সব অধ্যায়_৩২তম অধ্যায় প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্ব

তাং শেংমিং ক্লান্তভাবে আসনের পিঠের সঙ্গে হেলে পড়েছিল, “আমি তখন তো প্রায় মৃত্যুর মুখে ছিলাম, কী করে জানতাম কী হয়েছিল?”

কথা শেষ করেই তাং শেংমিং হঠাৎ সোজা হয়ে বসল, লু বোনিয়ানের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আপনি, সম্প্রতি কেন বারবার সেই ঘটনার কথা তুলছেন?” এখন তো শুধু মও ওয়ানথং-ই আমার মাথা খারাপ করে দিচ্ছে, এই বুড়ো লোকটা আবার নতুন করে ঝামেলা বাড়াচ্ছেন, এক দৃষ্টিতে ঘৃণা মিশ্রিত চোখে তাকাল লু বোনিয়ানের দিকে, তারপর আবার অলসভাবে গা এলিয়ে দিল।

লু বোনিয়ান কপাল টিপে তাং শেংমিং-এর দিকে দৃষ্টি ছুঁড়ে কিছুটা চিন্তিতভাবে বলল, “সেই মেয়েটিকে কাছ থেকে এই দু'বার দেখলাম... কেন যেন চেনা চেনা লাগে, অথচ কোথাও যেন মিলছে না!” লু বোনিয়ান যেন নিজের মনেই কথা বলছিল, কিন্তু তাং শেংমিং-এর কানে এ কথা একেবারেই আলাদা শোনাল।

সে আবার বিরক্ত হয়ে সোজা হয়ে বসল, কপালের মাঝখানে ভাঁজ পরে গেল, “এই-এই~ আপনি কি বলতে চাইছেন, সে…? সেই বছর যে আমাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিল, সে-ই…?”

লু বোনিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “সম্পূর্ণ নিশ্চিত নই, শুধু মনে হচ্ছে কোথাও কিছু একটা ঠিক নেই।” বলেই লু বোনিয়ান এক ঝলক তাকাল তাং শেংমিং-এর দিকে, “তখন তো তোর প্রাণটা বাঁচাতে ব্যস্ত ছিলাম, কে যে তোকে নিয়ে এল, সেটা জিজ্ঞেস করার অবকাশই ছিল না, তুই যখন বিপদমুক্ত হলি, তখন সেই মানুষটা অনেক আগেই চলে গেছে।”

তাং শেংমিং কপাল চেপে ধরে জানালার বাইরে তাকাল, দৃষ্টিতে একরকম আকুলি-বিকুলি, যেন চোখ দিয়েই হাসপাতালের ভেতরের অবস্থা দেখতে চায়। এসব ভাবলেই তার বুকটা চেপে আসে, লু বোনিয়ানের কথায় মন নেই, গাড়ির দরজা খুলে বলল, “আমি একটু সিগারেট খেয়ে আসি।”

লু বোনিয়ান জানালার বাইরে তাকিয়ে সেই ছেলেটিকে দেখল, যাকে সবাই অহংকারী, অপ্রাপ্য বলে মনে করত—এ মুহূর্তে তার কাছে সে যেন পরাজিত, নিঃসঙ্গ, আর নিজের যন্ত্রণাকে সিগারেটের ধোঁয়ার আড়ালে চাপা দেওয়ার চেষ্টায় লিপ্ত।

লু বোনিয়ান এই বয়সে এসে জীবনের অনেক উত্থান-পতন দেখেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে নিজেও বিভ্রান্ত; যদিও মেয়েটিকে বাঁচানো গেছে, এরপর কী হবে সে-ই বা জানে কে?

অন্যরা হয়তো কিছু জানে না, কিন্তু তিনি তো অভিজ্ঞ মানুষ, মও ওয়ানথং-এর শরীরে ক্ষতস্থান ছেঁটে দিতে গিয়ে স্পষ্টই দেখেছিলেন সেই নীলচে দাগ—সবই তখন স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল!

আর সেই বছরের গাড়ি দুর্ঘটনা? ভাবলে অবাক লাগে, তখন মও ওয়ানথং-এর বয়স বড়জোর সতেরো-আঠারো হবে, সে কীভাবে এত বড় শক্তিশালী তাং শেংমিং-কে কাঁটাঝোপে ঢাকা পাহাড়ি পথ পেরিয়ে হাসপাতালে নিয়ে এলো?

লু বোনিয়ান মাথা নাড়ল, “আহ্...” এক দীর্ঘশ্বাস, যত ভাবে ততই গুলিয়ে যায়, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে মেয়েটিকে চিকিৎসার জন্য রাজি করানো; নাহলে, সত্যিই যদি হুয়া থো-ও বেঁচে থাকতেন, কিছুই করতে পারতেন না!

এদিকে, পূর্ব শহর গ্রুপের সভাপতির দপ্তরে, তাং ঝেংকাই আরাম করে চেয়ারটিতে হেলান দিয়ে বসেছিল, লম্বা পা দুটো টেবিলের ওপর তুলে, আঙুল দিয়ে থুতনি ঘষতে ঘষতে সামনের সোফায় বসা সহকারী চেন হুয়ার একনাগাড়ে বকবকানি শুনছিল।

চেন হুয়া কথা বলতে বলতে গলা শুকিয়ে গেলেও একটু জল খেয়ে আবার শুরু করল, “তাং স্যার, দেখছি এবার আমাদের পূর্ব শহর গ্রুপ হেংইউ ফুটবল ক্লাবের প্রকল্পটা নিশ্চিতভাবেই পেয়ে যাবে। দেখুন, তাং শেংমিং-এর এখন পেছনে আগুন, সামনে অশান্তি—সে আমাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেই বা কীভাবে?”

তাং ঝেংকাই ধীরে ধীরে পা নামিয়ে আনল, নিস্পৃহ স্বরে বলল, “তবু তাকে হালকাভাবে নিবি না, ওর গতিবিধির ওপর নজর রাখো, কে জানে এই ছেলে ইচ্ছা করেই কোনো ফাঁদ পাতছে কিনা! ও ছোটবেলা থেকেই ছলচাতুরিতে পাকা, সাবধানে থাকতে হবে। আর, জিয়াং শহরের অন্য যে কয়টা কোম্পানি টেন্ডারে অংশ নিচ্ছে, তাদের ওপরও কড়া নজর দিও।”

চেন হুয়া আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে আবার এক চুমুক চা খেল, বসের সামনে বুকে হাত দিয়ে জোর দিয়ে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ব্যবস্থাই করা হয়ে গেছে। আর তাং শেংমিং-এর কথা বেশি ভাবার দরকার নেই, মনে হয় এবার ছেলেটার দুর্দিন শুরু হয়েছে, হা হা~” চেন হুয়া রহস্যময় হাসি হাসল।

তাং ঝেংকাই চোখ কুঁচকে বলল, “এ কথা বলছ কেন?”

চেন হুয়া, একেবারে তোষামোদী ভঙ্গিতে, হাসিমুখে বলল, “আমার কাছে যে খবর এসেছে, তাং শেংমিং-এর এই বিয়ে, এবার ভেঙেই যাচ্ছে। তাহলে ভাবুন তো, সে যখন এমন বড় কেলেঙ্কারিতে জড়িয়েছে, দেউলিয়া হয়ে যাওয়া মো পরিবার আমাদের ছাড়া আর কার ওপর ভরসা করবে? বলুন তো স্যার?” চেন হুয়া বসের দিকে কপালের ভ্রু তুলে এমন দৃষ্টি দিল, যেন বোঝে, আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন!