সে পৃথিবীতে একেবারে একা, তার আর কোনো আত্মীয়স্বজন নেই, কোনো বন্ধনও নেই।

“হুঁ...” উ মা ধীরে শ্বাস ফেললেন, তারপর ঘুরে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠলেন। আবার নিচে নামার সময় তাঁর দু’হাত সাবধানে ধরে রাখলেন একটি হ্যাগেনদাজ আইসক্রিমের বাক্স, সেটি ছিল এমন এক বাক্স যা নিজেই ঠাণ্ডা রাখার ব্যবস্থা করে।

তাং শেংমিং হাতে থাকা চোপস্টিক নামিয়ে, মার্জিত ভঙ্গিতে তাঁর মুখ মুছে নিয়ে বললেন, “আমাকে দাও।”

তাং শেংমিং আইসক্রিমের বাক্স খুলে দিলেন, এক শীতল বাতাস বাক্স থেকে বেরিয়ে এল, সঙ্গে তেরটি ভিন্ন স্বাদের আইসক্রিমের সুবাস মুহূর্তেই ডাইনিং রুমে ছড়িয়ে পড়ল। যেন কেউ চায় সেই মিষ্টি, সতেজ, ঠাণ্ডা সুগন্ধে বাতাসে নাক ডুবিয়ে রাখুক!

বাক্সের মাঝখানে ছিল এক বিশেষ বরফের টুকরা, চারপাশে ঘিরে ছিল নানা স্বাদের ছোট ছোট আইসক্রিম, মোট তেরটি স্বাদ।

তাং শেংমিং অপেক্ষা করলেন, যতক্ষণ না ঠাণ্ডা বাতাস কিছুটা ছড়িয়ে গেল, তারপর বাক্সটি সরিয়ে দিলেন মো ওয়ানতং-এর সবচেয়ে কাছের স্থানে। একবার তাকালেন তাঁর মাথা নিচু করে স্যুপ পানের মুখের দিকে, চোখের পাতা নত করলেন, দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে, অবশেষে ঠোঁট ছুঁয়ে নিলেন, যেন এক নিরীহ ও মনোমুগ্ধকর শিশু, গভীর ও কোমল কণ্ঠে বললেন, “সবগুলোই তোমার পছন্দের স্বাদ, নতুন টাটকা আছে, আগে একটু চেখে দেখো...”

“হুঁ...” তাং শেংমিং-এর পক্ষে কারও কাছে নরম কথা বলা সত্যিই কঠিন। ব্যবসার খাতিরে কোনো সহযোগীকে মার্জিত ও চাটুকার কথা বলা তাঁর জন্য সহজ, কিন্তু চিয়াংচেং-এর শ্রেষ্ঠ যুবক হিসেবে কোনো নারীর কাছে নরম কথা বলা! অসম্ভব! কখনোই করবে না! তাঁর কখনোই চিন্তা করতে হয়নি, নারীরা তাঁকে খুশি করার জন্য না আসার কারণে। কিন্তু আজকের তাং শেংমিং নিজের বাড়ির দরজায়ই হোঁচট খেলেন, তাঁকে নিজের স্ত্রীর কাছে নরমভাবে কথা বলতে হচ্ছে। মনে মনে তিনি গালাগালি করলেন, কিন্তু মুখে শান্ত ও নরম ভাষা ব্যবহার করলেন।

মো ওয়ানতং মুখে থাকা স্যুপ ধীরে পান করে, মুখ মুছে, চোখ তুলে তাকালেন সেই নিখুঁত আইসক্রিমের বাক্সের দিকে, চোখের পাতা নত, কণ্ঠ ছিল আরও দুর্বল, শুনতে যেন প্রাণহীন, তিনি অযথা নাটক করছিলেন না, সত্যিই তাঁর শক্তি ছিল না, “কি হয়েছে?”

তাং শেংমিং আইসক্রিমের বাক্সের ওপর রাখা হাত শক্ত করলেন, “তুমি... তারা তোমায় ফোন করেছে?” তাঁর বলা ‘তারা’ মানে মো পরিবার।

মো ওয়ানতং, “হুঁ...”

তাং শেংমিং ডান কনুই ডাইনিং টেবিলে ঠেকিয়ে, দীর্ঘ আঙুল দিয়ে নাক ছুঁয়ে বললেন, “ঘটনাটা তোমার সাথে সম্পর্কিত নয়, আমি এটা ওদের পরিষ্কার করে বলেছি, আগামীকাল ওরা এলে ভালভাবে কথা বলবে, ওদের স্বার্থে কোনো ক্ষতি হবে না।”

মো ওয়ানতং চোখের পাতা একবার নাড়লেন, সত্যিই মো পরিবারের স্বার্থের সঙ্গে সম্পর্কিত!

তিনি ডান হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধা বাম কব্জি ধরে রাখলেন, তাঁর দীর্ঘ চোখের পাতা চোখের ওপর দুটি সুন্দর পালক ছায়া তৈরি করল।

তাঁর দুর্বল কণ্ঠ আরো দুর্বল হয়ে এল, “তাহলে, তোমার শর্ত কী?” তিনি জানেন, তাং শেংমিং কখনোই লোকসানে কিছু করেন না, আর তাং শেংমিং ও মো পরিবারের মধ্যে একমাত্র ওজন তিনি নিজেই।

তাং শেংমিং অল্প খোলা চোখের পাতা তুলে বললেন, “আমি বলেছি, তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, এখন, চুপচাপ খাও।”

মো ওয়ানতং একই ভঙ্গিতে বসে ছিলেন, ডান হাতে বাম হাত ধরে, চোখ নত। তিনি যদিও জানেন না, ঠিক কী হয়েছে, তবে মো নানশুই ও ছি হাইয়েন-এর চিৎকার ও অভিযোগের শব্দ থেকে বুঝতে পারেন, তাঁর সাথে, ইয়েহ শাওফেং ও তাং শেংমিং-এর সাথে সম্পর্ক আছে। এরা সবাই ব্যবসার লড়াইয়ে এমন উচ্চ অবস্থানে পৌঁছেছেন, তাঁদের সবচেয়ে বড় ভয় কেলেঙ্কারিতে জড়ানো, পরিবারে অশান্তি; এ বিষয়গুলো তিনি ছোটবেলা থেকেই মো পরিবারে দেখে এসেছেন।

মো পরিবারে কেমন ঝগড়া, কেমন ষড়যন্ত্র, বাইরে গেলে তাঁরা সবার চোখে আদর্শ দম্পতি। তাঁদের কাছে অর্থ ও অবস্থান গুরুত্বপূর্ণ, সম্মান আরও গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষত মো পরিবার বিগত দুই বছর ধরে অবনতি হচ্ছে, আর তাং পরিবার উন্নতির শীর্ষে; মো নানশুই ও ছি হাইয়েন সত্যিই তাঁকে ব্যবসায়িক জোটে ব্যবহারের জন্য কম কষ্ট করেছেন, এখন কেন তাঁকে離বিবাহ করাবে?!

মো ওয়ানতং হঠাৎ আবার সেই সকালবেলার অনুভূতি পেলেন, সেই সকালে তাং শেংমিং ঘুম থেকে উঠে তাঁর কপালে হালকা চুমু দিলেন, তারপর দরজা চুপচাপ বন্ধ করে চলে গেলেন, সব তিনি জানতেন।

তিনি চেয়েছিলেন চোখ না খুলতে, তাং শেংমিং-কে দেখতে চাননি, তাঁর জোর করে করা কোনো কাজ মেনে নিতে চাননি, তাই যখন তিনি বাথরুমে গিয়ে আয়নার সামনে নিজেকে দেখলেন, মুহূর্তেই তাঁর মাথায় একটি চিন্তা এসে গেল, মনে হলো বেঁচে থাকার কোনো অর্থ নেই, হয়তো মৃত্যুই মুক্তি।

লোকেরা বলে, মৃত্যুর মুখে দাঁড়ালে, মানুষ বাঁচার জন্য একটুকরো আশার খোঁজে ছুটে বেড়ায়, জীবনের শেষ মুহূর্তে সবচেয়ে কাছের মানুষদের কথা মনে পড়ে। কিন্তু তিনি তখন শান্তভাবে দেখছিলেন, তাঁর কব্জি দিয়ে টাটকা রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে, কোনো আবেগ নেই!

কারণ তিনি কখনোই জানতেন না, তাঁর নিজের বাবা কেমন দেখতে, আরও জানতেন না, ছোটবেলা থেকে যারা তাঁকে নিজের সন্তানের মতো পালন করেছেন, কীভাবে তাঁকে হঠাৎ করে মো পরিবারের হাতে বিক্রি করলেন? সেই মুহূর্তে তাঁর কোনো বাঁধন ছিল না, মনে হলো মৃত্যুই হয়তো নিজের জন্য সবচেয়ে ভালো সমাধান।

এখন মো পরিবার তাঁকে আবার তাং শেংমিং-এর হাতে তুলে দিয়েছে, তিনি মনে করেন, তাঁর জীবিত থাকা আর মৃত থাকা কোনো পার্থক্য নেই, কোনো আত্মীয় নেই, কোনো বাধা নেই, এক মৃত্যু, সব সমাপ্ত!