অষ্টাদশ অধ্যায়: নির্মম অপমানের শিকার
বাস্তবেই, যখন শুনল এই ওষুধটা সু বানিং নিজে রান্না করেছে, তখনই মিংমিং এক মুহূর্তে সমস্ত সাবধানতা ভুলে ছুটে এসে তার পায়ের কাছে বসে পড়ল।
“সু কাকিমা, আমাকে একটু বাঁচান তো! আমার খুব ব্যথা করছে!”
সু বানিংয়ের খুব মায়া হল, আবার হাসিও পেল, সে নিচু হয়ে নিজ হাতে চামচে করে এক এক চুমুক ওষুধ খাইয়ে দিতে লাগল।
“এতে আছে প্রদাহ এবং ব্যথা কমানোর ওষুধ, খেলে কিছুটা আরাম পাবে। পরের বার থেকে আর এত মিষ্টি আর ঠান্ডা কিছু খেয়ে লোভ করলে চলবে না, মনে রাখবে তো?”
মিংমিং ওষুধ খেয়ে মুখ কুঁচকে গেল, খুবই তিতা লাগল তার কাছে। মুখে যন্ত্রণার ছাপ থাকলেও, সু বানিংয়ের উপদেশ শুনে সে জোরে জোরে মাথা ঝাঁকাল।
【মিংমিং দুষ্টু রাক্ষসকে সু বানিং বশ মানিয়ে নিয়েছে।】
【সম্ভবত এই ছেলেটা শুধু তার হাতেই শান্ত থাকে।】
【হাহাহা, একদম পারফেক্ট মিমের স্ক্রিনশট!】
ওষুধের বাটি শেষ হয়ে এলো। কে জানে, হয়তো তিতকুটে স্বাদে মনযোগ অন্যদিকে ঘুরে গেছে, কিংবা ওষুধ সত্যিই কাজ করছে, মিংমিংয়ের দাঁতব্যথা কিছুটা কমে এসেছে, ওর মনও ভালো হয়ে উঠল।
“সু কাকিমা, আজ দুপুরে আমাদের জন্য কী সুস্বাদু খেতে হবে?”
সকালের খাবার সময় দাঁতের যন্ত্রণায় কষ্টে ছিল মিংমিং, পরিচালক কী কী ব্যবস্থা করেছেন তাও শোনেনি সে।
“আজ দুপুরে এক নতুন ভাই তোমাদের জন্য রান্না করবে, আমি আজ রান্নাঘরে যাচ্ছি না।”
সু বানিং হাসতে হাসতে বলল। মিংমিংয়ের মুখে সাথে সাথে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
“ওহ, তাহলে তো দুঃখের কথা। কে জানে নতুন ভাইয়ের রান্না কেমন হবে! সু কাকিমা, আমার দেখা সেরা রাঁধুনি তুমিই!”
ছোট ছেলেটা চিন্তিত মুখে কথা বলল, একই সঙ্গে তার প্রশংসা সু বানিংয়ের মন ছুঁয়ে গেল।
সে হাত বাড়িয়ে মাংসল, ফর্সা গালটা চিমটি কেটে বলল, “তুমি তো খুবই মিষ্টি কথা বলো!”
পাশেই ফেং জুই দুইজনের মাঝে উপেক্ষিত হয়ে বসে ছিল, যেন বাইরের কেউ। নিজের সৎ ছেলেকে অন্য নারীর সাথে এত ঘনিষ্ঠ দেখে সে হিংসায় প্রায় ফেটে পড়ল।
“হুঁ, তোমার সু কাকিমার রান্না ভালোই বটে, তবে এত বেশি বাড়িয়ে বলো না, নয়তো অন্যেরা ভাববে তোমার বাবা কোনোদিন ভালো কিছু খেতে দেয়নি।”
ফেং জুইয়ের কথাগুলো ছিল খুবই তীব্র, মিংমিং এত ছোট, বিষয়টা ধরতে পারল না, কিন্তু সু বানিং হালকা হাসল।
“তুমিও ঠিকই বলেছ। তবে কে জানে, সেই লোকটা, যে সব ধরনের বিরল খাবার খেয়েছে, সে-ই গতবার আমার রান্না পুরোটা খেয়ে শেষ করল, শেষে নাকি বলেছিল খুব কম ছিল...”
【দারুণ উত্তর!】
【ঠিক তাই, ফেং জুই যখন ওর রান্না খাচ্ছিল, সে কী ঝলমলে চোখে তাকাচ্ছিল, যেন কোনো দিন ভালো কিছু মুখে দেয়নি!】
“তুমি—”
ফেং জুই কথা হারিয়ে গেল, ক্যামেরার সামনে কিছু বলতে পারল না, চুপ করে গেল। তবে এরপর থেকে সু বানিংয়ের দিকে তাকানোর চোখে একটা অদৃশ্য শত্রুতার ছাপ ছিল।
সু বানিং, দেখি তুমি আর কতদিন এমন নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।
এদিকে ফেং জুই মনে মনে এক পরিকল্পনা করে নিল, সে চলে গেল তিয়ান বোইউর কাছে, তখন সে প্রথম পদ রান্না করছিল।
“তিয়ান, কী রান্না করছো?”
“লঙ্কা দিয়ে মাংস ভাজা।”
তিয়ান বোইউ খুবই দক্ষ হাতে কাজ করছিল, কড়াইতে লঙ্কা, ডালবুট আর রসুনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, বেশ তীব্র।
“ওহ, তুমি কীভাবে জানলে সু বানিংয়ের সবচেয়ে প্রিয় খাবার এটা?”
ফেং জুই ইচ্ছাকৃতভাবে অতিরঞ্জিত স্বরে বলল, “ও না হলে ঝাল ছাড়া চলে না। মনে হয় তোমার সাথে বেশ মিল আছে। ওর রান্নাও খুব ভালো, সুযোগ পেলে তোমরা একসাথে রান্না শেখা-শেখি করতে পারো।”
তিয়ান বোইউ আগে থেকেই অনুষ্ঠানটা দেখে এসেছিল, জানত এখন সবচেয়ে জনপ্রিয় অতিথি সু বানিং।
কোম্পানি তাকে এখানে পাঠিয়েছে, একদিকে জনপ্রিয়তা বাড়াতে, অন্যদিকে ইন্ডাস্ট্রির সিনিয়রদের সাথে পরিচয় করাতে।
তিয়ান বোইউ সুযোগটা হাতছাড়া করতে চাইল না, মাথা নেড়ে কথাটা মনে রাখল।
দুপুরে খাওয়ার সময় সবাই বসতে যাচ্ছিল, ফেং জুই মিংমিংকে নিয়ে তিয়ান বোইউর পাশে বসতে চাইছিল, কিন্তু সু বানিং থামিয়ে দিল।
“এদিকে খাবারটা বেশ ঝাল, মিংমিংয়ের দাঁতের ব্যথা এখনো পুরোপুরি সারে নি, ওর জন্য একটু হালকা খাবার ভালো, আমরা জায়গা বদলাই।”
সে কেবল খাবার দেখে এমনটা বলেছিল, কারণ জানত ফেং জুই কখনো মিংমিংয়ের প্লেটে বাড়তি খাবার দেবে না, আর মিংমিং বেশ লোভী, যদি বেশি খেয়ে ফেলে, অসুস্থতা বাড়বে, ওষুধ খাওয়াটাই বৃথা যাবে।
ফেং জুই থেমে গিয়ে সামনের ঝাল লঙ্কার থালা দেখে একটু রহস্যময় হাসল, কিছু না বলে সহজেই জায়গা বদল করল।
সবাই বসে পড়ার পরে, তিয়ান বোইউ তার রান্না করা পদগুলো পরিচয় করিয়ে দিল, বেশিরভাগই ছিল ঘরোয়া খাবার, তবে তার মধ্যে ছিল সুঁইসুঁই মাছের মতো সময়সাপেক্ষ পদও, সবকিছুতেই রঙ, গন্ধ, স্বাদ ফুরফুরে।
“ভাবতেই পারিনি এই প্রান্তরে এত তাজা সুঁইসুঁই মাছ খেতে পাবো।” ইন্সানসান মুগ্ধ হয়ে বলল।
ইউ শিন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “শুনেছি ছোটো তিয়ান বিশেষভাবে আমাদের জন্য অন্য শহর থেকে নিজে নিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই একদম ফ্রেশ।”
তিয়ান বোইউ হালকা হেসে বলল, “এতে কোনো অসুবিধা নেই।”
“তিয়ান সত্যিই অসাধারণ, এতদিন ভ্রমণে এমন সুস্বাদু খাবার পাইনি!”
ফেং জুই ইচ্ছা করে বাড়িয়ে নাক টেনে বলল, পাশে থাকা সু বানিং অবাক হয়ে তাকাল।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি খেয়েছো? আমরা তো কেউ খাওয়া শুরু করিনি!”
ফেং জুই সঙ্গে সঙ্গে কেমন কুণ্ঠিত হয়ে গেল।
খাবার টেবিলের পরিবেশ খানিকটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। তিয়ান বোইউ তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাতে বলল, “সবাই খেতে শুরু করুন, আমার জন্য কোনো সংকোচের দরকার নেই। সু মিস, শুনেছি আপনার সবচেয়ে প্রিয় লঙ্কা দিয়ে মাংস ভাজা, দেখি আমার রান্নাটা কেমন হয়েছে, আপনার রান্নার এক শতাংশও কি ছুঁতে পেরেছি?”
তিয়ান বোইউ কথাটা হালকা ভাবে বললেও, অজান্তেই ফেং জুইয়ের ফাঁদে পা দিল।
সু বানিং একটা লঙ্কা মাংস মুখে তুলল।
লবণ আর গন্ধ ঠিকঠাক, তার নিজের রান্নার মতোই, তাই সে অকপটে প্রশংসা করল, “খুবই ভালো হয়েছে, আমার চেয়েও অনেক ভালো!”
তিয়ান বোইউ হাসার সুযোগ পায়নি, ফেং জুই আবার বলল, “তিয়ান, ভাবতেই পারিনি তুমি এত মনোযোগী, জেনে গেছো সু বানিংয়ের পছন্দের খাবার, মনে হয় ওর জন্যই বিশেষভাবে করেছো, তাই তো?”
বলেই রহস্যময় দৃষ্টিতে সু বানিংয়ের দিকে তাকাল, “এইজন্যই হয়তো সু বানিং আমার সাথে জায়গা বদলাতে চেয়েছিল, আসলে...”
ফেং জুই বলার সময় মুখে একরকম ইঙ্গিতপূর্ণ হাসি ছিল, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল সে কিছু একটা ইঙ্গিত করছে।
কিন্তু সবাই জানে, সু বানিং বিবাহিত, এমন ইঙ্গিতপূর্ণ কথা তার সম্মান ক্ষুণ্ণ করতে পারে।
তিয়ান বোইউ একটু অস্বস্তি বোধ করছিল, কিন্তু সু বানিং একটুও বিচলিত হল না, ধীরে ধীরে চপস্টিক নামিয়ে মাথা কাত করে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “তিয়ান, তুমি কীভাবে জানলে আমি লঙ্কা দিয়ে মাংস ভাজা পছন্দ করি?”
তিয়ান বোইউ একবার ফেং জুইয়ের দিকে তাকাল, শেষে সত্যিটা বলল, “আমি যখন রান্না করছিলাম, তখন ফেং মিস পাশে ছিলেন, তিনিই আমাকে বলেছিলেন।”
ফেং জুইয়ের মুখ থমকে গেল।
কিছুটা দূরে বসে থাকা ইন্সানসান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, কেবল ফেং জুইয়ের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল।
খুবই তুচ্ছ খেলা।
“তুমি নিজেই তাকে বলেছো আমি লঙ্কা দিয়ে মাংস ভাজা খেতে পছন্দ করি, এখন আবার এমন ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলছো, আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, ফেং মিস, এতে তোমার উদ্দেশ্যটা কী?”