টতই চারজনই বাকি, রাজি না-হওয়ার কোনো সুযোগ নেই, এভাবেই ভাগ হতে হবে।
“好了, এক সপ্তাহের বনের বাস্তব যুদ্ধ প্রশিক্ষণ এখন শুরু। আটটি দল নিজ নিজ লক্ষ্যস্থানে যাবে, এক সপ্তাহের মধ্যে লক্ষ্যস্থানের সব দানব পরিষ্কার করে ফিরে আসবে। আশা করি সবাই উন্নতি করবে।” শাও জিনশেং মোটা হাত挥 করে বললেন, “প্রস্তুতি নাও, বের হয়ে পড়ো!”
বাই শাওওেন কৌশলগত ব্যাগ খুলে, ইস্পাত ক্রসবো কোমরে ঝুলালেন, ছুরি পিঠে বাঁধলেন, প্যান্টের নিচ শক্ত করলেন। ক্রসবো বা ছুরি—সবই যন্ত্রনির্মিত, আত্মা-শক্তি নেই, আসল আত্মা-শক্তির অস্ত্রের সাথে তুলনা হয় না।
আসল আত্মা-শক্তির অস্ত্র, বা তো কারিগর হাতে বানায়, বা দানব থেকে পাওয়া যায়; ফ্যাক্টরি থেকে আসে না। তাই আত্মা-শক্তির অস্ত্র খুবই দামি।
বাই শাওওেন প্রস্তুতি শেষ করলে, চিয়াং ওয়েন কাছে এলেন, লজ্জার হাসি নিয়ে বললেন, “বাই শাওওেন, কেমন আছো।”
চিয়াং ওয়েন, ফর্সা, লম্বা মুখ, যদিও লি শু ইয়ের মতো নয়, কিন্তু ছোট সুন্দরী বলা যায়। দল ভাগের সময় অনেক ছেলেরাই তাঁকে দলে নিতে চেয়েছিল, তিনি সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছেন।
“তোমাকে দেখে ভালো লাগলো, চিয়াং ওয়েন। আগামী সপ্তাহে আমরা সহকর্মী।”
চিয়াং ওয়েনের মুখে লজ্জার হাসি দেখে, বাই শাওওেন বুঝে গেলেন—এটা তাঁর জিন্সের নিচে ঘায়েল হওয়া ছোট ভক্ত।
যাঁরা চিয়াং ওয়েনের কাছ থেকে প্রত্যাখ্যাত, তাঁরা ঈর্ষার চোখে তাকালেন।
“তোমার মতো দুর্বল সঙ্গী থাকলে দুর্ভাগ্যই,” চাও ইউ উ শাওয়েনকে নিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, বাই শাওওেনের দিকে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকালেন, “আশা করি পিছিয়ে পড়বে না।”
“তোমার নিজের দিকটা দেখো, তুমি যদি মারা যাও, আমি একবারও তাকাবো না।” বাই শাওওেন ঝাঁঝালোভাবে বললেন।
“তুমি…” চাও ইউ রাগে ফুঁসলেন।
“ঠিক আছে, আর ঝগড়া নয়! বের হয়ে পড়ো!” শাও জিনশেং মোটা দেহ নিয়ে এগিয়ে এলেন, কোমরে মরচে-ধরা লোহার তলোয়ার, পিঠে ইস্পাতের ফ্লাইং-নাইফ, লাল ঝুল, দেখে মনে হয় এক বিশাল কাঁকড়া।
“সবাই মানচিত্র খুলো। আমাদের লক্ষ্য ৮ নম্বর অঞ্চল, নাম মহামারী ইঁদুরের গর্ত!”
শাও জিনশেং মোটা আঙুল দিয়ে মানচিত্রে দেখালেন, “আমাদের হাঁটতে হবে ১৩ কিলোমিটার, পথে কিছু দানব থাকবে, তবে বাফার অঞ্চলের দানব কম বিপজ্জনক, তোমরা পালাক্রমে যুদ্ধ করবে, হাতেকলমে শেখার সুযোগ। সূর্য ডোবার আগে আমাদের মহামারী ইঁদুরের গর্তে পৌঁছাতে হবে!”
আটটি দল, আটটি ভিন্ন পথে, বিশাল সমতল মরুভূমিতে তীরের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
...
“চিয়াং ওয়েন, পরিবর্তিত তেলাপোকা দানবদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, ওদের চেহারা দেখে ভয় পেও না!”
শাও জিনশেং উচ্চস্বরে বললেন, “বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্তব পরীক্ষায় আরও ঘৃণ্য দানব থাকবে। তুমি কি শূন্য পাবে? এগিয়ে যাও!”
পরিবর্তিত তেলাপোকা—আসল তেলাপোকা কয়েকগুণ বড়, চকচকে খোল, লম্বা অ্যান্টেনা, ধারালো অঙ্গ, বিকৃত চেহারা—নারীদের দুশমন।
বাই শাওওেন সহানুভূতিতে চিয়াং ওয়েনের দিকে তাকালেন। চারজনের পালাক্রমে যুদ্ধের নিয়মে, চিয়াং ওয়েন তৃতীয়, দুর্ভাগ্যক্রমে একাকী পরিবর্তিত তেলাপোকা পেয়েছেন।
শাও জিনশেং তাড়া দিলে, চিয়াং ওয়েনের মুখ আরও ফর্সা হয়ে গেল, তিনি চিৎকার করে ক্রসবোর ট্রিগার টেপতে লাগলেন।
তেলাপোকা বারবার আঘাতে পিছু হটল, কালো খোল থেকে আগুনের ঝলক বের হলো।
“দুর্বলতা! চোখে লক্ষ্য করো, কোথায় নিশানা করছ?” শাও জিনশেং চিৎকার করলেন, “তোমার হাতে আত্মা-শক্তির অস্ত্র নেই, সাধারণ ক্রসবো দিয়ে শুধু দুর্বলতায় আঘাত করলে মারতে পারবে, নইলে সবচেয়ে দুর্বল বদলানো দানবও মরবে না!”
শিগগির, চিয়াং ওয়েনের তীর শেষ, তেলাপোকা অক্ষত, অঙ্গ নাচিয়ে তাঁর দিকে ধেয়ে এল।
বিকৃত তেলাপোকা এগিয়ে আসায়, চিয়াং ওয়েনের মাথা ফাঁকা হয়ে গেল।
তেলাপোকা পা পর্যন্ত পৌঁছাতে যাচ্ছে, চাও ইউ ও উ শাওয়েন পাশে দাঁড়িয়ে দেখছে, বাই শাওওেন দীর্ঘশ্বাস দিয়ে পিঠ থেকে ছুরি টেনে নিলেন, তেলাপোকার মাথা-গলার খোলের ফাঁক লক্ষ্য করে কোপালেন।
ঝনঝন শব্দ, আগুন ছিটল।
কোপ একটু এড়িয়ে গেল, ফাঁক না লাগলেও, বাই শাওওেনের শক্তি বেশ, তেলাপোকা ধাক্কায় পড়ল, ধূলা উড়ল।
বাই শাওওেন আবার কোপালেন, এবার ঠিক মাথা-গলার খোলের ফাঁকে, মাথা কেটে ফেললেন, তারপর এক লাথি মারলেন, গর্তে ছুঁড়ে দিলেন।
তেলাপোকা মাথা ছাড়া হলেও সঙ্গে সঙ্গে মারা যায় না, খাবার ক্ষমতা হারায়, বেশিদিন টিকবে না।
বাই শাওওেন একটি নির্দেশনা পেলেন—
“যুদ্ধ শেষ, শক্তি ৪, নিখুঁত ২, ধারাবাহিকতা ৩, মূল্যায়ন ভালো।”
“তোমার মৌলিক অস্ত্র (এক হাতে তলোয়ার) দক্ষতা বাড়ল।”
“মৌলিক অস্ত্র (এক হাতে তলোয়ার) ৩ স্তরে উন্নীত!”
বাই শাওওেনের এক হাতে তলোয়ার দক্ষতা অনেকদিন ২ স্তরে আটকে ছিল, বারবার অনুশীলনেও উন্নতি হয়নি, একটি পরিবর্তিত তেলাপোকা মারতেই উন্নতি হলো।
বনের বাস্তব যুদ্ধ প্রশিক্ষণে, সত্যিকারের যুদ্ধেই দক্ষতা অনেক বাড়ে, শুষ্ক অনুশীলনের চেয়ে অনেক ভালো।
চিয়াং ওয়েন কৃতজ্ঞ মুখে বললেন, “বাই শাওওেন, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”
বাই শাওওেন হাত নেড়েই বললেন, “এটাই তো কর্তব্য।”
“হুঁ, কুকুর বিড়ালের মতো অকারণে হস্তক্ষেপ।” কিছু দূরে চাও ইউ ঠোঁট ফুলালেন।
উ শাওয়েন চুপচাপ বললেন, “তবে, বাই শাওওেনের দুই কোপ খুব শক্তিশালী ছিল।”
চাও ইউ অবজ্ঞায় বললেন, “তাতে কী? একটা তেলাপোকা, আমি পা দিয়েই মেরে ফেলতাম।”
শাও জিনশেং কাশি দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, চিয়াং ওয়েন, এবার মাফ করো। মনে রেখো, বাস্তব যুদ্ধের সুযোগ মুল্যবান! আবার শুরু করো!”
পথে পাঁচজন আরও কিছু ঘুরে বেড়ানো দানবের মুখোমুখি হলো—দাঁতাল, রক্তপিপাসু মাংসখেকো খরগোশ, মৃতের আত্মা সংক্রমিত দুর্বল কঙ্কাল, বিখ্যাত মহামারী ইঁদুর। শাও জিনশেং নেতৃত্বে, বাই শাওওেন সহ চারজন পালাক্রমে যুদ্ধ করলেন, দক্ষতা磨练।
চিয়াং ওয়েনের表现 আগের চেয়ে অনেক ভালো, শাও জিনশেং মুখে প্রশংসা করলেন।
সূর্য ডোবার আগে, দলটি অবশেষে ৮ নম্বর অঞ্চল, মহামারী ইঁদুরের গর্তে পৌঁছাল।