সকল অধ্যায়_অধ্যায় ১৪৭: বিষ আছে কিনা পরীক্ষা করে দেখা যাক

মো ওয়ানতং আজ সকালে খুব দ্রুত প্রাতঃরাশ সেরে ফেলল। দ্রুত সবকিছু গুছিয়ে ঘর থেকে বেরিয়েই সে দেখল লিয়াং তাও উঠানে ঘোরাঘুরি করছে। সে লিয়াং তাওকে ইশারায় ডাকল।

লিয়াং তাও দ্রুত দৌড়ে এল, “ভাবী, কী ব্যাপার বলুন তো?”

মো ওয়ানতং ঘরের ভেতরে একবার উঁকি দিয়ে বলল, “একটু পর গাড়ি চালাবে এবং আমি যেভাবে বলব সেভাবেই শুনবে।”

লিয়াং তাও কিছুটা সন্দেহভাজন সুরে বলল, “ভাবী, আমরা কোথায় যাওয়ার কথা ভাবছি বলুন তো?”

মো ওয়ানতং দরজার দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “তিয়েন ইয়ো স্যানাটোরিয়াম।”

লিয়াং তাও নির্বোধের মতো মাথা নাড়ল, “বেশ, বেশ, আপনি যা বলবেন ঠিক তাই হবে, ভাবী।”

তাং শিংমিং পকেটে দুই হাত ঢুকিয়ে দাপটের সঙ্গে বাইরে এল। এসেই সে দেখল মো ওয়ানতং হাতে একটা ব্যাগ নিয়ে লিয়াং তাওয়ের সঙ্গে কথা বলছে। সে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিপথ?”

মো ওয়ানতং তাংয়ের দিকে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “তোমাকে বলব না।” এরপর মিষ্টি হেসে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তৈরি তো?”

তাং শিংমিং মো ওয়ানতংকে এক পলক তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার হাত থেকে ব্যাগটা ছিনিয়ে নিল, “কোথাও বিদেশে তো আর যাচ্ছি না যে এত প্রস্তুতির দরকার আছে! এখন তো বলতে পারো কোথায় যাচ্ছি আমরা?”

মো ওয়ানতং গাড়ির দরজা খুলে অত্যন্ত ভক্তিভরে বলল, “তরুণ মাস্টার তাং, অনুগ্রহ করে উঠুন। গাড়িতে ওঠার পর আপনার এই সেবিকা ধীরে ধীরে সব খুলে বলবে, দয়া করে উঠুন!” কথাটি বলে সে রাজকীয় ঢঙে গাড়িতে ওঠার আমন্ত্রণ জানাল।

এই দৃশ্য দেখে সিড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা গৃহকর্মী এবং তার স্ত্রী দুজনেই হাসতে চাইল, কিন্তু হাসা বারণ! তাং শিংমিং রেগে গেলে সবার দিকে চোখ রাঙায়।

লিয়াং তাও ঠোঁট কামড়ে ড্রাইভিং সিটের দরজা খুলল। কোম্পানির বস এবং হবু বরমকর্ত্রী গাড়িতে না বসলে সে আর কী করবে, বাধ্য হয়ে গাড়ির দরজার পাশেই দাঁড়িয়ে তামাশা দেখতে লাগল!

সবাই হাসতে চাইলেও তাং শিংমিংয়ের মুখ একদম গম্ভীর রইল। সে মো ওয়ানতংকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিয়ে প্রথমে তাকে গাড়ির ভেতরে ঠেলে দিল, তারপর নিজেই ঝুঁকে ভেতরে বসল এবং মো ওয়ানতংয়ের মাথায় একটু হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, “বিনা কারণে অতিরিক্ত খাতির যত্ন করা মানেই হলো ভেতরে কোনো ফন্দিফিকির আছে, এ দেখেই বোঝা যাচ্ছে ভালো কিছু তো নয়ই।”

ততক্ষণে গাড়ি স্টার্ট নিয়ে তাং শিংমিংয়ের হাইজুয়ান উপসাগরের বাসভবনের গেট পেরিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।

মো ওয়ানতং নাক কুঁচকে তাং শিংমিংয়ের কাঁধে মাথা এলিয়ে দিল, “আমি আবার কখন ফন্দিফিকির করলাম।” বলতে বলতে সে তাং শিংমিংয়ের বাহুতে একটা খোঁচা দিয়ে বলল, “আমার ওপর রাঙাতে পারবে না বলে দিচ্ছি! তা না হলে আমি তোমার সন্তান জন্ম দেব না, ওদের দুজনকে পেটের ভেতরেই সারাজীবন রেখে দেব।”

“প্যাহত~” লিয়াং তাও ব্যাটা আবার হেসে ফেলল। তবে এবার সে গাড়িটার নিয়ন্ত্রণ হারাল না, বেশ ভালোভাবেই গাড়ি ড্রাইভ করতে লাগল।

গাড়িটি তিয়েনতান রোডে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই তাং শিংমিংয়ের ভ্রূ কুঁচকে গেল। মো ওয়ানতং বা লিয়াং তাও যতই কথা বলুক না কেন, সে টু শব্দও করল না। তার সুন্দর পাতলা ঠোঁট দুটো শক্ত করে বন্ধ ছিল, আর লম্বা চোখের পাতা নামানো থাকায় তার মনের ভাব বোঝা যাচ্ছিল না। এতে গর্ভবতী তরুণী কিছুটা হলেও ঘাবড়ে গেলেন!

লিয়াং তাও তিয়েন ইয়ো স্যানাটোরিয়ামের মূল গেটের বাইরে গাড়ি থামাল এবং একবার লুকিয়ে তাং শিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত সতর্কভাবে মো ওয়ানতংকে বলল, “ভাবী, আপনি কি কিছু কেনার কথা বলছিলেন না? এখানেই যা পাওয়ার পাবেন, ভেতরে গেলে আর কিচ্ছু পাবেন না। দেখুন তো……”

মো ওয়ানতং লালারু সচল করে লুকিয়ে তাং শিংমিংয়ের দিকে তাকাল, তারপর ঠোঁট কামড়ে গাড়ির দরজা খোলার জন্য হাত বাড়াল। ঠিক তখনই তাং শিংমিং তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল এবং গলা খাঁজিয়ে বলল, “দরকার নেই।”

মো ওয়ানতং অত্যন্ত মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “অ্যাঁ? তুমি—তুমি তো বলেছিলে রাগ করবে না?”

তাং শিংমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং চোখ ছোট করে মো ওয়ানতংয়ের মিষ্টি হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে রইল, “তুমি। তুমি আমার আর লিয়াং তাওয়ের কথা আড়ি পেতে শুনেছ।”

মো ওয়ানতং জিভ কেটে চোখ টিপে আমতা আমতা করে কিছু না বলে চুপ করে রইল। তাং শিংমিং তখন ভুরু কুঁচকে বলল, “তাহলে সেটা লিয়াং তাও তোমাকে বলেছে।”

“কী? না, না, না~” বলতে বলতে মো ওয়ানতং লালারু গিলে করুণ চোখে তাং শিংমিংয়ের দিকে তাকাল, “আসলে আমি নিজেই শুনেছি, তবে এটা কোনো আড়ি পাতা নয়, একদমই কাকতালীয়ভাবে কানে এসে গেছে।”

তাং শিংমিং মো ওয়ানতংয়ের গোলগাল গাল দুটো টিপে ধরে বলল, “বলো, আমাকে মিথ্যে বলে এখানে টেনে আনার উদ্দেশ্য কী তোমার? হ্যাঁ?”

মো ওয়ানতং তাং শিংমিংয়ের এই রাগী রূপ দেখে ভয়ে ঢোঁক গিলল, “তুমি—তুমি আমার দিকে ওভাবে তাকিও না তো! আমি, আমি সত্যি বলছি তোমাদের পারিবারিক ব্যাপারে নাক গলাতে আসিনি বা তোমার ব্যক্তিগত গোপনীয়তাতেও হস্তক্ষেপ করতে চাইনি। আমি শুধু, শুধু ভেবেছি—তোমার এখানে আসা উচিত, তাছাড়া তোমার পরিবারের লোকজন দেখতে কেমন, তা দেখারও আমার খুব ইচ্ছে করছিল……” কথা বলতে বলতে সে তাং শিংমিংয়ের মুখের ভাব লক্ষ্য করতে লাগল।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে লিয়াং তাও দ্রুত সিটবেল্ট খুলে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল এবং রাস্তার ধারে বসে বিড়ি ফুঁকতে ফুঁকতে গেম খেলতে শুরু করল।

এখন গাড়ির ভেতরে কেবল তাং শিংমিং আর মো ওয়ানতং দুজনেই রয়ে গেল। তাং শিংমিং তার লম্বা হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল, বড় হাত দিয়ে তার মাথাটা চেপে ধরল এবং নিজের চিবুকটা মো ওয়ানতংয়ের মাথার ওপর রেখে তাকে নিজের মুখ দেখতে বারণ করল, “আমি কখনো ওই বাপ-বেটাকে আমার পরিবারের লোক বলে গণ্য করিনি, আর তারাও আমাকে কোনো দিন পরিবারের অংশ মনে করেনি।”

মো ওয়ানতং তাং শিংমিংয়ের বুকে মুখ ঘষল, “কিন্তু—সবার বাচ্চারা জন্ম নেওয়ার পর দাদু-দাদীকে পায়, আর আমাদের এই বাচ্চাগুলোর দিকে তাকাও, শুধু নানু আর দাদুই আছে! মিংইউ আপু আর তার ছোট্ট শিউয়ের জন্য আমার ভীষণ হিংসা হয়।” এ কথা বলতে বলতে মো ওয়ানতং চোখের পলক ফেলে তাং শিংমিংয়ের মুখ দেখার জন্য মাথা তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু সে তাকে কিছুতেই মাথা তুলতে দিল না এবং কোনো কথাও বলল না।

মো ওয়ানতং তাং শিংমিংয়ের বুকে একটা আঙুলের টোকা দিল, “বলো তো? তুমি যেমন আমার পরিবারের লোকজনকে খুঁজে দিলে, তেমনি একটা কাজ করো... তুমি আর লিয়াং তাও বাইরে অপেক্ষা করো, আমি ভেতরে গিয়ে দেখা করে আসি! তোমার হয়ে অন্তত একবার তাকে দেখে আসি! তাছাড়া মানুষটা তো আর কদিন বাদেই মারা যাবে, এত অভিমান পুষে রেখে লাভ কী বলো—যাব?”

তাং শিংমিং মো ওয়ানতংয়ের গাল টিপে ধরল, “কে বলেছে সে মারা যাচ্ছে, হ্যাঁ? আরও পনেরো-বিশ বছর সে দিব্যি সুস্থভাবে বেঁচে থাকবে।”

মো ওয়ানতং ঢোঁক গিলল, “অ্যাঁ? কিন্তু আমি তো গতকাল রাতে বারান্দায় স্পষ্ট শুনেছিলাম লিয়াং তাও স্যানাটোরিয়াম থেকে ফোন এসেছে বলে বলছে যে তাং দাদুর অবস্থা খুব খারাপ? এমনকি এ যাত্রায় তিনি বাঁচবেন কি না সন্দেহ—!”

তাং শিংমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তার এই করুণ কান্নার নাটক পুরোনো হয়ে গেছে, আমার কাছে এসব কৌশল আর টেকে না।”

“হা হা~” মো ওয়ানতং হেসে ফেলল, “এর মানে দাঁড়াল তোমার জন্য তার মনে টান আছে! সে তোমাকে দেখতে চায়, তোমাকেও তো আর সাধারণ মানুষ সহজে ডেকে আনতে পারে না! তাই বুড়ো মানুষটা একটা ছুতো খুঁজেছে আর কী!” বলতে বলতে সে আবার তাং শিংমিংয়ের বুকে খোঁচা দিল, “তাছাড়া সে তো তোমার কোনো ক্ষতি করতে চাইছে না।”

তখনই তাং শিংমিং হঠাৎ করে মো ওয়ানতংয়ের মাথাটা তুলে ধরল, “তুমি কী করে জানলে যে সে আমার কোনো ক্ষতি চাইছে না?”

তাং শিংমিংয়ের এমন আকস্মিক আচরণে মো ওয়ানতং একটু ঘাবড়ে গেল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই সে সামলে নিল। সে খুব ভালো করেই জানে যে তাং শিংমিং তার ওপর সত্যি সত্যি রেগে যাবে না, রাগ দেখানোর ভান করলেও সে তার ওপর বিরক্ত হবে না। তিয়েন ইয়ো স্যানাটোরিয়ামে আসার ইচ্ছে না থাকলেও সে যেহেতু এসেছে, তাই তার ওপর রাগ করবে না! এই ভরসাতেই মো ওয়ানতং বুক ফুলিয়ে থুতনি উঁচিয়ে অত্যন্ত করুণ সুরে ঠোঁট বাঁকিয়ে তাং শিংমিংয়ের দিকে তাকাল, “তুমি তো বলেছিলে আমার ওপর রাগ করবে না……”

তাং শিংমিং ভুরু কুঁচকে মো ওয়ানতংয়ের চিবুক টিপে ধরল, “আমি কি তোমার ওপর রাগ করেছি?”

মো ওয়ানতং মাথা নাড়ল, “করেছ তো! এই তো একটু আগেই তো পারলে।” বলতে বলতে সে তার ফুলে ওঠা পেটে হাত রাখল, “তাই না সোনামণিরা? বাবা কি মাকে বকা দিয়েছে?”

তাং শিংমিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। সে গর্ভবতী রমণীর দিকে এক পলক তাকিয়ে দুই হাত দিয়ে তার মুখটা শক্ত করে ধরে ফেলল, “তুমি কি কোনো দুষ্টু পরীর দেশের নীল পরী অবতার হয়ে জন্মেছ, হ্যাঁ?” যদিও সে খুব শক্ত করে ধরেছিল, তবুও মো ওয়ানতংয়ের মুখে একটুও ব্যথা লাগেনি। মুখে যতই কঠোর হওয়ার ভান করুক না কেন, তার চোখ-মুখে ভালোবাসার গভীর ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল!

মো ওয়ানতং মুখ বাঁকিয়ে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলল, “কী ব্যাপার? তুমি যদি মেয়েদের কমিকস না বোঝো, তবে ফালতু কথা বলো কেন? দুষ্টু পরীদের গল্পে আবার নীল পরী এল কোত্থেকে?”

তাং শিংমিংয়ের কথার মারপ্যাঁচ ভাঙার জো নেই। সে ঝুঁকে মো ওয়ানতংয়ের ঠোঁটে একটা চুমু খেয়ে বসল, “মাস্টার সাহেবের ওসব বোঝার কোনো দরকার নেই, মাস্টার সাহেব যখন বলেছি আছে, মানে আছে! তুমি, ইয়াং মেইজি হলে গিয়ে সেই নীল পরীর অবতার!”

“হা হা হা~” মো ওয়ানতং উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং তাং শিংমিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “আরে তাং শিংমিং, তুমি নিজেই এত শিশুসুলভ হলে দুটো বাচ্চার দেখাশোনা কী করে করবে বলো তো?”

তাং শিংমিং মো ওয়ানতংয়ের গাল টিপে ধরল, “দুটো বাচ্চা কি খুব বেশি নাকি? তাছাড়া বাচ্চা হওয়ার সঙ্গে আমার শিশুসুলভ স্বভাবের কী সম্পর্ক থাকতে পারে বলুন তো—”

মো ওয়ানতং ভুরু কুঁচকাল, “……” সে চরমভাবে দমে গেল। সে কিছুতেই ভেবে পায় না যে এত শিশুসুলভ স্বভাবের একজন মানুষ কী করে এত যুবকের আদর্শ আর রমণীদের হৃদস্পন্দন হয়ে উঠল! সত্যিই ভাবনার বিষয়!

গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং তাও ইতিমধ্যেই গাড়ির ভেতরটার দিকে বেশ কয়েকবার উঁকি দিয়েছে, কিন্তু তার তরুণ মাস্টার যে কিছুতেই গাড়ি থেকে নামার নামই করছেন না!

মো ওয়ানতং তাং শিংমিংয়ের দিকে তাকাল, “কী ব্যাপার? এভাবে চুপচাপ বসে থেকে লাভ কী? যখন এত দূর চলেই এসেছি, তখন ভেতরে গিয়ে একবার দেখেই এসো না কেন!”

তাং শিংমিং গাড়ির জানালার ফ্রেমে কনুই ঠেকিয়ে নিজের লম্বা আঙুল দিয়ে কপালে মসাঞ্চ করতে লাগল, “সে তো... শুনছি সে নাকি তোমাকে আর বাচ্চাদের দেখতে চেয়েছে~” একটু থেমে সে আবার বলল, “আসলে সে ওই তুংছেংয়ের বর্তমান ঝঞ্ঝাটগুলো নিয়েই কথা বলতে চায়।”

মো ওয়ানতংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, “সে আমার কথা এখনো মনে রেখেছে নাকি?” কত বড় বিস্ময়ের ব্যাপার!

কিন্তু তাং শিংমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে অদ্ভুত সুরে বলল, “সে তোমাকে কেন মনে রাখবে না? জিয়াংছেঙে তো তোমার বেশ নামডাক আছে!” তবে কথাটি বলার সময় তার চোখের চাহনিটা কেমন যেন রহস্যময় ছিল!

মো ওয়ানতং তাং শিংমিংয়ের দিকে একটা চোখ রাঙাল। গর্ভবতী হয়েছে বলে তার স্মৃতিশক্তি লোপ পায়নি নিশ্চয়ই! সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এই মুহূর্তে সে এই দাম্ভিকটার সঙ্গে কোনো তর্কে জড়াবে না। সে তাং শিংমিংয়ের দিকে এক পশলা অবজ্ঞার দৃষ্টি ফেলল, “তাই নাকি? তাহলে চলো ভেতরেই যাই! যেহেতু আমার নাম এমনিতেই ছড়িয়ে পড়েছে, তবে এখানেও না হয় একটু মুখ দেখিয়ে আসুক, কেমন?”

অস্বস্তিতে ভোগা তাং শিংমিং শেষ পর্যন্ত মো ওয়ানতং ও লিয়াং তাওয়ের পাল্লায় পড়ে স্যানাটোরিয়ামের একদম ভেতরের দিকে চলে এল। জায়গাটা হলো তাং তুংছেংয়ের থাকার ঘর। লিয়াং তাও সম্ভবত তাং শিংমিংয়ের চেয়েও রাস্তাঘাট ভালো চেনে, তাই সে গাড়িটি ওই অজানা বনের ভেতরের সরু পথ ধরে সোজা ভেতরে নিয়ে গেল। তিয়েন ইয়ো স্যানাটোরিয়াম যে এত বড়, তা আগে জানা ছিল না। যেন প্রাচীন আমলের কোনো রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল, ডানে-বামে বাঁক নিতে নিতে এমন এক জায়গায় পৌঁছাল যে ভালো সেন্স না থাকলে কাউকে গাইড ছাড়া এখান থেকে বের হওয়া অসম্ভব।

বনের রাস্তার শেষ মাথায় এসে লিয়াং তাও একটা খিলানযুক্ত গেটের স্বাধীন বাড়ির সামনে গাড়ি থামাল। সে গাড়ি থেকে নেমে পেছনের দরজা খুলে সবার আগে মো ওয়ানতংকে নামাল, আর তাং শিংমিং বাধ্য হয়ে মুখ কালো করে অন্য পাশ থেকে নেমে এল।

বাড়ির উঠান থেকে গাড়ির শব্দ নিশ্চয়ই কেউ শুনতে পেয়েছিল। এক পঞ্চাশোর্ধ্ব মধ্যবয়স্ক মানুষ খিলানযুক্ত গেট দিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে এল এবং দূর থেকেই দুই হাত বাড়িয়ে দিয়ে হাসি মুখে বলল, “আরে! আমাদের দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার এসে গেছেন! দেখেছিস তো, স্যানাটোরিয়ামের গাছে গাছে সকাল থেকেই শালিক পাখি ডাকছিল, তা আজ বুঝি কোনো বিশিষ্ট অতিথির আগমন ঘটেছে! হা হা হা~” লোকটা নিজেই নিজের কথায় হেসে উঠল, তারপর মো ওয়ানতংয়ের দিকে তাকিয়ে তাং শিংমিংয়ের উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, ইনিই কি আমাদের ঘরের দ্বিতীয় তরুণী গিন্নি?”

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাং শিংমিং ওই তেলতেলে, চতুর লোকটার দিকে ফিরেও তাকাল না। সে শুধু তার লম্বা হাত বাড়িয়ে মো ওয়ানতংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে লিয়াং তাওকে নির্দেশ দিল, “পেছনের দিকে গিয়ে দেখো তো ফলবাগানে কোনো তাজা কিউই বা কলা আছে কি না।”

মো ওয়ানতং মনে মনে ভাবল, তাং শিংমিং শুধু যে অহংকারী তা নয়, সে রীতিমতো বেয়াদবও বটে! লোকটা বয়সে তার চাচার সমতুল্য হবে অন্তত। মানুষটাকে সামান্য সম্মানও দিল না, কীসের আবার জিয়াংছেঙের প্রথম তরুণ! একদম নামের ওয়াস্তে। মনের ভেতরে এত কিছু ভেবে সে ওই মাথা নিচু করা লোকটির দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “কাকাবাবু, কেমন আছেন?”

লোকটি যেন আকাশ থেকে পড়ল, সে বারবার মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, ভালো, ভালো, তরুণী গিন্নি খুব ভালো আছেন!” বলতে বলতে সে মো ওয়ানতংয়ের পেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুনেছি তরুণী গিন্নি যমজ সন্তানের মা হতে চলেছেন, আপনাদের অনেক অভিনন্দন!”

ওই লোকটির পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়ার পর তারা বিশাল বড় অথচ খালি একটা ঘরে প্রবেশ করল। ঘরগুলো বাঁয়ে, ডানে এবং মাঝে—এই বিন্যাসে সাজানো। মাঝের ঘরটা ছিল বসার ঘর, আর ভেতরের আসবাবপত্রগুলো সব প্রজাতান্ত্রিক আমলের ঐতিহ্যবাহী শৈলীর।

ভেতরের একটা ঘরের দরজা ভেতর থেকে কেউ একজন খুলে দিল। সেখান থেকে সামান্য চুল পাকা এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। তার বয়স বড়জোড় ষাটের কোঠায় হবে, তবে শরীর-স্বাস্থ্য যে খুব একটা ভালো নয়, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তার পেছনে একটা হুইলচেয়ারে বসে ছিলেন এক প্রৌঢ়া। তার মধ্যে কোনো আভিজাত্যের ছাপ ছিল না, সাধারণ ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাওয়ার মতো অতি সাধারণ এক মুখ।

তাং শিংমিং হুট করে দাঁড়িয়ে পড়ে এক অদ্ভুত হিংস্র দৃষ্টিতে হুইলচেয়ারে বসা প্রৌঢ়ার দিকে তাকাল, এরপর বৃদ্ধের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “আপনি না আজকেই মারা যাওয়ার কথা ছিল?”

বৃদ্ধ তাং শিংমিংয়ের কথায় কান না দিয়ে মো ওয়ানতংয়ের দিকে তাকালেন, “তুমিই কি ওয়ান ওয়ান নাকি!”

মো ওয়ানতং সোফার হাতল ধরে দ্রুত দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই বৃদ্ধ ও প্রৌঢ়া দুজনেই হাত ইশারায় বারণ করলেন, “বসো, বসো, ওঠার দরকার নেই।”

ঠিক তখনই তাং শিংমিং মো ওয়ানতংয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে জোর করে বসিয়ে দিয়ে এক ধমক দিল, “সোজা হয়ে বসো।”

পরিস্থিতি দেখে মো ওয়ানতং কিছুতেই বুঝতে পারল না আসলে কী চলছে, তাই সে বাধ্য হয়ে মিষ্টি হেসে চুপচাপ বসে রইল। একটু পরেই সেই মধ্যবয়স্ক লোকটা আর পঞ্চাশোর্ধ্ব এক গৃহকর্মী মিলে চায়ের পট এবং একটা অজানা স্যুপের বাটি নিয়ে এসে দুজনের সামনে পরিবেশন করতে লাগলেন।

গৃহকর্মী প্রথমে ওই স্যুপের বাটিটা মো ওয়ানতংয়ের সামনে বাড়িয়ে দিয়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন, “এটি তাং বৃদ্ধ মহাশয়ের নির্দেশেই বিশেষ করে তরুণী গিন্নির জন্য তৈরি করা গর্ভকালীন পুষ্টির স্যুপ, তরুণী গিন্নি অনুগ্রহ করে এটি পান করুন।”

মো ওয়ানতং তাং শিংমিংয়ের দিকে এক পলক তাকাল। দেখল তাং শিংমিং ভ্রূ কুঁচকে ওই গৃহকর্মীর দিকে আঙুল তুলে বলছে, “আগে তুমি এক চুমুক খেয়ে দেখাও।”

মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরটিতে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবাই হতবাক হয়ে বৃদ্ধ তাং তুংছেঙের দিকে তাকিয়ে রইল!

বুড়ো মানুষটা চোখ বুজে রইলেন, “চ্যাং সাও, বাটিটা এখানে নিয়ে এসো, আমি নিজেই খেয়ে দেখাই যে এর ভেতরে সত্যি কোনো বিষ আছে কি না।”