তিরানব্বইতম অধ্যায়: আহার

“তুমি ঠিক আছ তো?” ভিনসেন দুই হাত বুকে জড়িয়ে সুভাননিংকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন সে একেবারে নির্বোধ।
“আচ্ছা, আচ্ছা, এত বড় করে ধরার কিছু নেই। পরামর্শটা আমি দিয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু দানটা তো করেছে অনুষ্ঠান-দল; আসলে আমি বিশেষ কিছুই করিনি। তাছাড়া এখনকার এই অবস্থাটাও তো খুব ভালো। ভবিষ্যতে যদি কিছু হয়, তার দায়ও আমার ঘাড়ে আসবে না—তাই না?”
সুভাননিং আগে সত্যিই নিজের প্রাপ্য যশ আর লাভ হাতছাড়া করতে চাইত না, কিন্তু ধীরে ধীরে এ ব্যাপারে তার মনোভাব বদলে গিয়েছিল।
ভিনসেন তার কথায় নরম হয়ে গেল, আর আগের মতো রাগও রইল না।
“এরা কেউই ভালো লোক নয়। দেখো, একদিন যখন আমরা নাম করব, এদের করা সব নোংরা কাজ একে একে টেনে বের করব!”
সুভাননিং হেসে ফেলল, সঙ্গ দিয়ে মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তাহলে আমি অবশ্যই আরও চেষ্টা করব, যাতে তাড়াতাড়ি তোমাকে গর্বে মাথা উঁচু করে হাঁটতে পারি।”
দানের অনুষ্ঠান শেষ হতে হতে দুপুর প্রায় হয়ে এল। প্রধান শিক্ষকের আন্তরিক আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দেওয়া কারও পক্ষেই সম্ভব হল না, সবাই স্কুলের ক্যান্টিনে খেয়ে নিল। ফিরে এসে তারা ঠিক সেই সময়ে এসে পড়ল, যখন সুভাননিং শিশুদের নিয়ে দুপুরের খাবার খাচ্ছিল।
তবে যে সুভাননিংয়ের রাঁধুনির হাত সবসময়ই বাচ্চাদের পছন্দের ছিল, তার এই মধ্যাহ্নভোজ আজ বেশ ভালোমতোই হোঁচট খেল।
এবার সুভাননিং ভাগ করে খাবার দিচ্ছিল; প্রতিটি শিশুর সামনে আলাদা থালা, তাতে মূল খাবার আর তরকারি। কিন্তু অন্য শিশুদের থালায় ছিল রং-গন্ধ-স্বাদের সুন্দর সমন্বয়পূর্ণ পুষ্টিকর খাবার, আর তার সামনে থাকা থালায় ছিল শুধু সামান্য এক টুকরো বাদামি ভাত আর কিছু শাকসবজি ও মাংস।
মিংমিং ছিল ভীষণ খুঁতখুঁতে; মাংস শেষ করে সে আর চপস্টিক নামাতে চাইছিল না, অথচ বারবার বলছিল সে পেট ভরেনি।
“না, এমন হবে না। থালার সবকিছু শেষ করতে হবে।”
সুভাননিং খুবই মনোযোগ দিয়ে ডায়েট-খাবারের নীতি পালন করছিল। মিংমিং সরাসরি রাগ দেখায়নি বটে, কিন্তু বিরক্ত হয়ে চপস্টিক দিয়ে থালার খাবারে খুঁচিয়ে চলল, কিছুতেই ঠিকমতো খেতে চাইল না।
একজনের এই অবস্থা দেখে বাকি শিশুরাও খাওয়ার ব্যাপারে মনোযোগ হারাতে লাগল; অচিরেই তাদের দৃষ্টি অন্য কিছুর দিকে সরে গেল।
এমনকি নাননানের থালায়ও খাবার পুরোটা শেষ হল না; কেবল সেউসেউ-ই ছিল সবচেয়ে সংযত।
সুভাননিং শুরুতে কিছুই বলেনি, বাচ্চাদের ছবি-ভরা বই এনে টেবিলের পাশে খেলতে দিল।
অন্য অতিথিরা ফিরে এসে যখন এই দৃশ্য দেখলেন, প্রায় সকলেরই চোখ কপালে উঠল।
ইন শানশান সবার আগে সামলে নিল। ইয়াংইয়াংয়ের সামনে অর্ধেকেরও বেশি খাবার পড়ে থাকতে দেখে, মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও কিছু বলল না; বরং সুভাননিংয়ের দিকে তাকাল।
ইউ শিন প্রথমে কিছু একটা বলতে গিয়ে মুখ খুলেছিল, দাক্সিকে শাসন করতে, কিন্তু পাশের ইন শানশানের চোখের ইশারায় থেমে গেল।
ফেং রুই তো বরং মজা দেখতেই খুশি। কয়েকজন ঘরে ঢুকতেই বাচ্চারা ছুটে গেল, শুধু মিংমিংই রইল।
ফেং রুই ইচ্ছে করে এগিয়ে গিয়ে মিংমিংয়ের থালা থেকে এক চামচ সবজি তুলে তাকে খাইয়ে দিল।
“মিংমিং, ভালো ছেলের মতো খাও। এটা কিন্তু সুভু আন্টি তোমার জন্য বিশেষভাবে বানিয়েছেন, সবটা শেষ করতে হবে।”
মিংমিং বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, আর মোটা ছোট হাত নেড়ে সরাসরি তার হাতের চামচ ফেলে দিল।
“আমি এটা খাব না, আমি মাংস খাব!”
বাকি শিশুরাও তার দেখাদেখি বলল। দাক্সি সঙ্গে সঙ্গে যোগ দিল: “আমি আর খাব না, পেট ভরে গেছে, এখন ডায়েট করব।”
নাননান: “হ্যাঁ, আমিও ডায়েট করব!”
সুভাননিং তা শুনে হেসে ফেলল: “নাননান, তুমি ডায়েট করবে কেন?”
ছোট্ট মেয়েটি খুব গম্ভীর মুখে বলল: “ভবিষ্যতে মডেল হব, তাই শরীরের গড়ন ঠিক রাখতে হবে। মা, তুমি তো বলেছিলে।”
সুভাননিং মাথা নাড়ল, মেয়ের কথায় সম্মতি দিল।
এই সময় ইন শানশান নরম-গরম গলায় বলল: “সু, এতগুলো বাচ্চাকে সারাদিন ধরে দেখাশোনা করছ, নিশ্চয়ই তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছ। কষ্ট হয়েছে তোমার। এই খাবারগুলো যদি বাচ্চাদের পছন্দ না হয়, তাহলে ইউ শিনকে দিয়ে আবার কিছু বানিয়ে নেওয়া যাক। বাচ্চারা তো বাড়ন্ত, না খেয়ে থাকবে কী করে?”
ইউ শিন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
এ তো নিজের পুরোনো শেফ-নামের জায়গাটা আবার ফিরে পাওয়ার দারুণ সুযোগ!
কিন্তু সুভাননিং তাকে সেই সুযোগ দিল না। মৃদু হেসে সে উঠে রান্নাঘরের দিকে গেল। কিছুক্ষণ পর একটি বড় ট্রে হাতে নিয়ে ফিরে এল।
ট্রের ওপর সারি দিয়ে রাখা ছিল পাঁচটি সাদা চীনামাটির ছোট বাটি। ঝকঝকে কাঁচের বাটিগুলো খুব সুন্দর কারুকাজ করা, প্রতিটিতে এক চামচ করে আইসক্রিমের গোলা; উপরে পুদিনাপাতা আর তাজা স্ট্রবেরি-রাস্পবেরি সাজানো, দেখতে মসৃণ আর লোভনীয়।
“ওহ, আইসক্রিম!”
কোনো বাচ্চাই আইসক্রিমের প্রলোভন এড়াতে পারে না। মিংমিং সবার আগে লাফিয়ে উঠল, ক্ষুধার্ত বাঘের মতো সুভাননিংয়ের দিকে দৌড়ে এল।
হাতে বড় ট্রে নিয়ে সুভাননিং চটজলদি শরীর একটু ঘুরিয়ে তাকে এড়িয়ে গেল।
“যারা ভালো করে খেয়ে শেষ করবে, আইসক্রিম তাদের পুরস্কার। দেখি কে আগে তার থালার খাবার শেষ করে?”
মিংমিং তখনই টেবিলের দিকে দৌড়ে গেল।
“আমি!”
তারপর পাশের চামচটা তুলে নিয়ে সে একনাগাড়ে খেতে লাগল, সামনে কী শাক, কী মাংস—এ নিয়ে আর কোনো মাথাব্যথাই রইল না।
“আস্তে খেতে হয়, না হলে আইসক্রিমের অধিকারও হারিয়ে যাবে।”
অন্য শিশুরাও আইসক্রিমের টান, তার জন্য লালসা আর প্রতিযোগিতার জেদ নিয়ে খাওয়ার লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তে টেবিল নিস্তব্ধ হয়ে গেল; শুধু বাচ্চাদের মাথা নিচু করে খাওয়ার শব্দ শোনা যেতে লাগল।
পাশে থাকা ইন শানশানদের মুখভঙ্গি ভিন্ন ভিন্ন। আগের দৃশ্যের সঙ্গে এই সম্পূর্ণ বিপরীত অবস্থাটা দেখে ইন শানশানের শুধু মনে হল তার মুখ যেন জ্বলছে।
খুব তাড়াতাড়ি মিংনিয়ান সবার আগে চপস্টিক নামিয়ে হাত তুলল: “আমি খেয়ে ফেলেছি!”
সুভাননিং গিয়ে দেখে প্রথমে প্রশংসা করল: “হ্যাঁ, দারুণ!”
তারপর তাকে একটি আইসক্রিম দিল। ফেরার পথে চোখের কোণে সে দেখল, নাননান এখনো খুব ধীরে খাচ্ছে।
“নাননান, এখনও খাচ্ছ না কেন?”
ছোট্টটির মুখে চিন্তার ছাপ: “কিন্তু আমাকে তো ডায়েটও করতে হবে।”
সুভাননিংয়ের হাসি আরও গভীর হল। তখন পাশ থেকে ইউ শিন বলল: “ঠিকই তো, আইসক্রিমে তো এত ক্যালরি! মিংমিংকে ডায়েটের খাবার খাইয়ে ডায়েট করাতে চাও, আবার এত উচ্চ-ক্যালরির আইসক্রিমও খাওয়াচ্ছ—তাহলে লাভই বা কী? বরং ভালো করে খাওয়াই ভালো।”
【হ্যাঁ, সুভাননিং এটা কী রকম কৌশল?】
【নিজের ক্ষমতা না থাকলে পরের বাচ্চাদের ক্ষতি কোরো না, পারবে?】
সুভাননিং তবে হালকা হেসে বলল: “এই আইসক্রিমটা আমি দই দিয়ে বানিয়েছি। দইটাও আমি নিজেই ফারমেন্ট করেছি। ব্যবহার করেছি তাজা দুধ; একেবারেই প্রাকৃতিক আর স্বাস্থ্যকর। অল্প একটু কৃত্রিম মিষ্টি যোগ করেছি শুধু স্বাদ বাড়ানোর জন্য। সব মিলিয়ে এর ক্যালরি খুব বেশি নয়—বাইরে যে আইসক্রিম বিক্রি হয়, তার দশ ভাগের এক ভাগও না।”
পাশের মিংমিং এসব কথার পরোয়া করল না। কয়েক ঢোঁকে তার হাতে ধরা আইসক্রিমের গোলাটা একেবারে শেষ করে ফেলল, এমনকি বাটির গায়ে গড়িয়ে পড়া অবশিষ্ট তরলটাও জিভ দিয়ে চেটে নিল।
“সুভু আন্টি, তাহলে কি আমি প্রতিদিন এটা খেয়ে ডায়েট করতে পারি?”
মিংমিংকে এত তৃপ্তি নিয়ে খেতে দেখে লাইভ-প্রচারের সুর দ্রুত বদলে গেল।
【এত সুস্বাদু অথচ কম চর্বিযুক্ত? আমিও শিখতে চাই!】
【সুভাননিং তো দারুণ!】
【এটাই তো সুখের ডায়েট! আইসক্রিমের রেসিপি বিপুল দামে কিনতে চাই।】
ইউ শিনের মুখে আর কথা ফুটল না: “এই... দই হলেও তো ঠান্ডা জিনিস। বাচ্চারা বেশি খেলে মোটেই ভালো নয়।”