একশো বাইশতম অধ্যায়: স্বনামধন্য প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা

এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর অথচ মিষ্টি আবহে দুজনে মিলে শহরে পৌঁছাল। সু ওয়াননিং যেমনটা ভেবেছিল, শহরটা ঠিক তেমনই। আশেপাশের অনেকগুলো গ্রামের মধ্যে এটিই একমাত্র শহর হওয়ায় বেশ জমজমাট। রাস্তার দুই পাশে ছোট ছোট দোকান আর ফেরিওয়ালা, কেনাকাটায় ব্যস্ত গ্রামবাসীদের আনাগোনা, আর হরেক রকম পণ্যের হাঁকডাকে জায়গাটা যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।

সু ওয়াননিং তার চোখ দিয়ে কিছু একটা খুঁজছিল। রাস্তার ধারের ছোট দোকানগুলোর দিকে সে বিশেষ নজর দিচ্ছিল না, যদিও সেগুলোর ব্যবসা ভালো ছিল এবং খুব সহজেই সেখানে কাজ পাওয়া যেত। কিন্তু তার সাথে একজন নামকরা কর্পোরেট প্রধান রয়েছেন, তাকে তো আর রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে পণ্য বিক্রির কাজ দেওয়া যায় না। তাই সু ওয়াননিং তার দৃষ্টি রাস্তার পাশের বড় দোকানগুলোর দিকে ঘোরাল।

“চলো, গিয়ে দেখি কাজ পাওয়া যায় কিনা।”

এখানের অধিকাংশ দোকানই হার্ডওয়্যার বা ইলেকট্রনিক্সের। এই ধরনের ছোট শহরে এগুলোতে খুব একটা ভিড় থাকে না। পরপর তিনটি দোকানে গিয়েও তারা খালি হাতে ফিরল, কোথাও কাজ জুটল না। বেলা গড়িয়ে দুপুর হতে চলল, কিন্তু তাদের দলটির এখনও কাজের কোনো সুরাহা হলো না।

অন্য দিকে, ইউ শিন এবং তিয়ান বোইউ সরাসরি একটি গ্রামে ঢুকে পড়ল এবং ভাগ্যক্রমে একটি মাছের খামার খুঁজে পেল। ইউ শিনের মিষ্টি কথার জাদুতে তারা দৈনিক আশি ইউয়ান বেতনে মাছ ধরার কাজে যোগ দিল এবং স্থানীয় জেলেদের মতো চামড়ার প্যান্ট পরে নিল।

মাছ ধরার জন্য কাউকে পুকুরে নেমে জাল ফেলতে হতো। ইউ শিন আর তিয়ান বোইউ সেই কাজই নিচ্ছিল। কিন্তু পুকুরে পা রাখতেই তিয়ান বোইউ চিৎকার করে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে পানিতে ডুবে গেল। ইউ শিন তাকে উদ্ধারের প্রাণপণ চেষ্টা করতে গিয়ে নিজেই পুকুরে পড়ে গেল। দুজনেই কাদা-পানিতে একাকার হয়ে এক করুণ অবস্থায় পড়ল।

গ্রামবাসীদের সহায়তায় উঠে আসার পর, ইউ শিন ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে দেখল তার মুখেও কাদার ছিটে লেগেছে। পাশে তিয়ান বোইউর অবস্থাও শোচনীয়; সকালের সাজানো চুল কাদার পানিতে নষ্ট হয়ে গেছে। তাকে দেখে ইউ শিনের মেজাজ বিগড়ে গেল।

“একটু সাবধানে চলতে পারো না? কী হয়েছে তোমার, ঠিকমতো দাঁড়াতেও পারছ না?”

তিয়ান বোইউ পুকুরের গভীর কাদা আর নিজের ওজনের কারণে পা নাড়াতে পারছিল না। সে করুণ মুখে বলল, “আমি আর নড়তে পারছি না।” ইউ শিন ক্যামেরার সামনেই চোখ পাকাল, তবুও কষ্ট করে তার দিকে এগিয়ে গেল।

এদিকে, আরভি (RV) গাড়ি থাকায় লিন শানশানের দলটি সরাসরি পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে একটি পাইকারি দোকান খুঁজে পেল। শানশান তার পরিচিতি কাজে লাগিয়ে কিছু পোশাক ধার নিল। তার রুচি ভালো হওয়ায় সে বেশ ট্রেন্ডি এবং আধুনিক পোশাক পছন্দ করল। এরপর তারা তিনজন সেই পোশাক পরে আরভি নিয়ে ভিড় এলাকায় গিয়ে বিক্রি শুরু করল।

দর্শকদের মন্তব্য আসতে শুরু করল:
“শানশান খুব বুদ্ধিমান, পোশাকের দাম তো খুব কম, আজ তারা অনেক টাকা আয় করবে।”
“তবে সাথে আরও কয়েকজন শিশু আছে, তাদের জন্য ছোটদের পোশাক কেনেনি কেন? ওগুলোও তো ভালো বিক্রি হতো।”
“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই দৃশ্যটা চেনা, সু ওয়াননিংও কি আগে এমনটা করেছিল?”

খুব দ্রুতই আরভির চারপাশে গ্রামবাসীরা ভিড় জমাল। শানশান পোশাকের দাম দ্বিগুণ করে রাখল। তারকা খ্যাতির প্রভাব আর ক্যামেরার উপস্থিতিতে অর্ধেকের বেশি পোশাক বিক্রি হয়ে গেল।

দুপুর গড়িয়ে গেছে, সু ওয়াননিংয়ের দল তখনও কাজ পায়নি, আর দুই শিশু ইতিমধ্যে ক্ষুধার্ত। নিয়ান নিয়ান তার পেট চেপে ধরে করুণ মুখে বলল, “মা, আমার খুব ক্ষুধা পেয়েছে।” সু ওয়াননিংয়ের খুব কষ্ট হচ্ছিল। যদি সে একা থাকত, এতক্ষণে কাজ জুটিয়ে ফেলত, কিন্তু সাথে একজন শৌখিন বড়লোক সাহেব থাকায় সবটাই কঠিন হয়ে পড়েছে।

উপায় না দেখে সু ওয়াননিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আর একটু ধৈর্য ধরো, আমরা খুব দ্রুতই কাজ পেয়ে যাব।”

কিন জিংচেন সরাসরি ঝুঁকে মেয়েকে কোলে তুলে নিল এবং রাস্তার উল্টো দিকের একটি নুডলস দোকানের দিকে হাঁটা দিল। সু ওয়াননিং যখন সেখানে পৌঁছাল, দেখল বাবা-মেয়ে টেবিলে বসে পড়েছে। কিন জিংচেন হাতে ডিসপোজেবল চপস্টিক নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “বসো।”

তার আচরণ এমন যেন নিজের বাড়িতে অতিথিকে আপ্যায়ন করছে। সু ওয়াননিং ইতস্ততভাবে গিয়ে বসে ফিসফিস করে বলল, “আমাদের কাছে টাকা নেই, এখানে কেন এলে?”

কিন জিংচেন অবাক হয়ে বলল, “আমি তো টাকা এনেছি।”

সু ওয়াননিং জোর দিয়ে বলল, “কিন্তু প্রোগ্রামের নিয়ম হলো আমাদের কাজ করে টাকা আয় করতে হবে, নিজেদের টাকা খরচ করা যাবে না।”

“ওহ।” কিন জিংচেন শান্তভাবে মাথা নাড়ল। সু ওয়াননিং যখন শিশুদের নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন জিংচেন আবার বলল, “কিন্তু আমি তো এই প্রোগ্রামের প্রতিযোগী নই।”

সু ওয়াননিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “কী?”

“পরিচালক বলেছিলেন আমি একজন অতিথি। তাই নিশ্চিন্তে থাকো, এই খাবারের বিল আমিই দেব।”

দর্শকরা মন্তব্য করল:
“কিন জিংচেন কি প্রোগ্রামের নিয়মে বাগ খুঁজে বের করল?”
“কিন জিংচেন দারুণ! আমি তোমার সাথে আছি!”
“পরিচালক সত্যিই এমন কথা বলেছিলেন, আমি সাক্ষী!”
“এটাই কি ধনী মানুষের মানসিকতা? সু ওয়াননিংও তো অবাক হয়ে গেছে।”

“কিন্তু আমরা তো এখনও কাজ পাইনি, অন্য দুটি দল নিশ্চয়ই কাজ শুরু করে দিয়েছে, গেমের কী হবে?”

“এতে এত চিন্তার কী আছে?” কিন জিংচেন তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখল, যেন দুপুরের খাবারে কী নুডলস খাওয়া হবে—এটা যতটা গুরুত্বহীন, কাজের বিষয়টিও তার কাছে ততটাই।

“আমাদের রাতের খাবারের আগে ফিরতে হবে। যদি এক পয়সাও আয় করতে না পারি, তবে সেটা খুব লজ্জার হবে না?” সু ওয়াননিং আবার তাকে মনে করিয়ে দিল। কিন জিংচেনকে এখন আর তার কাছে শক্তিশালী কর্পোরেট প্রধান মনে হচ্ছিল না, বরং গ্রামের এক সরল মানুষ মনে হচ্ছিল।

“তুমি ঠিকই বলেছ, তোমাকে লজ্জিত হতে দেওয়া যায় না।” কিন জিংচেন সিরিয়াস মুখে বলল, “তাহলে এক কাজ করি, আজ বিকেলে আমি তোমাকে আমার সাথে ঘোরার জন্য নিয়োগ করছি। ঘণ্টা প্রতি বেতন দশ হাজার ইউয়ান, কেমন?”

দর্শক প্রতিক্রিয়া:
“আমি রাজি!”
“সবাই লিখে রাখো, স্ত্রীকে খুশি করার চূড়ান্ত কৌশল এটিই!”
“কিন জিংচেন অসাধারণ, টাকা থাকলে সব কিছুই সহজ।”

সু ওয়াননিং এসব শুনে বিরক্ত হলো। পরিস্থিতি অনুকূল না হলে সে নিশ্চিতভাবেই কিন জিংচেনের মাথার খুলি খুলে দেখত ভেতরে কী আছে।

“মালিক, আমাদের নুডলস এখনও হলো না কেন?” সু ওয়াননিং নিজের খাবারের জন্য তাগাদা দিল। দোকানটি বেশ ব্যস্ত, মালিক ঘাম ঝরিয়ে রান্নাঘর থেকে চিৎকার করে জবাব দিলেন, “একটু অপেক্ষা করুন!”

সু ওয়াননিং হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মাথায় এক বুদ্ধি এল। তার মুখে এক ঝলক আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।