অধ্যায় ছিয়াশি: প্রথম সংঘর্ষ
যদিও মি ঝু'র মনে এই দুই অচেনা "বীরপুরুষ" সম্পর্কে কিছুটা সন্দেহের ছাপ পড়েছে, শেষ পর্যন্ত তিনি তাদের টাকা দিয়েই দিলেন, এবং কমও দিলেন না।
তথ্যবার্তায় লেখা ছিল—
"তুমি ১০০টি সাধারণ রৌপ্য বার পেয়েছো। এই দ্রব্য কেবলমাত্র ত্রয়ী রাজ্যের জগতেই ব্যবহারযোগ্য; এই জগতের বাইরে নেওয়া যাবে না এবং আত্মশক্তি বিনিময় পয়েন্টেও খরচ করা যাবে না (ত্রয়ী রাজ্যের মুদ্রাব্যবস্থা: ১ স্বর্ণের বার = ১০ রৌপ্য বার = ১০,০০০ কপার মুদ্রা)।"
বাই শাওয়েন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল— সত্যি, অর্থ না থাকলে বীরও নিরুপায়। ত্রয়ী রাজ্যে অর্থ ছাড়া এক পা এগোনোই দুষ্কর। যদিও এতে মি ঝু'র মনোভাব কিছুটা কমে যাবে, তবুও এই অর্থ না নিয়ে উপায় নেই।
পৃথিবী থেকে সোনা-রূপা নিয়ে আত্মার জগতে যাওয়া, এ ধরনের কিছু এখানে সম্ভব নয়। কোনো অআত্মশক্তিসম্পন্ন দ্রব্য আত্মার জগতে নিয়ে যাওয়া যায় না, কাপড়চোপড় পর্যন্ত নয়।
যেমন, বাই শাওয়েন যখন আগেরবার আত্মার জগতে পরীক্ষা দিতে ঢুকেছিল, তখন তার গায়ে থাকা যুদ্ধবস্ত্র, ইস্পাতের ক্রসবো, বাঁকা তলোয়ার— কিছুই সাথে নিয়ে যেতে পারেনি। সেখানে হাজির হতেই সে দেখেছিল, তার পরনে ছিল শুধু অ্যালেন জগতের খুব সাধারণ ছেঁড়া মসলিনের পোশাক (যা কোনো অস্ত্রসজ্জা নয়), আত্মার জগতের নিয়ম অনুসারে একরকম উপহারস্বরূপ।
এইবারও আত্মার জগতে এসে বাই শাওয়েন'র গায়ে ছিল ত্রয়ী রাজ্যে প্রচলিত মোটা কাপড়ের জামাকাপড়, যার কাজ ছেঁড়া মসলিনের মতোই, শুধু লজ্জা নিবারণের জন্য। বাই শাওয়েন যখন দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়ে "অলৌকিক পুরোহিতের চাদর" পরে, তখন কেবল ওপরে মোটা কাপড়ের অংশটি বদলানো গেছে; নীচের অংশের কোনো বিকল্প না থাকায় সে পুরনো মোটা কাপড়ের প্যান্টই পরে ছিল।
অর্থের জোগান দেওয়া, আত্মচেতনার অধিকারী প্রতিটি মানুষের আত্মার জগতে প্রবেশের পর প্রথম কাজ। অর্থ ছাড়া এক মুহূর্ত চলা যায় না।
ভাগ্য ভালো, মি ঝু'র সন্দেহ থাকলেও মনোভাব কমার কোনো বার্তা আসেনি। বোঝা যায়, মি পরিবার সত্যিই ধনী ও উদার, এই সামান্য অর্থ তাদের কাছে কিছুই নয়, আর মি ঝু'র ব্যক্তিত্বও যথেষ্ট বৃহৎ।
মি ঝু'কে ধন্যবাদ জানিয়ে বাই শাওয়েন ও লি শু-ই সঙ্গে সঙ্গে আলয় ত্যাগ করল।
মি ঝু অতিথি বিদায় দিলেন, তারপর ধীরস্থিরভাবে আলয়ে বসে থাকলেন। দুই ঘণ্টা পর কেউ এসে সংবাদ দিল।
"মহাশয়, ওই ভাই-বোন টাকা নিয়ে শহরে ঘুরলেন, কিছু জিনিস কিনলেন এবং পরে শহর ছাড়লেন। এটা তাদের কেনাকাটার তালিকা, আপনি দেখে নিন।"
মি পরিবার শু চৌ শহরের প্রধান ধনবানদের একটি। দুই জনের গতিবিধি খুঁজে বের করা তাদের কাছে জলভাত। এছাড়া, বাই শাওয়েন নিজেও কোনো নজরদারির ব্যবস্থা করেনি।
মি ঝু তালিকাটি হাতে নিয়ে একবার দেখে শান্ত গলায় বললেন, "বুঝেছি, যেতে পারো।"
...
দেয়াল থেকে দড়ির ঝুড়িতে চড়ে চুপিচুপি নিচে নামার সময় বাই শাওয়েন এক পলক শহরের বাইরে কয়েক মাইল দূরে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর শিবিরের দিকে তাকাল।
"কত মানুষ!" লি শু-ই কিছুটা আতঙ্কিত গলায় বলল।
"শহরভর্তি হাজার, প্রান্তরে দশ হাজার— আজ এই কথার মানে সত্যিই বুঝলাম," বাই শাওয়েন বলল, "তবে তোমার এত ভয় পাওয়ার দরকার নেই, হলুদ পাগড়ি বাহিনী দাবি করছে তারা এক লাখ, কিন্তু প্রকৃত সৈন্য দুই হাজারও হবে না, বাকিরা সবাই বিভ্রান্ত ও তাড়িত ধর্মানুসারী।"
লি শু-ই কষ্টের হাসি হাসল, "ভয় পাব না? আমার গতবারের রূপান্তরনের জগত ছিল প্রাচীন ইউরোপের 'ফ্রাঙ্ক রাজ্য', সেখানে শহরগুলোর যুদ্ধেও নিয়মিত সৈন্যশিবিরে শতাধিক লোক থাকত, সঙ্গে কৃষক ও সহায়ক মিলিয়ে হাজারের বেশি হতো না…"
বাই শাওয়েনেরও মনে একটু আতঙ্ক জাগল, কিন্তু তা গোপন রেখে হালকা করে লি শু-ইকে সান্ত্বনা দিল। দড়ির ঝুড়ি অবশেষে মাটিতে এসে ঠেকল।
এ সময় দূরের হলুদ পাগড়ি বাহিনীর শিবির থেকে কেউ দেয়ালে কিছু নড়াচড়া লক্ষ্য করে, একটি ছোট বাহিনী পাঠাল খোঁজ নিতে। তবে বাই শাওয়েন ও লি শু-ই ইতিমধ্যে ঝুড়ি থেকে নেমে নির্জন পথ ধরে চুপিসারে শহর থেকে দুই মাইল দূরের বনে ঢুকে পড়েছিল।
এই বাহিনীটি ছিল নির্বাচিত, একজন দুয়িতার নেতৃত্বে বনে ঢুকে একসারি হয়ে নিয়ম মেনে তল্লাশি শুরু করল।
বাই শাওয়েন দূর থেকে ওই দুয়িতার দিকে জ্ঞানের দৃষ্টি ছুড়ে দিল, ৫০ পয়েন্ট আত্মশক্তি কাটা গেল।
চরিত্র: চেন হেং (বিশেষ) / চ্যালেঞ্জ স্তর ৬ (উন্মাদ অবস্থায়, অগ্নি-দানবের আশীর্বাদ)
জাতি: মানবজাতি
পেশা: ভারী বর্মের তরোয়াল ও ঢালধারী, স্তর ৩
গুণাবলি: শক্তি ১৮, চপলতা ১০, সহ্যশক্তি ১৫, মনোবল ৮
দক্ষতা: ছুরি চালনা, ঢালাঘাত, উস্কানি
চেন হেং নামের এই বিশেষ দুয়িতা পরনে ভারী ইস্পাতের বর্ম, বাঁ হাতে লম্বা ছুরি, ডান হাতে ভারী ঢাল, চেহারা বেশ ভয়ানক। তবে বাই শাওয়েনের সবচেয়ে বেশি নজর কেড়েছে তার অবস্থা।
উন্মাদ অবস্থা: লক্ষ্য ব্যক্তি আশীর্বাদিত জাদুপানির দ্বারা সংরক্ষিত, ব্যথার অনুভূতি অনেক কম, কোনো পরিস্থিতিতেই পালাবে না।
অগ্নি-দানবের আশীর্বাদ: লক্ষ্য ব্যক্তি অগ্নি জাদুর প্রভাবাধীন, প্রতিবার আঘাত করলে শত্রুকে ১-৩ অতিরিক্ত অগ্নি ক্ষতি (রক্ষা উপেক্ষা করে) করবে।
"পালানো যাবে না, এই বনে থেকেই শত্রু নিঃশেষ করতে হবে।" বাই শাওয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে হাতে তুলল কালো আত্মার পাথর, সেখান থেকে সমস্ত কঙ্কাল সৈন্য ও ছায়া ঘাতককে ডেকে নিল, তারপর প্রথমবারের মতো আত্মার জগতে ১০ পয়েন্ট মনোবল খরচ করে ডেকে আনল নেকড়ে বাহিনীর নেতা, রুদ্রনখ!
এক দীর্ঘ নেকড়ের ডাকে, রুদ্রনখ জলমহিষের মতো দেহ নিয়ে আবির্ভূত হল ঠিক দুই হলুদ পাগড়ি সৈন্যের সামনে, এক থাবা নেমে এল!
এই থাবায় এক সৈন্যের অর্ধেক শরীর ছিঁড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু!
"শত্রু আক্রমণ!" বিশেষ দুয়িতা চেন হেং সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠল এবং একসারি হলুদ পাগড়ি সৈন্যদের নেকড়ে নেতার দিকে আক্রমণের নির্দেশ দিল। নিজে দুইটি খর্বকায় গাছ ভেঙে রুদ্রনখের সামনে এসে পড়ল, একেবারে বন্য মহিষের মতো।
ঢাল তুলে! প্রতিরোধ!
রুদ্রনখ চপলতাধর্মী জন্তু, বাই শাওয়েনের শক্তিবৃদ্ধিতে তার শক্তি ১৭। চেন হেং আবার শক্তিধর, তার নিজের শক্তি ১৮! এই ঢালাঘাতে রুদ্রনখের দ্বিতীয় আঘাত রুখে দিল, অন্য এক হলুদ পাগড়ি সৈন্যকে বাঁচাল।
"আমি ওকে সামলাবো! আমার জন্য এই পশুটাকে মেরে ফেলো!"
বাকি পাঁচজন সৈন্য পিঠে ধনুক-বাণ নিয়ে ছিল! তারা ধনুক টেনে রুদ্রনখের দিকে ছুড়ে দিল। যাদের কাছে ধনুক ছিল না, তারা ঢাল তুলে সামনে এগিয়ে চেন হেংকে সাহায্য করল।
তীরগুলো যেন আগুনে জ্বলে উঠল, রুদ্রনখের গায়ে বিঁধে তার আর্তনাদ উঠল। এই বাড়তি ক্ষতি স্পষ্টই "অগ্নি-দানবের আশীর্বাদ"র ফল!
ভাগ্য ভালো বাই শাওয়েন প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ গাছপালার মধ্যে সাড়াশব্দ— চারটি কঙ্কাল সৈন্য চারজন ধনুকধারীকে জড়িয়ে ধরল। শেষজন ধনুকধারীকে ছেড়ে দিল লি শু-ই'র কাছে!
লি শু-ই তার আচার-অনুষ্ঠানের সরু তলোয়ার বের করে ঝুঁকে গেল, তলোয়ারটি বিষধর সাপের মতো ছোবল মেরে শেষ ধনুকধারীর শরীরে একাধিক ক্ষত করে তাকে পিছু হঠতে বাধ্য করল।
আর বাই শাওয়েন নিজে মরুভূমির ঈগল বন্দুক বের করে এক নির্ভরযোগ্য হাতে একের পর এক গুলি ছুড়তে লাগল নেকড়ে নেতার আশেপাশের হলুদ পাগড়ি তরোয়াল ও ঢালধারীদের লক্ষ্য করে। ভারী বর্ম পরা বিশেষ দুয়িতা চেন হেং এ মুহূর্তে উপেক্ষা করল, সে ঠিক করল আগে ছোট সৈন্যদের শেষ করবে, পরে মুখোমুখি হবে বিশেষ শত্রুর।
নেকড়ে বাহিনীর নেতা রুদ্রনখ মাথা উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, এক স্তর হালকা রক্তিম আভা হঠাৎ করেই বাই শাওয়েনসহ সবার দেহে ছড়িয়ে পড়ল!