একশো সাতত্রিশতম অধ্যায়: তুলনা ও ব্যথা

[সু বাওনিংয়ের সীমিত সাহিত্যিক প্রতিভা আমাদের জন্য উৎসর্গ করা হয়েছে।]
[সুই সুইয়ের পক্ষে এক সেকেন্ডের জন্য কষ্ট সহ্য করা হোক।]
এমনকি নিয়েনিয়েও মাথা তুলে সু বাওনিংয়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, বলল, “মা, তুমি আর প্রশংসা করো না, ঠিক আছে?”
“……”
সু বাওনিং লজ্জিত হাসি দিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর শুনা গেল, “কেন? তোমার মা তো প্রশংসা করলে খুব সুন্দর কথা বলে।”
নিয়েনিয়ে কুইন ঝিংচেনের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাথা উঁচু করে খিলখিল করে হাসতে লাগল।
“ড্যাডি, মা তোমাকে কখনও প্রশংসা করেছে?”
[নিয়েনিয়ের আত্মার প্রশ্ন।]
[এই মুহূর্তে কুইন ঝিংচেন কেবল আগের কথাগুলো ফিরে নিতে চায়।]
[পাশের সু বাওনিংও নিশ্চয়ই বিব্রত বোধ করছে।]
[বাচ্চারা, এই ধরনের প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করো না।]
সু বাওনিং পিতা-মেয়ের কথোপকথন শুনে অবহেলা করার ভান করলেও অবশেষে মাথা তুলে কুইন ঝিংচেনের দিকে তাকালেন।
ঠিক সেই সময় কুইন ঝিংচেনও চোখ নামিয়ে তাকাচ্ছিলেন, দুজনের দৃষ্টি বাতাসে মিলিত হয়ে হালকা বিব্রত পরিবেশ সৃষ্টি করল।
“ওহ, সময় অনেক হয়নি, আমরা আগে খেতে যাই, আজ রাতে কি খাব?”
সু বাওনিং অবিব্রততা ভাঙার জন্য স্বেচ্ছায় কথা বললেন, কুইন ঝিংচেন মেয়েকে কোলে নিয়ে সহজভাবে উত্তর দিলেন, “তোমার পছন্দের সীফুড সাশিমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করেছি।”
“……”
সু বাওনিংয়ের মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সীফুড সাশিমি অবশ্যই মূল চরিত্রের সবচেয়ে প্রিয় খাবার, কিন্তু তিনি কাঁচা খাবার ঘৃণা করেন এবং সীফুডও অপছন্দ করেন।
তবে এই কথা কখনোই কুইন ঝিংচেনের সামনে বলা সম্ভব নয়, কারণ তা নিজেই নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করা হবে, তাই জোর করে হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
এমন কথা বলে হোটেলের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, কিন্তু পেছনে থাকা কুইন ঝিংচেনের চোখের রঙ তখন গাঢ় হয়ে উঠল, মনে হলো কিছু একটা ঠিক নয়।
সেই রাতের ডিনার হোটেলে ঠিক করা হয়েছিল, হোটেলের কর্মীরা তাদের একটি বড় হলের মতো স্থানে নিয়ে গেলেন, যেখানে কেউ বিরক্ত করছিল না, বড় টেবিলে নানা রকম সুস্বাদু খাবার সাজানো ছিল।
শেফ একটি ট্রলি ঠেলে ঘরে প্রবেশ করলেন এবং সবাইকে পরিচয় করালেন।
“এটি আজকের তাজা আনা ব্লু ফিন টুনা, আমি এখন আপনাদের জন্য এটি কাটব।”
শেফ হাতে ছুরি নিয়ে দ্রুত দক্ষতার সাথে পুরো টুনাকে সঠিকভাবে ভাগ করলেন।
[অবশ্যই ধনী মানুষদের খাবারের ভঙ্গি আলাদা।]
[এত মানুষ থাকা সত্ত্বেও, এই মাছটা তো অনেক বেশি, তারা কি শেষ করতে পারবে?]
“এটি মধ্যভাগ।”
শেফ কাটা মাছের মাংস পাতলা ও সমান টুকরো করে প্রত্যেকের সামনে প্লেটে রেখে দিলেন।
[অনেক ভাবছেন, তারা সাধারণত সবচেয়ে রসালো অংশই খান।]
[অবশ্যই ধনী মানুষের জীবন কল্পনাতীত।]
[কিছুক্ষণ আগে ইয়িন শনশানের ট্রেন বক্স লাঞ্চ রিভিউ দেখলাম, এখানের পরিবেশ একদম আলাদা।]
সু বাওনিং সামনে প্লেটের হালকা গোলাপী রঙের মাছের টুকরো দেখে, যদিও নাক দিয়ে সীফুডের মিষ্টি গন্ধ আসছিল, তবুও কিছু শারীরিক অস্বস্তি অনুভব করছিলেন।
“কেন খাচ্ছ না?”
কুইন ঝিংচেন যেন তার উপর নজরদারি চালাচ্ছেন, মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“অবশ্যই খাব।”
সু বাওনিং জোর করে হাসির ভান করে চপস্টিক তুলে পাশের সস লবণ নিলেন এবং মাছের টুকরো মুখে দিলেন।
ঠান্ডা মাছের মাংস সীফুডের মিষ্টি স্বাদ নিয়ে জিভে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তিনি আসলে স্বাদ নিতে চাচ্ছিলেন না, কয়েকবার চিবিয়ে গিলে ফেললেন এবং মুখে বললেন, “স্বাদ ভালো, খুব তাজা।”
যদি তখন তাকে একটি ঝাল গরম স্যুপের পাত্র দেওয়া হত, হয়তো আরো ভালো লাগত।
এরপর শেফ বিভিন্ন কাঁচা সামগ্রী কাটতে থাকলেন, এমনকি মিষ্টি চিংড়ি পর্যন্ত খোলা ছিল। অবশেষে যখন গ্রিল করা গরুর মাংস আসল, সু বাওনিং চোখ খুলে দেখলেন সেই মাংসের টুকরো, যা ছোট আঙুলের মতো মোটা, মাত্র তিন সেকেন্ড ধরে লোহার প্লেটের উপর ছিল এবং তার সামনে প্লেটে রাখা হলো।
সু বাওনিং অন্তরে দ্বন্দ্ব করছিলেন, তবুও চপস্টিক দিয়ে মাংসের টুকরো তুলে মুখে নিয়ে একটি কামড় দিলেন।
গরুর মাংস ও তেলের গন্ধ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু গরুর মাংসের কাটাকাটি অংশ এখনও গোলাপী ও রক্তাক্ত রঙের রসযুক্ত ছিল।
সু বাওনিং শেফের সামনে লোহার প্লেটের দিকে তাকিয়ে লজ্জায় হাত বাড়িয়ে সেই মাংসটি সঠিকভাবে গ্রিল করতে চাইলেন।
একটি খাবার জোর করে শেষ করলেন, সু বাওনিং ঠিক জানতেন না কি খেয়েছেন, বিশেষ করে খাবারের পরিমাণ এত কম যে প্রায় প্রতিটি পদ এক কামড়ের সমান।
“আজকের খাবার খুব উচ্চমানের, কুইন ঝিংচেন, ধন্যবাদ!”
ইউ শিন হোটেলের লিফটে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
কুইন ঝিংচেন হাসলেন, চোখ সু বাওনিংয়ের দিকে গেল।
“কোন ব্যাপার না, সে যা খেতে ভালোবাসে, আমি নিজেই ব্যবস্থা করতে পারি।”
ইউ শিন আরও গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “অর্থাৎ আমরা ভাগ্যবান, আমাদেরও ভালো লেগেছে, হায়!”
সু বাওনিং নাক ও চোখের দিকে তাকিয়ে শুনতে না চাওয়ার ভান করলেন, লিফট যখন গন্তব্যে পৌঁছালো, সবাই ঘরে ঢুকতে পারেনি, তিনি আগে বললেন, “সময় এখনো আছে, আমি আগে ইউ শিনের ঘরে একটু গল্প করব, তুমি বাচ্চাদের নিয়ে ঘরে যাও।”
এই কথা কুইন ঝিংচেনকে বলা হয়েছিল, তিনি আপত্তি না করে দুই সন্তানকে নিয়ে ঘরে ফিরে গেলেন।
ঘরে ঢুকেই সু বাওনিং দরজা বন্ধ করলেন, ইউ শিন অবাক হয়ে তাকিয়ে বললেন, “তোমার আমার সঙ্গে কি কথা আছে?”
“তোমার কাছে কি কিছু খাবার আছে? স্ন্যাকসও চলে!”
ইউ শিনের ক্যামেরা এখনও পাশে ছিল, লাইভে সবাই বিভ্রান্ত।
[সে কি ভাত খাচ্ছে না?]
[সত্যি বলতে, ওই পরিমাণে আমি খেয়ে তৃপ্ত হতাম না।]
[কুইন ঝিংচেনের আন্তরিকতা…]
[তোমরা কি ঠিক আছো? সু বাওনিং তো তার স্বামীর তৈরি খাবার খাচ্ছে না!]
“তুমি খেয়ে ফেলেছ?”
ইউ শিন চোখ বড় করে অবাক হয়ে তাকালেন, সু বাওনিং আরও বেশি বিভ্রান্ত।
“তুমি খেয়েছ কি? মাত্র এতটুকু!”
সু বাওনিং বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, আগের খাবার ছিল মাত্র প্রারম্ভিক, এখন তার স্বাদগ্রন্থি খুলেছে, তবুও গভীর এক একাকীত্ব অনুভব করছিল, দেহের প্রতিটি কোষ চিত্কার করছে, সে শুধু হটপট আর বারবিকিউ খেতে চায়।
“আমি খাবার কম খাই, দীর্ঘদিন ধরে ডায়েট করছি, তাই রাতে খুব কম খাই।”
“আমি ডায়েট করি না, তাই খুব ক্ষুধার্ত, দাজি, তোমার কাছে কি স্ন্যাকস আছে?”
সু বাওনিং দৃষ্টি দাজির দিকে ঘুরালেন।
দাজি পেট ধরা দিয়ে করুণ চেহারা দেখালেন, “সু আন্টি, আসলে আমি আগে খাইনি, কিন্তু পরিচালক চাচা আমার সব স্ন্যাকস নিয়ে গেছে, আমার কাছে কিছু নেই।”
সু বাওনিং হতাশ হয়ে সোফায় বসে পড়লেন।
“কুইন ঝিংচেন এত যত্ন নিয়ে তোমার জন্য রাতের খাবার তৈরি করেছেন, তোমার মুখে যেন এটি মূল্যহীন, ওই মাছটা তো বিমানপথে আনা!”
ইউ শিন চোখ ঘুরিয়ে বললেন, সু বাওনিং তা নিয়ে খেয়ালও করলেন না।
“তুমি জানো কুইন ঝিংচেনের সবচেয়ে কম কী নেই?”
ইউ শিন সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে বললেন, “…টাকা?”
সু বাওনিং গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ। তাই সে মাত্র কিছু টাকা খরচ করে অন্যদের দিয়ে এই খাবার তৈরি করিয়েছে, তাকে কঠোর পরিশ্রমী বলা যায় না, অবশ্যই আমি স্বীকার করি এই খাবারের মূল্য অনেক বেশি, কিন্তু আমি ক্ষুধার্ত ছিলাম, এটা সত্য।”