অষ্টম অধ্যায় সে কেবল একটিমাত্র দাবার ঘুটি।

তাং শেংমিং এক চোটে হাসপাতালের কেবিনের একক সোফায় বসে ভ্রু কুঁচকে ফাইলের পাতাগুলি একে একে দেখছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, মওয়ানতং হয়তো এখনো লিওয়ানের ভিলায় গৃহবন্দী হয়ে ধনবান পরিবারের গৃহবধূর জীবন কাটাচ্ছে। কে জানত, হঠাৎই গত রাতে সে তাঁর মদের ব্র্যান্ডের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে হাজির হবে, এবং অজ্ঞাতসারে লিং শিয়াওশিয়াও-এর মেকআপ আর্টিস্ট হয়ে উঠবে? তাছাড়া, সে তো আগের তুলনায় অনেক বেশি সুন্দরী ও পরিণতও হয়েছে!

তাং শেংমিং-এর কাছে মওয়ানতং-এর স্মৃতি আটকে ছিল তিন বছর আগের সেই দিনটিতে—যেদিন মও নানশুয়ান দম্পতি তাঁকে নিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটে মওয়ানতং-কে নিতে গিয়েছিলেন। মনে আছে, সেদিন মওয়ানতং সদ্য সহপাঠীদের সাথে স্নাতকের ছবি তুলেছিল, গায়ে ছিল একাডেমিক পোশাক, লম্বা পনিটেল বাঁধা। মও নানশুয়ানের পাশে তাং শেংমিং-কে দেখে, তার চকচকে চোখ দুটো বিস্ময়ে তাঁর দিকে ঘুরে বেড়াল, “তুমি...?”

তাং শেংমিং তখন ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা স্বরে বলেছিলেন, “আমরা কি আগে কখনও দেখা করেছি?” তখন মও নানশুয়ান, যাঁর ক্ষমতা তাঁর চেয়ে অনেকগুণ বেশি, চোখ পাকিয়ে মওয়ানতং-কে বকেছিলেন, “কোনও শিষ্টাচার নেই, পাগলাটে মেয়ে, বাবা তোমায় পরিচয় করিয়ে দিচ্ছেন—তোমার মা যে তাং গ্রুপের প্রধানের কথা বলতেন, তিনিই এই তাং শেংমিং।” তারপর হাসিমুখে বলেন, “তাং সাহেব, এ আমার ছোট মেয়ে, মওয়ানতং...” সে সময় মও নানশুয়ান মেয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়েছিলেন, কিন্তু তাং শেংমিং-এর কানে সেসব নিছক হাস্যকর ঠেকেছিল।

সে সময় তাং শেংমিং-এর মনে হয়েছিল, মও নানশুয়ান তো স্থির করেছিলেন তাঁর বড় মেয়ে মওয়ানয়িং-এর বিয়ে হবে তাঁর সঙ্গে—এ কেমন করে ছোট মেয়ে মওয়ানতং হয়ে গেল? তবে এই অস্বস্তি তাঁর মনে ক্ষণিকের জন্যই এসেছিল। বড় হোক বা ছোট, মও নানশুয়ানের মেয়ে হলেই চলবে।

ব্যবসায়িক জোট—তাঁর এবং মও নানশুয়ানের প্রয়োজন মেটানো ছাড়া আর কিছু নয়, মেয়েটি কে, সেটা নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই।

পরের দিন, তাং শেংমিং ও মওয়ানতং গিয়ে বিয়ের কাগজপত্রে স্বাক্ষর করলেন। সেই সময়ই তিনি জানতে পারলেন, মওয়ানতং আসলে মও পরিবারের দত্তক কন্যা। এতে মও নানশুয়ান নামক সেই চালাক শিয়ালের কৌশল তিনি বুঝলেন। তবে এসব নিয়ে তাং শেংমিং-এর কিছু এসে যায় না।

তাঁর চাওয়া কেবল মও নানশুয়ানের সঙ্গে হাত মিলিয়ে পূর্ব নগর গ্রুপের মোকাবিলা করা।

মেকআপ রুমে চোখে পড়া সেই দৃশ্য—প্রথম দেখায় তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, মেঝেতে লিং শিয়াওশিয়াওয়ের ধাক্কায় পড়ে থাকা নারীটি তাঁর সেই তিন বছর ধরে অবহেলিত স্ত্রীই। কিন্তু যখন সত্যি প্রমাণ হল, তিনিই তাঁর স্ত্রী, তখনই তাং শেংমিং আদেশ দিলেন জিংকে তদন্ত করার। অথচ, জিং বেরিয়ে গিয়ে প্রথম যে দৃশ্য দেখলেন, তা হলো—মওয়ানতং নিচে দাড়িয়ে ইয়েহ শাওফেং-এর সঙ্গে কথা বলছেন।

জিং-এর এই তদন্তে নিজেরই চোখ কপালে উঠল—তাং শেংমিং-এর বিস্মৃত হওয়া স্ত্রীটি দুই বছর আগে থেকেই শহরের অভিজাত মহল্লায় ফ্যাশন স্টুডিও খুলে বসেছেন!

তাই, তাং শেংমিং পার্টি শেষ হতেই প্রথমেই জিংকে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে মওয়ানতং-এর স্টুডিওতে ছুটে গেলেন। কে জানত, তাঁর এক ভুলে এমন বিপর্যয় ঘটবে!

সবাই যাকে “তাং-ছ্যাঁচড়া” বলে গাল দেয়, সেই তাং শেংমিং এর মনে ছিল না এই নারীটির জন্য আকাঙ্ক্ষা। কিন্তু তাঁর হাতে মৃত্যু, সেটা তো তাঁর ইচ্ছা ছিল না। বরং, এই নারীটি ভালোই, তিন বছর ধরে কোনও ঝামেলা করেনি, কষ্ট দেয়নি, নিরবে থেকেছে—অনেক ঝামেলা থেকে রেহাই দিয়েছে।

মওয়ানতং শেষ বোতল স্যালাইন শেষ করার পর, নার্স এসে সুঁই খুলে দিলেন, মুখের আঙুলের ছাপ পড়া নীলচে দাগে ওষুধ লাগালেন।

ওষুধ লাগিয়ে নার্স বললেন, “মিস মও, এখন কি কিছু খাবেন? একটু পরেই আপনার ক্ষত পরিষ্কার করে ওষুধ লাগাব, তারপর সন্ধ্যা পর্যন্ত আর কিছু খেতে পারবেন না।”

মওয়ানতং বলল, “বিকেলে অনেক খেয়েছি, এখন ক্ষুধা নেই, ধন্যবাদ।”

নার্স চলে গেলে, মওয়ানতং কম্বল সরিয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে বাথরুমে যেতে লাগল—অনেকক্ষণ শুয়ে থাকতে থাকতে তাঁর সারা শরীর যেন কাঠ হয়ে গেছে।

তাং শেংমিং খেয়াল করলেন বিছানার মানুষটি নড়ছে, তিনি কাগজপত্র গুছিয়ে পকেটে রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

মওয়ানতং তাঁর দিকে না তাকিয়ে বলল, “বাথরুমে।”

তাং শেংমিং এগিয়ে এসে অস্বস্তিতে হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরতে গেলেন।

তাঁর কাছে এলেই মওয়ানতং-এর বমি বমি ভাব আর আতঙ্ক হয়—তাঁর মনে হয়, এই মানুষটি খুব নোংরা, এত নারীর সঙ্গে সম্পর্ক ছিল, এমন পুরুষের কাছাকাছি আসা তাঁর পক্ষে অসম্ভব। হঠাৎ মনে হল, এতদিন এই মানুষটি তাঁর খোঁজ না নেওয়াটাই হয়তো ভালো ছিল।

এখন তো সব দোষ সেই দুর্ভাগা লিং শিয়াওশিয়াও-এর—সে কেন তাঁকে টেনে বের করে আনল, আজ এই দশা, এই উন্মাদের সামনে পড়তে হল!

মওয়ানতং স্বতঃস্ফূর্তভাবে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে বলল, “আমি নিজেই পারব, ধন্যবাদ।” সবসময়ই তাঁর থেকে দূরত্ব রেখে চলে।

তাং শেংমিং একটু সরে দাঁড়ালেন, মওয়ানতং তাঁকে পাশ কাটিয়ে বাথরুমে ঢুকল। মূলত বাথরুমে যাওয়া ছিল তাঁর উদ্দেশ্য, কিন্তু আয়নায় নিজের চেহারা দেখে হঠাৎ আঁতকে উঠল!