সমস্ত অধ্যায়_অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চশ: বাচ্চাদের ছোট মা কিংবা মেজো মা আনা চলবে না

তার শশুরের দিকে মুখ ফিরিয়ে বসে রইলেন সেই অহংকারী তাং, বুড়ো আর যুবতীর এই দরাদরি নিয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাঁর ছিল না।

তাং দোংচেং শেষ পর্যন্ত রত্নখচিত বাক্সটা মোর ওয়ানতং-এর হাতে তুলে দিলেন, "রেখে দাও এটা! যদি নিজের চোখে নাতি-নাতনিদের দেখতে পাই, তার চেয়ে আনন্দের আর কিছুই হবে না। আর যদি দেখতে না পাই, তবে আমার পক্ষ থেকে ওদের দুজনকে এই গহনা পরিয়ে দিও।" কথাগুলো বলতে বলতে তাং দোংচেং-এর মুখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সেই হাসিটা ছিল একেবারে অন্তরের গভীর থেকে আসা—ঠিক যেমন এই মুহূর্তে বিশাল পেট নিয়ে বসে থাকা মোর ওয়ানতং-এর দিকে তাকিয়ে তিনি যেন ইতিমধ্যেই দুই চঞ্চল ও সুন্দর নাতিকে দেখতে পাওয়ার আনন্দ উপভোগ করছিলেন!

মোর ওয়ানতং বুঝতে পারছিলেন না যে এই রত্নবাক্সটা তাঁর নেওয়া উচিত হবে কি না। অথচ ওই একরোখা তাং সাহেব এতটুকু ইশারাও করলেন না, উল্টো মুখ ফিরিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন।

মোর ওয়ানতং-এর দ্বিধা বোধহয় বুঝতে পেরেছিলেন তাং দোংচেং, তাই মৃদু হেসে বললেন, "রেখে দাও! আমার নাতি-নাতনিদের জন্য কোনো পার্থিব সম্পদ জমা করে যাওয়ার ইচ্ছে আমার নেই। টাকা-পয়সা তো হাতের ময়লা, ওদের এমন একজন বাবা আছে যে কোনো দিনও ধনসম্পদ উপার্জনের ক্ষমতা হারাবে না। ওরা বড় হয়ে শুধু এইটুকু জানলেই যথেষ্ট যে ওদের একজন দাদাও ছিল। রেখো এটা! ওই পাজিটার কথায় কান দিও না, এই দুর্ভাগা ছেলেটা সারাজীবন আমার সাথে শুধু জেদই করে গেল। হুম।" তাং-এর মুখের আড়ালে থাকা পিঠের দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু বিরক্তিতে নাক সিঁটকালেন।

মোর ওয়ানতং আবার এমন এক সরলপ্রাণ নারী, যিনি ঠিক মোক্ষম সময়ে না বোঝার ভান করতে সবচেয়ে ভালো পারেন। তিনি সরাসরি তাং সাহেবের কনুইয়ে একটা গুঁতো মারলেন, "আরে? তা হলে কি আমি ওদের দুটোর পক্ষ থেকে এটা রেখে দিলাম?"

তাং সাহেব মোর ওয়ানতং-এর দিকে ভর্ৎসনার দৃষ্টিতে তাকালেন। "একটা বাজে জিনিস নেওয়ার জন্য আমাকে জিজ্ঞেস করতে লজ্জা করল না তোমার!"

"উহু~" মোর ওয়ানতং মাথা চুলকে ঠোঁট ওল্টালেন এবং তাং সাহেবের প্রতি চরম অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন। তারপর সলাজে সেই বাক্সের দিকে তাকিয়ে থাকা তাং দোংচেং-এর হাত থেকে উপহারটি তুলে নিলেন। "ধন্যবাদ কাকা, তা হলে আমি বাচ্চাদের পক্ষ থেকে এটি গ্রহণ করলাম।" কথা বলতে বলতে তিনি তাং দোংচেংকে মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন, "আমি ওই দুই পাজি সন্তানের পক্ষ থেকে তাদের দাদাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি!"

তাং দোংচেং হাত নেড়ে হেসে বললেন, "ওরা আবার পাজি হবে কেন? একটুও পাজি নয়, মোটেও না। আমার নাতি-নাতনিরা একটুও বিরক্তিকর নয়।"

তাং সাহেবের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। তিনি সটান মোর ওয়ানতংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে হাসিমুখেই থাকা তাং দোংচেংকে পাশ কাটিয়ে দরজা টেনে তাকে এক প্রকার জোর করেই বাইরে নিয়ে গেলেন।

পেছন থেকে তাং দোংচেং-এর গলা শোনা গেল, "পাজি ছেলে, বাবা হতে চলেছ অথচ সেই বদের হাড্ডি স্বভাবটাই রয়ে গেল! ভগবান যেন আমাকে তোার জন্মেই ঋণী করে রেখেছিলেন।"

তাং শংমিং মোর ওয়ানতং-কেও গাড়িতে তুলে দিলেন, আর গাড়িটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করে গাছপালায় ঘেরা রাস্তার বাঁকে হারিয়ে গেল। হুইলচেয়ারে বসা ওয়াং মেইসিয়াং চোখ কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "চ্যাং সাও, বুড়ো ওই ভাতারির বৌমাকে কী যেন দিল, দেখতে পেয়েছিলে?"

চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে চ্যাং সাও নিচু গলায় বললেন, "夫人, ঠিক কী দিয়েছে তা তো জানি না, তবে老张-এর মুখে শুনেছি মনে হয় একটা কোনো জেড পাথরের লকেট হবে! অন্তত সেরকমই মনে হলো।"

বুড়ি ঠোঁট কামড়ে ধরে বুকভরা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ঘরের অবস্থা এখন এমন! অথচ ওই ভাতারির নাতির জন্য আজও তার হাতে টাকা রয়েছে জেড পাথরের জিনিস দেওয়ার!"

চ্যাং সাও ওয়াং মেইসিয়াং-এর পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন, "夫人, এত রাগ করবেন না তো, রাগে শরীরের ক্ষতি হয়! এখন老爷 এর সবচেয়ে বড় কাজ হলো যেকোনো উপায়ে বড় সাহেবকে ওখানকার জেল থেকে বের করে আনা। আপনিই বলুন, ওদের একটু মিষ্টি মুখ না করালে, কোনো সুবিধা পাইয়ে না দিলে কি এই কাজ উদ্ধার হবে?"

ওয়াং মেইসিয়াং ভ্রু কুঁচকে মাথাটা পেছনের দিকে এলিয়ে দিলেন, "তোমার কি মনে হয় ওই জারজ ছেলেটা আমার ছেলেকে বাঁচাতে এগিয়ে আসবে? ওই জারজ তো মনে মনে চায় আমার ছেলেটা যেন কারাগারেই পচে মরে।"

চ্যাং সাও সাবধানে শব্দচয়ন করে ওয়াং মেইসিয়াং-এর কাঁধে হাত রাখলেন, "夫人-এর উচিত এখন ধৈর্য ধরে থাকা, বড় সাহেব ও ছোট সাহেবের বোঝাপড়ার দিকে চুপচাপ চেয়ে থাকা। একটু ভেবে দেখুন তো, এই মুহূর্তে আমাদের তাং পরিবার চরম দুর্দিনের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, এমন কে আছে জিয়াংচেং-এ যে বড় সাহেবকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে? এমনকি আপনি আর বড় সাহেব নিজে পছন্দ করে যে বড় বৌমাকে এনেছিলেন, সেও এই সুযোগে তাং পরিবারকে সর্বস্বান্ত করতে চাইছে। এই অবস্থায় আমরা যদি মেজ সাহেবকে একটু তোয়াজ করে না চলি, তা হলে কি কাজ হবে বলুন?"

চ্যাং সাও-এর কথাগুলো যুক্তিযুক্ত মনে হলো ওয়াং মেইসিয়াং-এর, কিন্তু তবুও তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, "কিন্তু, ওই মেজ ছেলেটা তো আমাদের মা-ছেলেকে হাড়ে হাড়ে ঘৃণা করে। ও কেন কাংঝেনকে সাহায্য করতে যাবে! তাং শংমিং-এর যা স্বভাব, এই বিপদের দিনে আমার ছেলের ঘায়ে নুনের ছিটে না দিলে আমি ওয়াং মেইসিয়াং আমার জীবনের বাকি ক'টা বছর পুজো দিয়ে দেবো—"

চ্যাং সাও দীর্ঘদিন ধরে ওয়াং মেইসিয়াং-এর সঙ্গে আছেন, তাই তাঁর স্বভাবটা বেশ ভালোই বোঝেন। তিনি ধীরেসুস্থে বললেন, "夫人 চিন্তা করবেন না, আপনি তো ঘর থেকে বের হন না বললেই চলে, তাই মেজ সাহেবকে ঠিকমতো চেনেন না। দেখুন, মানুষের কি চিরদিন সমান যায়? আজ তাং পরিবার বিপদে পড়েছে, তাই 夫人 আপনাকে একটু সহ্য করতে হবে! এখন যদি মেজ সাহেব অন্তত আমাদের ঘায়ে নুনের ছিটে না দেন, তবে কি কাজটা অনেক সহজ হয়ে যায় না? একটু ভেবে দেখুন, জিয়াংচেং-এ কি দ্বিতীয় কোনো তাং পরিবারের মেজ সাহেব আছেন? কেউ নেই! একটু ভেবে দেখুন, মেজ সাহেব যদি ঝামেলা না পাকান, তবে এই কাজটা কি অনেক সহজ হয়ে যাবে না, হুম?"

ওয়াং মেইসিয়াং মাথা নাড়লেন, কিন্তু তবুও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কথাটা তো ঠিকই বলেছ, কিন্তু... ওই ছেলেটা, হুম! ওর মনটা বড় কালো। তুমি তো দেখলে এই হুইলচেয়ারে বসতে বসতে পনেরোটা বছর কেটে গেল, অথচ না মরছি, না ভালো হচ্ছি—"

একটু ভেবে ওয়াং মেইসিয়াং বললেন, "চ্যাং সাও, বল তো সেদিনের ঘটনাটা আসলে কে ঘটিয়েছিল, যার কোনো প্রমাণ আজ পর্যন্ত পুলিশ পেল না?"

চ্যাং সাও-এর হাত দুটো এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তিনি নিচু গলায় বললেন, "夫人, আপনি কি এখনও সন্দেহ করছেন যে এটা মেজ সাহেবের কাজ..."

ওয়াং মেইসিয়াং নিজের কপালে হাত বুলিয়ে বলতে লাগলেন, "এত বড় তাং পরিবারে ও ছাড়া আর কেউ আমাকে এত ঘৃণা করে না। তাছাড়া আমি গত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ভেবেছি! এমন কে হতে পারে যে এমন ককাণ্ড ঘটিয়েও পুলিশের খাতায় কোনো চিহ্ন রাখেনি?" তিনি হুইলচেয়ারের হাতলে বারবার চাপড় মারতে লাগলেন, "তাং পরিবারে এত বছর ধরে ভেবে আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে, সে ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।"

চ্যাং সাও পিঠে থাপ্পড় মারা থামিয়ে দিয়ে ওয়াং মেইসিয়াং-এর পাশে উবু হয়ে বসলেন, "তাহলে 夫人-এর কি ইঙ্গিত..."

ওয়াং মেইসিয়াং চোখ নামিয়ে নিলেন, "কেউ যদি আমার গায়ে না হাত দেয়, তবে আমিও কারও সাতে-পাঁচে যাই না। এভাবেই তো দিন কেটে যাচ্ছিল। কিন্তু চ্যাং সাও?"

চ্যাং সাও নিজের মুখটা আরও একটু এগিয়ে দিলেন, "夫人, বলুন?"

ওয়াং মেইসিয়াং চোখ বুজে বললেন, "তুমি এক কাজ করো, আগামী দুদিনের মধ্যে আমার সেই ভাগ্নের সাথে দেখা করে একবার খোঁজ নাও তো, সেই পুরোনো কেসটা কি আবার ফাইল খুলে খতিয়ে দেখা সম্ভব? যদি এই ঘটনার কোনো প্রমাণ হাতে পাওয়া যায় যে এটা তাং শংমিং-এর কাজ, তবে আমরাও কড়ায়-গণ্ডায় শোধ তুলব। এই প্রমাণ দিয়ে আমরা তাং শংমিং-কে ব্ল্যাকমেল করতে পারব, অন্তত সাত বছর আগের কাংঝেনের সেই ঘটনাটা সে আর ঘাঁটতে পারবে না, বুঝতে পেরেছ?"

চ্যাং সাও ভ্রু কুঁচকে কিছুটা ভেবে বললেন, "夫人, এই ব্যাপারে আমার মনে হয় আপনি আপাতত চুপচাপ থাকুন। আগে老爷 (বড় সাহেবের) মনোভাব কী তা একটু লক্ষ্য করুন, তিনি ঠিক কী ভাবছেন সেটা না বুঝলে আপনি অকারণে দুর্বল হয়ে পড়বেন।"

ওয়াং মেইসিয়াং ভ্রু কুঁচককালেন, "তা তো বটেই~ উনি তো এখন দেখোই না! দিব্যি এখানে বসে সুখে দিন কাটাচ্ছেন, ছোট ছেলে আর বৌমার সাথে দেখা করছেন~ মনে হয় আমার ছেলেকে তিনি অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছেন~"

চ্যাং সাও বুদ্ধি বাতলে দিলেন, "夫人 আপনার এই ধারণা ভুল, আমার মনে হয় তা নয়। এই সংকটজনক পরিস্থিতিতে老爷 (বড় সাহেব) যে এই চিকিৎসাকেন্দ্রে এসে লুকিয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। একটু ভেবে দেখুন, হাতের পাঁচ আঙুলই তো সমান, নিজের বড় ছেলেকে কি তিনি একেবারে ছেড়ে দিতে পারেন? যতই খারাপ পরিস্থিতি হোক না কেন, বড় সাহেব অন্তত এইটুকু চেষ্টা তো করবেনই যাতে ছেলেটা জেলের ভেতরে একটু কম দিন থাকে!"

ওয়াং মেইসিয়াং কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, "আচ্ছা, যা ভালো বোঝো তাই করো! আমি তো একটা জীবন্মৃত মানুষ, অকেজো একটা শরীর, মুখে যা-ই বলি না কেন নিজের তো নড়ার ক্ষমতা নেই, ধুর..."

চ্যাং সাও হেসে বললেন, "夫人 এভাবে নিরাশ হবেন না, এই বিপদের সময় আপনাকে আরও শক্ত হতে হবে! আজ বাড়ি ফিরে আমি যেভাবেই হোক老张-কে পাঠাব বড় বৌমার মনোভাবটা একটু জেনেশুনে আসার জন্য। 夫人, বিশ্বাস করুন, এই বড় বৌমাই এখন আমাদের সবচেয়ে বড় বিপদের কারণ।"

ওয়াং মেইসিয়াং কপালে হাত বুলিয়ে বারবার মাথা নাড়লেন, "আচ্ছা, তুমি তোমার মতো করে সব সামলে নাও! ওই ভাতারির ঝামেলা দ্রুত মেটাও তো, তারপর বিদেয় করো সব।" বলতে বলতে তিনি চ্যাং সাওকে কাছে ডাকলেন।

চ্যাং সাও মুখটা আরও এগিয়ে দিলেন, "夫人?"

ওয়াং মেইসিয়াং চোখ নিচু করে বললেন, "একটু সাবধানে থেকো কিন্তু।老爷 (বড় সাহেবের) আগের ওই বাঁদীগুলোর ওপরও নজর রেখো, এই সুযোগে যেন তারা আবার কোনো নতুন ফন্দি আঁটতে না পারে, তা না হলে কাংঝেনের বাঁচার আর কোনো আশাই থাকবে না।"

চ্যাং সাও মাথা নাড়লেন, "夫人 নিশ্চিন্ত থাকুন, মনে হয় কয়েক বছর আগেই老爷... হ্যাঁ, মেজ সাহেবের সেই দুর্ঘটনার পরদিনই老爷 তো ওই মেয়েগুলোর সাথে আর কোনো যোগাযোগ রাখেননি~"

ওয়াং মেইসিয়াং মনে মনে ভাবলেন, একজন পরিচারিকার সামনে এই ব্যাপারে তিনি নিজেই তো একটা পরিচারিকার চেয়েও অধম হয়ে পড়েছেন। হুইলচেয়ারে বসে থাকতে থাকতে পনেরো বছর কেটে গেল। এই দশ-বারো বছর ধরে তাং দোংচেং অন্য মেয়েদের নিজের পয়সায় রাজার হালে পুষেছেন, এমনকি差点 (প্রায়) তার একটা তৃতীয় ছেলেও হতে চলেছিল। সেই সময় ওয়াং মেইসিয়াং সত্যিই ভীষণ নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছিলেন। বাইরের ওই মেয়েটির পথ চিরতরে বন্ধ করতে তিনি লোক লাগিয়ে সোজা ওই মেয়েটির গর্ভাশয়ই বাদ দিয়ে দিয়েছিলেন। তিনি জানতেন তিনি হুইলচেয়ারে বসে থাকা একজন পদের অযোগ্য মানুষ, তাং দোংচেং অন্য নারী রাখলে তাঁর সহ্য হবে, কিন্তু সন্তান জন্ম দেওয়া চলবে না। তাং পরিবার এমনিতেই বিশৃঙ্খলায় ভরা, একটা তাং শংমিংই তো তাঁর মা-ছেলের জীবন নরক করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল। যদি আরও একটা তৃতীয় ভাই এসে জুটত, তবে কি তাদের মা-ছেলের বেঁচে থাকার কোনো উপায় থাকত?

ঠিক সেই সময় থেকেই তাং দোংচেং ওয়াং মেইসিয়াং-এর খোঁজ নেওয়া বন্ধ করে দিয়েছিলেন, শুধু প্রতি মাসে খরচের জন্য যথেষ্ট টাকা দিয়ে যেতেন। ওয়াং মেইসিয়াং-এর কাছে এর আর কোনো গুরুত্ব ছিল না, তিনি তো নিজেই একটা পঙ্গু মানুষ, হয়তো এটাই ভগবানের শাস্তি। যেমন কর্ম তেমন ফল—এই সত্যিটা তিনি মেনে নিয়েছিলেন। তাং দোংচেং যে তাঁকে একেবারে তাং বাড়ি থেকে বের করে দিয়ে নতুন করে সংসার পাতেননি, সেটাই তাঁর কাছে অনেক বড় স্বস্তির বিষয় ছিল, নিজের এইটুকু জ্ঞান তাঁর ছিল। কিন্তু যখনই তাঁর ছেলের স্বার্থ বা নিরাপত্তার প্রশ্ন আসত, তখন তিনি যেকোনো নিষ্ঠুর পদক্ষেপ নিতে পিছপা হতেন না।

ওয়াং মেইসিয়াং চোখ কুঁচকে বললেন, "বাকি ওই বাঁদীগুলো তো কোনো কাজের নয়, আমি শুধু ওই একটা মেয়েকেই ভয় পাই।"

চ্যাং সাও নিচু গলায় বললেন, "আপনি কি জিয়াং মিংয়ুয়ান-এর কথা বলছেন?"

ওয়াং মেইসিয়াং চোখ বুজে ফেললেন, "না। জিয়াং মিংয়ুয়ানকে বিনামূল্যে দিলেও তাং পরিবার নেবে না।" তারপর চোখ কুঁচকে বললেন, "যে মেয়েটার জিম্মাদারী বা জরায়ু কেটে বাদ দেওয়া হয়েছিল, সেই ভাতারির কথা বলছি।老爷 (বড় সাহেব) তাকে খুব মাথায় তুলে রেখেছিলেন। তা না হলে যখন মেজ সাহেবের ওই দুর্ঘটনা ঘটেছিল আর তাং পরিবারে হুলুস্থুল কাণ্ড বেধেছিল, তখন ওই ছোট বাঁদীটা老爷-কে উসকে আমাকে কবেই তাং বাড়ি থেকে বের করে দিত।"

চ্যাং সাও একটু ভ্রু কুঁচকালেন, "夫人, এ নিয়ে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। কারণ সেসময়老爷 যৌবনের মধ্যগগনে ছিলেন, হাতে ক্ষমতা ও টাকা দুটোই ছিল। এখন তো তাং পরিবার নিজেই বিপদের মুখে, তাই বাকিরা তো এই তাং বাড়ি থেকে দূরে পালালেই বাঁচবে।"

ওয়াং মেইসিয়াং শক্ত করে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তা নাও হতে পারে, তোমার একটু সাবধানে থাকা উচিত। ওদের চোখে তাং পরিবার যতই দেউলিয়া হোক না কেন, যেকোনো সাধারণ পুরুষকে বিয়ে করার চেয়ে এই তাং পরিবারের ছায়ায় থাকা অনেক ভালো। তাং দোংচেং হয়তো এখন আর ওই নারীদের কাছে বিশেষ গুরুত্বের নয়, কিন্তু তাং পরিবারের তো এখনও দুটো বিশাল বাড়ি আছে! বুঝতে পেরেছ?"

চ্যাং সাও মাথা নাড়লেন, "বুঝেছি 夫人, আপনার বুদ্ধির প্রশংসা করতেই হয়।"

ওয়াং মেইসিয়াং চ্যাং সাওকে কড়া চোখে তাকালেন, "আমার তোষামোদ কোরো না তো! সর্বাঙ্গে পঙ্গু একটা নারী, আমার যদি সামান্য বুদ্ধিটুকুও না থাকত, তবে কি আমি আজও বেঁচে থাকতে পারতাম!"

হাইচুয়ান湾-এর ফেরার পুরো পথটাই দুজনে একেবারে চুপচাপ কাটিয়ে দিলেন। তাং সাহেব গাড়ির সিটে এলিয়ে দিয়ে ক্লান্তির ভান করে চোখ বন্ধ করে রইলেন, আর মোর ওয়ানতং চিকিৎসাকেন্দ্র থেকে বের হওয়ার পর থেকেই ওই রত্নবাক্সটা বুকে আগলে ধরে রেখেছিলেন। বিশাল গাড়িটার ভেতরে তিনি যেভাবে বা যে ভঙ্গিতেই বসুন না কেন, একটুও স্বস্তি পাচ্ছিলেন না। শেষ পর্যন্ত বাক্সটা না খুলেই ব্যাগের ভেতরে চালান করে দিলেন এবং তাং সাহেবের কোলের ওপর লম্বা হয়ে শুয়ে পড়লেন।

তাং সাহেব সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে মোর ওয়ানতংয়ের কোমরটা ধরে সোজা করে দিলেন, "কী হলো? কোথায় কষ্ট হচ্ছে?" বলতে বলতে তিনি মোর ওয়ানতংয়ের সারা শরীরে কোনো ব্যথা বা সমস্যা আছে কি না তা দেখতে লাগলেন।

মোর ওয়ানতং তাং সাহেবের হাতে একটা থাপ্পড় মেরে বললেন, "কোথাও কোনো কষ্ট হচ্ছে না।"

তাং সাহেব সেই গর্ভবতী নারীর দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকালেন, "তাহলে, তাহলে তোমার হলোটা কী? মুখটা ফুলিয়ে শুধু ছটফট করছ কেন?"

আসলে মোর ওয়ানতংয়ের অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু ঠিক কোথায় যে অস্বস্তি হচ্ছে তা তিনিও ঠিকমতো বলতে পারছিলেন না। শুধু মনে হচ্ছিল শরীরের কোথাও এক ফোঁটাও আরাম নেই। হয়তো গর্ভকালের শেষ পর্যায়ে এসে গেছে বলেই এমন হচ্ছে, তাছাড়া সাধারণ বাচ্চাদের চেয়ে তার পেটের আকার অনেক বড়, তাই অতিরিক্ত ওজনের যে একটা নিচের দিকে চাপ পড়ার অনুভূতি, সেটাই সে সহ্য করতে পারছিল না। এই অবস্থায় আরাম পাওয়ার তো কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

মোর ওয়ানতং নিজের পেটে হাত বুলিয়ে বললেন, "আমার হাইচুয়ান湾-এ ফিরতে ইচ্ছে করছে না~"

তাং সাহেব মাথা চুলকে বিরক্ত হয়ে বললেন, "তাহলে কোথায় ফিরতে চাও?"

মোর ওয়ানতং যতবারই তাং সাহেবের সাথে কথা বলছিলেন, ততই তাঁর মেজাজ আরও চড়ে যাচ্ছিল। শরীরের কোথাও একটুও স্বস্তি না পেয়ে তিনি চোখ বন্ধ করে ফেললেন, "আমি জানি না, শুধু ঘরে ফিরতে ইচ্ছে করছে না। ভীষণ বোরিং লাগছে, কিচ্ছু ভালো লাগছে না। তাং শংমিং, আমি আর গর্ভবতী থাকতে চাই না, ওই দুটোকে আর পেটের ভেতর রাখতে চাই না~"

তাং সাহেব তো কখনো নিজে বাচ্চা প্রসব করেননি, তাই তিনি কী করে বুঝবেন এই মেয়েটা হঠাৎ করে কোন পাগলামি শুরু করেছে! বাচ্চার জন্ম দেওয়া কি এমন জিনিস যে বললেই বন্ধ করা যায়?

তাং সাহেব গাড়ির জানালার বাইরে একবার তাকিয়ে বললেন, "লিয়াং তাও, গাড়ি সাইডে দাঁড় করাও।"

গাড়িটা থামার পর তাং সাহেব মোর ওয়ানতংয়ের চুলে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আজকে কি ওখানে গিয়ে... আমি তোমার সাথে একটু খারাপ ব্যবহার করেছি বলে রাগ করেছ, বলো?"

মোর ওয়ানতং ঠোঁট ওল্টালেন, "আমি কিচ্ছু জানি না, শুধু আমার বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে না, আর এই গর্ভস্থ অবস্থাও ভালো লাগছে না~"

তাং সাহেব ভ্রু কুঁচকালেন। ওরে বাবা, ওই অশুভ জায়গায় কি সত্যিই কোনো ভূত-প্রেত আছে নাকি? এই মেয়েটার মাথায় আবার নতুন করে কোন রোগ চাপল! তাই তিনি কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, "তাহলে চলো হাসপাতালে গিয়ে ডাক্তার দেখিয়ে আসি, দেখি কী সমস্যা হয়েছে।"

মোর ওয়ানতং হঠাৎ করেই তাং সাহেবের জামার বুকটা খামচে ধরে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইলেন, "তাং শংমিং, তুমি... আমি, আমি যখন বাচ্চাদের জন্ম দেবো, তখন তুমি আমাকে আর বাচ্চাদের আলাদা করে দেবে না তো?" এই উদ্ভট এবং অর্থহীন প্রশ্নটা করার পর তিনি তাং সাহেবের মুখের দিকে তাকিয়ে বারবার ঢোক গিলতে লাগলেন।

তাং সাহেবও মোর ওয়ানতংয়ের এই প্রশ্নে আকাশ থেকে পড়লেন। তিনি শুধু ভ্রু কুঁচকে তার এই মুহূর্তে টানটান ও জটিল চেহারার দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি মোর ওয়ানতংয়ের গাল টিপে বললেন, "মেইজি?"

মোর ওয়ানতং আবার ঢোক গিলে পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইলেন, "তুমি... সত্যি আলাদা করবে না তো?"

তাং শংমিং এবার কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেন যে মোর ওয়ানতং বোকা নয়। সে নিশ্চয়ই আগের কথাগুলো আর নিজের এই জল্পনা-কল্পনা মিলিয়ে তাং পরিবারের আসল রহস্যটা প্রায় সত্তর-আশি ভাগ আন্দাজ করে ফেলেছে!

তাং সাহেব সামান্য চোখ বন্ধ করে বললেন, "না, করব না।"

মোর ওয়ানতং সশব্দে ঢোক গিলে দুহাত বাড়িয়ে তাং সাহেবের গলাটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, "তাং শংমিং, তুমি আমার বাচ্চাদের নিয়ে টানাটানি করতে পারবে না বলছি! ওই দুটো আমার নিজের।"

তাং সাহেব শক্ত করে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "হুম, ছিনিয়ে নেব না।"

মোর ওয়ানতং চোখ বন্ধ করে তাং সাহেবের কাঁধে মাথা রাখলেন, "তুমি... আমার বাচ্চাদের জন্য কোনো সত্মা, ছোটমা বা তৃতীয় মা আনতে পারবে না~"

তাং সাহেবের ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল। বোঝা যাচ্ছে, তাং দোংচেং আর ওয়াং মেইসিয়াং-এর এই হঠাৎ আবির্ভাব তার মনে দারুণ প্রভাব ফেলেছে। অথচ সে ভালো করেই জানে তাং সাহেবের মা এখন নিলিচেং-এ আছেন।

তাং সাহেব একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মোর ওয়ানতংয়ের মাথার পেছনের চুলে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন, "তাহলে, বাচ্চাদের কি একজন সত্যিকারের মা দেওয়া যাবে না? যেভাবেই হোক আমার বাচ্চাগুলোর তো একজন মা দরকার, তাই না?"

মোর ওয়ানতং ততক্ষণে প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। তিনি ঝিমিয়ে পড়া গলায় বললেন, "কাউকে আনতে পারবে না~"

তাং সাহেব হেসে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, "আচ্ছা, কাউকে আনব না, শুধু ওই দুটোর জন্য তোমাকে মা হিসেবে রাখব, কেমন?"

মোর ওয়ানতং বললেন, "হুম!"

তাং সাহেব সশব্দে হেসে উঠে তার সুন্দর চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "তাহলে, এখন কি বাড়ি ফিরে চুলটা কাটিয়ে নেওয়া যাবে? একটা সুন্দর হেয়ারস্টাইল করে নিলেই তো বাচ্চাদের মার সেই আইডেন্টিটি কার্ডটা আনতে যাওয়া যাবে, বলো?"

মোর ওয়ানতং বললেন, "বাড়ি ফিরব না, আমার কিছু খেতে ইচ্ছে করছে।"

তাং সাহেব মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড় হলেন। এটা আবার কী নতুন আবদার! দুনিয়ার সব গর্ভবতী নারীরা কি এমন খিটখিটে আর অবাধ্য হয়? তিনি আর পেরে উঠছেন না। গভীর একটা শ্বাস নিয়ে তিনি মোর ওয়ানতংয়ের চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "কী খেতে ইচ্ছে করছে?"

মোর ওয়ানতং বললেন, "আইসক্রিম, হাগেন ডাজ-এর আইসক্রিম..." এবং বলতে বলতে তিনি একেবারে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

তাং সাহেব গাড়ির বাইরে থাকা লিয়াং তাও-কে হাত দিয়ে ডাকলেন। লিয়াং তাও দৌড়ে এসে বললেন, "তাং সাহেব?"

তাং সাহেব নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "প্রেগনেন্সির শেষের দিকে মহিলারা কি আইসক্রিম খেতে পারে?"

লিয়াং তাও তো ফেঁসে গেলেন! তার নিজের বউয়ের যখন বাচ্চা হয়েছিল, তখন তো বউ এত মহার্ঘ্য ছিল না! শুধু পুষ্টির দিকটাই দেখা হতো, আর আইসক্রিম তো দূরের কথা, ওই সময়ে ওসব নিয়ে কেউ মাথাও ঘামাত না। তাছাড়া বাচ্চার বয়স তো কত হলো, সে সব কি আর মনে আছে!

লিয়াং তাও-কে এমন বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তাং সাহেব নিজে মাথা চুলকে বললেন, "হাসপাতালে ফোন করো, জলদি করো, লাইন পেয়ে আমাকে দাও।"

লিয়াং তাও যখন মোর ওয়ানতংয়ের চিকিৎসকের ফোন নম্বর ডায়াল করে ফোনটা ধরিয়ে দিলেন, তখন প্রসূতি রোগ বিশেষজ্ঞ ইয়াং চিকিৎসকের মাথায় যেন একটা হাতুড়ির ঘা পড়ল—"ভোঁ" করে মাথাটা ঘুরে গেল এবং কান দুটো ফাঁকা হয়ে গেল।

লিয়াং তাও ফোনটা তাং সাহেবের হাতে দিলেন। তাং সাহেব খুব নিচু গলায় ফিসফিস করে বললেন, "ম্যাডাম, মেইজি... আইসক্রিম খেতে পারে?"

ইয়াং চিকিৎসক তো অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন এবং প্রায় চেঁচিয়ে উঠেই বললেন, "এই শীতকালে কে আইসক্রিম খায়?"

তাং সাহেব ইয়াং চিকিৎসকের চেয়েও বেশি ভড়কে গেলেন এবং বললেন, "আরে আপনি একটু গলা নামাবেন তো? আগে বলুন খেতে পারবে কি না? আকাশপথে আনাতে গেলে তো দশ-বারো ঘণ্টা সময় লাগবে।"

আকাশপথের কথা শুনে ইয়াং চিকিৎসকের চোখ কপালে উঠল, "আকাশপথে? একেবারে খাঁটি ইমপোর্টেড?"

তাং সাহেব আর একটু হলেই বলতে যাচ্ছিলেন—'এটাই তো আবদার', কিন্তু শেষ মুহূর্তে কথাটা মনে মনেই চেপে গেলেন। তিনি কোনোমতে বললেন, "হ্যাঁ হ্যাঁ! এবার তাড়াতাড়ি বলুন, খাওয়া যাবে তো?"

ইয়াং চিকিৎসক মুখ টিপে হেসে বললেন, "অল্প একটু খেতে পারে, বড়জোর দুই-এক চামচ। বাকিটা আমার বাড়িতে পাঠিয়ে দিও, আমার মেয়েটাকে খাওয়াব!"

তাং সাহেব চরম অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বললেন, "এটা কি উৎকোচ নেওয়া হচ্ছে নাকি?" (লিশু সাহিত্য)