পর্ব ছিয়ানব্বই: অজানা কারণ, বাঁ চোখের অস্বাভাবিকতা (এক হাজার একশো সদস্যতার অতিরিক্ত অধ্যায়)

অনেক সময় মানুষ বিপদ দেখতে পায় না, কারণ সে মূল জায়গাটির কথা ভাবতেই পারে না।

ঝাও ইউন যখন সামনে এসে বলল যে দক্ষিণ রেখার হলুদপাগড়ি বাহিনীর সহ-শিবিরে সতর্কতা আরও জোরদার হতে পারে, এবং সেখানে সাহায্য পাঠানোর অনুরোধ করল, তখন লিউ বেইয়ের মনে যেন হঠাৎ আলোর ঝলক উঠল। তিনি ঝাও ইউন-এর হাত চেপে ধরে বললেন, “সময়মতো সতর্ক করেছ, নইলে আমার ভাইয়েরা বিপদে পড়ত!”

বাই শিয়াওওয়েন সামনে এগিয়ে নিজে দায় নিতে চাইল। “পরিকল্পনায় ত্রুটি ছিল, সেটা আমারই দোষ। প্রভু, আমাকে সুযোগ দিন—আমি এই কৃতিত্বে আগের ভুল ঢেকে দেব, আর পূর্ব-দক্ষিণের সহ-শিবিরে গিয়ে গুয়ান জেনারেলকে উদ্ধার করব।”

লিউ বেই বললেন, “পরিকল্পনায় যথেষ্ট দূরদর্শিতা ছিল না, আমারও দায় আছে। তবে এই অভিযানে তুমি আর তোমার বোন পথঘাট চেনো, তোমাদেরই সঙ্গে যাওয়া সবচেয়ে ভালো।”

তিনি কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ জারি করলেন—

ঝাও ইউন দক্ষ সৈন্যদের নিয়ে রাতের অন্ধকারে পশ্চিমে রওনা হবে, ঘুরপথে দক্ষিণ-পশ্চিমের সহ-শিবিরে গিয়ে ঝাং ফেইকে উদ্ধার করবে; সঙ্গে থাকবে “লি ই”।

সহায়ক সেনাপতি ঝাং চুন পূর্বদিকে বাহিনী নিয়ে ঘুরপথে পূর্ব-দক্ষিণের সহ-শিবিরে যাবে, গুয়ান ইউকে উদ্ধার করবে; সঙ্গে থাকবে “বাই ওয়েন”।

লিউ বেই শিবির গুটিয়ে মধ্যবাহিনীর রসদ-সামগ্রীসহ ঝাও ইউন-এর অগ্রগামী বাহিনীর পেছন পেছন অগ্রসর হলেন।

পথে বাই শিয়াওওয়েন অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করে সহায়ক সেনাপতি ঝাং চুনের গুণাবলি একবার দেখে নিল।

ঝাং চুন ছিল তৃতীয় স্তরের এক নেতা; তার সবদিকের ক্ষমতা খুব উল্লেখযোগ্য নয়।

বাই শিয়াওওয়েন কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। এই সহায়ক সেনাপতি তার পরিকল্পনায় বড় কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াবে না বলেই মনে হল।

কিন্তু অন্তর্দৃষ্টি ক্ষমতা প্রয়োগের পর, ৪৫টি আত্মশক্তি পয়েন্ট কেটে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাই শিয়াওওয়েনের বাঁ চোখে হঠাৎ তীব্র ব্যথা উঠল, আর পরক্ষণেই তা দপদপ করে কাঁপতে লাগল।

সতর্কবার্তা এল—

“অজানা উপাদানের বিঘ্ন ঘটেছে, ১০০০ আত্মশক্তি পয়েন্ট কেটে নেওয়া হবে! দিতে চান কি?”

আবার সেই “অজানা উপাদানের বিঘ্ন”!

বাই শিয়াওওয়েনের বুঝতে বাকি রইল না—যে “অজানা উপাদানের বিঘ্ন” আত্মজগতের নিয়মের সতর্কবার্তাকেও এলোমেলো করে দিতে পারে, তা নিশ্চয়ই তার বাঁ চোখের সেই রহস্যময় রক্তবর্ণ চক্ষুই।

মনে করে দেখলে, জাগ্রত হওয়ার পর থেকেই এই রহস্যময় রক্তবর্ণ চক্ষুর নানা অদ্ভুত দিক ছিল।

প্রতিবার অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করলেই আত্মশক্তি পয়েন্ট কেটে নেওয়া হতো। বাই শিয়াওওয়েন প্রথমে ভেবেছিল, এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু গিল্ডে ক্ষমতা-সংক্রান্ত তথ্য খুঁজতে গিয়ে সে এমন কোনো উদাহরণই পেল না। অর্থাৎ, অন্যান্য ক্ষমতাধারী জাগ্রতরা নিজেদের ক্ষমতা ব্যবহার করলে কোনো আত্মশক্তি পয়েন্ট কাটা পড়ে না।

হয়তো আরও কিছু অজানা ব্যতিক্রম আছে, কিন্তু অন্তত সুপারদেব গিল্ডের তথ্যভাণ্ডারে তেমন কোনো উল্লেখ নেই।

অন্যদিকে, বিবর্তিত জন্তুর অমূল্য মাংস খাওয়ার সময়ও রক্তবর্ণ চক্ষু সামান্য কাঁপন দেখিয়েছিল, যেন কোনো এক ধরনের শক্তি শুষে নিচ্ছে।

আর মন্ত্রতাবিজধারী জন্তুবশকারী জি মিং-কে পরাজিত করার সময়ও রক্তবর্ণ চক্ষু বিপুল পরিমাণ আত্মশক্তি পয়েন্ট কেড়ে নিয়েছিল।

“তাহলে কি নির্ভয়ে অনুমান করা যায়—এই চোখ, যা আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে এবং আমাকে অন্তর্দৃষ্টি ক্ষমতা দিয়েছে, আসলে নিজেই শক্তিহীন?” বাই শিয়াওওয়েন সৈন্যদের সঙ্গে এগোতে এগোতে মনে মনে হিসাব কষতে লাগল। “প্রতিবার যে পয়েন্ট কাটা যায়, তা কি আত্মজগতের নিয়ম কেটে নেয় না, বরং রক্তবর্ণ চক্ষুই… গিলে ফেলে?”

রক্তবর্ণ চক্ষুর ক্ষমতা কতটা, বাই শিয়াওওয়েন তা গভীরভাবে অনুভব করেছে। আসলে নেকড়ে-রাজের ক্রুদ্ধ নখরকে অনুগত করে তোলার পেছনেও এই চোখের জোরই বড় ভূমিকা রেখেছিল; জি মিং-এর মোহ-নিয়ন্ত্রণকারী মন্ত্রতাবিজ ভেঙে দিয়েছিল এই চোখই।

বাই শিয়াওওয়েন নিজের ব্যক্তিগত ফলকটা দেখে নিল। ঝাং ইন-কে হত্যা করে ৩০০০ আত্মশক্তি পয়েন্ট পেয়েছে, এখন তার হাতে প্রায় ৪০০০ পয়েন্ট—এখনও যথেষ্ট সচ্ছল অবস্থা।

“হ্যাঁ।” সে সম্মতি দিল।

এক ফোঁটা শীতল স্রোতের মতো অনুভূতি ঢুকে পড়ল। আগে যে বাঁ চোখটি অস্থির হয়ে উঠেছিল, তা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। বাই শিয়াওওয়েনের ব্যক্তিগত ফলকে আত্মশক্তি পয়েন্টের অঙ্ক ক্রমশ নেমে যেতে থাকল, আর খুব তাড়াতাড়ি ১০০০ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হল।

বাঁ চোখ শান্ত হওয়ার পর, আত্মজগতের নিয়মের সতর্কবার্তা এল—

“অজানা উপাদানের বিঘ্নের কারণে, আপনার ক্ষমতা: অন্তর্দৃষ্টি আপাতত ব্যবহারযোগ্য নয়।”

বাই শিয়াওওয়েন হতবাক হয়ে গেল।

“এটা কী ব্যাপার, এতটাই ধোঁকা?” তার মনে হল যেন কেউ তাকে ফাঁদে ফেলেছে। টাকা নিয়ে সোজা পালাল নাকি?

সে আবার যাচাই করতে চেষ্টা করল, কিন্তু যতবারই চাইল, উত্তর একটাই এল—“অজানা উপাদানের বিঘ্ন।”

ধুর, একেবারে সর্বনাশ!

তবে বাই শিয়াওওয়েন খুব বেশি ঘাবড়ায়নি। রক্তবর্ণ চক্ষুর ব্যাপারে তার একটা আশাবাদী ধারণা ছিল, এবং সেই সম্ভাবনা আশিরও বেশি। আপাতত অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করা না গেলেও ক্ষতি নেই; যে তথ্য সংগ্রহ করার ছিল, তা তো আগেই হয়ে গেছে। এইবার গুয়ান ইউকে সাহায্য করতে যাওয়ায় অন্তর্দৃষ্টি থাকুক বা না থাকুক, তাতে বিশেষ কিছু বদলাবে না।

মাঝরাতের দ্রুত পদযাত্রার পর, ভোরের আলো ফুটতেই ঝাং চুনের বাহিনী শেষমেশ পূর্ব-দক্ষিণের সহ-শিবিরে পৌঁছে গেল।

তখন সেই সহ-শিবিরে ধুলো আর ধোঁয়া আকাশছোঁয়া, আর মাটিতে লাশের সারি। ভাঙাচোরা দেয়াল আর ধ্বংসস্তূপের ফাঁক দিয়ে দূরে দেখা যাচ্ছিল হলুদপাগড়ি বাহিনীর শিবিরের মাঝখানে, হলুদ পাগড়ি বাঁধা বিশালদেহী লোকজন দলে দলে জড়ো হয়ে যুদ্ধবিন্যাস করেছে, আর অবিরাম যুদ্ধধ্বনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। মাঝেমধ্যেই হলুদপাগড়ি বাহিনীর নতুন নতুন দল ছুটে এসে সাহায্য যোগাচ্ছে, আর শিবিরের কেন্দ্রকে প্রায় নিশ্বাস নেওয়ার জায়গা না রেখে ঘিরে ফেলেছে।

ঝাং চুন চমকে উঠে বললেন, “গুয়ান জেনারেল আটকে পড়েছেন! সবাই আমার সঙ্গে চল, যত দ্রুত সম্ভব এগিয়ে গিয়ে তাঁকে বের কর!”

বাই শিয়াওওয়েন একটি কথাও বলল না। সে নেকড়ে-রাজের পিঠে চড়ে ঝাং চুনের বাহিনীর সঙ্গে এগোতে লাগল। চারজন কঙ্কাল সৈন্য আর নতুন করে ডাকা ছায়া-ঘাতকেরা পরস্পরের অবস্থান সামলে পাহারা দিচ্ছিল।

ঝাং চুনের বাহিনী একটি তীক্ষ্ণ বর্শামুখী বিন্যাসে গিয়ে সরাসরি হলুদপাগড়ি দৈত্যাকার সৈন্যদের ফাঁদের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

বাই শিয়াওওয়েন নেকড়ে-রাজকে নিয়ন্ত্রণ করে আগেই একটি হলুদপাগড়ি অভিজাত ভারী বর্মধারী তলোয়ার-ঢাল যোদ্ধাকে লক্ষ্য করে রেখেছিল। সে নেকড়ে-রাজের পিঠ থেকে লাফ দিল, কঙ্কাল সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর সেই অভিজাত ভারী বর্মধারী তলোয়ার-ঢাল যোদ্ধাকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল। নেকড়ে-রাজও ঝাঁপিয়ে পড়ে নখর চালাল। দশেক সেকেন্ডের একটু বেশি সময়েই তাকে মেরে ফেলা হল।

বাই শিয়াওওয়েনের মরুভূমির ঈগল একটি পিস্তল, কিন্তু আত্মজগতের নিয়মের কাজের ধরনে অন্য তিন সাম্রাজ্য-ভিত্তিক জগতের মানুষজন একে কেবল তুলনামূলক শক্তিশালী এক ধরনের হাত-ধনুক বলেই ভাববে, তাই চিত্রভঙ্গির সমস্যা নিয়ে চিন্তা করতে হয় না।

হলুদপাগড়ি বাহিনীর সেই অভিজাত ভারী বর্মধারী তলোয়ার-ঢাল যোদ্ধার আত্মা শুষে নিয়ে বাই শিয়াওওয়েন সঙ্গে সঙ্গে কঙ্কাল নং ২-কে তা গ্রাস করার নির্দেশ দিল, এবং তাতে আরও একটি কঙ্কাল তলোয়ার-ঢাল যোদ্ধা সৃষ্টি হল।

ঝাং চুনের বাহিনী সামনে কয়েক ডজন কদম এগোনোর পরই ধীরে ধীরে দুর্বলতা প্রকাশ পেল। ঝাং চুন নিজেও এমন কেউ নন যে একাই শতজনের সমান লড়তে পারেন; এভাবে চললে গুয়ান ইউকে দেখাই যাবে না, তার আগেই অনবরত আসা হলুদপাগড়ি বাহিনী তাকে ঘিরে মেরে ফেলবে।

হলুদপাগড়ি সৈন্যদের গায়ে অগ্নিদৈত্যের প্রার্থনার জ্যোতি আর তাবিজজল-উন্মত্ত অবস্থার প্রভাব তখনও রয়ে গেছে—যা প্রমাণ করে গুয়ান ইউর আকস্মিক হামলা তাদের প্রধান নেতাকে বধ করতে সফল হয়নি। উন্মত্ত অবস্থায় হলুদপাগড়ি বাহিনী প্রাণপণে লড়াই চালিয়ে গেল, আর অগ্নিদৈত্যের প্রার্থনার ক্ষতি-বৃদ্ধির ফলে লিউ বেই বাহিনীর অধীন ইউঝৌ-র সৈন্যরা যদিও অভিজাত, তবু ক্ষয়ক্ষতি এড়াতে পারল না।

বাই শিয়াওওয়েন মানসিক অনুসন্ধান চালিয়ে গুয়ান ইউর অবস্থান নিশ্চিত করল।

“সময়টা প্রায় ঠিক হয়েছে।”

নেকড়ে-রাজের ক্রুদ্ধ নখর আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ হুঙ্কার দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক স্তর রক্তিম আলো তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়ল, আর একশো মিটার পরিসরের মিত্রদের দেহে তা বিছিয়ে গেল।

ঝাং চুনের চোখের সামনে যেন রক্তিম আবরণ নেমে এল। বিস্ময়ে তিনি টের পেলেন, তাঁর শক্তি বেড়ে গেছে, গতি আরও দ্রুত হয়েছে। দুই কোপেই সামনের হলুদপাগড়ি অভিজাত সৈন্যটি রক্ত ছিটিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝাং চুন প্রশংসা না করে পারলেন না, “কী প্রবল সহায়ক জাদু!”

বাই শিয়াওওয়েন উচ্চস্বরে বলল, “ঝাং চুন জেনারেল, আমার জাদুর সময় খুব সীমিত! আমি গুয়ান জেনারেলের অবস্থান জেনে গেছি, আমার সঙ্গে চলুন!”

গুয়ান ইউ লিউ বেই বাহিনীতে অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী ছিলেন; ঝাং চুন তাঁকে ছেড়ে দেওয়ার কথা একেবারেই ভাবেননি। তিনি সঙ্গে সঙ্গে অধীনস্থ সৈন্যদের উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, আর নেকড়ে-রাজের ক্রুদ্ধ হুঙ্কারের সঙ্গে এগিয়ে চললেন।

হুঙ্কার-ক্ষমতার বাড়তি প্রভাবে ঝাং চুনের বাহিনী শেষমেশ হলুদপাগড়ি বাহিনীর আরও একটি প্রতিরক্ষা-স্তর ভেদ করল, এবং কেন্দ্রীয় শিবিরে পৌঁছে গেল। সেখানে এক বেদির কাছাকাছি আটকে পড়া গুয়ান ইউকে দেখা গেল!