অধ্যায় একশত তressষট্টি: জলের মতো কোমল

সু ওয়াননিং এক বাক্যে রান্নাঘর থেকে সবাইকে বের করে দিল। তিয়ান বোরয়াস আগে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা করেনি, কিন্তু ইউ সিন দরজার কাছে পৌঁছে হঠাৎ ফিরে এসে তাকে বলল, ‘সব মোড়ক তৈরি শেষ, চলো আমরা বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করি!’

তিয়ান বোরয়াস অবচেতনভাবে পিছন ফিরে তাকাল। তখনো কিন চিংছেং চুলার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং তাঁর অভিব্যক্তি ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, চলে যাওয়ার কোনো নামগন্ধও ছিল না।

সু ওয়াননিংও একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে আজকের প্রধান রাঁধুনি, তাই এত জলদি তার চলে যাওয়া অসম্ভব।

‘চলো।’

ইউ সিন নিচু গলায় তাগিদ দিল। তিয়ান বোরয়াস তখন ভাবলেশহীন মুখে ঘুরে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে, লোকে লোকারণ্য রান্নাঘরটিতে শুধু রইল তারা দুজন আর পাশের ক্যামেরাম্যান ভাইটি।

সু ওয়াননিং ক্যাবিনেট থেকে কয়েকটি বাটি বের করে বাটির তলায় মশলা দিতে দিতেই সহজ ভঙ্গিতে নির্দেশ দিল, ‘প্রথমে প্রতিটি বাটিতে একটু করে ঝোল দিয়ে দাও।’

‘কতটুকু দেব?’

হাতে হাতা নিয়ে কিন চিংছেং সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন।

‘যতটুকু দরকার।’ মাথা না তুলেই উত্তর দিল সু ওয়াননিং।

সামনে এক সারিতে বাটি সাজানো, বড় ও ছোট মিলিয়ে মোট দশ-বারো জন মানুষ। সু ওয়াননিং প্রতিটি বাটিতে কিছু কুচানো পেঁয়াজ পাতা ও চর্বি দিল, তারপর একে একে সামুদ্রিক শৈবাল ও ছোট চিংড়ির শুঁটকি দিতে লাগল।

প্রথম বাটির সামনে ফিরে এসে সে ভ্রু কুঁচকে দেখল যে এই বাটিতে কোনো ঝোল দেওয়া হয়নি।

‘আধা হাতা নাকি এক হাতা? এই হাতাটা কি ঠিক আছে?’

কিন চিংছেং আবার জিজ্ঞেস করলেন। তা শুনে সু ওয়াননিং একটু বিরক্ত হয়ে মাথা তুলে এক পলক তাকাল।

‘ঠিক আছে, আধা হাতা।’

সে খুব সংক্ষেপে উত্তর দিল, কিন্তু সে জানত না যে কিন চিংছেং তাতে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। হাতা হাতে নিয়ে তিনি নিখুঁতভাবে প্রতিটি বাটিতে আধা হাতা করে ঝোল দিলেন। ক্যামেরাম্যান ক্লোজ-আপ শট নিলেন। দূর থেকে মনে হচ্ছিল, সারিবদ্ধ বাটিগুলোর ঝোলের স্তর একদম সমান, যেন দাঁড়িপাল্লায় মেপে রাখা হয়েছে।

লাইভ স্ট্রিমিং রুমের দর্শকরা অবাক হয়ে প্রশংসা করতে লাগল।

[কিন স্যারের হাত কি দারুণ স্থির!]

[একদম পাথরের মতো অনড়।]

[কিন্তু সু ওয়াননিং কতটুকু জল দিতে হবে জানতে চাওয়ার সময় তাঁর সেই সতর্ক ভঙ্গিটা কী দারুণ করুণ ছিল!]

[সত্যিই, পুরুষরা বাইরে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, বাড়িতে ফিরলে ওই বাঘিনী বউয়ের সামনে ঠিকই মাথা নিচু করতে হয়।]

[সু ওয়াননিং এত হিংসুটে কেন!]

[ঠিক তাই, কিন স্যার কত কোমল আর মনোযোগী, এমনকি নিজে এসে রান্নাঘরে তাকে সাহায্য করছেন, অথচ ওর মুখ দেখে মনে হচ্ছে কেউ ওর টাকা মেরে দিয়েছে!]

[আমার তো মনে হয় সু ওয়াননিংয়ের মতো এমন দেমাগী নারী একদিন না একদিন বর কর্তৃক পরিত্যক্ত হবে।]

[আগে শুধু শো-তেই ভাব নিত ভাবতাম, নিজের স্বামীর সামনেও এমন! এই ধরনের নারীরা— ধিক!]

[ওদের স্বামী-স্ত্রীর মধ্যকার পারস্পরিক খুনসুটি, কিন স্যার নিজে তো কিছু বলেননি, তোমরা এখানে লাফাচ্ছ কেন সব পুরুষরা?]

সু ওয়াননিং অবশেষে সব বাটিতে মশলা দেওয়া শেষ করে সন্তুষ্টচিত্তে হাত ঝেড়ে যখন মাথা তুলল, তখন স্ক্রিনের কমেন্টে নিজের বিরুদ্ধে করা গালিগালাজগুলো দেখতে পেল।

সু ওয়াননিংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফেরালো পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিন চিংছেংয়ের দিকে।

বেশ! সে আগেই বুঝেছিল এই লোকটার মনে ভালো কিছু নেই, আশ্চর্য কী যে সে এত সকালে রান্নাঘরে এসে তোষামোদ করতে শুরু করেছিল, আসলে উদ্দেশ্য ছিল তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে হেয় করা!

সু ওয়াননিং সম্পূর্ণ ভুল বুঝে বসল কিন চিংছেংয়ের আসল উদ্দেশ্য। তার মনে হলো, বাটিতে কতটুকু ঝোল দিতে হবে তা কিন চিংছেংয়ের এভাবে খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। আর কিন চিংছেং এটা জেনেশুনেই করেছে যাতে তার বিরক্তি উদ্রেক করা যায়, এরপর ভদ্র ও অনুগত সাজার ভান করে তাকে বদনাম করা যায়।

সু ওয়াননিং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তবে সেও একই মুদ্রায় পিঠ ঠেকাবে। অভিনয় করা? সে তো এতে ওস্তাদ!

ধীরে ধীরে, বাটিতে তন্ময় হয়ে ঝোল ঢালতে থাকা কিন চিংছেং পিঠের পেছনে সেই তীব্র দৃষ্টির অনুভূতি টের পেলেন।

তাঁর হাত এক মুহূর্তের জন্য থামল, কিন্তু তিনি তবুও পিছন ফিরে তাকালেন না।

তিনি বুঝতেই পারেননি যে এই মুহূর্তে পেছনের সু ওয়াননিং তাঁর চেয়ে হাজার গুণ বেশি কোমল ও ধৈর্যশীল হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

সব বাটিতে সমপরিমাণ ঝোল দেওয়ার পর কিন চিংছেং আবার ঘুরে দাঁড়ালেন, ‘ননথন সেদ্ধ হয়ে গেছে, প্রতি বাটিতে ক’টা করে দেব?’

এই কথা শুনে সু ওয়াননিংয়ের চোখ উল্টে ফেলার উপক্রম হলো, কিন্তু সৌভাগ্যবশত তার প্রবল আত্মসংযমের জোরে সে নিজেকে ঠাট্টা করার ইচ্ছা থেকে আটকে রাখল। সে এগিয়ে গিয়ে তাঁর হাত থেকে খুন্তিটা নিজের হাতে নিয়ে নিল।

‘আমাকে দাও, ননথন সেদ্ধ করতে গিয়ে তুমি তো অনেক ক্লান্ত, বাইরে গিয়ে একটু বসো, আমি বাকিটা করে দিচ্ছি।’

সু ওয়াননিংয়ের এই কথাগুলো অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে বলা হলো, এমনকি তার মুখে একটা রহস্যময় হাসিও লেপ্টে রইল। তা দেখে কিন চিংছেংয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে তিনি চিন্তিত কণ্ঠে আবার জিজ্ঞেস করলেন, ‘তুমি কি নিশ্চিত? এতগুলো, বরং আমি থেকে তোমাকে সাহায্য করি।’

সু ওয়াননিং হাসতে হাসতে মনে মনে ভাবল, যদি তাকে আরও কিছুক্ষণ এখানে থাকতে দেওয়া হয়, তবে নেটিজেনরা তাকে আরও বেশি গালিগালাজ করবে।

‘না, দরকার নেই, তুমি গিয়ে একটু বিশ্রাম করো।’

কিন চিংছেং তখন ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু যাওয়ার সময়ও বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিলেন। বহু কষ্টে যখন দরজার আড়াল থেকে তাঁর অবয়ব মিলিয়ে গেল, তখন সু ওয়াননিং তার হেসে হেসে শক্ত হয়ে যাওয়া গাল দুটো ডলে নিলেন, তারপর ঘুরে গিয়ে বেশ বীরদর্পে ননথনগুলো তুলতে লাগলেন।

যেন রাগ ঝাড়ার জন্যই সু ওয়াননিং ননথনগুলো তুলে বেশ জোরে বাটির মধ্যে ছুড়ে ফেলতে লাগল। এর ফলে কিন চিংছেংয়ের নিখুঁত মাপে রাখা ঝোল অল্প-বিস্তর এদিক-সেদিক ছিটিয়ে পড়ল, মুহূর্তে ঝোলের ভেতর একটা বেপরোয়া ভাব চলে এল।

[এ কী ব্যাপার? সু ওয়াননিং হঠাৎ স্বভাব বদলে ফেলল নাকি?]

[আমার কেন যেন মনে হচ্ছে চারপাশটা কেমন ভূতুড়ে লাগ গায়ে কাঁটা দিচ্ছে।]

[শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেছে, সু আপু, আমি তোমায় হাতজোড় করে বলছি এমন কোরো না!]

[আবার হঠাৎ অভিনয় শুরু করে দিল, এর কোনো মানে হয়? ভেবো না যে আমরা তোমার আসল রূপ জানি না!]

[স্পষ্টতই বুঝতে পারছে আমরা ওকে বকাঝকা করছি তাই!]

[কিন স্যার কত করুণ, একটু আগে ওর বকা খেল, আর এখন ওর এই প্যাঁচালো কথা শুনতে হচ্ছে!]

কমেন্টের কথাগুলো ভেবে সু ওয়াননিংয়ের দাঁতে দাঁত ঘষা শুরু হলো।

এখন কমেন্টের সবাই একপেশেভাবে কিন চিংছেংয়ের পক্ষ নিচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে সু ওয়াননিং যেন সেই গল্পের কোনো মহাশত্রু, স্নো হোয়াইটকে অত্যাচার করা সেই দুষ্টু জাদুকরী।

এ কেমন অবিচার! এই অনুষ্ঠানে তো সে-ই প্রধান চরিত্র!

সু ওয়াননিং মনে মনে কিন চিংছেংয়ের নামের পাশে অত্যন্ত ক্ষতিকারক একটা ‘কুচক্রী’ তকমা জুড়ে দিল।

অন্যদিকে, কিন চিংছেং একা একা বাইরে বেরিয়ে আসতেই সবাই আগের মতো স্বাভাবিক আড্ডায় মগ্ন হলো। হঠাৎ তিয়ান বোরয়াস কথা বলে উঠল, ‘কিন স্যার, ছোটো নিং কি একা ভেতরে ব্যস্ত আছেন? আমাদের কি ভেতরে গিয়ে সাহায্য করা উচিত?’

‘ছোটো নিং’ এই নামটা কিন চিংছেংয়ের মাথায় একবার ঘুরে গেল। তিনি নিজের মাড়ির ওপর জিভ বোলালেন এবং ভাবলেশহীনভাবে বললেন, ‘সে রান্না করার সময় অন্যদের বিরক্ত করা পছন্দ করে না।’

তিয়ান বোরয়াস একটু থমকে গেল, ‘তাই নাকি? কিন্তু এর আগে তো আমরা—’

পাশের ইউ সিন টেবিলের নিচ থেকে তিয়ান বোরয়াসকে সজোরে একটা লাথি মারল, তারপর হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, ‘আগে তো প্রোগ্রাম টিম একসাথে শ্যুট করত, আমরা তো জানতামই না যে সু আপুর এমন অভ্যেস আছে, যা হোক, নিজের আসল স্বামী বলেই তো এত ভালো করে জানেন।’

ইউ সিনের কথা শেষ হওয়ার পর তিয়ান বোরয়াস আর কোনো কথা বলল না, শুধু তার মুখের অভিব্যক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি বিবর্ণ হয়ে গেল।

ঠিক দু’মিনিট পর সবাই দেখল, সু ওয়াননিং হাতে দুটো ননথনের বাটি নিয়ে বেরিয়ে এল।

একটা বাটি নিজের জায়গায় রাখল, আর অন্য বাটিটা রাখল পাশের কিন চিংছেংয়ের সামনে।

‘সু আপু, আমাদের ননথন কোথায়?’ ইউ সিন জিজ্ঞেস করল।