নব্বইতম অধ্যায়: বজ্র ডাকার যাদুশিল্পী জাং ইন

একটি বনভূমির ভেতর।

“আমরা সত্যিই বেরিয়ে এসেছি! এটা তো এমন এক অবরোধরেখা, যা এমনকি প্রভুর স্তরের বীর যোদ্ধারাও ভেদ করতে পারেনি।” লি শুয়্যি এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“একটা সংশোধন করি। ঠিক ওই তিনজন প্রভুর স্তরের বীর যোদ্ধার হুমকির কারণেই হলুদ-পাগড়ি বাহিনী তাদের মূল অভিজাত শক্তি উত্তরদিকে সরিয়ে নিয়েছিল। নইলে আমরা কোনোভাবেই ভেদ করতে পারতাম না,” মাথা নেড়ে বলল বাই শাওওয়েন। “দ্বিতীয়ত, আমাদের সংখ্যা খুব কম ছিল। রাতের অন্ধকারে হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর দুর্বল প্রতিরক্ষার দিক দিয়ে ঢুকে পড়েছি, বলা যায় সুযোগের সদ্ব্যবহার করেছি। আসলে গুয়ান ইউ, ঝাও ইউন আর ঝাং ফেই—এই তিনজন যদি লিউ বেই বাহিনীর সৈন্যদের বোঝা না টানত, একা শিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়লে তাদের পক্ষে শিবির ভেদ করা আমাদের চেয়েও সহজ হতো।”

“তাহলে এখন আমরা নিরাপদ, তাই তো? একটু বিশ্রাম নেব? দেখছি তোমার আহ্বান করা সৃষ্টিগুলোর প্রাণশক্তি খুবই কম,” বলল লি শুয়্যি।

বাই শাওওয়েন মাথা নাড়ল। সে নেকড়ে-রাজ উন্মত্ত নখরে একটি উন্নত জীবন-সঞ্জীবনী ওষুধ খাইয়ে দিল, তারপর তার ক্ষতগুলো দ্রুত সেঁটে দিল। “থামা যাবে না।”

উন্মত্ত নখরের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল সে। নেকড়েটি তার হাতের তালুতে গা ঘষে দিল।

জীবন-সঞ্জীবনী ওষুধ খাওয়ার পর উন্মত্ত নখরের প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে ফিরতে লাগল। আর কঙ্কাল-সৈন্যদের অবস্থা ছিল বেশ অসহায়। তারা অমৃত্যু জাতের কঙ্কাল-গোত্রীয় জীব; রক্তক্ষরণে প্রভাবিত হয় না, ক্লান্তও হয় না, কিন্তু জীবন পুনরুদ্ধারের ওষুধ পান করে প্রাণশক্তি ফেরানোর উপায়ও নেই—কেবল সময়ের সঙ্গে ধীরে ধীরে প্রাণশক্তি ফিরে পায়।

বাই শাওওয়েন আর লি শুয়্যি দুজনেই কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই উন্মত্ত নখরের পিঠে বসে বিশ্রাম নিল।

তৃতীয়াংশেরও কম প্রাণশক্তি বাকি থাকা কঙ্কাল-সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে লি শুয়্যি হঠাৎ বলল, “শাওওয়েন, আমাকে দূরপাল্লার আক্রমণ শেখাতে বলেছিলে—সেটা সত্যিই খুব বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত ছিল... যদি আমি এখনও কাছাকাছি লড়াই করতাম, তাহলে আমার এই চার পয়েন্ট শরীরশক্তি নিয়ে, একটু আগে শিবির ভাঙার সময় বাঁচতেই পারতাম না।”

বাই শাওওয়েন মৃদু হাসল, তারপর বলল, “গোলাগুলিতে রূপান্তরটা কেবলই মিশনের মধ্যবর্তী ধাপ। তুমি যখন পেশা-রূপান্তর সফল করবে, তখন বোধহয় চটপটে ধাঁচের এক যোদ্ধাই হবে।”

লি শুয়্যি মাথা নাড়ল, চোখে ফুটে উঠল একরাশ প্রত্যাশা। “আমি ছোটবেলা থেকেই তলোয়ারচর্চা করতে ভালোবাসি। যদি বেছে নেওয়ার সুযোগ পাই, তাহলে অবশ্যই আমি যোদ্ধার পথেই হাঁটতে চাই।”

বাই শাওওয়েন হেসে আর কিছু বলল না। সে তখনও ভাবছিল—লিউ বেই বাহিনীর সঙ্গে দেখা হলে কীভাবে কাজ করলে লি শুয়্যির পেশা-রূপান্তরের মিশনের পথটা মসৃণ করা যাবে?

তার মাথায় ইতিমধ্যে কয়েকটি পরিকল্পনার খসড়া তৈরি হয়ে গেছে। কোনটি বাস্তবে রূপ পাবে, তা নির্ভর করবে পরিস্থিতির ওপর।

আরও প্রায় দশ-পনেরো মিনিট হাঁটার পর, কঙ্কাল-সৈন্যদের প্রাণশক্তিও নিরাপদ সীমা পর্যন্ত—অর্থাৎ প্রায় তিন-ভাগের দুই-ভাগ—ফিরে এল, এবং নেকড়ে-রাজ উন্মত্ত নখরের প্রাণশক্তিও পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হলো।

হঠাৎই, চিন্তায় ডুবে থাকা বাই শাওওয়েনের চোখ জেগে উঠল! সে লি শুয়্যিকে কোলে তুলে নিল, পা দিয়ে জোরে ঠেলে, উন্মত্ত নখরের পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে এল!

উন্মত্ত নখর তখন খুব দ্রুত ছুটছিল। বাই শাওওয়েনের এই লাফ ছিল যেন তীব্রগতিতে ছুটে চলা গাড়ি থেকে ঝাঁপ দেওয়ার মতোই; সে মাটিতে কয়েক পাক গড়িয়ে পড়ল, সারা গায়ে ধুলো, কাদা আর ঘাসের পাতা লেগে তাকে বেশ বেহাল দেখাল।

কিন্তু বাই শাওওয়েন লি শুয়্যিকে নিয়ে লাফিয়ে নামার সেই এক মুহূর্তেই, এক ঝলমলে বিদ্যুৎঝলক উন্মত্ত নখরের পিঠে আঘাত হানল!

উন্মত্ত নখর যন্ত্রণায় হাউমাউ করে উঠল। পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল, এক গভীর ও ভয়াবহ ক্ষত আড়াআড়ি দাগ কেটে গেল সেখানে। ঝড়ে ওঠা বজ্রশক্তি রক্তকে বাষ্প করে দিল, সব জায়গা কালো পুড়ে গেল।

“বাহ্, কী বিচ্ছিরি দল! যদি মহান চিকিৎসক আমাকে সেই দিব্য গমন-তাবিজ না দিতেন, তবে সত্যিই তোমাদের ধাওয়া করে ধরা সম্ভব হতো না।”

কণ্ঠস্বরটির সঙ্গে সঙ্গে, মুখভরা বলিরেখা-ওয়ালা বৃদ্ধ তাওবাদী ঝাং ইন হালকা ভঙ্গিতে এসে দাঁড়ালেন বাই শাওওয়েন দুজনের ঠিক দশ মিটার সামনে। তার পায়ের তলায় ক্ষীণ আলো কাঁপছিল, যেন প্রায় শূন্যে ভেসে চলেছেন। স্পষ্টতই এটাই ছিল তার কথিত “দিব্য গমন-তাবিজ”-এর প্রভাব।

আক্রমণ করার পর, সেই তাবিজের প্রভাবও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। ঝাং ইন-এর পায়ের তলার আলো ক্ষীণ হয়ে নিভে এল। কিন্তু এখন আর তার দ্রুততার বাড়তি সুবিধার প্রয়োজন ছিল না; তিনি ইতিমধ্যেই বাই শাওওয়েনদের পথ রোধ করে দাঁড়িয়ে পড়েছেন।

বাই শাওওয়েন আর লি শুয়্যি তাড়াহুড়ো করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।

ঝাং ইন একবার চারদিকে চোখ বুলিয়ে শেষে বাই শাওওয়েনের দিকেই দৃষ্টি স্থির করলেন। শান্ত স্বরে বললেন, “ভেবেছিলাম না, তোমার শক্তি খুব বেশি না হয়েও তুমি এত ভয়ংকর এক নেকড়ে-রাজকে বশ মানাতে পারো, আর এত কঙ্কাল-সৈন্য ও দানবকেও সঙ্গে আনতে পারো। দুর্ভাগ্য যে, তোমরা সদ্য স্বর্গীয় সৈন্যদের শিবির ভেঙে বেরিয়েছ, এখন তোমাদের অবস্থা নিঃশ্বাস-ফুরোনো তিরের মতো—আমার সামনে প্রতিরোধের সামান্যতম শক্তিও নেই। এখনও কি না হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করবে?”

বাই শাওওয়েন অনেক আগেই পর্যবেক্ষণ করে ফেলেছিল।

“ঝাং ইন, প্রধান, পরীক্ষার মাত্রা নয়।”

“জাতি: মানবসদৃশ, মানবগোষ্ঠী।”

“পেশা: বজ্র আহ্বানকারী তান্ত্রিক, তৃতীয় স্তর।”

“বৈশিষ্ট্য: শক্তি আট, চপলতা দশ, শরীরশক্তি বাইশ, মানসিকতা একত্রিশ।”

“দক্ষতা: বজ্রাঘাত, শৃঙ্খল বজ্র, বজ্র-ঢাল, অজ্ঞাত।”

“সে সময় কাটিয়ে নিচ্ছে। পেছনে নিশ্চয়ই ধাওয়াকারী আছে,” ঠান্ডা মুখে বলল বাই শাওওয়েন। সে বন্দুক তুলে ঝাং ইন-এর দিকে তাক করল। “চলো, তাকে শেষ করো!”

ঝাং ইন-এর মুখাবয়ব সামান্য বদলে গেল। উন্মত্ত নখর এক লম্বা হুঙ্কার ছেড়ে ইতিমধ্যেই ঝাঁপিয়ে পড়েছে! চারজন অর্ধপূর্ণ প্রাণশক্তির কঙ্কাল-সৈন্যও চারদিক থেকে ঘিরে আক্রমণ করল!

“অভদ্র!” ঝাং ইন তলোয়ার ঘুরিয়ে তুললেন, তলোয়ারের ডগায় বজ্ররেখা সাপের মতো কিলবিল করতে লাগল, তারপর তা চার কঙ্কাল-সৈন্যের দিকে তীব্রভাবে নির্দেশ করলেন।

কিন্তু বজ্রঝলক ফেটে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে, বাই শাওওয়েনের ঠোঁট নিঃশব্দে নড়ে উঠল, যেন ঝাং ইন-এর কানে এক তীব্র ধমক বেজে উঠল—ধমক!

ঝাং ইন-এর প্রস্তুত করা “শৃঙ্খল বজ্র” দক্ষতাটি অবিশ্বাস্যভাবে জোর করে ভেঙে দেওয়া হলো, আর তিনি ভয়ের অবস্থায় নিমজ্জিত হলেন।

বাই শাওওয়েন গুলি চালাল, লি শুয়্যি ধনুক টানল, কঙ্কাল-সৈন্যরা লৌহতলোয়ার ঘুরাল, উন্মত্ত নখর কামড়ে-ছিঁড়ে আঘাত করল... ভয়াবহ এক আঘাতবর্ষণ ঝাঁপিয়ে পড়ল ভীত ঝাং ইন-এর ওপর!

বাই শাওওয়েনের একেকটি আঘাতে দশ পয়েন্টের মতো ক্ষতি হতো, কিন্তু সে মনে মনে চমকে উঠল। বৃদ্ধ তাওবাদী ঝাং ইন-এর বাইশ পয়েন্ট শরীরশক্তি যে নিছক ভণিতা নয়, তা স্পষ্ট—আঘাতের ক্ষতি অর্ধেকেরও বেশি কমিয়ে দিয়েছে!

অন্যদের আঘাতও খুব বেশি ছিল না; কঙ্কাল-সৈন্য আর লি শুয়্যির ক্ষতি সংখ্যায় এক অঙ্কের মধ্যেই ঘুরছিল। সৌভাগ্য যে তাদের সংখ্যা যথেষ্ট ছিল।

সবচেয়ে কার্যকর ছিল উন্মত্ত নখর। কামড়ানো আর ছিঁড়ে দেওয়ার দুটি দক্ষতা পরপর প্রয়োগ করল সে; শুধু ঝাং ইন-এর ত্রিশেরও বেশি প্রাণশক্তি কেড়ে নিল না, সঙ্গে রক্তক্ষরণের অবস্থাও যুক্ত হলো। প্রথম ঢেউয়ের আক্রমণেই ঝাং ইন-এর প্রাণশক্তি হঠাৎ এক-তৃতীয়াংশ নেমে গেল!

তবে, আঘাত পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং ইন ভয়ের অবস্থা থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি গর্জে উঠলেন, তাওকাঠের তলোয়ার আকাশের দিকে তুলে ধরলেন, বজ্ররশ্মি উথলে উঠল, আর তার দেহকে ঘিরে তিনটি বজ্রগোলকে রূপ নিল!

তথ্যবার্তা: “বজ্র আহ্বানকারী তান্ত্রিক ঝাং ইন-এর দক্ষতা: বজ্র-ঢাল সক্রিয়। প্রতিটি বজ্রগোল নিকটযোদ্ধা আক্রমণকারীর ওপর মন্ত্রশক্তিজনিত ক্ষতি ঘটাবে এবং ১ সেকেন্ডের পক্ষাঘাত-প্রভাব যুক্ত করবে!”

এই দক্ষতাটি দেখে বাই শাওওয়েন আগেই ভাঙার উপায় ভেবে রেখেছিল। উন্মত্ত নখর সামান্য থেমে গেল, তারপর তিনটি কঙ্কাল-সৈন্য একে একে ঝাঁপিয়ে পড়ল; প্রতিটি কঙ্কাল-সৈন্যই একটি করে বজ্রগোলের সঙ্গে ধাক্কা খেল, প্রাণশক্তি প্রবল গতিতে কমে গেল, আর তারা পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ল!

ভাগ্য ভালো, বজ্র-ঢালের প্রতিফলিত ক্ষতি ভাগ হয়ে গেল, ফলে একটিই বজ্রগোল একই লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করতে পারল না। তিনটি কঙ্কাল-সৈন্য, যারা বজ্রের আঘাত নিজেরা সহ্য করল, তারা সবাই আহত হলেও মরল না—শুধু দশের কিছু বেশি প্রাণশক্তি বাকি রইল।

ঝাং ইন-এর বজ্র-ঢালও পুরোপুরি নিঃশেষ হলো। এই সুযোগে তিনি কঙ্কাল-সৈন্যদের ঘেরাটোপ ভেঙে বেরিয়ে গেলেন, চুলদাড়ি খাড়া, মুখে তীব্র ক্রোধ, উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে বললেন, “হলুদ আকাশের যুগের বলি হয়ে যাও!”

প্রবল বজ্রশক্তি প্রবাহিত হলো, আর তার সঙ্গে সঙ্গেই তথ্যবার্তা এল: “বজ্র আহ্বানকারী তান্ত্রিক ঝাং ইন-এর অজ্ঞাত দক্ষতা সক্রিয়...”

তবে ঝাং ইন একটি বিষয় উপেক্ষা করেছিলেন—সবচেয়ে দ্রুত আর সবচেয়ে বিপজ্জনক উন্মত্ত নখর বজ্র-ঢালের আঘাতে পড়েনি, ফলে সে পক্ষাঘাতগ্রস্তও হয়নি!

বাই শাওওয়েনের মানসিক সংযোগের সূত্র ধরে, উন্মত্ত নখর এক গর্জন ছাড়ল, আর তার শেষ মহাদক্ষতা—“দমন”—সক্রিয় হলো!

সবাইকে বলার মতো একটা বিষয় আছে—দয়া করে কি মূল্যায়ন ভোটটা দিতে পারেন? এখন খুব জরুরি ভাবে পাঁচ-তারার সমর্থন দরকার। বর্তমানে মূল্যায়নকারীর সংখ্যা খুব কম, আর কয়েকটা তিন-তারাই নম্বরকে ৭.১-এ নামিয়ে এনেছে... সত্যি বলতে, এটা সহ্য করা কঠিন। ভাইদের পাঁচ-তারার মূল্যায়ন ভোট প্রার্থনা করছি, চার-তারা দেবেন না! অশেষ ধন্যবাদ!

মূল্যায়ন ভোট দেওয়ার পদ্ধতি: কম্পিউটারে বইটির নাম খুঁজে বের করুন, বইয়ের প্রচ্ছদের পাশে ডানদিকে গিয়েই মূল্যায়ন ভোট পাবেন। পাঁচ-তারাই চাই... এতে তো টাকা লাগে না। পরশু তো দশের এক তারিখ, আমি এখন পাগলের মতো লিখে বড় হালনাগাদ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি। একটু প্রেরণা দিলে কী এমন ক্ষতি হয়...