অধ্যায় একশ তেইশ: সভাপতির মুখরক্ষা
পৃষ্ঠা ১/৩
যেহেতু কাজ খোঁজার আর কোনো সুযোগই অবশিষ্ট নেই, তাই ছিন জিংচেনের সঙ্গে এখানে বসে তর্কাতর্কি করার চেয়ে বরং এখানেই কোনো কাজ জোগাড় করা ভালো।
এই মুহূর্তে সু ওয়াননিং বিষয়টি বুঝতে পারল—ছিন জিংচেনের মতো একজনকে সঙ্গে নিয়ে এই ছোট শহরে তার মর্যাদার উপযুক্ত কাজ খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
“আমরা এখানে কাজ করব না হয়?”
সু ওয়াননিং প্রশ্ন করলেও ছিন জিংচেনের উত্তরের অপেক্ষা না করেই পা বাড়িয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
【সু দিদি সত্যিই অসাধারণ, খেতে এসেও ব্যবসার সুযোগ খুঁজে পেলেন।】
【উনি কি মালিককে নুডলস রান্না করে সাহায্য করতে চাইছেন?】
【ছিন সাহেবকে এই ধরনের কাজ করতে কেমন দেখাবে, আমি কল্পনাই করতে পারছি না।】
রান্নাঘরে ঢুকে দেখা গেল, সত্যিই সেখানে শুধু দোকানের মালিক আর তার স্ত্রী ব্যস্ত হয়ে কাজ করছেন। একজন নুডলস রান্না করছেন, অন্যজন ময়দা বেলছেন। দুজনের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, তবু দোকানের অর্ডারের তালিকায় একের পর এক অর্ডার জমেই চলেছে।
সু ওয়াননিং হাতা গুটিয়ে কোনো কথা না বলে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
দোকানের মালকিনের সাজানো এক বাটি নুডলস হাতে নিয়ে সে পাশে গিয়ে অর্ডারের কাগজটি দেখে দ্রুত তার ওপর উপকরণ সাজাতে লাগল।
“এই যে, মেয়ে, তুমি ভেতরে কী করছ? বলেছি তো, নুডলস তৈরি হতে এখনও একটু সময় লাগবে।”
দোকানের মালিক চোখের কোণ দিয়ে সু ওয়াননিংকে দেখতে পেলেও তাকে থামানোর মতো অবসর তার ছিল না। তাই মুখে কড়া স্বরে ধমক দিলেন।
“মালিক, এই বাটি টমেটো-ডিমের নুডলস তৈরি হয়ে গেছে। আমি কি বাইরে দিয়ে আসব?”
সু ওয়াননিং কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে অর্ডারের কাগজ আর নুডলসের বাটি নিয়ে মালিকের সামনে এসে দাঁড়াল।
মালিক কাগজটি আর বাটিটির দিকে একবার তাকিয়ে আরও কুঁচকে গেলেন। সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আসলে কী করতে এসেছ? আমার নুডলস নিয়ে কী করছ?”
“আমি খেতে এসেছিলাম। কিন্তু দেখলাম আপনার এখানে খুব ব্যস্ততা। রান্নাবান্না কিছুটা জানি, চাইলে থেকে আপনাকে সাহায্য করতে পারি। আপনি আমাকে সামান্য মজুরি দিলেই হবে। আর আমার সঙ্গে আরও কয়েকজন সাহায্যকারীও আছে।”
সু ওয়াননিং বলতে বলতে বাইরে ইশারা করল। মালিক তার দৃষ্টি অনুসরণ করে শুধু একজন পুরুষের পিঠ আর দুটি শিশুকে দেখতে পেলেন।
“আচ্ছা, আচ্ছা, আমার এখানে এসে ঝামেলা কোরো না। আমি খুব ব্যস্ত। তাড়াতাড়ি বাইরে যাও। নুডলস খেতে চাইলে খাও, না হলে চলে যাও!”
মালিক সু ওয়াননিং সত্যিই কাজ করতে এসেছে—এ কথা একেবারেই বিশ্বাস করলেন না। তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাকে বিদায় করতে চাইছিলেন।
“মালিক, ওই যে কয়েক বাটি নুডলস পড়ে আছে, এখনই না পাঠালে তো নুডলস ফুলে নষ্ট হয়ে যাবে। এতে আপনার সুনামও খারাপ হবে, তাই না? আমি সত্যিই সাহায্য করতে এসেছি। আগে এই বাটিটা দিয়ে আসি।”
কথা বলতে বলতে সু ওয়াননিং টমেটো-ডিমের নুডলসের বাটিটি নিয়ে বাইরে চলে গেল। মালিক উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে রইলেন। কিন্তু শিগগিরই দেখলেন, সু ওয়াননিং সত্যিই কাজ জানে এবং সে বাটিটি ভুল টেবিলেও দেয়নি।
দোকানের ব্যস্ততা এত বেশি ছিল যে মালিক নিজের কাজ সামলাতেই হিমশিম খাচ্ছিলেন। তাই সু ওয়াননিং রান্নাঘরে ফিরে এসে আরেক বাটি নুডলস নিয়ে বাকি অর্ডারগুলোর কাজ শুরু করল। কিছুক্ষণ পর জমে থাকা সব নুডলসই সে একটিও ভুল না করে গ্রাহকদের কাছে পৌঁছে দিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
【সু ওয়াননিং তো কাজের জগতে একেবারে প্রতিভাবান! এত নুডলস, এত গ্রাহক—একটিও ভুল করেনি!】
【মালিক, তাড়াতাড়ি ওকে কাজে রাখুন। একেবারে সোনায় সোহাগা হবে!】
“তুমি সত্যিই রান্না জানো?”
“এ তো স্বাভাবিক। আমি রান্নাও করতে পারি। চাইলে আপনার জন্য একটা পদ রান্না করে দেখাই?”
মালিক কিছুক্ষণ তাকে দেখে পাশে রাখা একটি কড়াইয়ের দিকে ইশারা করলেন।
“টমেটো-ডিমের তরকারি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। আগে এক বাটির মতো রান্না করে দাও।”
“মালিক, আমাদের পরিবারের জন্য তিন বাটি টমেটো-ডিমের নুডলসের অর্ডার আছে। আমি বরং আপনার জন্য এক কড়াই রান্না করে দিই। ভালো না হলে পুরোটা আমরা কিনে নেব!”
কথা শেষ করেই সু ওয়াননিং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কাজে লেগে গেল। ডিম ফাটানোর ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সে বেশ অভ্যস্ত। তাই মালিকও আর কিছু বললেন না। কিছুক্ষণের মধ্যেই সুগন্ধ ছড়ানো এক বাটি টমেটো-ডিমের তরকারি মালিকের সামনে এসে হাজির হলো।
লাল টুকটুকে টমেটো আর কোমল হলুদ ডিম একসঙ্গে মিশে দারুণ দেখাচ্ছিল। মিষ্টি-নোনতা গন্ধেই ক্ষুধা বেড়ে যায়। মালিক চপস্টিক দিয়ে একবার চেখে দেখলেন, তারপর সু ওয়াননিংয়ের দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল।
“তোমাকে দেখতে তো খুব বেশি বয়সী মনে হয় না, অথচ সত্যিই রান্না করতে পারো?”
“অবশ্যই পারি, মালিক। আমি তাহলে আপনার কাজে সাহায্য করতে থাকি!”
কিছুক্ষণ পর সু ওয়াননিং কয়েক বাটি টমেটো-ডিমের নুডলস নিয়ে বাইরে এসে দুটি শিশু ও ছিন জিংচেনের সামনে রাখল।
সু ওয়াননিংয়ের গায়ে দোকানের এপ্রন জড়ানো দেখে ছিন জিংচেন সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।
“তুমি এখানে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”
“হ্যাঁ। মালিক আমাকে দিনে দুইশো টাকা দিতে রাজি হয়েছেন। আমার তো এতে কোনো অসুবিধা নেই। তুমি খাওয়া শেষ করে ভেতরে এসে সাহায্য করবে। তোমরা দুজনও করবে, বুঝলে?”
দোকানের ব্যস্ততা এত বেশি ছিল যে কথা শেষ করেই সু ওয়াননিং আবার রান্নাঘরে ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, ছিন জিংচেনও কোট খুলে হাতা গুটিয়ে কাজে লেগে পড়েছেন। নীরবে সু ওয়াননিংয়ের নির্দেশ মেনে শুধু নুডলস পরিবেশন করে চলেছেন।
【আমারও ইচ্ছে করছে এই দোকানে গিয়ে নুডলস খাই, দেখি কর্পোরেট বস নিজের হাতে এনে দিলে সেই নুডলসের স্বাদ কেমন!】
【উপরের মন্তব্যকারী, আয়ু কমে যাওয়ার ভয় নেই?】
【কী আশ্চর্য! হঠাৎ মনে হচ্ছে, ছিন সাহেবকে নুডলসের দোকানের সঙ্গে বেশ মানিয়েছে।】
【সত্যিই, সু ওয়াননিংয়ের পাশে এলেই যে কেউ নিজের মর্যাদা হারিয়ে ফেলে।】
দুটি শিশু নুডলসের বাটি বহন করতে পারছিল না, তাই তারা রান্নাঘরেই থেকে সু ওয়াননিংকে অর্ডারের কাগজ গোছাতে সাহায্য করতে লাগল। প্রথমে মালিক তাদের বয়স খুব কম বলে বিরক্ত হয়ে বাইরে পাঠিয়ে দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি বুঝলেন, এই দুই শিশু অত্যন্ত বুদ্ধিমান। একবার শেখালেই তারা সব মনে রাখতে পারে। বিশেষ করে সুইসুইয়ের অঙ্কের দক্ষতা এত ভালো যে সে মালিকের হিসাবের একটি ভুলও ধরিয়ে দিল।
“আমি তো সত্যিই গুপ্তধন পেয়ে গেলাম! তোমাদের পুরো পরিবার কি জন্ম থেকেই নুডলসের দোকান চালানোর জন্য তৈরি?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মালিকের রসিকতার জবাবে সু ওয়াননিং শুধু হেসে উঠল।
【মালিক, ওদের পরিবার তো বিপণিবিতান চালায়।】
【এই পর্ব দেখার পর মালিক ভবিষ্যতে আফসোস করবেন কি না কে জানে!】
【ছিন সাহেবকে নুডলস পরিবেশন করতে দেখতেও দারুণ সুদর্শন লাগছে।】
…
অন্যদিকে, কাজ শেষ হওয়ার সময় এখনও বাকি থাকতেই ইন শানশানদের আনা সব পোশাক বিক্রি হয়ে গেল। মোট আয় দাঁড়াল এক হাজারেরও বেশি টাকা।
ফাং ওয়েই পাশে দাঁড়িয়ে আফসোস করে বলল, “আগে জানলে আরও বেশি পোশাক আনতাম। তাহলে আরও বেশি টাকা উপার্জন করতে পারতাম।”
“ঠিক বলেছ। একটু আগে মন্তব্যগুলোতে কেউ বলছিল, আগে জানলে আমরা আরও কিছু শিশুদের পোশাক বিক্রি করতাম। সেগুলোর বিক্রিও নিশ্চয়ই খুব ভালো হতো!”
পোশাক কিনতে যাওয়ার সময় ইন শানশান সবার আপত্তি উপেক্ষা করে অল্প পরিমাণে মাল কেনার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। তার উদ্দেশ্য ছিল, ক্ষতি যেন বেশি না হয়।
এখন তার মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল, ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।
“কথাটা ঠিক, কিন্তু আমরা এখন যথেষ্ট টাকা উপার্জন করেছি। হাতে সময়ও আছে, তাই শিশুদের নিয়ে আশপাশে ঘুরে দেখতে পারব। আমার মনে হয় না, অন্য দলগুলো আমাদের চেয়ে বেশি উপার্জন করতে পারবে।”
একই সময়ে, মাছের পুকুরে মাছ ধরার কাজও প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল।
তিয়ান বোইউ ভীষণ অদক্ষ হওয়ায় কাজের গতি মারাত্মকভাবে ব্যাহত হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত মালিক তাকে নির্মমভাবে কাজ থেকে বরখাস্ত করলেন। ফলে তাকে তীরে দাঁড়িয়ে শুধু কাজ দেখতে হলো।
এই দলে একমাত্র কর্মক্ষম মানুষ হিসেবে রয়ে গেল ইউ সিন। সে একাই পুকুরে গ্রামের একদল পুরুষের সঙ্গে মিলে জাল টানতে সাহায্য করল। ক্লান্তিতে তার দুই বাহু ব্যথায় অবশ হয়ে গেল, অথচ শেষ পর্যন্ত পারিশ্রমিক হিসেবে পেল মাত্র সত্তর টাকা।
তীরে উঠে তিয়ান বোইউ উত্তেজিত হয়ে সত্তর টাকার নোটগুলো মুঠোয় চেপে ধরে বলল, “আমরা টাকা উপার্জন করেছি!”
ইউ সিন রাগে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে আমরা একশো ষাট টাকা উপার্জন করতে পারতাম!”
“...মালিক তো আবার দুটি মাছও দিয়েছেন, তাই না? আমি সবচেয়ে বড় দুটিই বেছে নিয়েছি। চলো, গিয়ে দেখি!”
【হা হা হা, এই মুহূর্তে ইউ সিনের নিশ্চয়ই ওকে মারতে ইচ্ছে করছে।】
পৃষ্ঠা ৩/৩