অধ্যায় ১১৪: এত অকেজো হয়ে গেলে কেন!

বিকেল সাড়ে পাঁচটা। ‘রাজকীয় উৎসব’ রেস্তোরাঁর নির্ধারিত কেবিনে দশ মিনিট আগেই পৌঁছে গেলেন তাং শেংমিং।

রাজকীয় উৎসবের ত্রিশতলায় ভিআইপিদের জন্য বিশেষ ব্যবস্থা। পরিবেশ যেমন অভিজাত, তেমনই শান্ত। বিশেষ করে চাইনিজ রেস্তোরাঁটির অন্দরসজ্জা ছিল ধ্রুপদী ঘরানার। পিয়াপা বাদ্যযন্ত্র হাতে সুন্দরী তরুণীরা সুরের মূর্ছনায় এক প্রাচীন আমেজ তৈরি করেছিল। তাং পোশাকে সজ্জিত ওয়েটারদের দেখে মনে হচ্ছিল, যেন চোখের পলকে চীনের সেই স্বর্ণযুগের কোনো রাজকীয় দরবারে চলে এসেছি।

সাধারণ পোশাকে যখন ছিয়াও ইউ সেখানে পৌঁছাল, তাকে বেশ কিছুটা বিচলিত দেখাচ্ছিল। সে আগে কখনও এত বিলাসবহুল জায়গায় আসেনি। আগে পার্লামেন্টে থাকাকালীন মানুষের মুখে শুনেছিল এই জায়গার কথা। তার কাছে এটি ছিল এক রহস্যময় কিংবদন্তি, কারণ এর মালিক স্বয়ং তাং শেংমিং।

ছিয়াও ইউয়ের ছোট কোঁকড়ানো চুলগুলো আজ সাধারণভাবে একটি পনিটেল করে বাঁধা। তার এই সাধারণ সাজপোশাকের সাথে রেস্তোরাঁর রাজকীয় পরিবেশের একদমই মিল ছিল না।

রেস্তোরাঁটি উন্মুক্ত হলেও পাশের কেবিনগুলো আধা-খোলা ধাঁচের। তাং শেংমিং ততক্ষণে জানালার পাশের একটি কেবিনে গিয়ে বসে পড়েছেন। পায়ের ওপর পা তুলে বসে আছেন তিনি, আর পাশে দুজন চা-শিল্পী তার জন্য চা তৈরি করছেন।

ওয়েটার ছিয়াও ইউকে নিয়ে কেবিনের দরজায় পৌঁছাল। সে হাত দুটো সামনে রেখে বিনয়ের সাথে হাসল, "মিঃ তাং, আপনার অতিথি মিস ছিয়াও এসেছেন।"

তাং শেংমিং পায়ের ওপর থাকা ল্যাপটপের স্ক্রিন থেকে চোখ না তুলেই শুধু একটি শব্দ করলেন, "হুম।" এরপর ল্যাপটপ বন্ধ করে দরজার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভিতরে এসে বসো।"

ছিয়াও ইউ কেবিনের সাজসজ্জা একবার চোখ বুলিয়ে তাং শেংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। "তাং ভাই, রাস্তায় জ্যাম থাকায় আসতে একটু দেরি হয়ে গেল।"

তাং শেংমিং হাতঘড়ির দিকে তাকালেন। "ঠিক আছে, কয়েক মিনিটই তো দেরি। বসো," তিনি উল্টো দিকের চেয়ারটি দেখিয়ে বললেন।

ছিয়াও ইউ বসতেই চা-শিল্পী তাকে এক পেয়ালা চা এগিয়ে দিলেন। "মিস, চা নিন।"

ছিয়াও ইউ মাথা নত করে হাসল। "ধন্যবাদ।" তার শিষ্টাচার দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে সে সাধারণ কোনো পরিবারের মেয়ে।

তাং শেংমিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে সরাসরি মূল প্রসঙ্গে চলে এলেন। "সব কিছু ভালোই চলছিল, হঠাৎ চাকরি ছাড়লে কেন?" কথা বলতে বলতে তিনি মেনু কার্ডটি ছিয়াও ইউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "নিজে যা ইচ্ছে অর্ডার করো।"

ছিয়াও ইউ দু-একটি খাবার অর্ডার করে চায়ের পেয়ালায় চুমুক দিল। তারপর অলস ভঙ্গিতে বসে থাকা তাং শেংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাং ভাই, মা হঠাৎ বললেন বাবাকে চিকিৎসার জন্য কিয়োটোতে নিয়ে যেতে হবে। তাই আমাকে চাকরি ছেড়ে তাদের সাথে যেতে হচ্ছে। এই কারণেই... ইস্তফা দিয়েছি।"

তাং শেংমিং মৃদু মাথা নাড়লেন। "ডাক্তার লু তো রিপোর্টগুলো দেখেছিলেন, তাই না? সমস্যা কি খুব গুরুতর?"

ছিয়াও ইউ ঠোঁট কামড়ে বলল, "লু আঙ্কেল বলেছিলেন, তার দেওয়া ওষুধগুলো নিয়মমতো খেলে বাড়িতেই ছয়-সাত মাসের মধ্যে সুস্থ হয়ে যাবেন।" সে কপালে ভাঁজ ফেলে যোগ করল, "আসলে গোড়ার দিকে বড় হাসপাতালে চিকিৎসা করানো হয়নি তো, তাই ছোটখাটো ডাক্তারদের অবহেলায় দেরি হয়ে গিয়েছিল। তবে আপনার দেওয়া সেই টাকাটার জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ। বড় হাসপাতালে চেকআপ করানোর পরেই বোঝা গেল এটা প্যানক্রিয়াটাইটিস। অপারেশন করার পর বাবা এখন বেঁচে আছেন। না হলে গ্রামের হাসপাতালে টাকাও শেষ হতো, আর মানুষটাও হয়তো থাকতো না।"

তাং শেংমিং চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, "কিছু হয়নি, ওটা সামান্য টাকা। একটা কথা আছে না—একটি জীবন বাঁচানো সাততলা প্যাগোডা তৈরির সমান পুণ্য। ওটা একটা ভালো কাজ ছিল, তুমি ওসব নিয়ে ভেবো না।"

ছিয়াও ইউ মৃদু হেসে ব্যাগ থেকে একটি কার্ড বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। "তাং ভাই, এখানে পুরো পঞ্চাশ হাজার ইউয়ান আছে। আপনার টাকা ফেরত দিচ্ছি।"

তাং শেংমিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ছিয়াও ইউয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। "তুমি সবে গ্র্যাজুয়েট হয়েছ, আমাকে আবার বলবে না তো যে এটা কোনো খারাপ পথে আয় করেছ?"

ছিয়াও ইউ চোখ নামিয়ে নিল, তারপর আবার তাং শেংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাং ভাই, আপনি ভুল বুঝছেন। এই টাকাটা আমার মা আমাকে দিয়েছেন।"

তাং শেংমিংয়ের দীর্ঘ চোখের পাতায় একরাশ বিরক্তি ফুটে উঠল। ছিয়াও ইউ জানত, তার এই স্বভাবটা তাং ভাইয়ের অপছন্দ। সে ঠোঁট কামড়ে বলল, "তাং ভাই, আপনি ভুল বুঝবেন না। আসলে, মা আমার সৎ মা। তবে আমার চেনা-জানা সবার মধ্যে তিনিই পৃথিবীর সেরা মা।"

তাং শেংমিং যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছেন এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন। "তোমার মা যদি এতই বিত্তবান হয়, তবে তুমি কেন ওইসব জায়গায় কাজ করতে গিয়েছিলে?"

ছিয়াও ইউ ব্যাখ্যা করল, "আমি নিজেও জানতাম না মায়ের কাছে এত টাকা আছে। তিনি হঠাৎ ফোন করে জিজ্ঞেস করেছিলেন আমি কোথাও ঋণ করেছি কি না। আমি যদি সত্যি না বলতাম, তিনি উল্টোপাল্টা ভাবতেন। তাই সব সত্যি বলে দিলাম। মা গতকালই কার্ডে টাকাটা পাঠিয়ে দিয়েছেন। বলেছেন টাকাটা শোধ করে দিয়ে যেন দ্রুত বাড়ি ফিরে আসি। বাবা ও ছোট ভাইকে নিয়ে আমরা কিয়োটো যাব, সেখানে চিকিৎসার সব ব্যবস্থাও তিনি করে রেখেছেন।"

খাবার টেবিলে আসতেই তাং শেংমিং বাইরের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "আগে খাও। চাকরি ছাড়ার কারণ তো জানলাম, এবার খাবার শেষ করো। খাওয়া হলে আমি পৌঁছে দেব। এখনো কি হোস্টেলে আছো?"

ছিয়াও ইউ ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, "না, ওটা ছেড়ে দিয়েছি। এক বান্ধবীর সাথে ঘর ভাড়া নিয়েছিলাম। কাল বাড়ি চলে যাব, তাই ও এখন একাই ভাড়া গুনতে হিমশিম খাচ্ছে।" তাং শেংমিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি দেখে সে বুঝল, তিনি এই বিষয়টিতে বিরক্ত নন।

তাং শেংমিং চুপচাপ ধীরে ধীরে খাবার খাচ্ছিলেন আর ছিয়াও ইউয়ের কথা শুনছিলেন।

ছিয়াও ইউ বলে চলল, "আপনি তো বাড়ি ভাড়া নেননি, জানেন না আমাদের জিয়াংচেং শহরে বাড়ি কেনার চেয়ে ভাড়া নেওয়া বেশি ব্যয়বহুল। আমাদের ঘরটার ভাড়া মাসে দুই হাজার, কোনো ড্রয়িং রুমও নেই। বান্ধবীর কাছ থেকে অগ্রিম টাকা উদ্ধারের জন্য আমি আমার সিনিয়র জাং ওয়েনইউকে রাজি করিয়েছি ওর সাথে থাকার জন্য। এতে আগামীকাল আমি আমার টাকাটা ফেরত পাব।" ছিয়াও ইউয়ের চোখে তখন খুশির ঝিলিক।

তাং শেংমিং抬头 তাকিয়ে হাসলেন, "তুমি তো বেশ চতুর, জাং ওয়েনইউকে পর্যন্ত ভুলিয়ে নিলে!"

ছিয়াও ইউ আরও মিষ্টি করে হাসল, "আমি কোথায় ভুলিয়েছি? ও নিজেই বলেছিল একা থাকতে ওর কষ্ট হচ্ছে, আর ঠিক তখনই ওর কন্ট্রাক্ট শেষ হয়ে গেল।"

তাং শেংমিং মাথা নাড়লেন, "হুম, মনে হচ্ছে তুমি একটা ভালো কাজই করেছ। তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, আমার অন্য কাজ আছে।"

ছিয়াও ইউ তার প্লেটে মাংসের টুকরো তুলে দিয়ে বলল, "তাং ভাই, আপনিও খান।"

তাং শেংমিং শুধু বললেন, "হুম, তুমি খাও। আমি তোমাকে দাওয়াত দিয়েছি কারণ আমি আসার আগেই খেয়ে নিয়েছিলাম।" আসলে তিনি পেটভরে খেয়েই এসেছিলেন। মো ওয়ানতং তার জন্য বিশেষ স্যুপ বানিয়েছিল, যেটা তার রেস্তোরাঁর শেফের রান্নার চেয়েও সুস্বাদু ছিল। তাই ভদ্রতা রক্ষা করতে গিয়ে তিনি এক বাটি স্যুপ খেয়েই ফেলেছিলেন।

ছিয়াও ইউয়ের মনে হলো, তাং শেংমিংয়ের মতো মানুষের সাথে পরিচয় হওয়াটা তার জীবনের বড় এক প্রাপ্তি। জিয়াংচেং ছেড়ে যাওয়ার সময় তার মনে একধরনের অতৃপ্তি কাজ করছিল। সে ভাবছিল, এই বয়সে তাং শেংমিংয়ের মতো মানুষকে দেখার পর আর অন্য কোনো পুরুষকে কি তার ভালো লাগবে?

তাং শেংমিংকে অন্যমনস্ক দেখে সে ভাবল, এটা কি তার চাকরি ছাড়ার কারণে? সে কি তাকে যেতে দিতে চাইছে না? সে অনেকবার তার সাথে খেয়েছে, কফি খেয়েছে, কিন্তু কখনোই বুঝতে পারেনি তাং ভাইয়ের মনে তার জন্য কোনো বিশেষ জায়গা আছে কি না।

তাং শেংমিং ফোন সরিয়ে রাখলেন। ছিয়াও ইউ অবাক হলো, টেবিলের নিচে বসে তিনি ফোন ব্যবহার করছিলেন? এত ব্যস্ত একজন মানুষ, যার হাতে পুরো শহর!

ছিয়াও ইউ জিজ্ঞেস করল, "তাং ভাই, সেদিন লু আঙ্কেলের অফিসে যাকে দেখলাম..."

"আমার প্রাক্তন স্ত্রী।" তাং শেংমিং কথা কেড়ে নিলেন।

ছিয়াও ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ওহ! তিনি মনে হয় গর্ভবতী, তাই না?"

"তিনি গর্ভবতীই, মনে হওয়ার কিছু নেই।" তাং শেংমিং ফোনের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন।

তার এই ছোট একটি কথায় ছিয়াও ইউয়ের অবুঝ মনটা যেন ভেঙে গেল। কিন্তু তাং ভাইয়ের তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। কিছুক্ষণ পর তিনি দরজার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "খাওয়া শেষ?"

ছিয়াও ইউ বাধ্য হয়ে বলল, "হ্যাঁ, শেষ।"

রেস্তোরাঁ থেকে বেরোনোর সময় তারা মুখোমুখি হলেন তাং জেংকেই-এর। ছিয়াও ইউ তাকে দেখেই যেন ভড়কে গেল। তাং জেংকেই তাং শেংমিংয়ের ভাই, তাদের ব্যবসায়িক শত্রু। তাং জেংকেই তাং শেংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসল।

তাং শেংমিং ছিয়াও ইউকে নিয়ে দ্রুত লিফটে উঠে পড়লেন।停车场 পর্যন্ত কেউ কোনো কথা বলল না। গাড়ি ছাড়ার পর তাং শেংমিং জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বাড়ি কোথায়?"

ছিয়াও ইউ নিচু স্বরে বলল, "নিংচেং-এ।"

গাড়ির সিগন্যালে তাং শেংমিং আবারও জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি তাং জেংকেইকে চেনো?"

"খুব একটা না। সেদিন এক ডিনারে দেখা হয়েছিল।" ছিয়াও ইউ বিরক্ত হয়ে বলল, "লোকটা কেমন যেন খুব নোংরা মানসিকতার।"

তাং শেংমিং শুধু একটি বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন।

গাড়ি ছিয়াও ইউয়ের বাড়ির সামনে থামলে সে নামার আগে তাং শেংমিংয়ের গালে আলতো করে একটা চুমু খেয়ে দৌড়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

তাং শেংমিং কিছুক্ষণ নিজের গালে হাত দিয়ে তাকিয়ে রইলেন, তারপর মুখটা মুছে গাড়ি স্টার্ট দিলেন। তার চিন্তায় তখন একটাই বিষয়—বাড়ি ফিরে মো ওয়ানতংয়ের কাছে আবার কোনো ঝামেলায় পড়তে না হয়! তিনি দ্রুত লুই বোরন আর লি ইয়াওয়ের দেওয়া ডায়েট চার্ট অনুযায়ী বাজার করার জন্য তার সহকারীকে ফোন করলেন।

এদিকে, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লু বোরন সব দেখছিলেন। তিনি ফোনে কাউকে বললেন, "হ্যাঁ, শেংমিং মেয়েটিকে পৌঁছে দিয়ে এসেছে। এখন বাকিটা ওদের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো।"

রাত গভীর হলো।陆少辰 (লু শাওচেন) এবং লু শাওয়িংয়ের অ্যাপার্টমেন্টে তখন অন্য দৃশ্য। ফোন বেজে চলেছে, কিন্তু কেউ ধরার নাম নেই। ওদিকে লি ইয়াও অস্থির হয়ে পায়চারি করছেন।

বাথরুমে থাকা তাং শেংমিং বেরিয়ে এসে ফোন হাতে নিলেন। মো ওয়ানতং তাকে ধমক দিয়ে বললেন, "তুমি কি একদম বেহায়া? সবসময় এমন অর্ধনগ্ন হয়ে থাকো কেন?"

তাং শেংমিং ভ্রু নাচিয়ে বললেন, "এটা আমার শখ নয়, এটা পরিস্থিতির দাবি!"

তিনি জানেন, জীবন মানেই এমন কিছু অপ্রত্যাশিত মুহূর্ত, যা সব সময় পরিকল্পনা মতো চলে না। আর তাং শেংমিংয়ের জীবনে এই মুহূর্তগুলোই ছিল সবচেয়ে রঙিন।