অধ্যায় ১৫৫: কারণ তুমি আছ

মোরিকা মাশাও হাঁটু গেড়ে বসে গভীরভাবে মাথা নিচু করলেন, অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে।

প্রম্পট তথ্য:
"পার্শ্ব মিশন ২য় ধাপ: নির্মূল শুরু হয়েছে।"
"মিশনের লক্ষ্য: মাৎসুনাকি গোষ্ঠীর সদর দফতর নির্মূল করুন এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা তার চেয়ে উঁচুতলার সমস্ত গ্যাং সদস্যকে হত্যা করুন।"
"মিশনের সময়সীমা: ৪ ঘণ্টা।"
"মিশনের কঠিনতা: এ।"
"মিশনের পুরষ্কার: অজ্ঞাত।"

বাই সিয়াওয়েন টেবিলে হালকা টোকা দিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই।" তিনি মিশনটি গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

মোরিকা মাশাও আগে থেকেই বেশ কিছু কথা সাজিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে সেগুলোর আর কোনো প্রয়োজন রইল না। তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তোষামোদ সুরে বললেন, "শিরি-সান-এর যদি কোনো চাহিদা থাকে, তবে তা দ্বিধাহীনভাবে বলতে পারেন। আমাদের কিতাচিরো অঞ্চলের গেইশারা পুরো ফুকুওকায় বেশ নামকরা..."

লি শুয়ির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি তার ছোট চামড়ার জুতো পরা পা দিয়ে আলতো করে মাটিতে টোকা দিলেন।

বাই সিয়াওয়েন সোজা হয়ে বসে একটা হালকা কাশি দিয়ে হাত নেড়ে বললেন, "গেইশার কোনো প্রয়োজন নেই। আপনারা সাম্প্রতিক লড়াইয়ের রাজা প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া বিখ্যাত প্রতিযোগীদের বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করে আমার হাতে তুলে দিলেই চলবে।"

"শিরি-সান, অনুগ্রহ করে নিশ্চিত থাকুন, আপনার প্রয়োজনীয় তথ্য দ্রুততম সময়ের মধ্যে আপনার সামনে পৌঁছে দেওয়া হবে!"

মোরিকা মাশাও চলে যাওয়ার পর, লি শুয়ির বসে পড়লেন:
"এইমাত্র গেইশার কথা শুনে সিয়াওয়েন, তোমাকে দেখে মনে হলো তুমি বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলে?"
"কোথায় আর! গেইশাদের মুখে তিন ইঞ্চি পুরু মেকআপ মাখানো থাকে, দেখতে ভুতুড়ে ফ্যাকাশে, কে আর তাতে আগ্রহ দেখাবে..." বাই সিয়াওয়েন একটা কাশি দিয়ে বললেন, "আর হ্যাঁ, শুয়ির, তোমার একটা ধারণাকে আমার সংশোধন করতে হবে, জাপানি গেইশা আর পতিতারা এক নয়... সহজ কথায় বলতে গেলে, তারা শিল্প বিক্রি করে, শরীর নয়।"

জাপানি গেইশাদের কঠোর প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে যেতে হয়, শূন্য বছর বয়স থেকেই শিল্পকলা শেখা শুরু হয়। কয়েক বছরের মধ্যে সংস্কৃতি, শিষ্টাচার, ভাষা, সাজসজ্জা, কবিতা, বাদ্যযন্ত্র, এমনকি মাথা নোমানো এবং ওয়াইন ঢালার সমস্ত পাঠ সম্পন্ন করতে হয়। ছয় বছর বয়স হলেই কেবল তারা পেশাগত জীবনে প্রবেশ করতে পারে, এবং তাদের কাজটি পরিবেশনা শিল্পের অন্তর্ভুক্ত, শরীর প্রদর্শন করার নয়।

বাই সিয়াওয়েনের এই তথ্য জানানোর পর, লি শুয়ির বিরবির করে দুবার বললেন, "আমি তো অন্য কিছু ভাবিনি... তুমি এত কথা বুঝিয়ে বলছ, এর মানে কি তোমার মন অসত্?"
"মনে হচ্ছে এবার স্বামীর শাসন একটু শক্তহাতে করতে হবে..." বাই সিয়াওয়েন বিড়বিড় করে বললেন।

মোরিকা মাশাওয়ের দেওয়া তথ্য পেতে খুব বেশি দেরি হলো না, আর তার সাথে সাথেই এলেন স্বয়ং মোরিকা মাশাও।

তথ্যগুলো সংক্ষিপ্তভাবে উল্টেপাল্টে দেখে বাই সিয়াওয়েন মাথা নাড়লেন: "বেশ, আমরা যাচ্ছি।"

মোরিকা মাশাও অবাক হয়ে গেলেন: "শিরি-সান, আপনি কি মাৎসুনাকি গোষ্ঠীর সদর দফতরে যাচ্ছেন? ক্ষমা করবেন, তবে কি আমাদের যুদ্ধের কৌশল নিয়ে একটু বিস্তারিত আলোচনা করা উচিত ছিল না?"
"ওহ, সেটার কোনো প্রয়োজন নেই," বাই সিয়াওয়েন হাত নেড়ে সরাসরি মিশন তালিকা থেকে কাজটি বাতিল করে শান্তভাবে বললেন, "আমার হঠাৎ মনে হলো আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু কাজ করার আছে। মাৎসুনাকি গোষ্ঠীকে সামলানোর দায়িত্ব আপনাদেরই রইল।"

লি শুয়ির কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও নীরবে তার পাশেই রইলেন এবং পারিপার্শ্বিক নির্দেশনা মেনে পার্শ্ব মিশনটি বাতিল করে দিলেন।

মোরিকা মাশাওয়ের মুখ মুহূর্তের জন্য বেশ অন্ধকার হয়ে গেল, তারপর কষ্টেসৃষ্টে তা স্বাভাবিক করে নিলেন: "শিরি-সান, আপনি কি মজা করছেন?"
"আপনার কোন চোখে দেখে মনে হলো আমি মজা করছি?" বাই সিয়াওয়েন উপহাসের সুরে বললেন, "বরং আমার মনে হচ্ছে আপনি আমার সাথে মজা করছেন। রানাকাওয়া রিউইচি কে? মাৎসুনাকি গোষ্ঠীর তিনজন প্রধান কমান্ডারের একজন! আপনার দৃষ্টিতে তার একটি জীবনের মূল্য মাত্র ৫০ হাজার ইয়েন? মাত্র কয়েক হাজার হুয়া সিয়া ইউয়ান? কিম্বা কয়েক হাজার মার্কিন ডলার?"

মোরিকা মাশাও স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন: "তাহলে শিরি-সান পারিশ্রমিক কম হওয়ার কারণে অসন্তুষ্ট হয়েছেন, সেটি কেন আগেই পরিষ্কার করে বলেননি? আমি তো ভেবেছিলাম মাৎসুনাকি গোষ্ঠীকে নির্মূল করার পরেই সম্পূর্ণ পারিশ্রমিক অর্পণ করব, তবে এখন চাইলে এখনই তা শিরি-সানের হাতে তুলে দেওয়া যেতে পারে।"

উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ইয়োকোহামা ইশিমাসা একটি পাসওয়ার্ডের বাক্স হাতে নিয়ে দৌড়ে এলেন। বাক্সটি খোলা হলে দেখা গেল, ভেতরে ইয়েন নোটের বান্ডিলগুলো অত্যন্ত পরিপাটি করে সাজানো রয়েছে।

বাই সিয়াওয়েন আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই পাসওয়ার্ডের বাক্সের ভেতরে থাকা সমস্ত নোটই হলো "এই জগৎ থেকে বাইরে নিয়ে যাওয়া যায় না" এমন সাধারণ জাপানি ইয়েন। তিনি নাক সিঁতকিয়ে সেই "ফুকুজাওয়া ইউকিকি"র ছবিওয়ালা নোটগুলোর দিকে তাকানোর বিন্দুমাত্র প্রয়োজন বোধ করলেন না এবং সজোরে পাসওয়ার্ডের বাক্সটিতে লাথি মেরে ফেলে দিলেন:
"মোরিকা-কুন এমন অবাস্তব কথা বলছেন, আপনি কি আমাকে তিন বছরের শিশু বলে মনে করেন? যেহেতু মোরিকা গোষ্ঠী আগে থেকেই আমার প্রতি সম্মান প্রদর্শন করেনি, তবে আমার চলে যাওয়া নিয়ে আপনাদের ক্ষোভ থাকা উচিত নয়। আপনারা চাইলে আমাকে বাধা দিয়ে দেখতে পারেন!"

মোরিকা মাশাও হঠাৎ মনে করতে পারলেন যে, চোখের সামনের এই "হুয়া সিয়া দেশের ভূত তাড়ানোর ওঝা" এমন একজন মানুষ যিনি প্রতিটি অন্যায়ের চরম প্রতিশোধ নেন। মাৎসুনাকি গোষ্ঠী তার প্রতি সামান্য অসম্মান প্রদর্শন করায় তিনি মোরিকা গোষ্ঠীকে সাথে নিয়ে মাৎসুনাকি গোষ্ঠী ধ্বংস করতে চেয়েছিলেন এবং রানাকাওয়া রিউইচিকেও হত্যা করেছিলেন!

এই কথা চিন্তা করে মোরিকা মাশাও আর বাধা দেওয়ার সাহস পেলেন না, বাধ্য হয়ে বাই সিয়াওয়েন ও তার সঙ্গীকে চলে যেতে দিলেন।

পানশালার বাইরে এসে লি শুয়ির আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, "সিয়াওয়েন, এই মিশনটা কেন চালিয়ে গেলাম না? একটা পার্শ্ব মিশন খুঁজে পাওয়ার সুযোগ খুব দুর্লভ, এভাবে ছেড়ে দেওয়াটা একটু দুঃখজনক।"

"দুটি কারণ," বাই সিয়াওয়েন তার প্রথম আঙুলটি তুললেন, "প্রথমত, আমাদের প্রধান লক্ষ্য হলো মূল মিশন সম্পন্ন করা, মানব শিবিরের মধ্যে শ্রদ্ধার সর্বোচ্চ খ্যাতি অর্জন করা। মোরিকা গোষ্ঠী অত্যন্ত ছোট, একটা ছোট শিবির হিসেবেও তাদের গণ্য করা যায় না..."

"আর দ্বিতীয়ত... শুয়ির, তুমি কি 'টানটান করা' বা 'ঝুলিয়ে রাখা' শব্দটা শুনেছো?"

লি শুয়ির মাথা নাড়লেন এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে শব্দ গঠনের মোডে চলে গেলেন: "টানটান নুডলস, একটু টেনে দেওয়া, চুল টানা..."

"থামো, মানেটা হলো 'ঝুলিয়ে রেখে দীর্ঘায়িত করা'," বাই সিয়াওয়েন হেসে বললেন, "খুব শীঘ্রই মোরিকা গোষ্ঠী মাৎসুনাকি গোষ্ঠীর কাছ থেকে দারুণ চাপ অনুভব করতে শুরু করবে... যখন তারা একেবারে দিশেহারা হয়ে আমার কাছে সাহায্য চাইতে আসবে, তখনই আমি এর চেয়ে অনেক বেশি সুবিধা আদায় করতে পারব!"

লি শুয়ির কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পারলেন: "যখন আমরা তোচোজি মন্দির থেকে ফিরে আসছিলাম, তখন আমাদের পেছনে কেউ ছায়া হয়ে অনুসরণ করছে বলে মনে হয়েছিল। তুমি বলেছিলে ওগুলো মাৎসুনাকি গোষ্ঠীর ছোটখাটো গুন্ডা, তাই পাত্তা দাওনি। তখন আমার মনে সন্দেহ হয়েছিল... এখন ভেবে দেখছি, তুমি বোধহয় ইচ্ছে করেই মাৎসুনাকি গোষ্ঠীর ওই চরের দলকে আমাদের পেছনে অনুসরণ করার সুযোগ দিয়েছিলে, তাই না?"

বাই সিয়াওয়েন মাথা নাড়লেন: "সম্পূর্ণ সঠিক। এই উপায়ে মাৎসুনাকি গোষ্ঠী জানতে পারবে যে মোরিকা গোষ্ঠী আমাদের ভাড়াটে খুনী হিসেবে ব্যবহার করে রানাকাওয়া রিউইচিকে হত্যা করিয়েছে! স্পষ্টতই এটি যুদ্ধের ঘোষণা দেওয়ার সমান। এরপর আমরা যখন নিজেকে এই গোলমাল থেকে গুটিয়ে নেব, তখন মাৎসুনাকি গোষ্ঠী নিশ্চিতভাবেই মোরিকা গোষ্ঠীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে..."

লি শুয়ির মাথা নাড়লেন, তিনি শেষ পর্যন্ত পুরো বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন।

মাৎসুনাকি গোষ্ঠীর প্রতিশোধ নেওয়ার প্রচেষ্টাকে বাই সিয়াওয়েন এবং লি শুয়ির একেবারেই ভয় পান না। শক্তির কথা বাদ দিলেও, এই দুজনের লক্ষ্য এতই ছোট যে তারা চাইলে লুকিয়ে পড়তে পারেন কিংবা সহজেই ফুকুওকা ছেড়ে চলে যেতে পারেন। অথচ মোরিকা গোষ্ঠীর সমস্ত আস্তানা ফুকুওকার ভেতরেই অবস্থিত এবং তারা মাৎসুনাকি গোষ্ঠীর সরাসরি প্রতিদ্বন্দী, তাই মুখোমুখি সংঘাত এড়ানো তাদের পক্ষে অসম্ভব।

"মোরিকা গোষ্ঠী কি খুব দ্রুত ধ্বংস হয়ে যাবে না?" লি শুয়ির বললেন, "আমার মনে পড়ছে মাৎসুনাকি গোষ্ঠীর পক্ষে তো এখনও জাগরণকারীরা রয়েছে।"

"ধ্বংস হলে হোক, এই ধরনের পার্শ্ব মিশন তো আমার কাছে স্রেফ আকস্মিক প্রাপ্তি মাত্র। মূল মিশন, বিশেষ করে তিনটি পবিত্র নিদর্শন পরিবারের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করাই আমার মূল লক্ষ্য..."

বাই সিয়াওয়েন একটু চিন্তা করলেন এবং নিজের মনের কিছুটা মেধা খরচ করে একটি সম্ভাব্য পরিস্থিতি অনুকরণ করলেন:
"আসলে, আমি যদি ওই দুজন জাগরণকারীর জায়গায় থাকতাম, তবে পক্ষ পরিবর্তন করে মোরিকা গোষ্ঠীর চরম বিপদের মুহূর্তে তাদের দলে যোগ দেওয়াই হতো সবচেয়ে বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত। আরেকটু নির্মম হলে, তারা মোরিকা মাশাওয়ের শেষ সম্বলটুকু পর্যন্ত কেড়ে নিতে পারত... তাছাড়া, মাৎসুনাকি গোষ্ঠীর দিকে অন্তত আরও দুজন উচ্চপদস্থ অভিজাত ব্যক্তি রয়েছে যাদের হত্যা করা যায়! হেহ্ হেহ্, সেখান থেকেও বেশ ভালো লাভ করা যেত, অবশ্য শর্ত হলো ৫ স্তরের অভিজাতদের হত্যা করার মতো ক্ষমতা থাকতে হবে..."

লি শুয়ির বাই সিয়াওয়েনের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন যার মধ্যে কিছুটা ভক্তিমিশ্রিত মুগ্ধতা ছিল, আর শেষে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সিয়াওয়েন, তোমার মাথাটা কবে থেকে এত চমৎকার কাজ করা শুরু করল? তোমার সাথে থাকতে থাকতে তো আমি খুব বোকা আর অলস হয়ে যাচ্ছি, এখন তো আর নিজের থেকে চিন্তাও করতে ইচ্ছে করে না..."

আসলে বাই সিয়াওয়েনও এই বিষয়টি নিয়ে ভেবেছিলেন।
অন্য এক যুগে, লেখক হিসেবে বাই সিয়াওয়েনের সবচেয়ে বড় দক্ষতা ছিল গল্প সাজানো এবং চরিত্রগুলোর মনস্তত্ত্ব অনুধাবন করা। কিন্তু মানসিক শক্তি এবং পর্যবেক্ষণের সীমাবদ্ধতার কারণে জটিল তথ্যের বিবরণ মনে রাখা তার পক্ষে কঠিন হতো এবং তিনি একই সাথে একাধিক বিষয়ে মনোযোগ দিয়ে সবকিছু নিখুঁতভাবে সামলাতে পারতেন না। এটি অনেকটা এমন ছিল যে কারো মধ্যে কিং স্তরের গেম খেলার কৌশল জানা আছে, কিন্তু তার হাতের দক্ষতা প্লাস্টিক স্তরের নবাগতদের মতো দুর্বল, তাই প্রায়ই শত্রুকে ঘেরাও করতে গিয়ে উল্টো নিজে মারা পড়ত...

বিবর্তন চোখের মাধ্যমে প্রাপ্ত অতি-মস্তিষ্ক নিঃসন্দেহে বাই সিয়াওয়েনের "হার্ডওয়্যার ক্ষমতা" এক বিশাল উচ্চতায় উন্নীত করেছে। তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা, গণনার ক্ষমতা এবং স্মরণশক্তি প্রায় মানব সীমানাকে ছাড়িয়ে গেছে, যার ফলে তিনি তার গল্প সাজানোর দক্ষতাকে পূর্ণমাত্রায় ফুটিয়ে তুলতে পারছেন।
এটি ঠিক যেন "কিং স্তরের সচেতনতা"র সাথে মানুষের শারীরিক সক্ষমতার চরম সীমা যুক্ত করা হয়েছে। মনের মধ্যে পূর্বে কল্পনা করা শত্রু নিধন বা নিখুঁত একক লড়াইয়ের সমস্ত চতুর কৌশলগুলো এখন জলভাত খাওয়ার মতোই সহজ হয়ে গেছে, তাই তিনি যেখানেই যান না কেন জয়ী হন।

অবশ্য, এই ধরনের গোপন রহস্য নিজের মনে লুকিয়ে রাখাই ভালো, লি শুয়িরকে তা বিস্তারিত না বলাই শ্রেয়।

বাই সিয়াওয়েন লি শুয়ির চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন এবং মিষ্টি কথায় তাকে ভরিয়ে দিলেন: "আমার দৃষ্টিতে, শুয়ির সবসময়ই সৌন্দর্য এবং বুদ্ধিমত্তার এক অপূর্ব সমন্বিত ক্যাম্পাসের রানি এবং মেধাবী ছাত্রী, সে কখনও বোকা হতে পারে না।"

লি শুয়ির খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং বাই সিয়াওয়েনের হাত শক্ত করে ধরে বললেন, "আমি ভেবে দেখেছি, যদি সত্যিই বোকা হয়ে যাই তাতেও কোনো সমস্যা নেই... কারণ তুমি তো আমার পাশেই আছো।"