সমগ্র অধ্যায়: অধ্যায় বাহান্ন — দুইশো মিলিয়নের অপেক্ষায় বসে থাকা

মো ওয়ান্তোং হাসপাতালের বিছানায় বসে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। তাং শেংমিং কীভাবে জানল, সে তার জন্মদাতাপিতা খুঁজছে? তাং শেংমিং জানত যে সে মো পরিবারের আপন মেয়ে নয়, সেটুকু সত্যি; কিন্তু সে আর তাং শেংমিং তো ঠিকমতো দুটো কথাও বলেনি কখনও! তার বন্ধুরা? সে তো কখনও তাদের ঘনিষ্ঠতায় ঢুকেইনি। আর তার নিজের যে ক’জন বন্ধু ছিল, তিন বছরের জন্য তাদের সঙ্গও ছিন্ন হয়ে গেছে। তাহলে তাং শেংমিং-এর ওই কথার মানে কী?

মো ওয়ান্তোং একই ভঙ্গিতে নির্বাক বসে রইল। বসে বসে একসময় তার নিজেরই মনে হলো, ঘাড় এতক্ষণ এভাবে ধরে রাখায় শক্ত হয়ে গেছে; সে হাত বাড়িয়ে কাঁধটা একটু মালিশ করল, কপাল কুঁচকাল।

গত রাতেই তো তাং শেংমিং তার সঙ্গে কত বেহায়াপনার মতো জেদাজেদি করেছিল, না? অথচ আজ সকালেই, সে তাকে কিছুই বলেনি, তবু মুখ গোমড়া করে বলে কী না—বাচ্চা হলে দেখে নেবে, সে-ওই শীর্ষেন্দ্র নামে কে যেন তাকে নেবে কি না!

মো ওয়ান্তোং ফুঁসে উঠে ফেলল এক নিশ্বাস। ধুর! তাং শেংমিং-এর চোখে সে আসলে কী? তার বাচ্চা হয়ে গেলে তারপরই কি তার গ্রহণযোগ্যতা মাপা হবে, কোনো পুরুষ তাকে নিতে রাজি হয় কি না দেখে? উফ!

হঠাৎ বুকের ভেতর চাপা রাগ জমে উঠল। যেন নিঃশ্বাস আটকে গেছে—শ্বাস নিতেই কষ্ট হতে লাগল।

সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, দুই হাত ধীরে ধীরে পেটের ওপর বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল। ধীরে ধীরে বিছানার হেডবোর্ডে হেলান দিয়ে, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি টেনে, পেট ছুঁতে ছুঁতে মনের কথাই শিশুটির সঙ্গে বলতে লাগল, “সোনা, দুষ্টুমি করো না। মা খুব খুশি আছে, তাই মা আর কোনো খারাপ মানুষের ওপর রাগ করবে না, বুঝলে!”

বলতে বলতে সে যেন আরও গভীরভাবে মাতৃত্বের আবেশে ডুবে গেল। ঠোঁটের কোণ বাঁকিয়ে বিড়বিড় করল, “বাচ্চারা, তোমরা বলো তো… তাং… ওহ! বাবা—সে কি খারাপ মানুষ না? হ্যাঁ? ভোরবেলাতেই তো মাকে রাগিয়ে দিল, তাই না? আমরা ওর সঙ্গে তর্কে যাব না, কেমন? হ্যাঁ, ঠিক আছে!”

মো ওয়ান্তোং টের পেল, তার আর তেমন কষ্ট নেই। ওই তাং-জাতীয় বদমাশটা তো একেবারেই মাথা খারাপ—তার সঙ্গে তর্কে না গেলেই হলো। হুঁ! মুখ গোমড়া করছো? বলেছিলে না, বাচ্চা হলে আমাকে টাকা দেবে? দাও না! দুই শ কোটি থাকলে কি দুইটা সোনাকে বড় করা যাবে না নাকি!

মা-বাবাকে খুঁজে পেলে, তারা সবাই মিলে মেইজিপুতে ফিরে বাড়ি তুলবে। হ্যাঁ, তার হাতে এখন দুই শ কোটি আছে; যে বাড়ি উঠবে, সেটা অবশ্যই মেইজিপুর সবচেয়ে সুন্দর বাড়ি হবে। তখন পালক-দম্পতিকে আর এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে হবে না। ছোট ভাইটার কি বিয়ে হয়েছে? যদি এখনো না হয়ে থাকে, বাড়িটা সুন্দর করে গড়ে উঠলে সে নিশ্চয়ই শৈশবের চেয়েও আরও সুদর্শন হয়ে উঠবে! তখন তার হাতে শুধু দুই শ কোটি থাকলেই ভাইয়ের বিয়ে দেওয়া তো একদমই মামুলি ব্যাপার!

তাং শেংমিং, তুমি যত দূরে পারো গড়িয়ে যাও! বাচ্চা হয়ে গেলে তাকে কাকে দিয়ে কী করাবে—এসব ভাবারও দরকার নেই। নিজের সম্বন্ধে সে যথেষ্ট সচেতন। সে বরং তার শিশুদের সঙ্গে গর্ব করে সারা জীবন কাটাবে, তবু কোনো পুরুষের ওপর করুণার মতো ঝুলে থাকবে না!

গর্ভবতী মহিলাটি আপন মনে নিজের মহা পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিল, আর মনটা খাসা হয়ে উঠেছিল। ঠোঁটের কোণ একটু বাঁকল। সে বিছানা থেকে নেমে নাস্তা করতে গেল, তারপর বসে রইল তাং-জাতীয় বদমাশের দুই শ কোটি টাকার অপেক্ষায়!

------------------------------

তাং পরিবারের অট্টালিকার প্রধান কার্যালয়ের রিসেপশনে সাদা শার্ট, হালকা রঙের চেকড নেকটাই, হাঁটু ছোঁয়া কালো মাছলেজ কাটা স্কার্ট পরে ক’জন তরুণী সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। প্রত্যেকের চুল নিখুঁতভাবে আঁচড়ানো, তারা সুশোভিত লবির ভেতর ক্রিম রঙা কাউন্টার ঘিরে দাঁড়িয়ে আগত প্রতিটি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে মাথা নেড়ে হাসিমুখে অভিবাদন জানাচ্ছিল, “ঝাং স্যার, সকাল ভালো! ওয়াং স্যার, সকাল…” কোম্পানিতে এসে প্রতিদিন সকালে তাদের কাজের প্রথম ধাপই ছিল এটা।

হঠাৎ কাঁচের স্বয়ংক্রিয় দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। কালো স্যুট, সাদা শার্ট আর লাল টাই পরে তাং শেংমিং ধীরে ভেতরে এল। তার পেছনে লু শাওচেন, লেং আও আর ওয়েই ইউয়ান।

কয়েকদিন পর বড় বসকে দেখে রিসেপশনের মেয়েদের চোখেমুখে উজ্জ্বলতা আরও বেড়ে গেল। উচ্ছ্বাস যেন উপচে পড়ল, “তাং স্যার, সকাল ভালো! লু স্যার, সকাল ভালো! ওয়েই স্যার, সকাল ভালো!”

বড় বসের মুখে চিরচেনা কেবল একটিই শব্দ—“হুঁ।” লু শাওচেন আর ওয়েই ইউয়ান অন্তত সবাইকে মাথা নেড়ে “সকাল ভালো” বলে গেল।

দলটি প্রশাসনিক বিভাগের কিউবিকল-ঘেরা লবি পেরোচ্ছিল। সেখানে ইউনিফর্ম পরে নেওয়া চিয়াও ইউ-কে একজন তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে কোম্পানির সাংগঠনিক সংস্কৃতি, কর্মচারীদের নিয়মকানুন এবং তার নতুন কাজের প্রাথমিক দায়িত্বগুলো বোঝানো হচ্ছিল।

বড় কর্তা লু-সার ও ওয়েই-সারের সঙ্গে এসে ঢুকতে দেখে, যিনি চিয়াও ইউ-কে ব্যাখ্যা করছিলেন, সেই তত্ত্বাবধায়ক পাশে সরে মাথা নুইয়ে বললেন, “তাং স্যার, লু স্যার, ওয়েই স্যার…”

কয়েকজন প্রবীণ কর্মকর্তাকে অভিবাদন জানিয়ে তিনি চিয়াও ইউ-কে বললেন, “ইনি আমাদের তাং স্যার। লু স্যার আর ওয়েই স্যারের তো আলাদা করে পরিচয় দেওয়ার দরকার নেই, তাই না? গতকাল তো তাঁদের পালা করে কয়েকবারই আপনার সঙ্গে দেখা হয়েছে—অবশ্যই খুব পরিচিত হয়ে গেছেন…”

চিয়াও ইউ এখনো তিনজনের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করার সুযোগই পায়নি, তার আগেই তাং শেংমিং তার দিকে একবার তাকিয়ে পেছনের ওয়েই ইউয়ান আর ওই তত্ত্বাবধায়ককে বলল, “ওকে দিয়ে আমার জন্য এক কাপ কফি বানাও।”

বলে সে সোজা নিজের অফিসে ঢুকে পড়ল। “ধপ” করে দরজাটা জোরে বন্ধ হয়ে গেল।

আশ্চর্য হয়ে যাওয়া ওয়েই ইউয়ান আর তত্ত্বাবধায়ক পরস্পরের মুখ চেয়ে রইলেন। পরে ওয়েই ইউয়ানই তত্ত্বাবধায়ককে বলল, “লিউ জিং, আপনি ওকে রেস্টরুমে নিয়ে গিয়ে তাং স্যারের কফির পছন্দ আর নিয়মগুলো বুঝিয়ে দিন।”

লিউ জিং আবারও চিয়াও ইউ-কে ভালোমতো দেখে নিল। সাদা ছোট শার্ট, চেকড নেকটাই, সবার মতো কালো মাছলেজ স্কার্ট, নিচু কাটের ছোট হিলের জুতো—পোশাকটা সাময়িকভাবে দেওয়া হওয়ায় একটু ছোটখাটো অস্বস্তিও ছিল।

লিউ জিংয়ের মনে সন্দেহ জাগল। আশেপাশের যারা কথোপকথন শুনছিল, তারা শুধু সন্দেহই করল না, ফিসফিসও শুরু করে দিল।

লিউ জিং চিয়াও ইউ-কে এক ‘বন্ধুসুলভ’ হাসি দিলেন, “চলুন, আপনাকে বিশ্রামকক্ষে নিয়ে যাই।”

চিয়াও ইউ একই রকম হাসি ফিরিয়ে দিল, “ধন্যবাদ, লিউ আপা। আমি তো সবে এলাম, কিছুই জানি না—সবটাই আপনার দিশা আর পরামর্শের ওপর নির্ভর করছে।”

লিউ জিং তার সামনে হাঁটতে হাঁটতে বুকে ঝোলানো পরিচয়পত্রের ফিতে আঙুলে টোকা দিচ্ছিলেন, ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “আরে না না! চিয়াও মিস তো প্রথম দিনেই তাং স্যারের নজরে পড়ে গেছেন। পরে প্রতিষ্ঠা হয়ে গেলে শুধু আমাকে যেন ভুলে না যান—ব্যস।”

চিয়াও ইউ ঠোঁট চেপে হাসল। মনে হলো, বইয়ে যা লেখা আছে তা একদমই মিথ্যে নয়—কর্মক্ষেত্র ভয়ংকর, ফাঁদ, ষড়যন্ত্র, ঈর্ষা সর্বত্র। দেখো, প্রথম পাঠটাই হচ্ছে বড় কর্তার ব্যাপার; যে পুরুষকে সে মনে মনে দেবতার মতো মানে, তার এক কথাতেই যেন বারুদের গন্ধ।

চিয়াও ইউ তাড়াতাড়ি কয়েক কদম এগিয়ে লিউ জিংয়ের পাশে এসে হাঁটল। মৃদু হাসি ছড়িয়ে বলল, “শুধু বসকে কফি বানালেই কি বড় হয়ে যাওয়া যায় নাকি? তা যদি সহজ হতো, তাহলে আপনারা এত পুরনো কর্মীরাই তো কবেই আকাশ ছুঁয়ে ফেলতেন, হি হি!”

লিউ জিং মনে মনে শীতল হাসি হাসলেন, কিন্তু মুখে বললেন, “কিন্তু আমরা পুরনো কর্মীদের মধ্যে এমন খুব বেশি লোক তো নেই, যাদের প্রথম দিনেই তাং স্যার ডেকে কফি বানাতে বলেছেন। তাতেও তো সুযোগ আপনার বেশি হল।”

অফিসের ভেতরে গসিপের ঝড় বইতে শুরু করেছে। এক পুরুষ সহকর্মী নিজের চেয়ার একটু হেলিয়ে মুখ হাঁ করে বলল, “আহা, ওই মেয়েটার ব্যাকগ্রাউন্ডটা কী? তাং স্যারের নজরে পড়ে গেছে বোধহয়।” কথা যার উদ্দেশে, তাকে দেখিয়ে মাথা নেড়ে সে বুঝিয়ে দিল—এই তো, মোটামুটি নিশ্চিত।

শিয়াও লিং ঠোঁট বাঁকিয়ে পাশে কীবোর্ড ঠকঠক করতে থাকা ঝাং ওয়েনইউ-কে বলল, “এই, ঝাং ওয়েনইউ, নতুন যে এসেছে, ওই চিয়াও কী নামটা যেন…”

ঝাং ওয়েনইউ ঠকঠক করতে করতে বলল, “চিয়াও ইউ, জিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়, শিক্ষাবিভাগের একদম নতুন গ্র্যাজুয়েট।”

শিয়াও লিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বিড়বিড় করল, “আবারও জিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়! দেখলেই বোঝা যায় এরা সব মোহিনী—ছি!”

ঝাং ওয়েনইউ ঠকঠকাতেই থাকল, “ছি! জিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের মেয়েদের নিয়ে তোমার এত রাগ কেন বলো তো! সে মোহিনী হোক আর না-ই হোক, শুধু তোমার নায়ককে ফুঁসলিয়ে না নিলেই হলো; তাতে তোমার কী?”

কথা শেষ করে ঝাং ওয়েনইউ আরও জোরে টাইপ করতে লাগল। শিয়াও লিং কপাল কুঁচকে বলল, “এই, ঝাং ওয়েনইউ, ভোরবেলায় কি তোমার কীবোর্ড নিয়ে রাগ ঝাড়তে হবে নাকি? ঠকঠক শব্দে কান ঝালাপালা হয়ে যাচ্ছে।”

ঝাং ওয়েনইউ শিয়াও লিং-এর দিকে চোখ পাকিয়ে বলল, “তোমার কাকচক্ষু বন্ধ করো। ঝিং স্যার তো একটু পরেই বৈঠকে তথ্য চাইবেন, আমি মরিয়া হয়ে গেছি, রাগ ঝাড়ার সময় কোথায়?”

“ওহ ওহ ওহ, দেখো দেখো! গু স্যার এক সুন্দরীকে নিয়ে এসেছে। কয়েকদিন ধরে কী অদ্ভুত সব হচ্ছে! এরা কি বসদের সুন্দরী বদলের ঋতু নাকি?”

ঝাং ওয়েনইউ আরও জোরে টোকা মারতে মারতে বলল, “তুই যদি একেবারে ফালতু হয়েই থাকিস, তাহলে আমার জন্য এক কাপ কফি বানিয়ে আয়।”

শিয়াও লিং হাসিমুখে ঝাং ওয়েনইউর কফির কাপটা নিয়ে বলল, “ভালোই হলো, আমি গিয়ে ওই নতুন ছোকরিটার খবরটা একটু জেনে আসি।”

ঝাং ওয়েনইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা নেড়ে নিজের কাজে মন দিল।

বিশ্রামকক্ষে লিউ জিং মন দিয়ে আর প্রাণপণে চিয়াও ইউ-কে বড় বসের কফি বানানোর কৌশল শেখাচ্ছিলেন।

লিউ জিং বললেন, “তাং স্যার সকালে যে কফি খান, তাতে অবশ্যই দুই চামচ চিনি আর দুধের ফেনা দিতে হবে; দুপুরেরটায় এক চামচ চিনি; আর বিকেল দুটোয় যে কাপটা থাকে, তাতে অবশ্যই ক্রিম আর ফেনা দিতে হবে… মনে আছে তো?”

চিয়াও ইউ মৃদু হেসে বলল, “লিউ主管, আমি তো মনে রাখতে পারব না। একটা রেকর্ডার দিয়ে কি আমি এটা রেকর্ড করে নিতে পারি?”

কারণ চিয়াও ইউ আর তাং শেংমিং-এর সঙ্গে কফি খেয়েছে। তার মুখরুচি সে অতটা জানে না, কিন্তু লিউ জিং যা বলছেন, তার উল্টোটাই যেন হওয়ার কথা—তার এমনটাই মনে হচ্ছিল।

লিউ জিং একটু থমকালেন, ভ্রু কুঁচকালেন। এই নতুন মেয়েটি বোধহয় সহজ নয়! তার দেওয়া প্রশিক্ষণও নাকি রেকর্ড করতে চায়—হুঁ!

লিউ জিং হেসে চিয়াও ইউর বাহুতে আলতো চাপ দিলেন, “এটা, তাং পরিবারে তো কোনোদিনই এমন দৃষ্টান্ত নেই। এমনকি ঝাড়ুদারের প্রশিক্ষণেও রেকর্ড বা নোট নেওয়া হয় না। আপনি তো এইমাত্র আসা নতুন জন—আপনার ক্ষেত্রে তো প্রশ্নই ওঠে না।” বলে তিনি সময় দেখলেন। “আচ্ছা, আমাকে আমার কাজে ফিরতে হবে। নতুনদের কফি বানানো নিয়ে সাধারণত একবার বললেই হয়।”

লিউ জিং চলে যাওয়ার পর চিয়াও ইউ নিজেই তাং শেংমিং-এর জন্য কফি বানাতে লাগল। মনে পড়ল, একবার তারা সকাল এগারোটার দিকে কফি খেয়েছিল। তখন তাং শেংমিং ওয়েটারকে বলেছিল, “এক কাপ সেঁ-ইনেস, আসল স্বাদে, ধন্যবাদ।”

তাই এখন চিয়াও ইউ সেই দিনের তাং শেংমিং-এর পছন্দমতোই সুগন্ধি গাঢ় কফি বানাল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে মৃদু হাসছিল, এমন সময় শিয়াও লিং ভেতরে এসে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি, লিউ জিংয়ের শেখানো মতে কফিটা বানিয়ে থাকলে সেটাকে ঢেলে ফেলে দাও। নইলে পরে বকুনি খাবে।”

চিয়াও ইউ সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, তারপর শিয়াও লিং-কে হেসে বলল, “না না, লিউ主管 যা শিখিয়েছেন, সবই আমি মনে গেঁথে নিয়েছি। ভুল হওয়ার কথা নয়। ধন্যবাদ তোমাকে!”

কথা শেষ করে চিয়াও ইউ দ্রুত কফির কাপ হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেল। এ কেমন কোম্পানি! মনে হচ্ছে যেন ‘মহল-চক্রান্ত’ উপন্যাসের নারীজগতের মতো—ভীষণ ফাঁদে ভরা!

চিয়াও ইউ কফি হাতে অফিসের পাশ দিয়ে যেতে যেতে চারদিকে কেবলই ঠোঁট বাঁকানো অবজ্ঞা, “মোহিনী” বলে বিড়বিড় আর নানা রকম ঈর্ষার শব্দ শুনতে পেল।

দরজায় দু’বার টোকা, “ভিতরে আসুন।”

চিয়াও ইউ দরজা ঠেলে ঢুকল, তখন তাং শেংমিং আর লেং আও কথা বলছিল। লেং আও চিয়াও ইউকে মাথা নেড়ে স্বাগত জানাল।

চিয়াও ইউ আগে কফিটা তাং শেংমিং-এর ডান দিকে রেখে, ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে বলল, “তাং স্যার, আপনার কফি।” তারপর লেং আও-কে জিজ্ঞেস করল, “লেং স্যার, কফি খাবেন? আপনার জন্যও একটা বানিয়ে দিই, খেতে ভালো লাগে কি না দেখে নেব?”

লেং আও তাং শেংমিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি? থাক, বাদ দিই। বড়ভাইয়ের লোককে আমি এমনি এমনি সরাতে পারি না। আমার আর কাজ আছে, আগে যাই। বাই বাই, চিয়াও ইউ সুন্দরী!”

বাইরে বেরোনোর আর ঠিক আগমুহূর্তে লেং আও তাং শেংমিং-এর দিকে একরকম মধুর-সন্দেহময় দৃষ্টি ছুড়ে দিল।

তাং শেংমিং কফিটা নেড়ে তুলে চিয়াও ইউর দিকে তাকাল, “কেমন লাগছে? মানিয়ে নিতে পারছ?”

চিয়াও ইউ মাথা নেড়ে ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে বলল, “হ্যাঁ, বেশ ভালো। ধন্যবাদ, তাং… তাং স্যার!”