চতুরিত্তম অধ্যায়: উদাসীনতা সংক্রামক
দুইবার অপমানিত হওয়ার পর, ইউ শিন আর সাহস করেনি সহজে সু বান নিংয়ের কাছে ঘেঁষতে, কিছু নেটিজেনও ধীরে ধীরে আসলটা বুঝে ফেলল।
— “এই ইউ শিনের কথা বলায় যেন একধরনের ছলনা লুকানো আছে না?”
— “আসলে সু বান নিং খুবই দৃঢ় চরিত্রের, বুঝেছো?”
— “হ্যাঁ, সে নিজে খুবই তীক্ষ্ণ ও জবাবদিহি, উল্টো আমাদের শিন শিনকে যেন একেবারে ভালো মানুষ বানিয়ে দিচ্ছে।”
বিরতির পর, পরিচালক নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতার আয়োজন করলেন।
“আজকের দুপুরের খাবারের উপকরণ হচ্ছে এই নদীর মাছ ও চিংড়ি। নদীর মাঝখানে আমরা একটি ভাসমান মঞ্চ রেখেছি, তার ওপরে আছে একটি ছোটো লাল পতাকা, যে প্রথমে সেই পতাকা নিতে পারবে সে-ই বিজয়ী হবে, থাকবে বাড়তি পুরস্কার!”
চওড়া নদীর মাঝে সত্যিই একটি ভাসমান মঞ্চ, তার ওপর লাল পতাকা বাতাসে দোল খাচ্ছে।
প্রতিটি পরিবারকে পরিচালকেরা দিয়েছে সাদামাটা ছোট কাঠের ভেলা, যাতে তিন-চারজন চড়তে পারে, চলাচল পুরোপুরি হাতে চালিত বৈঠার ওপর নির্ভরশীল।
এছাড়াও নিরাপত্তার জন্য প্রশিক্ষক ডাকা হয়েছে।
ইউ শিন নিচের দিকে তাকিয়ে দা শিকে দেখল, মনে মনে কিছু একটা ভেবে নিল।
“দা শি, অনেক দিন মায়ের সঙ্গে দেখা হয়নি, তুমি কি তাকে মিস করো?”
দা শি প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর মাথা তুলে তাকাল, যদিও কিছু বলল না, কিন্তু মুখের দুঃখী অভিব্যক্তি তার মনের কথা বলে দিল।
ইউ শিন দা শির মাথায় হাত বুলিয়ে, হাঁটু গেড়ে ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল, “তুমি কি কখনো সেই গল্পটা শুনেছো? এক ছোট মাছ, নদীতে নিজের মাকে খুঁজছিল, যদিও পথটা খুব কঠিন ছিল, কিন্তু তার সঙ্গে সব সময় অনেক ভালো বন্ধু ছিল, দেখো, ঠিক যেমন এখানে নদীতে মাছেরা ঘুরছে।”
ইউ শিনের হাতের ইশারায় দা শি নদীর দিকে তাকাল, মনে পড়ে গেল পরিচালকের আগে বলা কথা, মুখটা কুঁচকে কান্না আর আটকাতে পারল না।
ক্যামেরার ফোকাস পড়ল ওদের ওপর, চারপাশের সবাই এগিয়ে এল, মিংমিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দা শি, তুমি কাঁদছো কেন?”
ইউ শিন খুব মায়াভরা মুখে দা শির চোখের জল মুছে দিল।
“দা শি নদীর মাছ দেখে মাকে মনে পড়েছে।”
দা শি ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে পরিচালকের দিকে তাকাল, “পরিচালক আংকেল, আমরা কি মাছ খেতে পারব না? তাহলে ওদের আপনজনদের থেকে আলাদা হতে হবে, খুব নিষ্ঠুর হবে না?”
— “আহা, বাচ্চাটা কতটা দয়ালু!”
— “তবু, এতটা আবেগপ্রবণ হওয়া কি দরকার?”
— “আমি তো কোনোদিন মাংস খাই না, এটা সত্যিই নিষ্ঠুর।”
— “সবাই দয়া করে অতিমাত্রায় সহানুভূতি দেখাবেন না, প্রকৃতির নিয়মকেও তো সম্মান করতে হবে।”
কয়েকজন ছোট্ট বন্ধু দা শিকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, অথচ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বড়রা কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল।
ওরা সবাই সেই শিশুসুলভ সরলতাকে হারিয়েছে, জানে প্রকৃতির নিয়ম, তাই ছোটখাটো দয়ায় এমন ব্যাপারে আর মন বসে না।
পরিচালকের দলের নিয়ম খুব স্পষ্ট—যদি মাছ-চিংড়ি না ধরা হয়, দুপুরে খাওয়ার কিছুই থাকবে না, কিন্তু ক্যামেরার সামনে এখন যদি প্রতিযোগিতা চালিয়ে যায়, তাহলে আবার মনে হবে বাচ্চাদের আবেগকে গুরুত্ব দেয়া হচ্ছে না।
সু বান নিং দেখছিল ইউ শিন কীভাবে দা শিকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, মুখে কিছুটা বিরক্তির ছাপ।
ঠিক তখনই, এক অপ্রত্যাশিত কণ্ঠ শোনা গেল।
“তাহলে তো সব মাছের ভাই-বোন, বাবা-মাকেও একসঙ্গে ধরে ফেলাই যায়, তাই না?”
এই কথা বলল সোয়ে সোয়ে।
সে খুব কমই কথা বলে, আর বললেই সবাই চমকে ওঠে, চারপাশের সবাই প্রথমে হতবাক, তারপর হাসতে লাগল, সু বান নিং-ই আগে হাসল।
সবাই হাসতে হাসতেই এই সংকট মুহূর্তে সহজেই কেটে গেল, দা শির মনোযোগও দ্রুত নৌকা বাইচে চলে গেল।
— “হাহাহা, সোয়ে সোয়ে তো সত্যিই ছোট্ট নেতা, সব সময় চমৎকার সিদ্ধান্ত নেয়!”
— “এই মাছের পুকুরটা তো আমি ইজারা নিয়েছি, যত খুশি ধরো।”
— “সত্যিই ঠিক বলেছে, পুরো পরিবারকেই এক锅ে রান্না করো।”
শিগগিরই সবাই নিজের ভেলায় উঠল, বৈঠা চালানো শিখে নেওয়ার পর পরিচালকের এক চিৎকারে প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেল।
ইন শান শান আগেই তৈরি ছিল, সবার আগে দৌড় দিয়ে, পাশের ইয়াং ইয়াংকে নেতৃত্ব দিয়ে দ্রুত বৈঠা চালিয়ে এগিয়ে গেল।
কিন্তু যখন সে কষ্ট করে মাঝনদীতে পৌঁছাল, দেখল তার পাশে কেউই নেই।
ইন শান শান অবাক হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, বাকি তিনটি পরিবার সবই প্রায় শুরুতে আছে, কখন যে বৈঠা দিয়ে জলযুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, কেউ জানে না।
সু বান নিং দুই শিশুকে আগলে, হাতে বৈঠা নিয়ে সামনের মিংমিংয়ের দিকে জল ছুড়ল।
“আহ—সু আন্টি, আপনি তো খুব দুষ্টু!”
মিংমিং মুখে চেঁচাতে চেঁচাতে ছোট্ট শরীর নিয়ে ফেং রুইয়ের পেছনে গিয়ে লুকাল, সব জল গিয়ে পড়ল ফেং রুইয়ের গায়ে।
মিংমিংও হার মানল না, হাত দিয়ে জল ছুড়ল সু বান নিংয়ের দিকে, ফেং রুইও যোগ দিল খেলায়।
“দা শি দিদি!”
নিয়েন নিয়েনের কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, সে নিজের ছোট্ট হাত ডুবিয়ে হালকা করে দা শির দিকে জল ছুড়ল।
— “নিয়েন নিয়েন কত মিষ্টি!”
— “হাহাহা, আমার প্রিয়, এতে তো কোনো ক্ষতি নেই।”
দা শির মুখে জীবনে প্রথমবারের মতো খুশির হাসি ফুটল, সেও খেলায় যোগ দিল, পাশে থাকা সোয়ে সোয়ে বোনকে পাহারা দিচ্ছিল, ফাঁকে ফাঁকে হামলা করছিল, তার সব সময় গোছানো চুলও ভিজে গেছে, মুখে ফুটে উঠেছে শিশুসুলভ সরলতা।
কয়েক মিটার দূরে, ইন শান শান আর ইয়াং ইয়াং নিজেদের ভেলায় বসে থেকে পেছনের জলকেলি দেখছিল, যেন দুই ভিন্ন জগত।
— “উফ, শুধু দেবীই কি একমাত্র প্রতিযোগিতায় মনোযোগী?”
— “ইন শান শান সব সময় এমন, সব কিছুতেই সেরা হতে চায়।”
— “কিন্তু আমার মনে হয় সবাই মিলে খেলাই ভালো, প্রথম হওয়ায় লাভ কী?”
— “দেখলাম ইয়াং ইয়াংও যেন ওদের সঙ্গে খেলতে চায়।”
ইয়াং ইয়াংয়ের চোখে ছিল আকাঙ্ক্ষা, ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকিয়ে, হাসি-আনন্দ আর কোলাহল শুনে তার মন আনচান করছিল।
তবু ইন শান শান দাঁত চেপে সামনে তাকাল, বৈঠা চালাতে লাগল।
তাড়াতাড়ি, ইন শান শান লাল পতাকাটা পেয়ে গেল।
“আমি ঘোষণা করছি, আজকের বিজয়ী পরিবার ইন শান শান!”
জলকেলিতে মেতে থাকা তিনটি পরিবার থেমে গিয়ে হাততালি দিয়ে অভিনন্দন জানাল।
ঠিক বিচারকের বাঁশি বাজার সময়, সু বান নিং একদম নড়েনি।
একসঙ্গে পিছিয়ে পড়া বাকি দুই জন অবাক হয়ে তাকাল, যতক্ষণ না সু বান নিং তার মত জানাল।
“যেহেতু লাল পতাকা একটাই, বিজয়ী পরিবারও একটাই, আমরা চারটি দল, এই প্রথম হওয়ার জন্য এত আকুল হওয়ার দরকার কী? বরং এখানে সবাই মিলে জলকেলি করাই ভালো।”
বাকি দুই পরিবার সু বান নিংয়ের কথা যুক্তিসংগত মনে না করলেও, ভেলাগুলো নিয়ন্ত্রণ করা এতটাই কঠিন ছিল যে তারা নিজেরাই জলকেলিতে যোগ দিল।
ফেং রুইয়ের কথা না বললেই চলে, মিংমিং মোটেও সহযোগিতা করছিল না, ইউ শিন ও দা শিও কিছুতেই কুল-কিনারা পাচ্ছিল না, তাই সবাই জলকেলিতে মেতে উঠল।
— “তোমরা খেয়াল করেছো, অলসতা যেন ছোঁয়াচে!”
— “সু বান নিংয়ের দুষ্টু ভাব আছে।”
“প্রথম হওয়ার বাড়তি পুরস্কার হিসেবে, ইন শান শানের দল পাবে রান্নার বাসনের একটা সেট, আর বাকি পরিবারগুলো শুধু নদী থেকে ধরা উপকরণ নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হবে।”
পরিচালকের কথা শুনে সবাই আসল কাজে মন দিল, ভেলায় থাকা যন্ত্রপাতি কাজে লাগিয়ে নদী থেকে মাছ-চিংড়ি ধরতে লাগল, সৌভাগ্যবশত নদীর জল খুবই অগভীর, মাছ-চিংড়ি সহজেই ধরা গেল।
দুপুরের সময় ঘনিয়ে এলো, সবাই বিশ্রাম নিয়ে পাড়ে উঠে রান্নার প্রস্তুতি নিল।
সবাই যখন নিজেদের শিকার একসঙ্গে রাখল, তখন খেয়াল করল, প্রতিটি পরিবারে শুধু উপকরণ আছে, রান্নার একমাত্র সরঞ্জাম ইন শান শানের কাছেই।