অধ্যায়সমূহ_অধ্যায় ১২৮ অভাব এমন চরমে যে হাঁড়ি চড়ে না

মো ওয়ান্তং তাঁর জোরাজুরিতে মুখের ভুট্টার দানাগুলো গিলে শেষ করল—তখনি কেবল তাং ঝাঝার মনটা একটু শান্ত হলো। সেই মন খারাপ করা ভারসাম্যহীনতা মুহূর্তেই এক চিলতে স্বস্তিতে রূপ নিল! তারপর সেই গর্ভবতী নারীর ঠোঁটের কোণে সে ছুঁইয়ে দিল এক আলতো চুম্বন। “আও খাবে?”

মো ওয়ান্তং লোকটাকে একটা তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল, “আর খাব না, ওই পোড়া সসেজটা আমাকে দাও তো।”

তাং ঝাঝা সামান্য ভুরু কুঁচকাল। এই নারী কবে থেকে এত স্বাভাবিক অধিকারে তাকে হুকুম করতে শুরু করল? তার কেন জানি মনে হচ্ছিল, এই মেয়েটি তার ওপর রাগ দেখাচ্ছে, আর তার আবদার বা মেজাজ দেখানোই যেন স্বাভাবিক! আর যদি এই যুক্তি অনুযায়ী ভাবা ঐহ, তবে এই ঝগড়াটে নারীটি হয়তো তাকে এখন অতটা অপছন্দ বা ঘৃণা করে না! কিন্তু যেইমাত্র তার মাথায় আসত যে, ওই ইয়ে জাতীয় কোনো পুরুষের নাম শুনলেই মেয়েটির চোখে যে মায়াকান্না আর সর্বস্ব হারানোর হতাশা ভেসে উঠত, তাং ঝাঝার মেজাজ অমনি পিত্তি জ্বলে যেত! মানুষের মন কি আর তল পাওয়া যায়, বড় বেশি লোভী এই তাং ঝাঝা।

তাং ঝাঝা ঘুরে মো ওয়ান্তংয়ের পোড়া সসেজের আশায় চাওয়া মুখটার দিকে তাকাল, “দেওয়া যাবে না। একটু পরে তোমার সেই লোভের ইনস্ট্যান্ট নুডলসটাই খেয়ে নিও।”

মো ওয়ান্তং মুখ বাঁকাল, “না দিলে নাই! এত কিসের ভাব নেওয়া হচ্ছে...” মনের ভেতর নানা কথা আউড়ে সেই গর্ভবতী নারী অভিমানভরে লেপের ভেতর ঢুকে পড়ল, “আমি ঘুমাব, তুমি একাই সব খেয়ে নাও!”

তাং ঝাঝা যেন জন্ম থেকেই কষ্ট পাওয়ার জন্যই জন্মেছে। এখন ওই এক বিশাল বাটি নুডলস আর পোড়া সসেজের গন্ধ নাকে আসায় সত্যি তার মনে হলো গালমন্দ করতে পারলে বাঁচে। কিন্তু তাং ঝাঝা তা সহ্য করল, গর্ভবতী রানির সেবা হিসেবে সব তাকেই খাইয়ে দিতে হলো। শেষ পর্যন্ত ভদ্রমহিলা গোলগাল পেটে হাত বুলিয়ে বললেন, “পেট ভরে গেছে, জল খাব।”

তাং ঝাঝার মুখটা কড়াইয়ের তলার মতো কালো হয়ে গেল, কিন্তু ওই গর্ভবতী নারীর জন্য যা যা করা দরকার, তার সিকিভাগও বাদ দিল না। মো ওয়ান্তং লেপের ভেতর শুতে যাওয়ার পরই সে চারপাশ গোছগাছ করল।

আজ রাতের তাং ঝাঝা অদ্ভুত রকমের বাধ্য। কাজ শেষ করে সে নিজেই গিয়ে পাশের অন্য বেডটাতে শুয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল!

হাসপাতালের বেডের সেই গর্ভবতী নারীর চোখের পাতা কাঁপল, আর ঠিক তখনই তার পেট যেন বিদ্রোহ করে বসল— “আহ...” ব্যথায় ছোট্ট একটা গোঙানি বেরিয়ে এল!

মাত্রই শুয়ে পড়া তাং ঝাঝা বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে উঠে বসল, “মেইজি? কী হয়েছে?” বলতে বলতেই সে মো ওয়ান্তংয়ের পাশে গিয়ে ঝুঁকে পড়ল।

মো ওয়ান্তং দুই হাত দিয়ে পেট জড়িয়ে ধরল, “পেটে যেন কেমন করছে...”

তাং ঝাঝার তো রাগিয়ে দেওয়ার জোগাড়! ব্যাপার কী, সামান্য কারণেই পেট খারাপ হয়ে যায় কেন? কবে যে এই বাচ্চা জন্মাবে, তার আর সহ্য হচ্ছে না!

“চল ডাক্তারকে ডেকে আনি।” বলতে বলতেই সে কলিং বেলটার দিকে হাত বাড়াল।

কিন্তু ওই জ্বালাতনকারী গর্ভবতী নারী পা দুটো উঁচিয়ে ধরল, “না, না, ডাক্তার ডাকতে হবে না। আসলে পা... পায়ে টান ধরেছে, তুমি... তুমি একটু টিপে দিলেই ঠিক হয়ে যাবে...”

তাং ঝাঝা মো ওয়ান্তংয়ের পায়ের পাতার দিকে তাকিয়ে এক টানে সেই ফর্সা নরম পা দুটো মুঠোয় পুরে নিল, “পায়ে আবার টান ধরে কেন?”

মো ওয়ান্তং থুথু গিলল, “ওহ~ আসলে পা নয়, লেগ... কাফ মাসল...”

তাং ঝাঝা এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি চালাক। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সে মো ওয়ান্তংয়ের পা নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল, “ইয়াং মেইজি, আসলে কোথায় টান ধরেছে, হ্যাঁ?” এমনকি সে সেই পা দুটো হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল!

মো ওয়ান্তংয়ের পা দুটো তাং ঝাঝার হাতে দু-একবার ছটফট করল, “ঐ তো কাফ মাসলে!”

তাং ঝাঝার বড় হাত দুটো ধীরে ধীরে মো ওয়ান্তংয়ের পায়ের পেশিগুলো জড়িয়ে ধরে বুলিয়ে দিতে লাগল, “এমন... এভাবেই তো? বলো?”

মো ওয়ান্তং ঠোঁট বাঁকাল, “হুম, ব্যস, ঠিক হয়ে গেছে...”

তাং ঝাঝা তার পায়ে হাত বুলিয়ে যাওয়া এবং পায়ের পাতা নিয়ে খেলা চালিয়ে যেতে লাগল, “তাহলে পেটের ওই দুটো ছোট ভূত কি নড়ছে এখনও?”

মো ওয়ান্তং বলল, “ওহ! এখন একটু ভালো লাগছে~”

তাং ঝাঝা যখন সত্যি সত্যি দুষ্টুমি করতে শুরু করে, তখন তাকে আটকানোর কোনো উপায় থাকে না! ওই গর্ভবতী নারীর ইশারা তো এত স্পষ্ট ছিল, তাই না? কিন্তু ওই বজ্জাত লোকটা চায় মো ওয়ান্তং নিজের মুখেই তার মনের কথা বলুক। সে শেষমেশ অনিচ্ছা সত্ত্বেও খেলা করা পা দুটো লেপের ভেতর ঢুকিয়ে দিল, কাঁথাটা ভালো করে গুঁজে দিয়ে উঠে দাঁড়াল, “তাহলে এখন কি শান্তিতে ঘুমাতে পারো?”

মো ওয়ান্তং ভাবল, তাং ঝাঝা তো এমনিতেই তার বিছানায় এসে তাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়ার কথা! সত্যি বলতে কী, অভ্যাসের চেয়ে ভয়ঙ্কর জিনিস আর দুটো নেই। আর সে কখন যেন টের না পেয়েই তাং ঝাঝার পিছু থেকে জড়িয়ে ধরার সেই ওম নিয়ে ঘুমানোর অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল; নইলে তার তো ঠিকমতো ঘুমই আসত না!

কিন্তু ওই তাং ঝাঝা আজ ভীষণ রকম ‘সৎ’ হয়ে গেল! মো ওয়ান্তংয়ের কাঁথা ভালো করে গুঁজে দিয়ে সে উল্টো পাশের陪 বেডটাতে গিয়ে শুয়ে পড়ল। কিন্তু তারও কি আর ঘুম আসে? মাথার নিচে দুই হাত রেখে, ঘুটঘুটে অন্ধকার ঘরের মধ্যে সে পাশের বেডের সেই গর্ভবতী নারীর নড়াচড়া একদৃষ্টিতে দেখতে লাগল!

মো ওয়ান্তং এপাশ-ওপাশ করে কিছুক্ষণ ঘুমানোর চেষ্টা করেও যখন পারল না, তখন আলো না জ্বেলেই বিছানা থেকে নেমে পড়তে গেল। তাং ঝাঝা এক লাফে বিছানা থেকে নেমে আলো জ্বেলে তাকে ধরে ফেলল, “কী করছ তুমি?”

মো ওয়ান্তং তাং ঝাঝার দিকে তাকাল না, “বাথরুমে যাব।” কথা শেষ করেই চিপস পরে চোখ বন্ধ করে এদিক-ওদিক ধাক্কা খেতে খেতে বাথরুম খুঁজতে লাগল।

তাং ঝাঝার তো মাথা ঘুরে যাওয়ার দশা, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ধরে ফেলল, “ইয়াং মেইজি, তোমার পায়ে টান ধরার বাতিক তো ছিলই, এখন আবার কবে থেকে ঘুমের ঘোরে হাঁটার রোগ ধরল? আমি তো কোনো দিন শুনিনি যে গর্ভবতী নারীদের এই রোগ হয়। মনে হচ্ছে সকাল হলেই কোনো ভালো ডাক্তারের পরামর্শ নিতে হবে।”

মো ওয়ান্তং তখন চোখ মেলে চুরির দৃষ্টিতে তাং ঝাঝার দিকে তাকাল, “তোমারই ডাক্তার দেখানো দরকার! কে বলেছে আমি ঘুমের ঘোরে হাঁটছি? আগেই তো বললাম বাথরুমে যাচ্ছি!”

তাং ঝাঝা হাসতে হাসতে নাক ঘষল, “কিন্তু তোমার হাঁটার ভঙ্গি দেখে তো মনে হচ্ছিল তুমি ছোট রান্নাঘরের দিকে যাচ্ছ~”

মো ওয়ান্তং তখন ইচ্ছে করেই এদিক-ওদিক তাকাল, “কই, কিছু না তো! আমি... ঘুমের ঘোরে গুলিয়ে ফেলেছিলাম তাই ভুল দিকে গিয়েছি।” কথা বলতে বলতে সে তাং ঝাঝার হাত ঝেড়ে ফেলে দিল, “তুমি আমাকে পেঁচিয়ে ধরে রাখছ কেন? ছাড়ো তো~”

তাং ঝাঝা মাথা চুলকে মো ওয়ান্তংয়ের কানের খুব কাছে মুখ নিয়ে গেল, প্রায় তার কানের লতিতে কামড় দেওয়ার উপক্রম করে ফিসফিসাল, “ইয়াং মেইজি~ তুমি কি একবার বলতে পারতে না যে আমাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাও, বললেই কি প্রাণটা বেরিয়ে যেত... হ্যাঁ?”

মো ওয়ান্তং সারা শরীরে একটা কাঁপুনি অনুভব করল, তার ফর্সা মুখটা লজ্জায় একেবারে লাল হয়ে গেল, এমনকি তার সুন্দর কানের লতি পর্যন্ত টকটকে লাল হয়ে উঠল, “তুমি, তুমি জঘন্য কথা বলছ... উফ, উফ...” পরমুহূর্তেই তাং ঝাঝা তাকে পেছন থেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার বড় হাতটা বুলিয়ে দিল পেটে, আর তার পাতলা ঠান্ডা ঠোঁটগুলো মো ওয়ান্তংয়ের সমস্ত প্রতিবাদী কথাগুলোকে গ্রাস করে নিল...

যতক্ষণ না তাং ঝাঝা বুঝতে পারল যে তার হাতের তালুর নিচে থাকা সেই দুটো ছোট্ট প্রাণ গুটিসুটি মেরে নড়ে উঠেছে, ততক্ষণ সে মো ওয়ান্তংয়ের ঠোঁট থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল না। নিজের সব আকুলতা কোনোমতে দমন করে সে ফিসফিসাল, “ছোট্ট দুটো আবার নড়ছে...”

মো ওয়ান্তং তখন ওই বজ্জাত লোকটার কোমর জড়িয়ে ধরেছে, তার সমস্ত শরীরের ভর এখন ওই মানুষটার ওপর। হাসপাতালের ওই জীবাণুনাশক গন্ধযুক্ত বাতাসে সে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল, “বাচ্চা দুটো তোমার মতো বজ্জাতের ওপর প্রতিবাদ জানাচ্ছে, হা হা...”

এই প্রথম মো ওয়ান্তং তাং ঝাঝার সামনে এত স্বাভাবিকভাবে হাসল, কোনো রকম রাখঢাক বা সংকোচ ছাড়াই হাসল। তাং ঝাঝা তার গাল টিপে দিল, “এখনও কি বাথরুমে যেতে হবে?”

মো ওয়ান্তংয়ের আসলে যাওয়ার দরকার ছিল না, কিন্তু সে বলল, “অবশ্যই যেতে হবে, এতগুলো খেয়েছি, আবার এক গ্লাস জলও তো খেলাম~”

মো ওয়ান্তং বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসার পর দেখা গেল তাং ঝাঝার ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসি। সে তার লম্বা হাত জানালার ওপর রেখে পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরের মিটিমিটি জ্বলা আলো দেখছিল!

মো ওয়ান্তং তাং ঝাঝার পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখ কটমট করল, “কী দেখছ? ঘুমাবে না?”

তাং ঝাঝা জানালার পর্দা নামিয়ে দিয়ে মো ওয়ান্তংয়ের কাছে এল এবং পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরে নিজের চিবুকটা তার কাঁধে রাখল, “মেইজি, আমি কি তোমাদের দুজনকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাব? বলো?”

মো ওয়ান্তং থুথু গিলল, চোখ নামিয়ে কিছু বলল না। তাং ঝাঝা তার পেটে হাত বুলিয়ে দিল, “তাহলে তুমি কিছু বলছ না মানে হলো আমি তোমাদের জড়িয়ে ধরে ঘুমাই তা চাও না, তাই তো?” কথা শেষ করেই সে মো ওয়ান্তংদেকে ছেড়ে দিল, তার চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “বেশ তো, তাহলে নিজে নিজেই শান্তিতে ঘুমাও, কেমন!”

মো ওয়ান্তংয়ের তো মরে যেতে ইচ্ছে করছিল। সে তাং ঝাঝার দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে রইল, “তুমি কি চাও আমি এত সরু বিছানা থেকে নিচে পড়ে যাই, তবে তোমার শান্তি হবে তো?”

তাং ঝাঝা একটু ভড়কে গিয়ে নিষ্পাপ গলায় বলল, “তুমি কী বলছ?” কী যে মায়াকান্না জড়ানো গলা!

মো ওয়ান্তং পেটটা একটু সামলে নিয়ে বলল, “এই বিছানাটা এত সরু যে আমি তো এপাশ-ওপাশ করতেও ভয় পাচ্ছি, পাছে নিচে পড়ে যাই! তুমি, তুমি দুটো বিছানা এক জায়গায় জুড়ে দাও তো!”

মেয়েটার কথাগুলো কি অদ্ভুত গম্ভীর গলায় বলা, মুখে বিন্দুমাত্র সংকোচ নেই! অথচ তার মনের গভীরে ইচ্ছে ছিল অন্য কিছু—সে আসলে চাইছিল তাং ঝাঝা তাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাক। তাহলে দুজনই শান্তিতে ঘুমাতে পারত, আজকের ভুল বোঝাবুঝিগুলোও মিটে যেত, আর তাদের সম্পর্কের দূরত্বও কিছুটা কমত!

তাং ঝাঝা সে কথা শুনেও বাইরে থেকে একেবারে পাথরের মতো শান্ত রইল, মুখের চেহারায় বিন্দুমাত্র উত্তেজনার ভাব ফুটল না, “আচ্ছা। তাহলে তুমি এখন ওই ছোট সোফায় কিছুক্ষণ বসো, আমি বিছানাটা ঠিক করে দিলেই চলে এসো।”

মো ওয়ান্তং ঘুরে দাঁড়াল এবং জানালার নিচে দাঁড়িয়ে তাং ঝাঝার দিকে পিঠ দিয়ে রইল। এর মানে কী? সে তো এত স্পষ্ট করে নিজের মনের কথা বলেই দিয়েছে, এটাই তো তার দিক থেকে ক্ষমা চাওয়ার সর্বোচ্চ পর্যায়! অথচ লোকটা এখনও এমন ভাব দেখাচ্ছে যেন সে মস্ত কেউকেটা! ধুর! মো ওয়ান্তং ঠোঁট বাঁকাল এবং মনে মনে তাং ঝাঝাকে একশো বার ছোট মনের মানুষ বলে গালি দিল। যদি তোমার ওই মায়ের জীবন বাঁচানোর উপকারটা না থাকত, তবে তোমার পানে ফিরেও তাকাতাম না, তোমার সামনে এত নিচু হতেও আসতাম না, হুহ!

“মেইজি, হয়ে গেছে।” তাং ঝাঝার গলা শোনা গেল।

মো ওয়ান্তং ঘুরে হাসপাতালের বেডের একপাশে গিয়ে সোজা নিজের লেপের ভেতর ঢুকে পড়ল। তাং ঝাঝার দিকে পিঠ দিয়ে চোখ বুজে ঘুমের ভান করে শুয়ে রইল।

তাং ঝাঝা সেই গর্ভবতী নারীর পিঠের দিকে তাকাল, তার ধীরে ধীরে স্ফীত হওয়া কোমর আর নিতম্বের দিকে চোখ বুলিয়ে অবশেষে লম্বা হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল। তার বড় হাতটা স্বভাবতই তার পেটে গিয়ে বসল, “শুভ রাত্রি!”

মো ওয়ান্তং কনুই দিয়ে তাং ঝাঝার বুকে একটা গুঁতো মারল, “এখন তো সকাল হয়ে গেছে!”

পরদিন সকালে দায়িত্বপ্রাপ্ত ডাক্তার ও নার্সরা রাউন্ডে এলেন এবং মো ওয়ান্তংয়ের তাপমাত্রা মাপতে গিয়ে দেখলেন তাদের কেবিনের দরজাটা চওড়া করে খোলা, আর তাং ঝাঝা সোফায় একেবারে সোজা হয়ে বসে আছে!

ডাক্তার বা নার্স যেইমাত্র কেবিনে প্রবেশ করছিলেন, তাং ঝাঝা দরজার দিকে তাকিয়ে তাদের মুখে আঙুল দিয়ে ‘শস্’ শব্দ করে ইশারা করছিল—যেন তারা বুঝতে পারে ওই গর্ভবতী নারী এখন ঘুমাচ্ছে!

গর্ভবতী রানিমা কাল রাতের ঘুমে একেবারে চাঙ্গা হয়ে যখন চোখ মেললেন, তখন প্রায় বেলা দশটা বাজতে যায়! সে নিজেও জানে না এত গভীর আর শান্তির ঘুম সে শেষ কবে ঘুমিয়েছিল!

মো ওয়ান্তং যখন চোখ মেলল, তখন কেবিনে মাত্র একজন নার্স তার কী যেন একটা ঠিকঠাক করছিল। মো ওয়ান্তং সামান্য ভুরু কুঁচকাল, “শুনুন, কটা বাজে?”

নার্স মুখ তুলে একটা বড়সড় হাসি দিল, “ওমা! আপনার ঘুম ভাঙল? আপনি তো দারুণ ঘুমাতে পারেন...”

মো ওয়ান্তং নিজের মুখে হাত বুলোল, নার্সের ওই অতিরঞ্জিত গলার স্বর শুনে তার মনে হলো সে কি তবে কদিন ধরে ঘুমিয়ে আছে? সে চোখের পলক ফেলল, “কেন? আমি কি কয়েক দিন ধরে ঘুমাচ্ছিলাম নাকি?”

নার্স মুখ চেপে একটু হাসল, তার চোখ দুটো যেন কৌতূহলে গোলাপি আলো ছড়াচ্ছিল, “না গো না~ মানে এই বেলা দশটা থেকে এগারোটার মতো বাজে। আপনার বর এসে একটু আগে আপনার নাকে সুড়সুড়ি দিল, কান ধরে টানল, আর আপনি তো কিছুতেই জাগলেন না, হা হা~”

“অ্যাঁ?” মো ওয়ান্তং ছোট্ট মুখে বিরক্তির ভাঁজ ফেলল, “তাই নাকি? আমি তো একটুও টের পাইনি! তা, আমার ব... ওহ~ সে কোথায়?”

নার্স নিজের কাজ করতে করতেই বলল, “ওহ! আপনার বর তো বাইরে গেছেন। আমাদের বলে গেছেন আপনার ভালোমতো যত্ন নিতে, আর বলেছেন উনি খুব দ্রুত ফিরে আসবেন।”

মো ওয়ান্তং ফ্রেশ হওয়ার জন্য গেল। নার্স তখন অনর্গল বকে চলেছে—তোমার বর এই করেছে, তোমার বর সেই করেছে। তার সেই ঝরঝরে গলার আওয়াজ আর গোলাপি আলো ছড়ানো চোখের চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল ওই গর্ভবতী নারীর স্বামী বুঝি ওই নার্সের নিজেরই কেউ!

নার্সের সহযোগিতায় মো ওয়ান্তং সকালের নাস্তা শেষ করার পর প্রধান চিকিৎসক ইয়াং ডাক্তার একটা চেকআপ করতে এলেন।

মো ওয়ান্তং ডাক্তারকে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং আন্টি, আজ তো আমার কোনো রকম অস্বস্তি হচ্ছে না। আপনি কি মনে করেন... আমার কি আর হাসপাতালে থাকার দরকার আছে?”

ইয়াং ডাক্তারের ভাবভঙ্গি আগের কয়েকবারের মতো অতটা নরম ছিল না, “আজ আর একটা দিন থেকে যাও। পাছে বাড়ি গিয়ে আবার গভীর রাতে আমাকে ফোন করে ডাকতে হয়। তোমরা দুজন হয়রান না হলেও আমার তো অবস্থা খারাপ হয়ে নিউরোটিক রোগী হয়ে যাওয়ার জোগাড়!” কথা বলতে বলতে ইয়াং ডাক্তার মো ওয়ান্তংকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিলেন, “ছোটখাটো দম্পতিদের মধ্যে ঝগড়া-ঝাঁটি তো লেগেই থাকে। বলো তো, তোমরা যতবার এখানে হাসপাতালে হম্বিতম্বি করেছ, তার প্রতিবারই তো হয় শ্বাসকষ্ট নয়তো অতিরিক্ত রাগে বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। অত বাড়াবাড়ি কি কোনো দরকার আছে? সত্যিই তো~”

ইয়াং ডাক্তার মো ওয়ান্তংকে বকাঝকা শেষ করে বাড়ি ফিরে যাওয়ার পর খাদ্যতালিকা এবং অন্যান্য সতর্কতা নিয়ে কিছু পরামর্শ দিলেন। যদিও তার নিশ্চিত সিজারিয়ান হওয়ার কথা, তবু নড়াচড়া করলে এবং শরীর ঠিক রাখলে অস্ত্রোপচারের পর রিকভারি দ্রুত হয়, এটাই নিয়ম।

সবশেষে ইয়াং ডাক্তার মো ওয়ান্তংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “একটু বাধ্য হয়ে থেকো তো! বেশি জেদ কোরো না। কিছু কিছু বিষয়ে অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করতে গেলে শেষ পর্যন্ত তোমাকেই ঠকতে হবে, তখন হাতছাড়া হয়ে গেলে পস্তাতে হবে। এখনকার সবচেয়ে বড় কথা হলো...” ইয়াং ডাক্তার মো ওয়ান্তংয়ের কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “তোমার ওই তাং সাহেবকে এখন ভালো করে হাত করতে হবে, বুঝেছিস বোকা মেয়ে?” কথা শেষ করে ইয়াং ডাক্তার মো ওয়ান্তংয়ের দিকে একটা রহস্যময় চাউনি ছুড়ে দিলেন!

মো ওয়ান্তংয়ের তখন বোকার মতো দশা! ইয়াং ডাক্তারের বর যেহেতু ওর মায়ের মূল চিকিৎসক, তাই তারা নিশ্চয়ই এখন জেনে গেছেন যে তাং শেনমিং ওদের পুরো পরিবারের জন্য কী সব করেছে! হয়তো সে কারণেই ইয়াং ডাক্তার এমন কথা বলছেন, তাই না?

মো ওয়ান্তংয়ের এই বোকা বোকা মুখের অভিব্যক্তি দেখে ইয়াং ডাক্তার আবার তাকে একটা বকা দিলেন, “বোকা মেয়ে, চোখ দুটো অমন গোলগোল করে কী ভাবছিস? গর্ভাবস্থায় মেয়েদের যেমন বিপদ থাকে, পুরুষ মানুষও কিন্তু এই সময়ে সবচেয়ে বেশি লাইনচ্যুত হতে পারে...” কথাটাকে দীর্ঘ করে টেনে তিনি একেবারে আক্ষেপের সুরে কথাটি শেষ করলেন!

“উহু~” মো ওয়ান্তং মনে মনে বলতে চাইল, আসলে সে আর তাং শেনমিংয়ের বর্তমান পরিস্থিতিতে এমন কোনো আশঙ্কা কি আদৌ আছে যে সে এই সময়ে অন্য কোথাও লাইনচ্যুত হবে? তবে সে ইয়াং ডাক্তারের কথা শুনে গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল, “জেনেছি আন্টি, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!”

তাং শেনমিংয়ের আজকের পরিকল্পনা ছিল মো ওয়ান্তংকে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে দেখা। যদি শতবার মরণের মুখ থেকে বেঁচে ফেরা ওই ঝগড়াটে নারীটির আর কোনো সমস্যা না থাকে, তবে সে তাকে নিয়ে লিন শুলসিয়ার কেবিনে দেখতে যাবে এবং তারপর তাকে সোজা বাড়ি নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দেওয়ার ব্যবস্থা করবে। গত কয়েক দিন ধরে যদিও মেয়েটা মুখে কিচ্ছু বলেনি, তবু সে জানে তার মনটা নিশ্চয়ই জালের মতো জট পাকিয়ে ছিল! আর সেই কারণেই তো সে গতকাল রাতে তার বুকে এত গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়েছিল।

কিন্তু তাং শেনমিংয়ের সেই পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত জিং কে-র একটা ফোনের কারণে পণ্ড হয়ে গেল। সে হন্তদন্ত হয়ে লিয়াং তাও-এর গাড়িতে চড়ে বসল এবং জিং কে ও মেই চুনশানের সঙ্গে গোপন বৈঠকে চলে গেল।

আর এই ঝামেলার কারণেই ছোট মুদির দোকানের সেই সুন্দরীর টাকা ফেরতের কথাটা তার মাথা থেকে একেবারে মুছে গিয়েছিল।

তাদের সাক্ষাতের জায়গাটি ছিল হাসপাতাল থেকে খুব একটা দূরে নয়, এমন একটি প্রাইভেট ক্লাব।

জিং কে এবং মেই চুনশানের বক্তব্য অনুযায়ী বর্তমান পরিস্থিতি বেশ জটিল। পাতার প্রধান কর্মকর্তা—যিনি নতুন শতাব্দী ও হেনতার মিউনিসিপ্যাল প্রতিনিধি ছিলেন—তাকে ‘শুদ্ধি অভিযান’-এর আওতায় নিয়ে আসা হয়েছে। যদি গুঞ্জনগুলো সত্যি হয় এবং তদন্তের ফলাফল অতটা গুরুতর হয়, তবে ওই পাতার কর্মকর্তার এবার বেঁচে ফেরা কঠিন। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, পাতা পরিবারসহ সবাইকেই সম্ভবত এর খেসারত দিতে হবে, বিশেষ করে পাতা শাওফেং ও তার মা।

এদিকে প্রকল্পের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো এই যে, এই প্রজেক্টের প্রধান স্থপতি পাতা শাওফেংকেও সাময়িকভাবে বরখাস্ত করা হয়েছে। তাহলে এখন নতুন শতাব্দী ও হেনতার ডিজাইনারের দায়িত্ব কে নেবে? তাছাড়া আরেকটি কঠিন সমস্যা হলো, দংচেংয়ের জেনারেল ম্যানেজার তাং ঝেংকাইকেও গ্রেফতার করা হয়েছে, তাকেও এখন তদন্ত ও জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। এই কারণে অনেক পার্টনারশিপ কোম্পানি আপাতত কাজ বন্ধ রাখতে বাধ্য হয়েছে, অথচ প্রজেক্ট তো চালিয়ে যেতে হবে। তাই এখন অবিলম্বে নতুন করে সমস্ত সহযোগী প্রতিষ্ঠানের টেন্ডার আহ্বান করতে হবে।

বিভিন্ন গণমাধ্যম এবং জিং কেদের তথ্য অনুযায়ী এবারের ঘটনাটি সত্যিই অত্যন্ত গুরুতর এবং এর পরিধি বিশাল। রাজনৈতিক মহলে সবচেয়ে বড় বিপদে আছেন পাতা কর্মকর্তা, আর ব্যবসায়িক মহলে সেটা হলো দংচেং গ্রুপ। সত্যি বলতে মো পরিবার কেবল খারাপ ভাগ্যের কারণে এই চরম বিপদের মুহূর্তে এসে ফেঁসে গেছে, যা তাদের জন্য মরার ওপর খাঁড়ার ঘায়ের মতো কাজ করেছে। মো-দের কোম্পানি এমনিতেই দেউলিয়ার মুখে ছিল, এখন তো মরা ছাড়া গতি নেই। কে তাদের এমন হঠকারী হতে বলেছিল যে বুদ্ধি করতে গিয়ে নিজেদেরই বোকামির শিকার হতে হলো? দেউলিয়া হয়েই তো রক্ষা পেত, কিন্তু এখন তো জেলখানাতে বসে তদন্তের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। সত্যি করুণ আর শোচনীয় ব্যাপার!

সবশেষে জিং কে ঘড়ি দেখে তাং শেনমিংয়ের উদ্দেশে বললেন, “ওহে চার নম্বর ভাই, ওয়ান্তং আর ওর মা-বাবা এখন কেমন আছেন?”

তাং শেনমিং বলল, “ওর বাবা তো দিব্যি ভালো আছেন, কোনো সমস্যা নেই। কেবল ওর মার শরীরটা ভালো না, এখনও হাসপাতালে আছেন, সুস্থ হতে আরও কিছুদিন সময় লাগবে।”

জিং কে কবজির ঘড়িটা দেখে বললেন, “আজ দুপুরে আমার একটা খাওয়ার নিমন্ত্রণ আছে, তাই আমি আর ওয়ান্তংয়ের বাবা-মাকে দেখতে যেতে পারছি না। এই কয়েকটা দিন ব্যস্ততা মিটে গেলে আমি আর ইউয়ে ইউয়ে মিলে ওদের দেখে আসব।”

তাং শেনমিং মুখ বাঁকাল, “মেইজি কাল রাতে আবার হাসপাতালে একটা হুলুস্থুল কাণ্ড বাঁধিয়েছিল।”

জিং কে ভুরু কুঁচকালেন, “আবার কী হলো?”

তাং শেনমিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আর কী, ওই ছোটখাটো ঝামেলাগুলো নিয়ে। একটুতেই এই ব্যথা সে ব্যথা শুরু হয়ে যায়~ তবে বড় কোনো রোগ-ব্যাধি না।”

জিং কে সময় দেখে তাং শেনমিংয়ের দিকে তির্যক চোখে তাকালেন, “তোমার ওই মেজাজটা একটু বদলাও তো ভাই! সামান্য কারণে মেয়েটাকে হাসপাতালে এনে খামোখা কষ্ট দিচ্ছ।” কথা বলতে বলতে তিনি দরজা দিয়ে বের হতে হতে বলে গেলেন, “ঠিকঠাক থেকো ভাই! আজ সত্যি আর সময় নেই, মেই জং, তুমি কি আমার সঙ্গেই যাচ্ছ?”

মেই চুনশান একটা হাত উঁচিয়ে ইশারা করলেন, “আমার তো আর তোমার মতো এত মন্ত্রী পর্যায়ের ব্যস্ততা নেই! আমি তো পুরো ফ্রি। একটু পরে এই তরুণ আমাকে ডিনারে নিয়ে যাবে। তুমি বরং আগে যাও!”

তাং ঝাঝা তখন এক পায়ে পা তুলে বসে মেই চুনশানের দিকে ভ্রু উঁচাল, “আমার কাছে আবার কোথায় টাকা যে আপনাকে ডিনার করাবো? ও হ্যাঁ, এইমাত্র মনে পড়ল, হাসপাতালের গেটের ওই ছোট মুদির দোকানের সুন্দরীর কিছু টাকা তো আমার শোধ করা বাকি আছে...”

মেই চুনশান হো হো করে হেসে উঠলেন, “তুমি এই ছেঁড়া কাঁথায় শুয়ে লাখ টাকার স্বপ্ন দেখানো বন্ধ করো ভাই! যখন পকেট একদম খালি, তখন না হয় আমিই তোমাদের দুজনকে ডিনার করাচ্ছি! চলো, তোমার ওই বউকেও সঙ্গে ডেকে নাও, আমি তোমাদের দুজনকে খাওয়াব, কেমন?”