১০০৫. হিংসার লক্ষণ

ইউ সিন কথা শেষ করে নিজে থেকেই থিয়ান পোর ইউ-এর ফেলে দেওয়া সেই চিংড়িমাছটি চপস্টিক দিয়ে তুলে নিজের মুখে পুরে দিলেন।

তাঁর সামনের ছিং চিং ছেন ভাবলেশহীন মুখে মাথা নিচু করে খাওয়া চালিয়ে গেলেন। এখানকার এই ছোট্ট ঘটনায় খুব একটা কারও নজর কাড়েনি, শুধু থিয়ান পোর ইউ-এর হাত থেমে গেল এবং তাঁর চোখে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টি নিয়ে সু ওয়ান নিং-এর দিকে তাকালেন।

ক্যামেরার পিছন থেকে তাঁর ম্যানেজার মরিয়া হয়ে চোখের ইশারায় তাঁকে সতর্ক করার চেষ্টা করলেন। থিয়ান পোর ইউ ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে কিছুটা অপ্রসন্ন মুখে মাথা নিচু করে আবার চিংড়ির খোসা ছাড়াতে লাগলেন।

এবার থিয়ান পোর ইউ সেই চিংড়িগুলো আশেপাশের সবচেয়ে কাছের বাকি অতিথিদের মধ্যে ভাগ করে দিলেন, যা দেখে ম্যানেজার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তবে তাঁর এই ধরনের আচরণের জন্যই সু ওয়ান নিং দেখতে পেলেন যে তাঁর সামনের আস্ত চিংড়ির প্লেটটি খালি চোখের পলকে দ্রুত কমে আসছে, শেষ পর্যন্ত কেবল একটা মাত্র চিংড়ি বাকি রইল।

তিনি চপস্টিক নামিয়ে রেখে মনে মনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সু ওয়ান নিং-এর একটা অভ্যাস ছিল, প্লেটে বেঁচে থাকা শেষ জিনিসটা—যদি না সে একা খায়ে—সে কখনো স্পর্শ করবে না, এটা তার ছোটবেলার পারিবারিক শিক্ষার ফল।

তবে অন্যান্য সামুদ্রিক খাবারের প্রতি তাঁর কোনো আগ্রহ ছিল না। আজ রাতে বিশেষ কিছু খাননি অথচ শারীরিক পরিশ্রম কম হয়নি, পেট ক্রমাগত জানান দিচ্ছিল। সু ওয়ান নিং-এর চোখ বারবার সেই বাকি থাকা শেষ চিংড়িটার দিকে চলে যাচ্ছিল, মুখে জল আসার উপক্রম হয়েছিল।

সবাই খেতে খেতে গল্প করছিল, তাই বিশেষ কেউ খেয়াল করেনি। শুধু লাইভ স্ট্রিম রুমের দর্শকরা একা একা সু ওয়ান নিং-কে লক্ষ্য করছিলেন, আর তখনই কেউ কেউ এর মধ্যে গরমিল দেখতে পেলেন।

[আমি বলছি, আমাদের সু দিদি কি লোভাতুর হয়ে পড়েছেন? কেন তিনি টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে আছেন অথচ চপস্টিক তুলছেন না?]

[তাকে দেখে তো লজ্জাশীলা মনে হচ্ছে না।]

[নাকি ওজন কমাতে চান?]

[হা হা। আগে তো সবসময় খেলেও মোটা হয় না—এমন ইমেজ তৈরি করত, অথচ এখানে এসে গোপনে ডায়েট করছে। típical লোকদেখানো ভান!]

[আমার মনে হয় সে শুধু সামুদ্রিক খাবার পছন্দ করে না। এর আগে ছিং প্রধান যে সামুদ্রিক খাবারের বিশাল আয়োজন করেছিলেন, তাও সে বিশেষ খায়নি!]

[ভুলভাল বকছেন কেন? স্বয়ং ছিং প্রধান তো মুখে বলেছেন সু ওয়ান নিং সামুদ্রিক খাবার সবচেয়ে ভালোবাসে, আর সে নিজেও তা স্বীকার করেছে!]

[মানুষের পছন্দ কি বদলাতে পারে না?]

লাইভ স্ট্রিমের কমেন্ট বক্সে অজান্তেই আবার হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেল, তবে সেই মুহূর্তে চিংড়ির চিন্তায় মগ্ন সু ওয়ান নিং তা খেয়াল করেননি।

উল্টো পাশের ছিং চিং ছেন কমেন্টের বিষয়বস্তু খেয়াল করে মৃদু ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

তিনি দীর্ঘদিন ধরে ব্যবসার জগতে আছেন, তাই বাইরের মানুষের সামনে সহজে আবেগ প্রকাশ না করার অভ্যাস আগেই গড়ে উঠেছে। কিন্তু এর মানে এই নয় যে ছিং চিং ছেন চারপাশের পরিস্থিতি বুঝতে পারেন না।

থিয়ান পোর ইউ সু ওয়ান নিং-কে নিয়ে মনে মনে কী ভাবছেন তা তিনি অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলেন, আর স্বাভাবিকভাবেই এই এক থালা চিংড়ি এত দ্রুত উধাও হয়ে যাওয়ার কারণও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন।

অন্যদিকে, সু ওয়ান নিং-এর মুখোমুখি বসা থিয়ান পোর ইউও খুব দ্রুত বিষয়টি লক্ষ করলেন। তিনি দেখলেন সু ওয়ান নিং-এর দৃষ্টি বারবার সেই শেষ চিংড়িটার দিকে আকস্মিকভাবে ঘুরে যাচ্ছে, অথচ তিনি একবারও চপস্টিক তুলছেন না।

থিয়ান পোর ইউ-এর মুখভাবে কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল। একটু দূরে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকা ম্যানেজারকে একবার দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কুঁচকানো ভ্রু নিয়েই তিনিও নিজের চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন।

কিন্তু সেকেন্ডের পর সেকেন্ড কেটে গেল, সেই চিংড়িতে কেউ হাত দিল না। সু ওয়ান নিং-এর সেই চিংড়ির দিকে তাকানোর দৃষ্টিও আরও ঘন ঘন হতে লাগল।

ধীরে ধীরে থিয়ান পোর ইউ আর শান্ত থাকতে পারলেন না। আরও কয়েক সেকেন্ড পর তিনি যেন শেষ পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন এবং চপস্টিক তুলে নিলেন। ঠিক যখন তার চপস্টিকটি সেই চিংড়ি থেকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে ছিল, তখনই হঠাৎ পাশ থেকে একটা হাত বাড়িয়ে দিয়ে তাঁর চেয়েও নিখুঁতভাবে ঠিক সময়ে চিংড়িটাকে তুলে নিল।

থিয়ান পোর ইউ-এর হাত থেমে গেল। অবচেতনভাবেই তিনি মাথা তুলে চপস্টিকের দিকটা অনুসরণ করে তাকালেন এবং দেখলেন সেটি আর কেউ নন, স্বয়ং ছিং চিং ছেন।

দুটি পুরুষের দৃষ্টি শূন্যে মিলিত হলো। ছিং চিং ছেন ভাবলেশহীন রইলেন, কেবল তাঁর দৃষ্টি অত্যন্ত তীব্র ও চাপ সৃষ্টি করার মতো ছিল। এই একটা চাউনিতেই থিয়ান পোর ইউ বিনা কারণে অপরাধবোধে ভুগে উঠলেন। চপস্টিক ধরা হাতটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং তিনি অন্য দিকে হাত ঘুরিয়ে পাশের স্ক্যালপ তুলে নিলেন।

ছিং চিং ছেন কিছু বললেন না, শান্তভাবে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং সেই চিংড়িটি নিজের সামনের প্লেটে রেখে দিলেন। আর সু ওয়ান নিং-এর দৃষ্টি যেন আঠার মতো সেটির সঙ্গে লেগে রইল, মন্ত্রমুগ্ধের মতো পাশের মানুষটিকে অনুসরণ করতে লাগল।

তাঁর মনে মনে এখন তীব্র অনুশোচনা হচ্ছিল। আগে জানলে এমন লজ্জাভরমাত্রা দেখাতেন না, বরং একটু আগেই চিংড়িটা নিজের পেটে চালান করে দিতেন, তাহলে আজ আর অন্যের প্লেটে সেটাকে দেখে এমন ছটফট করতে হতো না।

ছিং চিং ছেন যেন পাশের এই তীব্র灼热 (উষ্ণ) দৃষ্টির কোনো প্রভাবই অনুভব করলেন না। তিনি চপস্টিক রেখে হাত দিয়ে সেই চিংড়িটি তুলে নিলেন। তাঁর গতিবিধি ছিল অত্যন্ত মার্জিত ও অভিজাত। প্রথমে তিনি চিংড়ির মাথা মুচড়ে আলাদা করলেন, তারপর খোসা ছাড়ালেন।

এই মুহূর্তটিতে ছিং চিং ছেন-এর নড়াচড়া যেন স্লো-মোশন বা ধীরগতিতে সেট করা হয়েছিল। সু আর আশেপাশের কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন না, তাঁর ভেতরের লোভ সম্পূর্ণ জেগে উঠেছিল। শুধু তাকিয়ে থাকলেই মনে হচ্ছিল তিনি যেন নিজের ঠোঁট আর দাঁতের মাঝে নরম ও তুলতুলে চিংড়ির মাংসের লাফালাফি অনুভব করতে পারছেন।

খুব শীঘ্রই ছিং চিং ছেন সেই আস্ত চিংড়ির মাংসটা খোসা ছাড়িয়ে আলাদা করে নিলেন। ঠিক যখন সু ওয়ান নিং পুরোপুরি হতাশ হয়ে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিতে যাচ্ছিলেন, তখন সেই চিংড়িটি তাঁর সামনের প্লেটেই রাখা হলো।

সু ওয়ান নিং পলক ফেললেন, কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হওয়ায় হতবাক হয়ে পুরুষটির দিকে মাথা ঘোরালেন, আর তক্ষুনি ছিং চিং ছেন-এর হাসিমুখ চোখে পড়ল।

"খেয়ে নাও।"

এই মুহূর্তের এই দুটি শব্দ যেন স্বর্গীয় সুরের মতো শোনাল। সু ওয়ান নিং এর আগে কখনো ছিং চিং ছেন-এর কণ্ঠ এত সুন্দর বলে মনে করেননি।

"ধন্যবাদ!"

কৃতজ্ঞতা প্রকাশের এই কথাটি ছিল একদম আন্তরিক। কথাটি শেষ করেই সু ওয়ান নিং মাথা নিচু করে চিংড়ি খেতে শুরু করলেন। তবে তিনি খেয়াল করেননি যে পাশের ছিং চিং ছেন-এর দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও তাঁর ওপর থেকে সরেনি। আর তাদের মুখোমুখি বসা থিয়ান পোর ইউও সমানে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

মনে হচ্ছিল এটি একটি ত্রিমুখী নাটক, যা এই কোলাহলপূর্ণ ডাইনিং টেবিলে কেউ টপকাতে পারল না। থিয়ান পোর ইউ-এর পাশে বসা ইউ সিন মাথা নিচু করে খেয়ে যাচ্ছিলেন। তাঁর দৃষ্টি পাশের মানুষটির দিকেও ছিল না, সামনের মানুষটির দিকেও ছিল না। কেন তিনি এত সচেতনভাবে এড়িয়ে চলছেন, তার কারণ কেবল তিনিই জানেন।

রাতের খাবার শেষ হলো। সবাইকে অনুষ্ঠান দলের পক্ষ থেকে সমুদ্র সৈকতে আমন্ত্রণ জানানো হলো। সূর্যাস্তের পর সমুদ্রের পানি কিছুটা বেড়ে গিয়েছিল এবং সৈকতটিকে দিনের বেলার চেয়ে সম্পূর্ণ অন্যরকম দেখাচ্ছিল।

অনুষ্ঠান দল সৈকতে একটি ক্যাম্পফায়ার বা প্রজ্জ্বলিত আগুন তৈরি করেছিল। জানা গেল, দ্বীপের শুটিংয়ের নতুন সূচনা হিসেবে এখানে একটি ছোটখাটো স্বাগত অনুষ্ঠান উদযাপিত হবে।

আগুন জ্বালানো হলো, কাঠের জ্বালানি পোড়ার ঘড়ঘড় শব্দের সঙ্গে মানুষের কোলাহল আর এক অদ্ভুত অবাস্তব অনুভূতি মিশে সোনালী শিখাগুলো সবার চোখের সামনে নাচতে নাচতে উপরে উঠতে লাগল।

সবাই ক্যাম্পফায়ারকে ঘিরে বসে পড়ল। পরিচালক কোথা থেকে যেন একটি সাউন্ড সিস্টেম এনে নরম সুরের গান বাজাতে শুরু করলেন।

সু ওয়ান নিং বসার পর সুসুই এবং নানিয়ানকে নিজের ও ছিং চিং ছেন-এর মাঝখানে বসালেন।

যদিও এইমাত্র তিনি ওর চিংড়ি খেয়েছেন, তবুও ধীরে ধীরে দূরত্ব বজায় রাখতেই হবে। ছিং চিং ছেন যে আগের শুটিং স্পট থেকে তাদের অনুসরণ করে এই দ্বীপে আসতে পেরেছেন এবং যাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছেন না, তা সু ওয়ান নিং-এর মনে তাঁর প্রতি সন্দেহ আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

"আচ্ছা, আমাদের সুন্দর দ্বীপে সবাইকে স্বাগত! অনুষ্ঠান দলের নতুন শুটিং স্পট হিসেবে আপনারা দেখতে পাচ্ছেন এখানকার শুটিংয়ের পরিবেশ আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। বিশ্বাস করি সামনে আমাদের জন্য আরও বড় চ্যালেঞ্জ এবং আরও রোমাঞ্চকর নতুন সব আয়োজন অপেক্ষা করছে!"

(অধ্যায়ের শেষ)