তোমার সঙ্গে সুন্দরভাবে দিন কাটাতে চাই।

মো ওয়ানতং হালকা কাঁপানো পাতার মতো চোখের পাতা নাড়ালেন, বোঝাতে চাইলেন তিনি এখনও বেঁচে আছেন।

তাং শেংমিং তাঁকে কোলে তুলে প্রথম তলায় নিয়ে গেলেন। ছোট ইয়ু আবারও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, যেন কিছুই বুঝে উঠতে পারছেন না। উ মা দ্রুত দৌড়ে এসে নির্দেশ দিলেন, “সাহেব, তাড়াতাড়ি ম্যাডামকে ওপরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করান, মনে হচ্ছে অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। শরীর তো এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। ছোট ইয়ু, তুমি এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি স্যুপ নিয়ে ওপরে যাও।”

শুরুর দিকে মো ওয়ানতং-এর দুই হাত নিস্তেজভাবে দুলছিল। তাং শেংমিং যখন সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছিলেন, তখন তিনি ধীরে ধীরে তাঁর দু’হাত উঠিয়ে তাঁর শক্তপোক্ত কোমর জড়িয়ে ধরেন। কেন জানি না, তাঁর মাথা যখন তাং শেংমিং-এর বুকে ঠেকে গেল, তাঁর হৃদস্পন্দন শুনতে শুনতে ওয়ানতং-এর চোখ বেয়ে টুপটাপ বড় বড় অশ্রুবিন্দু নীরবে ঝরে পড়ল।

উ মা পাতলা চাদর তুলে দিলেন, “তাড়াতাড়ি শুইয়ে দাও, আমি ডাক্তার লু-কে ফোন করি, এসে দেখে যাক।”

তাং শেংমিং কোমর বাঁকিয়ে ওয়ানতং-কে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, তারপর তাঁর থুতনিটা আলতো করে ধরে বললেন, “ওয়ানওয়ান, দাঁতটা ছেড়ে দাও... কথা শুনো, ছেড়ে দাও।”

এই মুহূর্তে ওয়ানতং মনে মনে বারবার চি হাইয়ানের কথা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ভাবছিলেন। মনে হচ্ছিল, যদি তাং শেংমিং তাঁর সঙ্গে ইয় শাওফেং-এর মতো আচরণ করতেন, কতই না ভালো হতো! অন্তত, তখন তাঁকে এতটা অসহায় হয়ে মো পরিবার কিংবা চি হাইয়ানের হুমকি ও ব্যবহারের শিকার হতে হতো না। দুর্ভাগ্য, তিনি শুধু তাঁকে অপমান করেন, কষ্ট দেন, জোর করে তাঁকে নিজের ইচ্ছায় চালান। “হায়...” এখন তো সবকিছুই বদলে গেছে। এতদিন জীবন নিয়ে কোনো প্রত্যাশা ছিল না, কিন্তু আজ চি হাইয়ানের কথাগুলো তাঁকে নতুন করে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছে।

আসলেই, শুরু থেকেই সবকিছু চি হাইয়ান–এর সাজানো ফাঁদ ছিল, আর তিনি ও তাঁর পালক পরিবার সবাই ছিল সেই খেলায় ব্যবহৃত প্যাদার মতো।

কিন্তু চি হাইয়ান ও তাঁর জন্মদাতা মা–বাবার মধ্যে কী এমন শত্রুতা ছিল, যে তাঁকে এভাবে বলি দিতে হলো?

তাং শেংমিং ওয়ানতং-এর থুতনি একটু শক্ত করে ধরলেন, গলা নরম করার চেষ্টা করলেন, “দাঁতটা ছাড়ো... ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরিয়ে গেছে, কথা শুনো।”

ছোট ইয়ু যখন স্যুপ নিয়ে এলেন, তাং শেংমিং এক ইশারায় উ মা-কে বুঝিয়ে দিলেন, উ মা ছোট ইয়ু-কে নিয়ে রুম ছেড়ে গেলেন।

মো ওয়ানতং এবার চোখের পাতা কাঁপিয়ে দাঁতের ফাঁক গলে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, “তাং শেংমিং... আমি ভুল করেছি... তুমি, দয়া করে মো পরিবারকে বাঁচাও, পারবে?” বলার সময় তিনি কাঁপা হাতে তাং শেংমিং-এর জামার কলার ধরে বললেন, “আমি কথা দিচ্ছি তোমার কথা শুনব... তোমার সঙ্গে ভালোভাবে সংসার করব, পারবে তো...?”

তিনি আসলে মো পরিবারের জন্য নয়, বরং বহু বছর ধরে কোনো খোঁজ না পাওয়া পালক পরিবারের জন্য এই অনুরোধ করলেন! কে জানে চি হাইয়ান তাঁদের কোথায় নিয়ে গেছে? ভালো আছেন তো?

তেরো বছর ধরে তিনি মনে মনে তাঁদের প্রতি ক্ষোভ পুষেছিলেন, ভেবেছিলেন তাঁরা তাঁকে বিক্রি করে দিয়ে কোথাও পালিয়ে গেছেন, লজ্জায় আর কারও মুখ দেখাতে পারেননি, তাই অপরিচিত কোনো স্থানে চলে গেছেন, ছেড়ে গেছেন সেই পুরোনো গ্রাম, সেই ছোট্ট বাড়ি, যেখানে দারিদ্র্য ছিল ঠিকই, কিন্তু সুখের অভাব ছিল না।

তাং শেংমিং চোখ বন্ধ করলেন, তাঁর ধারণাই ঠিক ছিল, নিশ্চয়ই মো গৃহবধূ তাঁকে কিছু বলেছেন। নইলে হঠাৎ করে এমন পরিবর্তন আসবে কেন, আচরণে এত বড়ো পরিবর্তন কেন?

তাং শেংমিং একটি জীবাণুমুক্ত টিস্যু নিয়ে ওয়ানতং-এর ঠোঁটের পাশে লেগে থাকা রক্ত মোছালেন, তারপর এক গ্লাস গরম জল এনে তাঁর পিঠে হাত দিয়ে বললেন, “আগে একটু জল খাও।”

ওয়ানতং বাধ্য ছাত্রীদের মতো গ্লাস ধরে জল খেলেন, হরিণের মত ভীত চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাঁদের সাহায্য করো, দয়া করে?” তিনি কখনও পুরুষদের মন জয় করতে শিখেননি, এখন যখন চি হাইয়ান তাঁর পালক পরিবারকে অস্ত্র বানিয়ে চেপে ধরেছেন, তখন তাঁর একমাত্র আশ্রয় এই তাং শেংমিং।

নিজের কব্জি থেকে রক্ত ঝরতে দেখে পর্যন্ত তিনি এতটা মরিয়া হননি, যতটা এখন এই আশ্রয় চাইলেন! হঠাৎ খুব করে মনে পড়তে লাগল সেই স্নেহময়ী মায়ের কোলে মাথা রাখতে, বাবার কাঁধে ভর করতে, আর সেই হাসিখুশি ছোট ভাইকে।

তাং শেংমিং মাথা নিচু করে ওয়ানতং-এর ফোলা লাল ঠোঁটে চুমু দিলেন, যেটা সে নিজেই কামড়ে ফুলিয়ে ফেলেছে; শুধু চুমু দিয়ে থাকলেন, আর এগোলেন না! অনেকক্ষণ পর গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ঠিক আছে।” বলেই তাঁর ঠোঁট ছেড়ে দিলেন, তাঁর থুতনি আলতো করে চেপে বললেন, “এখন এই স্যুপটা খেয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও, বিকেলে... আমি একটা সংবাদ সম্মেলন ডাকব, সব সমস্যার সমাধান করেই তোমার কাছে ফিরে আসব, কেমন?”