একুশতম অধ্যায়: উন্মাদ রসায়নবিদ ফারগা

বাই শাওওয়েন এবং গলিয়া একে অপরের পেছনে পেছনে সুরঙ্গ পথে হাঁটছিল। পথে যে সমস্ত মৃতদেহ ইঁদুরের মুখোমুখি হয়েছিল, গলিয়া সহজেই তাদের নির্মূল করছিল। বাই শাওওয়েনের মনে একটু আফসোস হচ্ছিল; এগুলো তো তার দক্ষতা বাড়ানোর জন্য চমৎকার অনুশীলন ছিল। তবে সে জানত, এখানে তার কোনো কথা বলার সুযোগ নেই, তাই মাথা নিচু করে এগিয়ে চলল।

"আমরা এসে পড়েছি।"

একটি ভূগর্ভস্থ কক্ষের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, বাই শাওওয়েন বলল।

"এটাই কি তোমরা প্রথমে লুকিয়ে থাকার ঘর?" গলিয়া সন্দেহভাজন চোখে বলল, "আমি ইতিমধ্যে এই ঘরটা খুঁজে দেখেছি, এখানে শুধু একজন দাসের মৃতদেহ ছাড়া আর কিছুই নেই, ফারলগাও এখানে নেই।"

বাই শাওওয়েন তার হাতের টর্চ জ্বালিয়ে আবার সেই ভূগর্ভস্থ ঘরে ঢুকল।

"ফারলগা অবশ্যই এখানে নেই, কারণ সে আরও গোপন একটি অন্ধকার ঘরে লুকিয়ে আছে, এই ভূগর্ভস্থ ঘরের সঙ্গে মাত্র একটি দেয়ালের ব্যবধান! আমি ঠিক বলছি, সিংহ হৃদয় সাম্রাজ্যের প্রাক্তন প্রধান রাজকীয় রসায়নবিদ, ফারলগা মহাশয়!"

বাই শাওওয়েনের উচ্চকণ্ঠে শব্দটি ভূগর্ভস্থ ঘরে প্রতিধ্বনিত হল।

গলিয়া ভ্রু কুঁচকে খালি ঘরটা দেখছিল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি গম্ভীর গর্জন শোনা গেল!

ভূগর্ভস্থ ঘরের এক দেয়াল অপ্রত্যাশিতভাবে ফেটে গেল, একটি পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। এরপর, একটি শুকনো কালো ছায়া সেই দরজা থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

এই শুকনো কালো ছায়ার এলোমেলো চুল, গা কালো পোশাকে ছেঁড়া ও নোংরা, দুর্গন্ধে ভরা। তার এলোমেলো চুলের মাঝখানে, দুটি চোখ ছিল শীতল ও তীক্ষ্ণ, যার দৃষ্টি হৃদয়ে ঠাণ্ডা সঞ্চার করত।

"তুমি কিভাবে জানলে, আমি অন্ধকার ঘরে?"

এটা স্পষ্ট, এই ব্যক্তিই ফারলগা। তার কথা ধীর কিন্তু দৃঢ়, শুনে মনে হয় না সে পাগলামিতে আক্রান্ত।

"সাধারণ চিন্তা অনুযায়ী, তুমি এবং মারগো মহাশয় ছিলেন মালিক-দাস, আবার একসঙ্গে পালিয়েছিলেন, পৃথিবীতে আরও ছিলে একই এলাকার মানুষ। এই অন্ধকার গুহায়, দুইজন যদি ভূগর্ভস্থ ঘর খুঁড়ে থাকেন, মানসিক সান্ত্বনার জন্য একে অপরের পাশে থাকার চেষ্টা করতেন, তাই থাকার জায়গা কাছাকাছি হওয়া স্বাভাবিক।"

"তুমি মারগো মহাশয়ের প্রতি বেশ দ্বিধাগ্রস্ত অনুভূতি পোষণ করো। যদিও সে তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তার মৃত্যুতে তুমি একেবারে একা হয়ে গেলে। তাই তুমি তার মৃতদেহকে পাশের ঘরে রেখে দিলে, এমনকি এসব উন্মাদ ইঁদুরদেরও নিয়ন্ত্রণ করলে যাতে তারা মৃতদেহ না খায় বা নষ্ট না করে... গভীর অনুভূতি। তাই, আমার অনুমান আরও জোরালো হল।"

"সতর্কতার দিক থেকে, মারগো মহাশয় তোমার জন্য পাহারাদারের কাজ করত, তাই ঘর খোঁড়ার সময় তার ঘরটি অবশ্যই তোমার অন্ধকার ঘরের পাশে থাকত। সব মিলিয়ে, আমি নিশ্চিত হলাম, তোমার গোপন ঘরটি মারগোর ঘরের কাছাকাছি। ভাবিনি, একটু ফাঁকি দিলে তুমি বেরিয়ে আসবে। মনে করেছিলাম, সুইচ খুঁজে বের করতে অনেক কষ্ট করতে হবে..."

"মারগো... সেই নগণ্য দাস, হ্যাঁ, সে আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে! তাই আমি তাকে মেরে ফেলেছি!"

ফারলগার শীতল ও তীক্ষ্ণ চোখে এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি ও অস্থিরতা দেখা দিল, তারপর নিচু গর্জনে বলল, "যে কেউ আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, তার মৃত্যু অবধারিত! মারগো, গলিয়া, আর সেই কুটিল ব্যক্তি টলকিন, চোখে না দেখা টাইবারন তৃতীয়, সবাইকে মরতে হবে!"

ফারলগার আচরণে উন্মত্ততা দেখা দিলে, বাই শাওওয়েন দ্রুত রাজকীয় নারী নাইট গলিয়ার পেছনে লুকিয়ে পড়ল, চুপিচুপি একবার洞察 ব্যবহার করল।

ফলাফল, বাই শাওওয়েন শুধু নাম ছাড়া কিছুই জানতে পারল না, একগুচ্ছ প্রশ্নবোধক চিহ্ন দেখল! গলিয়ার মতোই!

বাই শাওওয়েন মনে মনে ভাবল:

"দারুণ, ফারলগার অনুষ্ঠান সফল হয়েছে? তাহলে গলিয়া, যে একসময় তাকে পেছনে ফেলে দিয়েছিল, এবার নিশ্চিত জয়ী হতে পারবে না... খুব ভালো, ফারলগা মহাশয়, আমি তোমার শক্তি বাড়লে ভয় পাই না, বরং তোমার দুর্বলতা আমাকে উদ্বিগ্ন করে!"

গলিয়া এক ধাপ এগিয়ে, পেছনের আবরণ থেকে একটি বিশাল তরবারি বের করল!

"দেশদ্রোহী ফারলগা! আমি গর্বিত নাইট বাহিনীর অধিনায়ক গলিয়া, সম্রাটের আদেশে তোমাকে এখানেই নির্মূল করে দেব, এবং সাগর দৈত্যের আত্মার পাথর ফিরিয়ে আনব! ন্যায়ের বিচার গ্রহণ করো!"

উচ্চ শব্দে কথাগুলো বলার পর, গলিয়া দ্রুত ছুটে গিয়ে এক জোরালো আঘাত করল!

ফারলগা অন্ধকারে বলল, "গলিয়া, এখন আমি আত্মার পাথরের শক্তি পেয়েছি, আগের মতো নেই!" তার হাত থেকে বেরিয়ে এল একটি লম্বা চাবুক, বিদ্যুৎ চমকে উঠল, গলিয়ার আক্রমণের মুখোমুখি দাঁড়াল।

দুই শক্তিশালী প্রশ্নবোধক স্তরের বস একে অপরের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করল, ভয়ানক উত্তেজনা। কিন্তু বাই শাওওয়েনের মন সেদিকে নেই; সে চুপিচুপি ভূগর্ভস্থ ঘরের কিনার ধরে ফারলগার অন্ধকার দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

গলিয়া এতে মন দেয়নি; তার লক্ষ্য শুধু ফারলগা, বাই শাওওয়েনের মতো ছোট চরিত্র কী করছে, তা তেমন গুরুত্ব দেয় না। আর ফারলগা বারবার চিৎকার করে ফিরে আসার চেষ্টা করছিল, কিন্তু গলিয়ার বিশাল তরবারি তাকে আটকে রাখছিল, সে বেরোতে পারছিল না।

ফারলগার আচরণ দেখে বাই শাওওয়েন আরও নিশ্চিত হল।

"ঠিক আছে! সেই আত্মার পাথর, ফারলগার কাছে নেই, বরং তার গোপন অন্ধকার ঘরে আছে!"

ফারলগা দেয়াল ভেঙে বেরিয়ে এল, প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, গলিয়ার সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ছেঁড়া পোশাকে কোনো পকেট নেই, আত্মার পাথর রাখবে কীভাবে? ধরো পকেট থাকলেও, তীব্র যুদ্ধে সেটা ভেঙে যেতে পারে।

তাই, বাই শাওওয়েন ধারণা করল, আত্মার পাথর অবশ্যই অন্ধকার ঘরে রাখা। ফারলগার উন্মত্ততা ও তাড়াহুড়ো আরও এই ধারণাকে পোক্ত করল।

সেই আত্মার পাথর, নিঃসন্দেহে অত্যন্ত মূল্যবান শক্তির রত্ন, বাই শাওওয়েনের লোভ জাগলো। সে ইচ্ছা করে গলিয়াকে সাথে নিয়ে ফারলগার কাছে এসেছে, উদ্দেশ্য ছিল দুই বসের দ্বন্দ্বের ফাঁকে সুযোগ নিয়ে লাভবান হওয়া।

তবে এখানে বুদ্ধিমত্তা দরকার। যদি ফারলগা খুব দুর্বল হয়, যুদ্ধ দ্রুত শেষ হয়ে যায়, বাই শাওওয়েন শান্তভাবে থাকত। কিন্তু এখন, গলিয়া ও ফারলগা সমানতালে লড়ছে, কেউই ফাঁকা হাতে নেই, বাই শাওওয়েনের জন্য আত্মার পাথর পাওয়ার উপযুক্ত সুযোগ! সে তা ছাড়বে না।

অন্ধকার ঘরের দেয়ালে ঝুলছিল তেলদীপ, যা দিয়ে ঘরের অবস্থা কিছুটা দেখা যাচ্ছিল।

"আত্মার পাথর কোথায়?"

বাই শাওওয়েন চোখে চোখে ঘরের প্রতিটি কোণ খুঁজছিল, হাত দিয়ে চাপড়ে দেখছিল, কান দিয়ে শুনছিল। হঠাৎ, তার চোখে ঝিলিক, সবচেয়ে ভিতরের দেয়ালের কোণে একটি অগোছালো সুইচ দেখতে পেল।

সুইচ ঘুরিয়ে, গর্জনের শব্দের পর, একটি সংকীর্ণ পথ বেরিয়ে এল, যা একজনের উচ্চতা ও কমপক্ষে এক মিটার প্রশস্ত। বাই শাওওয়েন টর্চ দিয়ে পথের ভিতরে দেখল, ভেতরটা অন্ধকার, শুধু দুইটি সবুজ আলোক বিন্দু, যা দেখে গা শিউরে উঠল।

বাই শাওওয়েন হঠাৎ একটি বিষয় মনে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে পালাল।

পেছনে হাওয়ার শব্দ, তারপর প্রবল শক্তির আঘাত এসে পৌঁছাল, বাই শাওওয়েনের দেহ কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল, মুখে মাটি লেগে গেল, চরম বিপর্যস্ত!

তার কোমর প্রায় ভেঙে গেল, সে চুপচাপ ব্যথা সহ্য করে, স্থানে এক অলস গরুর মতো গড়িয়ে পড়ল। এই বুদ্ধিমত্তার কাজ তাকে প্রাণ বাঁচাল; ঠিক সে মুহূর্তে, যেখানে সে ছিল, সেখানে একটি কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাথরের টুকরো উড়ে গেল।

ওটা ছিল একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের আকারের মৃতদেহ ইঁদুর!