পর্ব ছাপ্পান্ন: রাতের আঁধারে হত্যার ছায়া
পাঠাগারে, ঝৌ ইয়ি এবং উ শাওয়েন সাক্ষাৎ করল বোতং ফার্মাসিউটিক্যালসের চেয়ারম্যান, ঝৌ ইয়ির পিতা, ঝৌ বোতং-এর সঙ্গে।
“বাবা, আপনি আমাকে ডেকেছিলেন?” ঝৌ ইয়ি জিজ্ঞেস করল।
ঝৌ বোতং একপ্রকার গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমরা যে বাই শাওয়েনকে বিরক্ত করেছিলে, সে এক জাগ্রত ব্যক্তি! তোমরা কি কখনো মাথা খাটাও না? অন্য কাউকে শত্রু করার আগে অন্তত খোঁজখবর নিলে না? বলো তো?”
ঝৌ ইয়ি কষ্ট পেয়ে বলল, “বাই শাওয়েন সবসময়ই বাহ্যিকভাবে আকর্ষণীয়, অথচ ভেতরে একেবারে ফাঁকা। কে জানত সে এমন ভাগ্য নিয়ে ফিরে আসবে, দশ দিন নিখোঁজ থেকে হঠাৎ জাগ্রত হয়ে উঠবে?”
এখানে এসে ঝৌ ইয়ি হঠাৎ কিছু মনে পড়ে উচ্চস্বরে বলল, “হ্যাঁ, নিশ্চয়ই কোনো অতিপ্রাকৃত বস্তুতে নির্ভর করেই সে এটা পেরেছে!”
উ শাওয়েন ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “ঝৌ কাকা, আমরা এমনি এমনি বাই শাওয়েনকে বিরক্ত করিনি, আমাদের অনুমান ছিল, ওর কাছে এমন কোনো মূল্যবান বস্তু আছে, যা জাগরণের সাফল্যের হার বাড়াতে সাহায্য করে।”
ঝৌ বোতং নাক সিঁটকিয়ে বললেন, “তোমরা কি আর কোনো পন্থা খুঁজে পেতে পারলে না? তোমাদের সব কৌশলই তো ছেলেমানুষি! ক্লাসে পেছনে হাত চালানো, ছোটখাটো গুণ্ডা দিয়ে হুমকি... এসব নিতান্তই তুচ্ছ!”
উ শাওয়েন বলল, “আমি বাই শাওয়েনকে বোতং ফার্মাসিউটিক্যালসে আনার চেষ্টা করেছিলাম, তারপর ধীরে ধীরে ব্যবস্থা নিতাম। বাই শাওয়েন নিখোঁজ হওয়ার পর, ওর বোনকেও দলে টানার চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু ভাই-বোন দুজনই দারুণ একগুঁয়ে, আমি আর কোনো পথ না পেয়ে এমন ছলচাতুরির আশ্রয় নিয়েছিলাম...”
“থাক, আমি অজুহাত শুনতে চাই না। এখন যা ঘটার ঘটেই গেছে। এবার বলো, কী করবে তোমরা?” ঝৌ বোতং রাগ চেপে বললেন।
“আর কোনো উপায় না থাকলে, বাই শাওয়েনের সঙ্গে কথা বলি, ক্ষমা চেয়ে কিছু ক্ষতিপূরণ দিই...” উ শাওয়েন ধীরে বলল। তার চোখে, বাই শাওয়েনের জাগ্রত হওয়ার ঘটনা যেন এক অতিকায় পর্বত, যা তাকে পরাজিত করার সাহস তার আর নেই।
“ক্ষমা চাইব? কেন চাইব! যেতে হলে তুমি যাও!” ঝৌ ইয়ি যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠল, মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট, “তুমি এখনও বাই শাওয়েনের সঙ্গে পুরোনো সম্পর্ক ভুলতে পারোনি বুঝি, এখন দেখছো সে আবার শক্তিশালী হয়েছে, তাই ওর ছায়ায় আশ্রয় নিতে চাও? ও তোমার মতো পুরোনো জুতাকে পাত্তা দেবে নাকি!”
উ শাওয়েনের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মাথা নিচু করে নিশ্চুপ রইল, চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
ঝৌ বোতং চড় মারলেন ঝৌ ইয়িকে, “অমানুষ, তোমার মুখে কোনো ভালো কথা আসে না?”
ঝৌ ইয়ি গালে হাত দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “যাই হোক, কে ক্ষমা চাইবে চাইবে, আমি যাব না।”
ঝৌ বোতং গভীর শ্বাস নিয়ে এগিয়ে এসে উ শাওয়েনের কাঁধে হাত রাখলেন, বসার ইঙ্গিত দিলেন।
“শাওয়েন, তোমার চিন্তাভাবনা খারাপ না, আমার এই অকর্মন্য ছেলের চেয়ে ঢের ভালো। তবে তুমি এখনও অনেক তরুণ, দুটি বিষয় ভুলে গেছো।”
উ শাওয়েন তাকালেন ঝৌ বোতং-এর দিকে।
“প্রথমত, ঝৌ ইয়ি আর বাই শাওয়েনের মধ্যে এখন জীবন-মরণ শত্রুতা, যা শুধু কথার মারপ্যাঁচে বা সামান্য ক্ষতিপূরণে মিটবে না।
দ্বিতীয়ত, বাই শাওয়েন জাগ্রত হলেও, এখনো নবাগত, কাঁচা। আমি ঝৌ বোতং এই চিহ্নিত অঞ্চলে কম কিছু নই; একটি নবাগত আমাদের জন্য ভয়ের কিছু নয়!”
ঝৌ ইয়ি হঠাৎ উৎসাহিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, গালে চড়ের দাগ ভুলেই গেল, “বাবা, তবে কি আপনার কোনো উপায় আছে?”
ঝৌ বোতং ধীরে বসে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তোমরা কত সময় নিয়ে পরিকল্পনা করবে? তোমাদের ডাকার আগেই আমি সব ব্যবস্থা সেরে ফেলেছি। এই ক’দিন কোথাও যেও না, বাড়িতেই থাকো।”
...
রাত নেমেছে, আকাশে তারার মেলা। বাই শাওয়েন ফ্রিস্টাইল গুনগুন করতে করতে বাড়ি ফিরছিলেন। হঠাৎ তাঁর মনে এক অস্বস্তি জাগল। পেছনে তাকালেন, ফাঁকা রাস্তায় কেউ নেই।
“মনে হচ্ছে আমি অযথা আতঙ্কিত হচ্ছি,” বাই শাওয়েন নিজেই বললেন, আবার সামনে এগিয়ে এক গলির মুখে ঢুকে গেলেন।
গলিতে ঢোকার মুহূর্তে হঠাৎ তিনি নিজের কালো আত্মা-পাথরের প্রতি ১২ ঘন্টায় একবার ব্যবহারযোগ্য ক্ষমতা— মৃতদের প্রত্যাবর্তন— চালু করলেন।
কঙ্কাল নম্বর ১, ২ ও ছায়া ঘাতক একসাথে উপস্থিত হল।
বাই শাওয়েন নিজের সতর্ক বোধে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। ১৩ পয়েন্ট মানসিক শক্তি থেকে আসা এই বিশেষ অনুভূতি আগেও তাঁকে প্রাণে বাঁচিয়েছে।
তিনি সংগ্রহস্থল থেকে একটি ময়লাযুক্ত চাদর বের করে কঙ্কাল ১-এর গায়ে পরালেন, যাতে সে বাই শাওয়েন সেজে এগিয়ে যেতে পারে। বাই শাওয়েন নিজে, কঙ্কাল ২-এর কাঁধে চড়ে, চটপট গলি সংলগ্ন বাড়ির জানালায় উঠে গেলেন এবং নির্দেশ দিলেন কঙ্কাল ২-কে ডাস্টবিনের পেছনে লুকিয়ে থাকতে।
ছায়া ঘাতক তখনই অদৃশ্য হয়ে গেল। তার অদৃশ্য থাকার ক্ষমতা টানা ৩০ সেকেন্ড, বিরতি ৩০ সেকেন্ড; আক্রমণ না করলে অবিরাম অদৃশ্য থাকতে পারে। এটি বাই শাওয়েনের সবচেয়ে বড় গোপন অস্ত্র।
এক মিনিট অপেক্ষা করে, কেউই এল না। জানালার কার্নিশে ঝুলে থাকা বাই শাওয়েন কপাল কুঁচকালেন।
তবে কি অনুভূতি ভুল ছিল?
ঠিক তখনই, ক্ষীণ পায়ের শব্দ শোনা গেল। গভীর রাতে, বাই শাওয়েনের তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় না থাকলে এই শব্দ শোনা যেত না।
একজন কালো কোট পরা, নলাকার হ্যাটধারী, নিরীহ ভঙ্গিতে গলির কোণায় এল।
এসময়, ছদ্মবেশী বাই শাওয়েন তথা কঙ্কাল ১, বহু দূর অগ্রসর হয়েছে, ঝাপসা আলোয় শুধু একটি ছায়া দেখা যায়।
কালো কোটধারী বুক পকেটে হাত ঢুকিয়ে বের করলেন এক রূপালি আভাময় পিস্তল!
চুপচাপ।
সাইলেন্সার লাগানো সেই পিস্তল গর্জে উঠল, কঙ্কাল ১ হঠাৎ কাঁপে উঠে হোঁচট খেয়ে পড়ল!
বাই শাওয়েনের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল:
“ওই পিস্তল... উচ্চমানের অতিপ্রাকৃত অস্ত্র! এই গুলিতে কঙ্কাল ১-এর ১৫ পয়েন্ট প্রাণশক্তি কমে গেল!”
উল্লেখ্য, বাই শাওয়েনের আহ্বানকৃত প্রাণী হিসেবে কঙ্কাল ১-এরও উন্নত অতিপ্রাকৃত ক্ষেত্র আছে; সাধারণ আক্রমণে ৭৫% শক্তি কাটা পড়ে। যদি এটা হতো সাধারণ পৃথিবীর কোনো বন্দুক, অতিপ্রাকৃত ক্ষেত্রের প্রভাব ও কঙ্কাল ১-এর সাত পয়েন্ট প্রতিরক্ষা কাটিয়ে আদৌ ক্ষতিসাধন করা যেত কি না সন্দেহ। অথচ এই গুলি সরাসরি এক-চতুর্থাংশ প্রাণশক্তি কমিয়ে দিল— নিঃসন্দেহে অতিপ্রাকৃত অস্ত্র।
বাই শাওয়েন বিস্ময়ে দ্রুত কালো কোটধারীর দিকে অন্তর্দৃষ্টি ক্ষমতা ছুঁড়লেন। যদিও সতর্কবার্তা এলো— এতে ৩০ পয়েন্ট অতিপ্রাকৃত শক্তি কমে যাবে— তবু তিনি একটুও দুশ্চিন্তা করলেন না। অজানা শত্রুই সবচেয়ে ভয়ংকর।
【ঝাও গোয়োপিং】
【জাতি: মানব-সদৃশ/মানব】
【পেশা: রেঞ্জার, স্তর ৩】
【গুণাবলি: শক্তি ৯, দক্ষতা ১৩, সহনশীলতা ৮, মানসিক শক্তি ৫】
【বিশেষ দক্ষতা: উন্নত যুদ্ধ কলা ২, উন্নত শুটিং ৩, উন্নত অস্ত্রবিদ্যা (একহাতি তরবারি) ২】
【পেশাগত দক্ষতা: সূক্ষ্ম গতি (নিষ্ক্রিয়): চলার সময় এড়ানোর হার ১৫% বৃদ্ধি পায়।】
【দক্ষতা ১: ছড়ানো গুলি— তোমার অস্ত্র বিপুল পরিমাণ গুলি/তীর/বল্ট ছুড়ে, সামনে ২৫ মিটার শঙ্কু-আকৃতির এলাকায় শত্রুকে মাঝারি ক্ষতি করে (দূরপাল্লার অস্ত্র চাই)।】
【দক্ষতা ২: পশ্চাদ্গমন— পেছনে সর্বাধিক ১০ মিটার লাফিয়ে সামনের আক্রমণ এড়িয়ে যাবে, পরবর্তী আক্রমণে ২০% বেশি ক্ষতি হবে।】
【উপকরণ: অজানা】
এখন যুদ্ধ শুরু হয়েছে। ঝাও গোয়োপিং কঙ্কাল ১-কে লক্ষ্য করে আক্রমণ করছে, এমন সময় বাই শাওয়েন জানালা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ছুরিকাঘাত করলেন ঝাও গোয়োপিংকে।
কিন্তু আঘাতটা বিফলে গেল।
ঝাও গোয়োপিং হঠাৎ দু'পা এগিয়ে গিয়ে সূক্ষ্ম গতির পেশাগত দক্ষতা সক্রিয় করে সহজেই বাই শাওয়েনের আঘাত এড়িয়ে গেল।
এদিকে কঙ্কাল ১ দৌড়ে আসছে, কঙ্কাল ২-ও ডাস্টবিনের পেছন থেকে লাফিয়ে উঠে মরিচা ধরা তরবারি নিয়ে ঝাও গোয়োপিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তুমি কি সদ্য জাগ্রত আহ্বানকারী?” ঝাও গোয়োপিংয়ের কণ্ঠ রুক্ষ, ঠোঁটে ব্যঙ্গ, “স্তর ১-এর আহ্বানকারী হয়ে দুটো মূল্যবান যুদ্ধ দক্ষতা শুধু কঙ্কাল সেনায় ব্যবহার করেছ, কী মূর্খ!”
ঝাও গোয়োপিং পেছন হেঁটে গুলি চালিয়ে যাচ্ছিল। তার লক্ষ্য বাই শাওয়েন, কিন্তু টানা তিনটি গুলি বিশ্বস্ত কঙ্কাল ২ নিজের গায়ে নিয়ে নেয়। ২ নম্বরের প্রাণশক্তি অর্ধেক কমে আসে, কিন্তু কম দক্ষতার জন্য ঝাও গোয়োপিংকে ধরতে পারে না।
কঙ্কাল ১ ছুটে এসে ২ ও বাই শাওয়েনকে সঙ্গে নিয়ে ঝাও গোয়োপিংকে ঘেরাও করল। তবু তিনজনে মিলে ওকে ধরতে পারল না, বরং ঔদ্ধত্যপূর্ণ প্রতিপক্ষ একের পর এক গুলি ছুঁড়ে তাদের প্রাণশক্তি কমাতে থাকল।
শুরুতে ঝাও গোয়োপিং বাই শাওয়েনের বুদ্ধিতে বিভ্রান্ত হয়ে ভুল লক্ষ্যবস্তুতে গুলি চালাল, এতে কিছুটা চটে গিয়েছিল। এখন তিনজনের মোকাবিলায় সহজেই জয়ী হয়ে দারুণ মজা পাচ্ছিল, বলল, “তোমাদের এই দক্ষতা দিয়ে আমার আশেপাশে আসতে পারবে না! হা হা হা... আহ!”
হাসিটা আচমকা থেমে গেল, ঝাও গোয়োপিংয়ের পিঠে হিমেল শীতলতা অনুভূত হল।