অধ্যায় ১২৭: সুন্দরী রমনীর সৌজন্যে উপাদেয় জলখাবার
তাং ঝাঝা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে করিডোরের দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ালেন। চোখ নামিয়ে পায়ের পাতার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মনের অবস্থা তখন অস্পষ্ট।
ভেতরে কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রইল। মো ওয়ানতং সময় দেখে মাথা তুললেন, “চেংজি, রাত প্রায় বারোটা বাজে, তুমি দ্রুত হাসপাতালে চলে যাও! রাতে বাবাকে একা রাখা ঠিক হবে না।”
ইয়াং চেং উঠে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এত রাত হয়ে গেল, দুলাভাই এখনো ফিরছেন না কেন?”
কথা শেষ হতে না হতেই তাং ঝাঝা দরজায় আলতো করে টোকা দিলেন। “ডাক্তারের সাথে একটু বেশি কথা বলে ফেললাম। চেংজি, তুমি দ্রুত মায়ের ওখানে যাও, এখানে আমি আছি।”
ইয়াং চেং তাং ঝাঝার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, শেষমেশ কিছুই বললেন না।
মো ওয়ানতং ডেকে বললেন, “চেংজি, বাবা-মাকে আমার অবস্থার কথা একদম বলবে না। তারা যেন কোনোভাবেই জানতে না পারে যে আমি হাসপাতালে ভর্তি।”
ইয়াং চেং মাথা নাড়লেন, “আপু, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কাউকে কিছু বলব না। এখন তুমি ওসব চিন্তা করো না, ডাক্তার তো বলেছেন কয়েকদিন বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে আর মন শান্ত রাখতে।”
মো ওয়ানতং মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। তুমি দ্রুত যাও!”
ইয়াং চেং চলে যাওয়ার পর তাং ঝাঝা বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে মো ওয়ানতংয়ের দিকে তাকালেন, “কিছু খাবে?”
মো ওয়ানতং মাথা নাড়লেন, “হুম।”
কিন্তু মধ্যরাতে খাবার পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। মো ওয়ানতং তা বুঝতে পেরে নিজের ঠোঁট কামড়ালেন, “আমাকে এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস কিনে দাও না? ঝাল-টক স্বাদ হলে ভালো হয়।”
তাং ঝাঝা ঠোঁট চেপে ধরলেন, “নুডলসে কোনো পুষ্টি নেই। আমি বাইরে গিয়ে দেখি অন্য কিছু পাওয়া যায় কি না।”
মো ওয়ানতং আড়চোখে তাং ঝাঝাকে পর্যবেক্ষণ করলেন। “এত রাতে আর কোথায় দোকান খোলা পাবে? বরং নিচের ছোট দোকান থেকে এক বাটি নুডলস এনে গরম পানি দিয়ে ভিজিয়ে দিলেই হবে। ওটা খেতে বেশ ভালো লাগে, চাইলে একটা সসেজও যোগ করে দিতে পারো।” তিনি জানতেন আজ তার নিজেরই ভুল ছিল, তাং ঝাঝা তাকে ভুল বুঝলেও তার প্রতিক্রিয়ায় যে তিনি কষ্ট পেয়েছেন, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তাই পরিবেশ স্বাভাবিক করার জন্য তিনি কথা বাড়িয়ে চললেন।
তাং ঝাঝা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “নুডলস একদমই স্বাস্থ্যকর নয়, ওগুলো জাঙ্ক ফুড, ওসব খাওয়া যাবে না।”
আসলে মো ওয়ানতংয়ের খুব একটা খিদে ছিল না। রাতে খাবার না পেলেও তাকে স্যালাইন দেওয়া হচ্ছিল, তাই ক্ষুধার অনুভূতি তেমন ছিল না। তিনি শুধু একটা অজুহাত খুঁজছিলেন যাতে তাং ঝাঝার সাথে মান-অভিমান মিটিয়ে নেওয়া যায়। গত কয়েক দিনে তাং ঝাঝার কাছে তিনি যা ঋণী হয়েছেন, তা দশ জন্মেও শোধ করা সম্ভব নয়।
কথা শেষ করেই তাং ঝাঝা বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন। মো ওয়ানতং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ডাকলেন, “তাং শেংমিং, তুমি কি টাকা নিয়েছ?”
তাং ঝাঝা তখন ঘুরে দাঁড়িয়ে পকেট হাতড়ালেন, “আমার কাছে তো টাকা নেই।”
মো ওয়ানতং চোখ নামিয়ে হাসলেন, ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। “আমার পোশাকের পকেটে বাজার করার পর কিছু খুচরো টাকা বেঁচে গিয়েছিল, খুঁজে দেখো তো।”
তাং ঝাঝা অনেকক্ষণ হাতড়ে মাত্র দশ টাকা খুঁজে পেলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে মো ওয়ানতংয়ের দিকে তাকালেন, যার মুখে তখনো মৃদু হাসি লেগে ছিল। তিনি দশ টাকার নোটটি দুলিয়ে বললেন, “মাত্র দশ টাকা?”
মো ওয়ানতং হেসে ফেলার উপক্রম হলেন, তবে নিজেকে সামলে নিয়ে ঘাড় চুলকালেন। “সুপারমার্কেটে বাজার করার পর দোকানদার যে খুচরো দিয়েছিল, সেগুলো ওখানেই রেখেছিলাম। দশ টাকা তো কম নয়, আবার অভিযোগ করছ!”
তাং ঝাঝা চোখ পাকিয়ে বললেন, “দশ টাকায় কী খাবার পাওয়া যাবে?”
মো ওয়ানতং নিচের দিকে ইশারা করলেন, “আমি বলছি, নিচের ছোট দোকান থেকে এক বাটি নুডলস, একটা হ্যাম সসেজ আর একটা ছোট আচার কিনে আনো, ব্যস!”
তাং ঝাঝা পুষ্টিহীনতার অজুহাত দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার কাছে টাকা নেই, আর এই রাতে মানুষের সাথে কথা কাটাকাটি করে মো ওয়ানতংয়ের ওপর চিৎকার করতেও তিনি চাইছিলেন না। তাই সতর্ক করে বললেন, “এই শেষবার।”
মো ওয়ানতং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে জিহ্বা বের করে ভঙ্গি করলেন। ‘নাটক করছেন! এত গম্ভীর হওয়ার কী আছে!’
বাইরে বেরিয়ে গিয়ে তাং ঝাঝা আবার ফিরে এলেন এবং মো ওয়ানতংকে জিজ্ঞেস করলেন, “দশ টাকায় কি এত কিছু পাওয়া যাবে?”
মো ওয়ানতং হেসে ফেলার মতো অবস্থা হলেও নিজেকে সামলে নিলেন। “জিনিসগুলো নেওয়ার সময় দোকানদারকে জিজ্ঞেস করো কত দাম। অথবা দামের স্টিকার দেখে নিও।” এ লোক জীবনে কখনো জিনিসের দাম দেখেননি!
তাং ঝাঝা হাতে দশ টাকা নিয়ে বিরক্তিভরা মুখে বেরিয়ে গেলেন। মো ওয়ানতং বিছানায় হেলান দিয়ে কল্পনা করতে লাগলেন, দোকানদারের বিরক্তির দৃষ্টি আর অবজ্ঞার কথা ভেবে তাং ঝাঝার কী অবস্থা হবে। তার ঠোঁটে এক অনাকাঙ্ক্ষিত হাসি ফুটে উঠল।
প্রথম হাসপাতালের মূল ভবনের নিচে দুটি ছোট দোকান ছিল, যেখানে সাধারণত বয়স্করা বসেন। কিন্তু এখন দোকানগুলো বন্ধ। তাং ঝাঝা হাসপাতালের গেট পার হয়ে বাঁ দিকে মোড় নিলেন, যেখানে বেশ কিছু চব্বিশ ঘণ্টা খোলা কনভেনিয়েন্স স্টোর ছিল। ঝকঝকে সাজসজ্জা দেখে মনে হচ্ছিল কিছু না কিছু কিনতেই হবে।
তাং ঝাঝা অনেকগুলো দোকানের ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে মাঝখানের একটি দোকানের নাম দেখলেন, ‘মিয়ানমিয়ান কনভেনিয়েন্স স্টোর’। দরজায় একটি বড় বাঁশগাছ রাখা, কর্মচারীরা সবুজ পোশাক পরে আছেন এবং সেখানে ভিড়ও বেশ।
তাং ঝাঝা সাহসে ভর করে হাতে থাকা দশ টাকার নোট দুলিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
রাত গভীর হওয়ায় দোকানে দুজন পুরুষ ও একজন তরুণী ক্রেতাদের সাহায্য করছিলেন। কাউন্টারে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণী তাং শেংমিংকে দেখে মৃদু হাসলেন, “স্যার, কী সাহায্য করতে পারি?”
তাং শেংমিং দশ টাকার নোটটি নাড়ালেন, “একটি বাটি নুডলস, একটি হ্যাম সসেজ আর একটু আচার চাই। দশ টাকায় হবে?”
তিনি কথাগুলো এক নিঃশ্বাসে বলে উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।
দুজনের ভেতর একজন সতর্কভাবে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “স্যার, কী সমস্যা?”
তরুণীটি তাং শেংমিংয়ের হাতের নোটটি দেখে ওই ব্যক্তিকে বললেন, “ওনাকে এক বাটি বিফ নুডলস দিয়ে দাও...”
“ঝাল-টক,” তাং ঝাঝা খুব গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
তরুণীটি অবাক হয়ে ঢোক গিললেন, “তাহলে ঝাল-টক নুডলস দাও, সাথে সসেজ আর ছোট আচার।” তিনি তাং ঝাঝার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই তো, ঠিক আছে?”
তাং ঝাঝা মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, ধন্যবাদ।” টাকাটা তরুণীর হাতে তুলে দিলেন।
তরুণীটি টাকা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার গার্লফ্রেন্ডের জন্য নিচ্ছেন?”
তাং ঝাঝা ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “হুম।” তরুণীর কথার উত্তর দেওয়ার সময় তাং ঝাঝার নজর পড়ল রাইস কুকারে রাখা সেদ্ধ ডিম, ওভেনে রাখা সসেজ আর সেদ্ধ ভুট্টার দিকে। তিনি গম্ভীরভাবে তরুণীকে বললেন, “আপনিই কি এখানকার মালিক?”
তরুণীটি হাসলেন, “ছোটখাটো মালিক, কোনোমতে দিন চলে যাচ্ছে।”
ইতিমধ্যে ওই পুরুষটি জিনিসপত্র নিয়ে এসেছে। তরুণীর সাথে কথা বলার সময় তাং ঝাঝার নজর ওভেনের দিকে দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি আপনার গার্লফ্রেন্ডের জন্য এই সেদ্ধ ডিম আর ভুট্টা নিতে চান? আর এই যে, এই সসেজগুলো আমি নিজে বানিয়েছি, বাইরে এমন স্বাদ কোথাও পাবেন না।”
তাং ঝাঝা বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই বললেন, “তাহলে আমাকে বাকিতে দিতে হবে। কাল এসে দ্বিগুণ দিয়ে দেব, চলবে?”
তরুণীটি হেসে ফেললেন, “সামান্য টাকা, দ্বিগুণ লাগবে না। আপনারা কি আশেপাশেই থাকেন? কাল দিয়ে গেলেই হবে, ছোট ব্যবসা, পালিয়ে তো আর যাচ্ছি না!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বয়স্ক ব্যক্তিটি তরুণীর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ডাকলেন, “মিয়ানমিয়ান?”
তরুণীটি ওই ব্যক্তিকে দেখে হাসলেন, “আরে, কার না বিপদ থাকে! গভীর রাতে গার্লফ্রেন্ডের জন্য খাবার নিতে এসেছেন, এইটুকু বিশ্বাস তো করতেই পারি।” তিনি জিনিসগুলো গুছিয়ে তাং ঝাঝার হাতে দিলেন, “স্যার, আপনার চেহারার ওপর ভরসা করেই দিলাম।”
পাশের লোকটি বিড়বিড় করলেন, “বোকা মেয়ে। রূপ দেখে ভুলছে, একবার ঠকেছে তাও শিক্ষা হয়নি।”
তাং শেংমিং সুন্দরী মালিকের প্রশংসা শুনে嘴角 বাঁকিয়ে হাসলেন, “ধন্যবাদ, কাল তিন গুণ ফিরিয়ে দেব।” ব্যাগ নিয়ে তিনি বেরিয়ে গেলেন।
দোকানের লোকটি তরুণীকে ধমক দিলেন, “দেখো, তোমার টাকাগুলো নিয়ে গেল। ওটা একটা প্রতারক।”
মিয়ানমিয়ান নামের তরুণীটি ভ্রু কুঁচকালেন, “না, মনে হয় না...”
তাং ঝাঝা যখন খাবার নিয়ে ফিরলেন, মো ওয়ানতং অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি ডাকাতি করেছ?”
তাং ঝাঝা চোখ পাকিয়ে বললেন, “ সুন্দরী মালিক উপহার দিয়েছে।” তিনি নুডলস তৈরি করতে শুরু করলেন।
মো ওয়ানতং নাক কুঁচকে বললেন, “আমার মনে হয় আমি সসেজ আর ভুট্টার গন্ধ পাচ্ছি।”
তাং ঝাঝা নুডলস বানিয়ে নিজে ভুট্টা খেতে শুরু করলেন, সসেজ তিনি পছন্দ করতেন না। মো ওয়ানতংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলেছি তো, সুন্দরী মালিক দিয়েছে। তুমি ওই নুডলসই খাও।”
মো ওয়ানতং লালা গিলে তাং ঝাঝার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তিনি পাত্তা দিলেন না। মো ওয়ানতং অভিমানে ঘুরে শুয়ে পড়লেন। কিন্তু সেই সুস্বাদু গন্ধ তাকে অস্থির করে তুলল, পেট আরও বেশি ক্ষুধার্ত মনে হতে লাগল।
মো ওয়ানতং পেটে হাত রেখে বিড়বিড় করলেন, “বেবি... মা খুব ক্ষুধার্ত... তোমরাও কি ক্ষুধার্ত? ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো, নুডলস রেডি হচ্ছে...”
তাং ঝাঝা খেয়ে থামলেন, গর্ভবতী মহিলার ফুলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর তার বিছানার কাছে গেলেন। “মেইজি, ওঠো, সসেজ আর ভুট্টা খেয়ে নাও।”
মেইজি (মো ওয়ানতং) উল্টো হয়েই রইলেন, “খাব না। সুন্দরী তোমাকে দিয়েছে, আমাকে বা আমার বাচ্চাকে দেয়নি। তুমি নিজেই খাও...”
তাং ঝাঝা নাক চুলকে এক হাতে ভুট্টা নিয়ে ঝুঁকে পড়লেন, “ওটা উনি আমাকেই দিয়েছেন, কারণ আমি এত হ্যান্ডসাম আর রাতে গার্লফ্রেন্ডের জন্য খাবার নিতে এসেছি দেখে উনি মুগ্ধ হয়েছেন। জলদি ওঠো!”
মো ওয়ানতং ঘুরে শুয়ে পড়লেন, “সুন্দরী মালিক কি অন্ধ ছিলেন?”
তাং ঝাঝা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “না, চোখগুলো খুব বড় আর সুন্দর ছিল, সত্যিই খুব পশ্চিমা ধাঁচের সুন্দরী।”
মো ওয়ানতং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাই নাকি?”
তাং ঝাঝা, “হ্যাঁ! তাড়াতাড়ি ওঠো, খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ো...”
মো ওয়ানতং সুযোগ বুঝে উঠে বসলেন। তাং ঝাঝা ভুট্টার দানা মো ওয়ানতংয়ের মুখের সামনে ধরলেন। মো ওয়ানতং খেতে গেলে তাং ঝাঝা দ্রুত ভুট্টা সরিয়ে নিয়ে নিজেই এক কামড় দিলেন, তারপর তা মো ওয়ানতংয়ের মুখে গুঁজে দিলেন।
মো ওয়ানতং বড় বড় চোখ করে বললেন, “উম... আমি খাব না, খুব বাজে...” কিন্তু তাং ঝাঝা নাছোড়বান্দা, একটি দানাও তিনি নষ্ট হতে দিলেন না!