অধ্যায় একশ ছাপ্পানж: প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আহ্বান (প্রথম পর্ব)

কিরishima আগ্নেয়গিরি হল দক্ষিণ দ্বীপের একটি বিখ্যাত আগ্নেয়গিরি।
আর এই কিরishima আগ্নেয়গিরির পাদদেশে রয়েছে প্রাচীন ঐতিহ্যমণ্ডিত সারি সারি বাড়ি, যা নিয়ে গঠিত হয়েছে অত্যন্ত বিশাল এক প্রাঙ্গণ।
"এটাই হল তিনটি পবিত্র উপাস্য অস্ত্রের একটি — কুসাগি পরিবারের প্রাঙ্গণ।"
মোরিওকা গুমি থেকে পাওয়া তথ্যের সাথে মিলিয়ে বাই জিয়াওয়ের অত্যন্ত নিশ্চিত হয়ে বলল, "কুসাগি পরিবারও দক্ষিণ দ্বীপেই রয়েছে, তাহলে মূল কাজগুলো সম্পন্ন করার জন্য তাদের সাথেই যোগাযোগ করা যাক, এতে সময়ের সবচেয়ে কার্যকর ব্যবহার করা সম্ভব হবে।"

তিনটি পবিত্র উপাস্য অস্ত্রের একটি পরিবার হিসেবে কুসাগি পরিবার এবং 'কিং অফ ফাইটার্স' গেমের জনপ্রিয় প্রধান চরিত্র কুসাগি কিয়োর উপস্থিতির কারণে, 'কিং অফ ফাইটার্স' জগতের মানব শিবিরের undisputed শীর্ষস্থানীয় নেতা।
অবশ্য, একটি বিষয় স্পষ্ট করা প্রয়োজন যে, 'কিং অফ ফাইটার্স' জগত গেমের মতো নয়, এখানে কোনো 'প্রধান চরিত্র' বা মূল চরিত্রের ঔজ্জ্বল্য বলে কিছু নেই; কুসাগি কিয়ো যদি নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়েন, তবে তিনিও মারা যাবেন।

প্রাঙ্গণের মূল ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে বাই জিয়াওয়ের নিজের নাম ঘোষণা করে বলল, "আমার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজে আপনাদের পরিবারের প্রধানের সাথে দেখা করতে হবে।"
প্রাঙ্গণের একজন প্রহরী ভ্রূ কুঁচকে বলল, "পরিবারের প্রধান ইতোমধ্যে কিয়োটোর উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন, তিনি কিং অফ ফাইটার্স প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে প্রস্তুত।"
"আমি আগের প্রজন্মের প্রধানের কথা বলছি..." বাই জিয়াওয়ের বলল।

কুসাগি পরিবারের আগের প্রজন্মের প্রধান কুসাগি সাইশু হলেন কুসাগি কিয়োর বাবা।
কুসাগি কিয়ো এক অতুলনীয় প্রতিভা, তিন বছর বয়স থেকেই সে তার রক্তের ধমনীতে থাকা অগ্নিশক্তির জাগরণ ঘটিয়েছিল, সাত বছর বয়সে সে তার চূড়ান্ত কৌশল 【ওরোচি নাগি】 আয়ত্ত করেছিল এবং পনেরো বছর বয়সে সে তার বাবা কুসাগি সাইশুকেই পরাজিত করেছিল।
এই কারণেই কুসাগি সাইশু সে সময়কার হাই স্কুলের ছাত্র কুসাগি কিয়োর কাছে পরিবারের প্রধানের পদ হস্তান্তর করেছিলেন...
অবশ্য, এখন বেশ কয়েক বছর পেরিয়ে গেছে, কিন্তু কুসাগি কিয়ো আজও সেই হাই স্কুলের ছাত্রই রয়ে গেছে—কারণ সে এত বেশি ক্লাস কামাই করেছে যে গ্র্যাজুয়েশন করতে পারেনি, সে চিরকালের জন্য একই শ্রেণীতে আটকে থাকা রাজা।

"পুরোনো প্রধানের নিভৃত বিশ্রামের প্রয়োজন, তিনি বাইরের কোনো অতিথির সাথে দেখা করেন না।"
কুসাগি পরিবারের প্রহরীরা বেশ কঠোর মনোভাবাপন্ন ছিল, বাই জিয়াওয়েরের দেওয়া 'চীনের তাওবাদী সাধক এক্সরনিস্ট' পরিচয়কে তারা পাত্তাই দেয়নি, মোরিওকা গুমির উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের তুলনায় তাদের দৃষ্টিভঙ্গি অনেক উঁচুতে ছিল। তাদের এই অহংকারের পেছনে যথেষ্ট ভিত্তিও ছিল, তিনটি পবিত্র উপাস্য অস্ত্রের অন্যতম কুসাগি পরিবার প্রায় সাড়ে ছয়শ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলে আসছে এবং তারা অলক্ষ্যে জাপানের শীর্ষস্থানীয় এক গোপন পরিবার।

"একটি খবর পর্যন্ত পৌঁছে দিতে চান না?" বাই জিয়াওয়ের তার থুতনিতে হাত রাখল।
"দুঃখিত, পুরোনো প্রধান কেবল কিছু পুরোনো বন্ধুর সাথেই দেখা করেন, কেবল তাদেরই খবর পাঠানোর যোগ্যতা আছে! আর আপনি তাদের মধ্যে পড়েন না।"
"তাহলে কিছু মনে করবেন না।"

বাই জিয়াওয়ের হঠাৎ করেই হাত বাড়িয়ে এক ঘুসি মারল এই প্রহরীর পেটে! এই ঘুিসিতে সে তার শক্তির মাত্র অর্ধেক ব্যবহার করেছিল, তবুও এর ফলে প্রহরের কোমর কুঁকড়ে গেল এবং সে একটা চিংড়ি মাছের মতো পেট জড়িয়ে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
বাই জিয়াওয়ের তখন অন্য প্রহরীটির দিকে তাকাল, যে এমনভাবে তাকিয়েছিল যেন মহাবিপদ আসন্ন: "এখন আমার মত বদল হয়েছে, আমি চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছি... জলদি এমন কয়েকজনকে ডেকে আনো যারা মারামারি করতে পারে!"

অন্য প্রহরীটি ওয়াকিটকি দিয়ে দুবার কিছু বলল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সামনের উঠানের এক সারি ঘর থেকে ইউনিফর্ম পরা একদল প্রহরী ছুটে এল। তাদের ইউনিফর্মে কুসাগি পরিবারের সূর্যগ্রহণের প্রতীক খোদাই করা ছিল, তারা চিৎকার করতে করতে বাই জিয়াওয়ের এবং তার সঙ্গীর দিকে তেড়ে এল।
বাই জিয়াওয়ের আগেই অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করে এই মানুষগুলোর ক্ষমতা দেখে নিয়েছিল, তারা মূলত সবাই ১ ও ২ লেভেলের সাধারণ দানব টেমপ্লেটের, আর তাদের মধ্যে কয়েকজন প্রবীণ প্রহরী কেবল ৩ লেভেলের সাধারণ দানব ছিল, এমনকি একজনও এলিট ক্যাটাগরির ছিল না।

লি শুয়ি তার সুনিপুণ চিকন তলোয়ারটি বের করল, তলোয়ারের ধারালো ঝলকানির সাথে সাথে একের পর এক তলোয়ারের আঘাত হানল, আর প্রতিবারই ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরল! সে বাই জিয়াওয়েরের নির্দেশ মেনে কাউকে হত্যা করল না, বরং শত্রুকে যুদ্ধ করার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার নীতি বজায় রাখল, যার ফলে অল্পক্ষণের মধ্যেই প্রহরীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"আমার ধৈর্যের একটা সীমা আছে, কুসাগি সাইশু যদি এবারও বাইরে না আসেন, তবে আমি আপনাদের মূল ফটক ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে দ্বিধা করব না!" বাই জিয়াওয়ের বলল।

বাকি থাকা কয়েকজন প্রহরী তখনও তেড়ে আসার জন্য উসখুস করছিল, ঠিক তখনই এক যুবকের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "সবাই পিছু হটো! তোমরা কি দেখতে পাচ্ছ না যে ওরা ইতোমধ্যে হাত গুটিয়ে রেখেই মারছে?"
বাই জিয়াওয়ের ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সাদা ঢিলেঢালা মার্শাল আর্টের পোশাক পরা একজন শক্তিশালী যুবক হেঁটে আসছে। মার্শাল আর্টের পোশাকের গলার কাছ থেকে তার শক্তপোক্ত বুক এবং পেশিবহুল গঠন স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, এই যুবকের হাঁটার ভঙ্গি দেখে শক্তিমান চিতার কথা মনে পড়ে যায়।

একদল প্রহরী ওই শক্তিশালী যুবককে আসতে দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠল:
"...সোসিকি-সংশাই!"
বাই জিয়াওয়ের একটি অন্তর্দৃষ্টির দক্ষতা প্রয়োগ করল, যার জন্য ৫০ টি আধ্যাত্মিক শক্তি কেটে নেওয়ার বার্তা এল।

【কুসাগি সোসিকি (প্রধান লেভেল ৪) / চ্যালেঞ্জ লেভেল ১০】
【জাতি: মানবজাতি / হিউম্যানয়েড】
【পেশা: অগ্নি মার্শাল আর্টিস্ট】
【ক্ষমতা: শক্তি ৩০, চটপটে ভাব ২২, শারীরিক গঠন ২৮, মানসিক শক্তি ১৫】
【দক্ষতা: কুসাগি স্টাইল প্রাচীন মার্শাল আর্ট, রোলিং, রাগ বিস্ফোরণ, ???】

"এই লোকটির নাম কি... কুসাগি সোসিকি? তথ্যে তো এই চরিত্রের কোনো উল্লেখ ছিল না। তবে এর শক্তি আসলেই প্রবল, প্রায় ইয়ামাজাকি রিউজির কাছাকাছি..." বাই জিয়াওয়ের মনে মনে ভাবল, কুসাগি পরিবারে সত্যিই লুকিয়ে থাকা মহারথীরা রয়েছেন।
কুসাগি সোসিকি প্রহরীদের ভিড় ভেদ করে বাই জিয়াওয়ের এবং তার সঙ্গীর সামনে এসে দাঁড়াল।

"আমি দেখতে পাচ্ছি তোমাদের কিছু দক্ষতা আছে, কিন্তু কুসাগি পরিবারের ছয়শ বছরেরও বেশি পুরোনো গৌরবকে চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্য তা এখনও যথেষ্ট নয়! তোমাদের উদ্দেশ্য কী তা বলো, যদি সত্যি সত্যিই চ্যালেঞ্জ জানাতে এসে থাকো, তবে কুসাগির আগুনের ক্ষমতা কেমন তা তোমাদের দেখিয়ে দিতে আমার কোনো আপত্তি নেই।"
বাই জিয়াওয়ের দ্রুত হাসিমুখ করে ফেলল: "না না, আমাদেরও বাধ্য হয়েই এমনটা করতে হয়েছে, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বস্তু রয়েছে, যা বিচার করার জন্য আমাদের অবশ্যই শ্রদ্ধেয় কুসাগি জ্যেষ্ঠের শরণাপন্ন হতে হবে।"

কথা শেষ করে বাই জিয়াওয়ের তার ডান হাত ঘুরিয়ে ইয়ামাজাকি রিউজির কাছ থেকে পাওয়া সেই "মৃত্যুর স্ফটিক"টি প্রদর্শন করল।
কুসাগি সোসিকি প্রথমে খুব একটা পাত্তা দেয়নি, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে দেখার পর তার শরীর কেঁপে উঠল! সে এই স্ফটিকটি হাত দিয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু বাই জিয়াওয়ের দ্রুত হাত ঘুরিয়ে তা আবার লুকিয়ে ফেলল।
"দুঃখিত, এই বস্তুটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"

কুসাগি সোসিকির একটু অসন্তুষ্টি হলো, তবুও সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার উত্তেজনাকর অভিব্যক্তি দমন করল: "বেশ, আপনারা দুজনে আমার সাথে আসুন!"
বাই জিয়াওয়েরের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা কতটা ভয়ংকর, সে বহু আগেই কুসাগি সোসিকির শ্বাসপ্রশ্বাসের গতি এবং চোখের পলকের পরিবর্তন থেকে আসল রহস্য বুঝতে পেরেছিল, আর তাই তার মনে এই "মৃত্যুর মূল উপাদান"-এর মূল্যায়ন আরও এক ধাপ বেড়ে গেল। সে আর কিছু না বলে মৃদু হেসে লি শুয়িকে সাথে নিয়ে প্রাঙ্গণের ভেতরে প্রবেশ করল।

পথিমধ্যে বাই জিয়াওয়ের দু-একটি কথা বলে কিছু গোপন তথ্য বের করে নিল।
এই কুসাগি সোসিকি হলেন কুসাগি কিয়োর চাচাতো ভাই, আর তাদের কুসাগি আওই নামের একটি ছোট বোনও রয়েছে।
কুসাগি সোসিকি এবং কুসাগি কিয়ো ছোটবেলা থেকেই কুসাগি সাইশুর সাথে থেকে কুসাগি স্টাইল প্রাচীন মার্শাল আর্ট শিখেছেন এবং কুসাগি সাইশুর কাছ থেকে প্রচুর প্রশংসা পেয়েছেন।

তত্ত্ব অনুযায়ী কুসাগি সোসিকির বস টেমপ্লেট দিয়ে কিং অফ ফাইটার্স প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কথা ছিল। তবে মনে হয় প্রতিযোগিতায় তার কোনো আগ্রহ নেই, সে বরং একটি কোম্পানি খুলেছে এবং তার ব্যবসায় বেশ সাফল্যও অর্জন করেছে।
প্রাঙ্গণের পেছনের পাহাড়ি ঘেষা একটি শান্ত ঘরের ভেতরে, বাই জিয়াওয়ের এবং লি শুয়ি কুসাগি সাইশুর সাথে সাক্ষাৎ করলেন।

কুসাগি সাইশুর মুখে ঘন দাড়ি রয়েছে, তিনি প্রাগৈতিহাসিক আমলের সূর্যগ্রহণের বিশাল নকশা আঁকা রেট্রো স্টাইলের সামুরাই গাউন পরে জানালার পাশে বসে আরামে চা খাচ্ছেন।
কুসাগি সোসিকির পরিচয় করিয়ে দেওয়ার কথা শোনার পর, কুসাগি সাইশু মুখ ফিরিয়ে বাই জিয়াওয়েরের দিকে একবার তাকালেন:
"আমি কাগুরা পরিবারের কাছ থেকে বার্তা পেয়েছি, ঠিক গতকালই দক্ষিণ দ্বীপে ওরোচি শক্তির কম্পন অনুভূত হয়েছিল। এখন মনে হচ্ছে, সেই কম্পনের মূল উৎসটি আপনার মধ্যেই রয়েছে।"