অধ্যায় ১৩০: অশুভ পূর্বাভাস (তৃতীয় পর্ব)

এটি একটি ক্ষুদ্রাকার স্থানিক ফাটল।

বাই শিয়াওয়েন দ্রুত তার স্মৃতি থেকে সাধারণ জ্ঞানের পাঠগুলো ঝালিয়ে নিল। আধ্যাত্মিক জগতের দানবদের আক্রমণের সময় যদি একটি বৃহৎ স্থানিক ফাটল দেখা দেয়, তবে তার সাথে অন্তত দশটির বেশি মাঝারি এবং একশটির বেশি ক্ষুদ্রাকার স্থানিক ফাটল থাকে। কিছুক্ষণ আগে সে বৃদ্ধ ইয়াও-এর কাছে শুনেছিল যে, জিংহাই শহরের দক্ষিণে দশটিরও বেশি মাঝারি আকারের ফাটল দেখা দিয়েছে, আর এগুলো কেবল শনাক্ত হওয়া সংখ্যা মাত্র।

ফাটলটি থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে এল এবং মাটিতে পড়ামাত্রই সেগুলো জ্বলন্ত শরীর ও ধারালো দাঁতবিশিষ্ট ছোট ছোট দানবে পরিণত হলো। অধিকাংশ দানবই খর্বকায়, এক মিটারেরও কম উচ্চতার; তবে তাদের মধ্যে গুটিকয়েক দানব প্রায় দেড় মিটার লম্বা এবং বেশ শক্তিশালী, যা তাদের ভিড়ের মাঝে আলাদা করে চোখে পড়ছিল।

বাই শিয়াওয়েন এবং লি শুয়ি দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। বাই শিয়াওয়েন শক্তিশালী দানবগুলোর দিকে একটি ‘অন্তর্দৃষ্টি’ দক্ষতা ব্যবহার করল, মাত্র ১০ পয়েন্ট আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করে সে দানবগুলোর তথ্য পেয়ে গেল।

“এদের ক্ষমতা এলিট জম্বি ইঁদুরের মতোই, মূলত সংখ্যার জোরে এরা শক্তিশালী,” বাই শিয়াওয়েন সংগৃহীত তথ্য শেয়ার করল এবং দ্রুত তার ছয়টি তলব করা প্রাণীকে যুদ্ধের ময়দানে নামিয়ে দিল। ‘সর্বশ্রেষ্ঠ মেধাবী’ উপাধির প্রভাবে বাই শিয়াওয়েনের যুদ্ধের দক্ষতাগুলো এক ধাপ বেড়ে গেল, শীতল হওয়ার সময় পাঁচ শতাংশ কমে এল এবং দক্ষতার শক্তিও কিছুটা বৃদ্ধি পেল।

গাড়ির পেছনের দরজা খুলতেই আগে থেকে তলব করা দুটি খড়ের তৈরি দানব বেরিয়ে এল এবং বাকি ছয়টি প্রাণীর সাথে মিলে দানবদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই খড়ের দানবগুলো স্থায়ী নয়, এগুলো মন্ত্রপূত শক্তির প্রকাশ মাত্র। সাধারণত এগুলো দশ মিনিট টিকে থাকে, কিন্তু বাই শিয়াওয়েনের মানসিক শক্তি এবং লেভেল-২ ‘মন্ত্র পরিবর্তন’ দক্ষতার কারণে এদের স্থায়িত্ব বেড়ে ১৫ মিনিটে দাঁড়িয়েছে। আগেভাগে এদের তলব করার উদ্দেশ্য ছিল যাতে দক্ষতার শীতল হওয়ার সময়টুকু দ্রুত পার হয়ে যায়। এখন যেহেতু দশ মিনিট পার হয়ে গেছে, বাড়তি পাঁচ মিনিট তার জন্য বোনাস। এদের কামানের খাবার হিসেবে ব্যবহার করতে তার কোনো দ্বিধা ছিল না।

লি শুয়ি তার নিখুঁত তলোয়ারটি বের করে প্রজাপতির মতো নেচে নেচে একটি সাধারণ জ্বলন্ত দানবের গলায় আঘাত করল, মুহূর্তেই তা প্রাণ হারাল। তলোয়ারের ঝলক মিলিয়ে যাওয়ার আগেই সে তার ডান হাতের কৌশলে ‘ধারাবাহিক আঘাত’ দক্ষতা ব্যবহার করে পেছনের আরেকটি দানবকে শেষ করে দিল। সাধারণ আক্রমণের সাথে দক্ষতার এই সমন্বয় তাকে দ্রুত জয় এনে দিচ্ছিল। এই দানবগুলো তার কাছে যেন সবজি কাটার মতোই সহজ ছিল, তার গতির সাথে নেকড়ে রাজা নুঝাও-এর গতির কোনো পার্থক্য ছিল না।

কঙ্কাল তলোয়ারধারী এবং ঢালধারীরা বাই শিয়াওয়েনের নিয়ন্ত্রণে তিনটি এলিট জ্বলন্ত দানবকে ঘিরে ফেলল। দানবগুলো আগুনের তীর ছোড়ার চেষ্টা করলেই তারা ঢালের আঘাতে তাদের মাটিতে ফেলে দিচ্ছিল। এলিট দানবগুলো রাগে চিৎকার করছিল এবং বড় লাঠি দিয়ে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করছিল, কিন্তু কঙ্কাল যোদ্ধারা সহজেই তা প্রতিহত করছিল। বাই শিয়াওয়েনের ৩-লেভেলের লড়াই, ৩-লেভেলের একহাতের তলোয়ার চালনা এবং ২-লেভেলের ঢাল দক্ষতার কারণে সে তার কঙ্কাল যোদ্ধাদের শক্তির ১২০ শতাংশ ব্যবহার করতে পারছিল। এমনকি একাই একটি এলিট দানবকে হারানো তার জন্য কঠিন ছিল না, যদিও তাতে সময় কিছুটা বেশি লাগছিল।

ছায়া খুনি নিপুণভাবে প্রথম এলিট দানবটিকে পিঠের দিক থেকে আক্রমণ করে ফেলে দিল এবং দ্বিতীয়টির ওপর চড়াও হলো। এই মুহূর্তে ছায়া খুনিকে অনেকটা লাইলা হংইয়ের মতো দেখাচ্ছিল। তার ছোট দুটি তলোয়ার প্রতিপক্ষের শরীরে ক্রমাগত ক্ষত তৈরি করছিল, আর প্রতিপক্ষের আক্রমণগুলো কঙ্কাল যোদ্ধারা ঠেকিয়ে দিচ্ছিল অথবা ছায়া খুনি নিজে নিপুণভাবে এড়িয়ে যাচ্ছিল।

যুদ্ধ শেষের দিকে এগিয়ে এল। যখন মাত্র পাঁচ-ছয়টি সাধারণ দানব অবশিষ্ট ছিল, তখন পাশ থেকে একজন দীর্ঘকায় রক্তিম মূর্তি দানবদের ভিড়ে আছড়ে পড়ল এবং তার বড় তলোয়ারের আঘাতে মুহূর্তেই দুটি দানবকে ধরাশায়ী করল। তীরের শব্দ শোনা গেল, আরেকটি দানব কাঁধে আঘাত পেয়ে ঝুলে পড়ল এবং পরক্ষণেই আরেকটি তীরের আঘাতে সে প্রাণ হারাল।

“শুনেছিলাম আমাদের এই লাল আগুনের এলাকায় পাঠানো হয়েছে, তাই ভাবছিলাম এই বছরের মেধাবী ছাত্রের সাথে দেখা হবে কি না... সত্যিই তাই হলো।”

“এ তো ইতিহাসের সেরা মেধাবী, তার নাম সার্থক।”

দানবগুলো শেষ হওয়ার পর দুটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। রাস্তার আলোয় দেখা গেল সাহায্য করতে আসা দুজন জাগ্রত ব্যক্তিকে। তারা দুজনেই বাই শিয়াওয়েন এবং লি শুয়ির সমবয়সী। “আমি জাং ইয়াং, অস্থায়ী যুদ্ধ নম্বর ০৭৪,” বড় তলোয়ারধারী কিশোর হাসিমুখে বলল। “আমি চেন গুওওয়েই, নম্বর ০৭২,” ধনুকধারী অন্য কিশোর এগিয়ে এল। জিংহাইয়ের হাইস্কুলের চত্বরে বাই শিয়াওয়েন আগেই তাদের নাম শুনেছিল, তারা দুজনেই এক হাজারেরও বেশি নম্বর পাওয়া মেধাবী ছাত্র।

“তোমাদের স্বাগতম,” বাই শিয়াওয়েন এবং লি শুয়িও তাদের পরিচয় দিল। চেন গুওওয়েই হাসল, “মেধাবী ছাত্রের নম্বর ০৭১, তাহলে এই দলের নেতৃত্ব এখন তার হাতেই।”

“এক মিনিট, আরও একজন সদস্য আছে,” বাই শিয়াওয়েন ওপরের দিকে তাকিয়ে ডাকল, “শিয়ান হুই, নিচে নেমে এসো।”

সবাই ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল রাস্তার বাতির মাথায় সাদা চুলের এক কিশোর বসে আছে। সে হলো শিয়ান হুই। সে লাফ দিয়ে নিচে নেমে এল, “আমি মানসিক শক্তির অধিকারী মানুষদের একদম পছন্দ করি না, বিশেষ করে উচ্চ অগ্রাধিকারের অধিকারী কাউকে... যাই হোক, আমার পরিচয় দেওয়ার দরকার নেই, যুদ্ধ নম্বর ০৭৩, আমি তোমার অধীনে।”

বাই শিয়াওয়েন মাথা নাড়ল এবং বলল, “রেড ফায়ার প্লাজায় একটি ক্ষুদ্র স্থানিক ফাটল পাওয়া গেছে, রিপোর্ট করো।”

শিয়ান হুই ঠোঁট উল্টে একটি শুকনো ডাল মুখে নিয়ে জ্বালাল, “ওই ছোটখাটো দানবগুলো তো তেমন কিছু ছিল না, আমরা পাঁচজনই যথেষ্ট। বড় কোনো সাহায্যের দরকার আছে কি?”

বাই শিয়াওয়েন ফাটলটির দিকে তাকাল, যেখান থেকে লাল আভা ও উত্তাপ বেরিয়ে আসছিল। সে অস্পষ্টভাবে সেখান থেকে এক ভারী ও রহস্যময় চাপ অনুভব করছিল। তার মনে এক গভীর অস্বস্তি দানা বাঁধল। “একটি স্থানিক ফাটল থেকে পর্যায়ক্রমে আধ্যাত্মিক জগতের প্রাণীরা বেরিয়ে আসে। এই দানবগুলো কেবল পথপ্রদর্শক, পরে আরও শক্তিশালী কেউ আসতে পারে।”

যদিও কমান্ড সেন্টার থেকে নির্দেশ ছিল কেবল নজরদারি করা এবং দানবদের নির্মূল করা, কিন্তু বাই শিয়াওয়েনের অস্বস্তি ক্রমেই বাড়ছিল। লি শুয়ি ফোন পেয়ে জানাল, “বাবা বলেছেন রেড ফায়ার হাইস্কুলের কাছেও একটি ফাটল দেখা দিয়েছে, অনেক দানব বেরিয়ে আসছে। তিনি সেখানে গেছেন, আমাদের সতর্ক থাকতে বলেছেন।”

বাই শিয়াওয়েনের মনের অস্থিরতা চরম আকার ধারণ করল। সে হাত ইশারা করে বলল, “দুই ভাগে ভাগ হয়ে যাও, আগে মোড়টি রক্ষা করো...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই স্থানিক ফাটল থেকে উত্তপ্ত স্রোত ধেয়ে এল এবং আগুনের গোলকগুলো উল্কার মতো আকাশ চিরে হুঙ্কার দিয়ে নিচে আছড়ে পড়তে শুরু করল।