বিশতম অধ্যায় এটি মিষ্টি, তুমি একটু চেখে দেখো।

সবাইয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ফেং রুইয়ের দিকে। তার এক হাতে ছিল এক বাটি ভাত, আরেক হাতে চামচ, মুখে কিছুটা অপ্রস্তুত ভাব, তবুও কোমল স্বরে পাশে বসা মিংমিংকে বুঝিয়ে বলছিলেন, “মিংমিং, ভালো ছেলে, এখানে মন্দিরে এসেছি তো, আমাদের সবজি খেতে হবে। আগে এগুলো খাও, কাল আবার মাংস খাবো, কেমন?”

মিংমিংয়ের ছোট ছোট চোখ চকচক করে উঠল, সে যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই বিরোধিতা করতে মনস্থির করেছে, দু’পা মাটিতে টুপটাপ করে চলেছে।
“আমি চাই না, আমি চাই না, আমি শুধু মাংসই খাবো, তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছো, আমি বাবাকে গিয়ে বলবো!”

ফেং রুই রাগে দাঁত কামড়ালেও, মুখে হাসিমুখের সৎমায়ের অভিনয় চালিয়ে গেল। চামচটা এগিয়ে দিয়ে বলল,
“এতটা দুষ্টুমি করো না তো, দেখো অন্য বাচ্চারা কী সুন্দর খাচ্ছে। একটু চেষ্টা করো, এটাও খুব মজার।”

“আমি খাবো না, তুমি খেতে চাইলে খাও!”
মিংমিং চিৎকার দিয়ে ছোট্ট মুঠোতে ফেং রুইয়ের বাহুতে আঘাত করল। চামচের ভাত আর সব্জি মাটিতে পড়ে গেল, কিছুটা তার মুখেও ছিটকে লাগল।

ফেং রুইয়ের মুখ মুহূর্তের জন্য কঠিন হয়ে গেল, তখনই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইন শানশান একটা টিস্যু এগিয়ে দিল। সে নিচু গলায় কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চোখের জল আটকে মুখ মুছল।

সু বাননিংয়ের পাশে বসে থাকা নিয়ানিয়ান অবাক হয়ে মাকে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, এসব সবজি তো দারুণ স্বাদ, মিংমিং দাদা কেন খেতে চায় না?”

সু বাননিং হাসল, নিচু গলায় বলল, “কারণ মিংমিং দাদা মাংস খেতে ভালোবাসে, ওর এগুলো ভালো লাগে না।”

“ওহ।”
নিয়ানিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে ভাবল, এত ভালো খাবার, মিংমিং কেন পছন্দ করছে না?
তাড়াতাড়ি ছোট্ট মনে এক চিন্তা এল।

“মা, আমি মিংমিং দাদাকে বুঝিয়ে খাওয়াতে যাবো। আগে যখন আমি খেতে চাইতাম না, দাদা আমাকে খাওয়াত!”

[দাদা, তবে মা কী করেন?]
[বাচ্চারা তো যা খুশি তাই বলে, সু বাননিং আসলেই দায়িত্বজ্ঞানহীন!]
নিয়ানিয়ানের অনিচ্ছাকৃত কথাতেই কমেন্টে হট্টগোল শুরু হয়ে গেল, সু বাননিং আঁচ করেই হাসিমুখে যোগ করল,
“নিয়ানিয়ান ছোট থেকেই খেতে বাছবিচার করে না, খুব ভালো মেয়ে। শুধু অসুস্থ হয়ে ওষুধ খেতে বললে বারণ করে, তখন দাদাকেই সাহায্য করতে হত। যাও, এখন মিংমিংয়ের মাকেও তোমার সাহায্য দরকার।”

“হ্যাঁ!”
নিয়ানিয়ান উৎফুল্ল হয়ে মিংমিংয়ের পাশে গেল। ছোটদের মধ্যে মিংমিং তার প্রতি বিরূপ ছিল না, বরং এই নিরব, মিষ্টি বোনটি তার পছন্দের।

“মিংমিং দাদা, এটা খুব মজার, একটু চেষ্টা করো।”
“হ্যাঁ, মিংমিং, দেখো, আমি তো একটা বড় বাটি শেষ করে ফেলেছি!”
কিয়াকি পাশে বসে নিজের ঝকঝকে খালি বাটি দেখাল, সাথে সাথে হাসির ঝড় উঠল অনলাইনে।
[কিয়াকির খাওয়ার ক্ষমতা অবিশ্বাস্য, আমার মতই খায়!]
[কিয়াকি সারাদিন দৌড়াদৌড়ি করেছে, বেশি খেলে ভালোই হবে।]

দু’জনের বোঝানোর পর মিংমিং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলো। এই সুযোগে, নিয়ানিয়ান নিজের ছোট্ট হাতে এক টুকরো মিষ্টি মূলা তুলে দিলো মিংমিংয়ের মুখে।
“মিংমিং দাদা, এটা মিষ্টি, একটু খাও!”

মিংমিং সন্দেহ নিয়ে মুখ খুলে খেল, খেয়ে অবাক হয়ে দেখল, মূলার স্বাদ আশাতীত ভালো, মাংসের চেয়েও কম নয়।
“উঁহু, দারুণ!”
নিয়ানিয়ান খুশিতে হাসল।
“আরো আছে, এটাও খেতে দারুণ!”
নিয়ানিয়ান অনাড়ম্বর ভঙ্গিতে বড়দের মতো খাওয়াতে লাগল, মিংমিংও বসে উপভোগ করতে লাগল।

[ফেং রুই কী করছে? ছেলেকে অন্য বাচ্চার কাছে ছেড়ে দিলো?]
[এমন সৎমা, নিজের ছেলেকে খাওয়াতেও পারে না, তিন বছরের বাচ্চার চেয়েও খারাপ।]
[আমার মনে হয় মিংমিং খেতে চায় না, কারণ সে সৎমাকে অপছন্দ করে!]

“মিংমিং, নিয়ানিয়ানকে যেতে দাও, আমি তোমাকে খাওয়াই,” ফেং রুই মন্তব্যকারীদের সমালোচনা আঁচ করে হাসিমুখে বলল।
“না!” মিংমিং সোজাসুজি অস্বীকার করল।
ফেং রুই অসহায়ের মতো চুপ করে গেল, সব অভিমান ও ক্ষোভ বুকের মধ্যে জমিয়ে রাখল। সে ঘুরে পাশে হাসিমুখে তাকিয়ে থাকা সু বাননিংকে দেখে আরো রেগে গেল।

রাতের লাইভ শেষ হলে সবাই যখন বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সু বাননিংয়ের দরজায় কড়া নড়ল। ফেং রুই লালচে চোখে, কান্নাভেজা মুখে দরজায় এল।

“মিংমিংয়ের মা, কী হয়েছে? তুমি কাঁদছো কেন?”
সু বাননিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ফেং রুই নাক টেনে, পাশে ক্যামেরার দিকে কটাক্ষে তাকাল।

লাইভ না থাকলেও, পরিচালকদের ক্যামেরা ঘুরতে থাকে, পরে ক্লিপিংয়ের জন্য। এমন নাটকীয় দৃশ্য ছাড়বে কেন?
“মিংমিংয়ের শরীরে চুলকানি উঠেছে, এর আগে এমন হয়নি। আমি ভাবছি, আজ রাতে যে খাবার খেয়েছে, তার কারণেই হয়তো…”

সু বাননিং বুঝে গেল।
ফেং রুইয়ের অসহায় মুখ দেখে তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা বদলে গেল।
ছেলে অসুস্থ, পাশে থেকে দেখার বদলে এখানে এসে কান্নাকাটি করছে, বোঝাই যাচ্ছে ইচ্ছাকৃত ঝামেলা পাকাতে এসেছে।

সু বাননিং আর বাড়তি কথা না বাড়িয়ে সোজাসুজি প্রশ্ন করল, “তুমি বলতে চাও, আজ রাতে নিয়ানিয়ান যে খাবার দিয়েছে, সেটার জন্যই মিংমিং অসুস্থ?”
ফেং রুই চোখ সরিয়ে বলল, “আমি সেটা বলছি না, কিন্তু… মিংমিং আজ শুধু সেগুলোই খেয়েছে।”

ঘরের ভেতর শব্দ শুনে দুই বাচ্চা বেরিয়ে এল; নিয়ানিয়ান কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “মা, আমি তো মিংমিং দাদাকে কষ্ট দিতে চাইনি।”
সু বাননিং মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “মা জানে।”
তারপর পরিচালকদের দিকে তাকিয়ে বলল,
“অনুগ্রহ করে প্রোগ্রামের ডাক্তারকে ডেকে জিজ্ঞেস করুন, আসল কারণ কী। যদি খাবারে সমস্যা হতো, তাহলে সবাই বিপদে পড়ত, কারণ সবাই একই খাবার খেয়েছে।”

পরিচালক মেনে নিয়ে ফোন করল।
“তুমি শুনতেই পাচ্ছো, সবাই একই খাবার খেয়েছে, তাহলে শুধু মিংমিং-ই কেন অসুস্থ?”
“আমি…” ফেং রুই চুপ করে গেল।
“জানতে পারলাম! সে মূলায় অ্যালার্জিক, তাই এমন হয়েছে, এখন আর কোনো বিপদ নেই।”

সু বাননিং ঠান্ডা গলায় বলল, “মিংমিংয়ের মূলা অ্যালার্জি আছে, তুমি মা হয়ে জানো না? নিয়ানিয়ান জানত না, তুমি তো পাশে ছিলে, কেন তখন থামালে না? এতে নিয়ানিয়ানের দোষ কী?”

ফেং রুই ঠোঁট কামড়ে নির্বাক হয়ে গেল।
তার কান্নাভেজা পিঠের দিকে তাকিয়ে নিয়ানিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“মা, মিংমিং কি তাহলে মূলা খেতে পারে না?”