আমি তো কখনও তোমাকে কেনার কথা ভাবিনি।

সানগ্লাসের আড়ালে থাকা তাং শেংমিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট বোঝা গেল না। তবু সেই অদ্ভুত দৃষ্টি মো ওয়ানতুংয়ের ওপর পড়ে, সে ধীরে ধীরে চোখ ফেরাল, দৃষ্টি নামিয়ে পাশে থাকা চেন জিহাওকে বলল, “কয়েক দিন হলো মূল ভূখণ্ডের খাবার খাইনি, আজ তোমাদের দু'জনকে খাওয়াতে চাই, চলো হটপটে খাই।”

চেন জিহাও চোখ নামিয়ে মৃদু হাসল, “ঠিক আছে! তোমার ইচ্ছেমতোই হবে, সবাই বলে গর্ভবতী মেয়ের ইচ্ছেই সবার ওপরে!” কথা শেষ করে সে অনায়াসে হাত রাখল মো ওয়ানতুংয়ের পিছনের চেয়ারে, তার কপালনমিত মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কোন রেস্টুরেন্টে খেতে চাও? আমি সঙ্গে সঙ্গে একটা রুম বুক করি।”

চেন জিহাও কেবল বাহু একটু প্রসারিত করেছিল, কিন্তু তাং শেংমিংয়ের চোখে সে দৃশ্য যেন পুরুষ-নারীর ঘনিষ্ঠতার ইঙ্গিত। তাং শেংমিংয়ের পেছনে সবাই তখন ধীরে ধীরে হাঁটা কমিয়ে দিল।

মো ওয়ানতুংকে প্রথম চিনে ফেলা লেং আও তখন নিজের কপাল চাপড়াচ্ছিল, সারা সময় চতুর্থ ভায়ের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন ওর রাগে ফেটে পড়ার অপেক্ষায়। ইদানীং কেউ যদি মো ওয়ানতুংয়ের নাম নেয়, তাং শেংমিং তাকে ছাড়ে না।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, তাং শেংমিং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টেনে, অবজ্ঞাভরে মাথা ঘুরিয়ে সামনে তাকিয়ে দ্রুত পা ফেলে বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে গেল।

হতচ্ছাড়া এক মেয়েমানুষ, সে তো তাং শেংমিংয়ের অপমানিত, ঘৃণ্য, অপরাধী স্বভাব ঘৃণা করত। নিজে ঠিক কত ভালো? তাং শেংমিংকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল, ইয়েহ শাওফেংয়ের সঙ্গে নতুন জীবন গড়ার স্বপ্ন দেখেছিল, অথচ এখন আবার অন্য কারও সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা! ছিঃ!

তাং শেংমিং চলে যাওয়ার পর মো ওয়ানতুং ও চেন জিহাও ধীরে ধীরে বিমানবন্দর থেকে বেরোল। গাও ইউয়ান আগেই অপেক্ষা করছিল, ভিড়ের মধ্যে চেন জিহাওকে হাত নেড়ে ডাকল, “জিহাও, এদিকে।”

চেন জিহাওয়ের পাশে মো ওয়ানতুংকে দেখে গাও ইউয়ান কিছুটা ভ্রু কুঁচকে নিল, তবে মুহূর্তেই মোলায়েম হাসি এনে বলল, “পরিচয় করিয়ে দেবে না? মেয়েটাকে বড় চেনা লাগছে।”

চেন জিহাও গাও ইউয়ানকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “ভুল কিছু বলো না! মো ওয়ানতুং, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের ছোটবোন, ওয়াং হাওইউর স্ত্রীর সাথে প্রায়ই থাকত।” বলে, গাও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, “মনে পড়ে?”

গাও ইউয়ান বলল, “ওহ, হ্যাঁ, মনে পড়েছে। ছোটবোন আগের চেয়ে অনেক সুন্দর হয়েছে! চেনা চেনা লাগছিল, চিনতে পারিনি।”

মো ওয়ানতুং নিজের মুখ ছুঁয়ে ব্যাগ থেকে চা-রঙা সানগ্লাস পরে নিল, “সম্ভবত আমার মুখটাই সবার মতো।”

বিমানবন্দর থেকে শহর পর্যন্ত রাস্তা জুড়ে চেন জিহাও আর গাও ইউয়ান কথা বলছিল শহরের নানা পরিবর্তন নিয়ে। শেষ পর্যন্ত আলোচনা এলো শহরের বড় পরিবর্তন—তৃতীয় বৃত্তের বাইরের পশ্চিম অংশের পুনর্গঠন, যেখানে গাও ইউয়ান ও চেন জিহাওয়ের পাড়া ভেঙে ফেলার কথা।

এই বড় প্রকল্পের সঙ্গে জড়িয়ে আছে তাং শেংমিংয়ের নাম, অবশ্যই তাং জেংকাই ও ইয়েহ শাওফেংয়ের নামও উঠে আসে।

মো ওয়ানতুং চুপচাপ পিছনের সিটে বসে বাহু গাড়ির জানালায় রেখে বাইরে তাকিয়ে ছিল। আসলে জিয়াংচেং ছেড়ে বিভিন্ন শহর ঘুরে, ইয়াং পরিবারের খোঁজ করতে করতে অবশেষে তিব্বত ঘুরে ফিরেছে, মাস খানেকের মতো। অথচ মনে হয় এই অল্প সময়ে শহরটা অনেক বদলে গেছে, সব কিছুই যেন অপরিচিত, অস্পষ্ট!

চেন জিহাও রিয়ারভিউ মিররে তাকিয়ে দেখল, মো ওয়ানতুং বেশ বিমর্ষ। যেন তাদের কথাবার্তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। সে কী ভাবছে? নাকি ভাবছে পেটে থাকা শিশুটাকে কীভাবে সামলাবে?

গাও ইউয়ান যখন জিয়াংবেই রেনজিয়ার সামনে গাড়ি থামাল, তখন সত্যিই মনে হলো পৃথিবীটা ছোট, শত্রুরা বারবার সামনে আসে—জিং কের গাড়িটাও ঠিক তখনই পার্ক করা হলো। গাড়ি থেকে নামল ইয়ু মিনইয়ুয়েন, কোলে ছোট্ট শিশু।

মো ওয়ানতুং গাড়িতে বসে থাকল, নড়ল না। গাও ইউয়ান আর চেন জিহাও নেমে পড়ার পর চেন জিহাও পেছনের দরজা খুলে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মো ওয়ানতুং, শরীর খারাপ লাগছে?”

মো ওয়ানতুং তখন হুঁশ ফিরে পেল, তবু দৃষ্টি বাইরে থাকা কয়েক জনের ওপর, “না, কিছু হয়নি, একটু মাথা ঘোরাচ্ছে। আমি একটু বসি, গাও সিনিয়রকে বলো আগে আমাদের জন্য অর্ডার দিতে।”

কিন্তু মিনিট কয়েক কেটে গেল, জিং কে আর ইয়ু মিনইয়ুয়েন রেস্টুরেন্টে ঢুকল না। তারা শিশুকে কোলে নিয়ে অন্যদের সঙ্গে কথা বলছিল। দেখে মনে হলো জিয়াংবেই রেনজিয়ার সঙ্গে তাদের বেশ ঘনিষ্ঠতা, কারণ ম্যানেজার পোশাকের এক ব্যক্তি এসে স্বাগত জানাল।

মো ওয়ানতুং ঝিমধরা পা নাড়ল, চেন জিহাওকে বলতে চাইল, সে এখানে খেতে চায় না, অন্য কোথাও যাক। কিন্তু চেন জিহাওয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব একটা গভীর নয়, আগে হয়তো চেন জিহাওর কিছু ইচ্ছা ছিল, কিন্তু এখন সে কথা ভাবাই যায় না। তাই যতই অস্বস্তি হোক, চেন জিহাওকে কোনো বাড়তি অনুরোধ করতে পারেনি।

হঠাৎ এক কালো হামার গাড়ি গর্জে উঠল পার্কিংয়ে, দক্ষভাবে ঘুরে গাও ইউয়ানের জিপের পাশে থামল। দরজা বন্ধের শব্দে তাং শেংমিং নিজের শার্ট টেনে নিল। কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে সে জিং কের কোলে থাকা শিশুটিকে নিয়ে মুখে চুমু খেল, যেন কিছু বললও। দূর থেকে স্পষ্ট বোঝা গেল না।

সবার হাসি-মজার মধ্য দিয়ে তারা ম্যানেজারের সঙ্গে লিফটে উঠে গেল।

মো ওয়ানতুং একটু স্বস্তি পেল, পা ঘুরাল। তখনই চেন জিহাওকে বলল, “চেন সিনিয়র, দুঃখিত, এতক্ষণ অপেক্ষা করালাম। তুমি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, চলো, দেরি না করে ঢুকে পড়ি, নইলে গাও সিনিয়র বেশিক্ষণ অপেক্ষা করবে।”

মো ওয়ানতুং ও চেন জিহাও appena পার্কিং থেকে বেরোতেই ওপরে জানালার পাশে শিশুকে কোলে নিয়ে থাকা ইয়ু মিনইয়ুয়েন দেখে ফেলল, “ওটা কি ওয়ানতুং না?”

এ সময় তাং শেংমিং আর জিং কে জাপান ভ্রমণ নিয়ে আলোচনা করছিল, চোখাচোখি হলো, তাং শেংমিং শান্ত স্বরে বলল, “পার্কিংয়েই দেখলাম।”

ইয়ু মিনইয়ুয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, “আচ্ছা? আমি তো দেখিনি। তুমি বললে না কেন?”

তাং শেংমিং চা চুমুক দিয়ে আরাম করে পা তুলে বলল, “এখন তো আর কোনো সম্পর্ক নেই, বলার কী আছে?”

ঠিক তখন বাইরে থেকে দ্রুত ঢুকল গু জিওয়ে, কাউন্টারে দু’বার টোকা দিয়ে বলল, “টপ ফ্লোর, জিং总ের রুম।”

বারম্যান পেশাদার হাসি দিয়ে দ্রুত কার্ড দিল, “গু 总, এদিকে, লিফট।”

সাধারণ লিফটে অপেক্ষা করছিলেন মো ওয়ানতুং, হঠাৎ পিছনে তাকিয়ে দেখল গু জিওয়ে ভিআইপি লিফটে প্রবেশ করছে। মো ওয়ানতুং চট করে দৃষ্টি ফেরাল। কিন্তু সর্বদা নির্লিপ্ত, কঠোর গু জিওয়ে ইচ্ছা করেই ডেকে উঠল, “ওহ, মো মিস তো! আপনিও এখানে খাচ্ছেন?”

মো ওয়ানতুং জিহ্বা কামড়ে একপাশে ঘুরে হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, কাকতালীয়!” এই বলে সে আগে লিফটে ঢুকে পড়ল। গু জিওয়ে খুব কাছ থেকে একবার দেখেছিল, তবু বরাবরই মনে হয় এই লোক আর তাং শেংমিং একই গোত্রের, জিং কে’র মতো নিরীহ নয়।

চেন জিহাও শুধু শুনেছিল ইউ শানশান আর ওয়াং হাওইউ বলেছিল, মো ওয়ানতুং পারিবারিক কারণে জিয়াংচেংয়ের প্রথম ব্যক্তি তাং শেংমিংকে বিয়ে করতে বাধ্য হয়, মাস খানেক আগে নিঃস্ব হয়ে বেরিয়ে গেছে। আর কিছু বলেনি, কিন্তু আজ বিমানবন্দরে তার দৃষ্টি ফেরানো থেকে শুরু করে এখন এই গু জিওয়ের সঙ্গে দেখা, মনে হয় তার জীবন আসলেই বহু আগেই ইউ শানশান যা বলেছিল, সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে।

এদিকে টপ ফ্লোরে গু জিওয়ে গিয়ে তাং শেংমিংয়ের পাশে গা এলিয়ে শুয়ে পা দোলাতে দোলাতে বলল, “চতুর্থ, নিচে তোমার সাবেক স্ত্রীকে দেখলাম।”

বড় ঘরটায় কিছুক্ষণ নীরবতা। সবাই ভাবল তাং শেংমিং আবার কিছু ভাঙবে। কারণ একটু আগে মিস ওয়ানতুংয়ের নাম উচ্চারণ করেছিলেন ইয়ু মিনইয়ুয়েন, তাই তাং শেংমিং সংযত ছিল। কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন, গু জিওয়ে তার রাগের কেন্দ্রে!

হঠাৎ, ঘরের নিস্তব্ধতায় তাং শেংমিংয়ের গভীর কণ্ঠ বাজল, “তারপর? সাবেক স্ত্রী যখন, এখন আমাকে জানাতে হবে না। ও মেয়ে তো ছলনাময়ী, যে চায়, নিয়ে যাক।”

জিং কে গু জিওয়েকে কড়া চোখে তাকাল, এরপর কম্পিউটারে ব্যস্ত লু শাওচেনকে বলল, “দ্বিতীয়, তোমার লোক কবে আসবে? না হলে খাবার দে।”

লু শাওচেন সময় দেখে বলল, “হ্যাঁ, খাবার দে, এসে পড়বে।”

গু জিওয়ে আর তাং শেংমিংয়ের মধ্যে কথা কাটাকাটির কারণে ঘরের পরিবেশ কিছুটা থমথমে। অথচ উভয় পক্ষের মূল চরিত্রদ্বয় নিশ্চিন্ত, জিং কে আর ইয়ু মিনইয়ুয়েন কিছুটা অবাক।

শেষমেশ, তাং শেংমিং আর গু জিওয়ে ফিসফিস করে কথা বলে, তাং শেংমিং কাঁধে হাত রেখে বলল, “ঠিক আছে, ব্যবস্থা করো। আজ রাতে পুরো ‘পার্লামেন্ট’ বুক করে নাও।”

যদিও তাং শেংমিং ফিসফিস করেই বলেছিল, তবু জিং কে আর লু শাওচেন শুনে ফেলল। দু’জন চোখাচোখি করে, জিং কে গম্ভীর মুখে গিয়ে বলল, “তৃতীয়, একটু আগে চতুর্থের সঙ্গে কী নিয়ে ফিসফিস করছিলে?”

গু জিওয়ে নাক চুলকে বলল, “কিছু না, শুধু খাওয়া শেষে কেতে যাব বলে ঠিক করলাম।”

জিং কে তাং শেংমিংয়ের দিকে তাকাল, “চতুর্থ, ঠিক?”

তাং শেংমিং নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “ঠিক। শুনলাম এই ক’দিনে কেতে ভালো কিছু মেয়ে এসেছে, একটু মজা করব।”

“বাজে কথা!” জিং কে চেঁচিয়ে চায়ের টেবিল লাথি মারল।

ইয়ু মিনইয়ুয়েন ছেলেকে কোলে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “জিং কে, এত রাগোচ্ছ্বাস কেন? ভালো করে বলো!”

ইয়ু মিনইয়ুয়েন যখন থাকে, তখন সবাইকে সাবধানে কথা বলতে হয়। সে খুবই ভদ্র, বোঝে কখন কী করতে হয়; জিং কের চোখে সে নারীদের মধ্যে এক নম্বর, তার দেবী, তাই সবাই তাকে সম্মান করে।

ইয়ু মিনইয়ুয়েন থাকায় গু জিওয়ে জানে জিং কে রাগ দেখাবে না, তাই হাসিমুখে বলল, “ভাইয়া, যেহেতু এটা পারিবারিক মিলন, আমরা দু’জন খাওয়ার পর যা খুশি করব, ওটা তো আমাদের ব্যক্তিগত সময়। চতুর্থ তো কবে থেকে অবরোধে, আর কতদিন থাকবে? একটু তো…”

“ধাপ!” তাং শেংমিং গু জিওয়েকে লাথি মেরে বলল, “কে বলল আমি অবরোধে? ভাগ।”

তাং শেংমিংয়ের সঙ্গে দেখা এড়াতে মো ওয়ানতুং আর চেন জিহাও দ্রুত খেয়ে বাইরে চলে গেল।

বের হওয়ার আগে গাও ইউয়ান হাসতে হাসতে বলল, “জিহাও, এভাবে তোকে দেখে মনে হচ্ছে নেকড়ে তাড়া করেছে, এত তাড়াহুড়ো কেন? দেখ, ছোটবোনকেও তাড়িয়ে দিলে।”

মো ওয়ানতুং মৃদু হাসল, “না, আমিই তাড়াহুড়ো করছি, বাসায় জরুরি কাজ আছে।”

গাও ইউয়ান বোঝার ভান করে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই, মেয়েদের বাড়িতে সবাই খোঁজ নেয়।”

গাও ইউয়ানের গাড়ি চলে যাওয়ার পর মো ওয়ানতুং মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, ভালোই হয়েছে, কারও সঙ্গে দেখা হয়নি, বিশেষ করে ইয়ু মিনইয়ুয়েনের সঙ্গে। যদিও ক’বার দেখা হয়েছিল, খুব একটা বন্ধুত্ব হয়নি, কিন্তু মুখোমুখি হলে না বলাটা শোভন হতো না।

বাড়ির নিচে পৌঁছে চেন জিহাও তার স্যুটকেস নিয়ে এলিভেটরের সামনে গিয়ে শেষ পর্যন্ত বলল, “মো ওয়ানতুং, তুমি চাইলে আমাকে ইউ শানশান আর ওয়াং হাওইউর মতোই ভাবতে পারো। অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, কেবল বন্ধুর মতো পাশে থাকতে চাই।”

মো ওয়ানতুং মাথা নেড়ে বলল, “জানি! তাই তো তোমার সঙ্গে আসতে দ্বিমত করিনি। আমি তো তোমাকে আমার অল্প ক’জন বন্ধুর একজন ভাবি, নইলে আজকের অনেক পরিস্থিতিতে আমরা এত সহজে মানিয়ে নিতে পারতাম না, তাই তো?”

চেন জিহাও হাসল, “তাহলে ঠিক আছে। এটা নাও, আমার সব যোগাযোগের নম্বর, এমনকি মা-বাবারটাও আছে, কিছু হলে কল দিও, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে আসব, অন্তত আমি এখনো কিছু দিন জিয়াংচেংয়ে আছি।”

মো ওয়ানতুং কার্ড হাতে নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ সিনিয়র।”

চেন জিহাও ঠোঁট চেপে বলল, “ধন্যবাদ কিসের, এবার উঠো, কাল আমি তোমাকে চেকআপে নিয়ে যাব।”

মো ওয়ানতুং সোজা না করে হাসল, “দ্রুত নয়, কাল একটু বিশ্রাম নিতে চাই, তুমিও বাড়িতে থেকো, পরশু হলে হবে, আমি ফোন করব।”

চেন জিহাও মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব।”

এলিভেটরে ঢোকার আগে মো ওয়ানতুং ঘুরে বলল, “সিনিয়র, আমার কিছু ব্যাপার আছে, যা আমি কাউকে বলতে চাই না, তুমি বুঝবে তো!”

চেন জিহাও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, বুঝি। যাও, সাবধানে ওঠো।” সে স্যুটকেস এলিভেটরে তুলে দিল, “নামার সময় সাবধানে।”

মো ওয়ানতুং ভিতর থেকে হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “জানি, তুমিও তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও।”

মো ওয়ানতুং বহু শহর ঘুরে তিব্বত থেকে ফিরল, বাড়ির দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করেই ক্লান্তিতে পড়ল। অথচ একটু আগেও হটপট খেয়ে কিছু হয়নি, এখন বাথরুমে গিয়ে বমি করতে লাগল।

বমি শেষে আয়নায় তাকিয়ে দেখল, সে আরও কালো, আরও শুকিয়ে গেছে, যেন তিব্বতের কোনো মেষপালিকা। সে ভাবল, ইউ শানশানের কোনো পরিবর্তন হয়নি, বরং ও আরও সুন্দর হয়েছে! মাথা নাড়ল, নিশ্চয়ই প্রেমে পড়েছে বলে এমনটা হয়েছে। হঠাৎ মনে হলো তার ঈর্ষাভাবও প্রবল, সবচেয়ে বেশি ঈর্ষা করে ইউ শানশান আর মু মিয়েনমিয়েনকে। কিন্তু কে জানে মু মিয়েনমিয়েন কোথায় হারিয়ে গেছে!

মো ওয়ানতুং গরম পানিতে স্নান সেরে বিছানায় গিয়ে ইউ শানশানকে নিরাপদে ফেরার খবর দিল, এবার ঘুমাবে।

কিন্তু ইউ শানশান মেসেজ পেয়েই ফোন দিল, নানা ধমক-নির্দেশনা, অবশেষে মো ওয়ানতুং শপথ করল, “যদি এই দুই ঝামেলা-জীবন শেষ না করি, তবে আমার জীবনে বাবা-মা-ভাইকে আর কখনো খুঁজে পাব না, চলবে?” এমন শপথে অবশেষে ইউ শানশান শান্ত হলো, বলল, “তাহলে নিশ্চিন্ত। ভালো মতো ঘুমাও, গর্ভবতীদের বেশি ঘুমাতে হয়, তবেই বাচ্চা বুদ্ধিমান হবে!”

মো ওয়ানতুং ফোনের ওপারে বহুবার চোখ ঘুরাল, তারপর চুপচাপ ঘুমিয়ে পড়ল।

--------------------------------------

‘পার্লামেন্ট’ নামে পরিচিত ক্লাব, জিয়াংচেংয়ের অভিজাতদের বিলাসবহুল আড্ডাখানা, গু জিওয়ে খাবার শেষ হওয়ার আগেই তাদের জন্য সবচেয়ে বিলাসবহুল ভিআইপি স্যুট বুক করে রাখল।

আজ ‘পার্লামেন্ট’–এর জেনারেল ম্যানেজার নিজে কর্মীদের বিশেষ নির্দেশ দিল, যেন কয়েক মাস পর ফিরে আসা তাং শেংমিংয়ের সেবা-যত্নে কোনো ত্রুটি না হয়। এতদিন তাঁরা ভেবেছিল তাং শেংমিং রাগ করেছেন, কিন্তু আজ তিনি এসেছেন।

ঝলমলে আলো, গায়িকাদের সুরেলা গান, সেবিকারা সতর্ক হয়ে সেবা করছে, কেউ ভুল করলে রক্ষা নেই। শুনেছে, রাগলে তাং শেংমিং কাউকে ছেড়ে কথা বলেন না!

তাং শেংমিং চুপচাপ একের পর এক পান করে চলল, গু জিওয়ে লেং আওকেও টেনে আনল, এবার তো সত্যিকারের প্লেয়াররা একসঙ্গে! জিং কে’র নির্দেশে লু শাওচেনও ছিল, তাই শুরুতে গু জিওয়ে আর লেং আও কিছুটা সংযত ছিল।

কিন্তু শেষে দু’জন পুরোপুরি উচ্ছ্বল হয়ে নাচতে লাগল, আর কয়েকজন নর্তকীর সঙ্গে এমন মাতাল নাচ শুরু করল যে পুরো পরিবেশই বদলে গেল। তারা কয়েকবার চেয়েছিল তাং শেংমিংকে মঞ্চে তুলতে, কিন্তু লু শাওচেন রাগী দৃষ্টিতে বাধা দিল।

লু শাওচেন আর তাং শেংমিং শুধু নীরবে পান করল।

একঝাঁক সুন্দরীকে তাং শেংমিং বের করে দিল, এমনকি মঞ্চের গায়িকা-নর্তকীরাও বেরিয়ে গেল। সুন্দরীরা মন খারাপ করে বেরিয়ে গেল—সবাই বড়লোকের দিকেই তো ছুটে আসে, এবার হাত শূন্যে ফিরল, খুবই হতাশ!

ম্যানেজার ঘেমে নতজানু হয়ে বলল, “তাং 总, আপনার পছন্দ হয়নি তো, আমাদের এখানে একেবারে নিষ্পাপ এক গায়িকা আছে, এখনই আসবে, নিশ্চয়ই আপনাকে সন্তুষ্ট করবে!”

লু শাওচেন চোখ রাঙিয়ে ম্যানেজারকে কড়া ইঙ্গিত দিল, যেন তাকে কেটে ফেলতে চায়।

ঠিক তখনই চেক শার্ট, বাদামি সবুজ লম্বা স্কার্ট, সাদা কেডস পরা এক তরুণী গিটার হাতে এক কালো স্যুট পড়া পুরুষের সঙ্গে ঢুকল।

ম্যানেজার মেয়েটিকে ডাকল, “ওয়ানরু, এসো, এই দাদা-দের সঙ্গে পরিচয় করো।”

মেয়েটি গিটার বুকে নিয়ে এগিয়ে এসে মাথা নত করে নম্র স্বরে বলল, “সবাইকে নমস্কার!”

তাং শেংমিং চোখ সরু করে মেয়েটির দিকে তাকাল। তার ফর্সা ত্বকে কোনো প্রসাধন নেই, উঁচু করে বাঁধা পনিটেল, যেন নরম খোপা।

হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, নিজের ওয়াইন কোম্পানির উদ্বোধনে লিং শিয়াওশিয়াওর চড় খেয়ে মাটিতে পড়া মো ওয়ানতুংয়ের কথা!

তাং শেংমিংয়ের ছোট্ট আচরণেই লেং আও আর গু জিওয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল। পাশের লু শাওচেনও নড়েচড়ে বসল, মনে হলো চতুর্থ কি মেয়েটিকে পছন্দ করল!

এ সময় পার্লামেন্টের ম্যানেজার বুকভরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

তাং শেংমিং মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নির্ভার কণ্ঠে বলল, “তোমার নাম কী?”

মেয়েটি হেসে বলল, “দাদা, আমার নাম ওয়ানরু।”

“এটা কি আসল নাম?” তাং শেংমিং তাকিয়ে রইল।

ম্যানেজার মেয়েটির কনুইয়ে ধাক্কা দিল। মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে বলল, “দাদা, এখানে সবাই স্টেজনেমে ডাকে।”

তাং শেংমিং হঠাৎ মেয়েটির থুতনিতে হাত রাখল, “এখানে গান গাও কেন?”

মেয়েটি ভয়ে নড়তে পারল না, চোখ বড় করে তাকিয়ে বলল, “দাদা, আমি... আমি টিউশন ফি তুলতে এসেছি... আমি এখনো পড়ি... উঁ... উঁ...” মেয়েটি হালকা কাশি দিল। এই সময় ম্যানেজার আতঙ্কে কিছু বুঝল না।

“তোমার কত টাকা দরকার?” তাং শেংমিং এমন পরিস্থিতিতে বরাবরই সরাসরি।

তাং শেংমিংয়ের কথা শুনে লেং আও আর গু জিওয়ে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, শেষ! আবার পূর্বের পথে ফিরছে, জিং কে তো এবার দু’জনকে ছাড়বে না। ওরা ভাবছিল তাং শেংমিং কি সত্যিই মেয়েদের প্রতি আগ্রহ হারিয়েছে, না শুধু দেখাচ্ছে?

লু শাওচেন এক পাশে চুপচাপ বসে গ্লাসে চুমুক দিচ্ছিল, ওদিকে লেং আও আর গু জিওয়ে সাহায্যের দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, সে শুধু শ্যাম্পেন ঝাঁকিয়ে ইশারা করল।

তাং শেংমিংয়ের এ ধরনের প্রস্তাব ক্লাবে মেয়েটি বহুবার শুনেছে। তবে আজকের এই পুরুষ অন্যদের মতো মোটা, কুৎসিত নয়, বরং আলাদা। তবু, মুখ খুলেই কত টাকা চাইল—সব পুরুষই কি এক?

তবে এই পুরুষের ব্যক্তিত্ব এত প্রবল, মেয়েটি বাধ্য হয়ে তার দিকে তাকাল। সত্যিই অসাধারণ চেহারা, তীক্ষ্ণ চোখে সে গভীরভাবে তাকাল।

মেয়েটি গলা শুকিয়ে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “দাদা, ভুল মানুষকে ধরেছেন, আমি বিক্রি হই না, আমি গান গাই... উঁ... উঁ...” তাং শেংমিং তার থুতনি ছেড়ে দিতেই সে হাঁফ ছাড়ল।

ম্যানেজার রাগে ফুঁসতে লাগল, ইচ্ছা করল মেয়েটিকে ছিঁড়ে ফেলে, এত মেয়ে তো এই লোকের সঙ্গে থাকতে চায়! অথচ ও ভুল করল।

তাং শেংমিং মেয়েটির কথায় খানিকটা বিস্মিত হলো, তারপর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি, গাঢ় কণ্ঠে বলল, “তুমি ভেবে নিয়েছ, আমি তোমাকে কিনতে চাই না।”

সবাই স্তব্ধ। তাং শেংমিং ঘুরে লু শাওচেনকে বলল, “দ্বিতীয়, এই মেয়েটিকে তিন লাখ দিয়ে দে, যেন পড়াশোনায় ফিরে যায়।”

এরপর, কারও কিছু বোঝার আগেই, তাং শেংমিং ক্লাবের ম্যানেজারকে বলল, “আর কোনোদিন এই মেয়েকে এখানে গান গাইতে দেবে না, দিলে মনে রেখো, তাং শেংমিংয়ের সঙ্গে ঝামেলা করবে। এই কথা তোমাদের বড়কর্তাকেও জানাবে।”

“জ্বী, ঠিক আছে, ধন্যবাদ তাং 总!” বলে ম্যানেজার মেয়েটিকে বলল, “ওয়ানরু, তাড়াতাড়ি তাং哥কে ধন্যবাদ দাও।”