অন্ধকারের বিধান

        "মাকিনো!" "কে ডাকছে আমাকে? আর আমিই বা কে?" মাকিনো চোখ খোলার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করল। ধূসর আকাশে, একটি বিশাল কালো ঘূর্ণি ধীরে ধীরে ঘুরছিল, তার চারপাশে অসংখ্য বজ্রপাত পাক খাচ্ছিল, মাঝে মাঝে একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে চোখ ধাঁধানো সাদা আলো ছড়াচ্ছিল। ঘূর্ণিটির কেন্দ্রে একটি পথ দেখা যাচ্ছিল, যার গন্তব্য অজানা। একের পর এক ভয়ংকর কালো যুদ্ধজাহাজ সেই পথ থেকে বেরিয়ে আসছিল। কালো যুদ্ধজাহাজগুলো থেকে চোখ ধাঁধানো আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তারপর আলোর রশ্মিগুলো সোজা পৃথিবীর দিকে ছুটে আসছিল। "বুম!" কানে তালা লাগিয়ে দেওয়া একের পর এক বিস্ফোরণে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র ভরে গেল। মাকিনো সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসে, তার সুরক্ষামূলক মুখোশটি টেনে খুলে ফেলল এবং হাঁসফাঁস করে শ্বাস নিতে লাগল। রক্তের তীব্র দুর্গন্ধ মেশানো দূষিত বাতাস তার নাক ও ফুসফুসে ঢুকে গেল, যার ফলে সে দম নিতে হাঁসফাঁস করতে লাগল। ফুসফুসে জ্বালাপোড়ার অনুভূতি হওয়ায় সে প্রচণ্ডভাবে কাশতে শুরু করল। মাকিনো দ্রুত তার মুখোশটি আবার পরে নিল। "ভাই ইয়ে, সামনে খেয়াল রেখো!" কমিউনিকেটরের মাধ্যমে একটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মাকিনো বাস্তবে ফিরে এসে দেখল, মানুষের মতো দেখতে একটি প্রাণী লাঠির মতো একটি ধাতব বস্তু হাতে নিয়ে তার দিকে তীব্রবেগে ছুটে আসছে। মাকিনো সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে সরে গেল। "ব্যাং!" ধাতব লাঠিটা মাটিতে আঘাত করতেই পাথরের টুকরো আর ধুলো উড়ে গিয়ে একটি বিকট শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। পাথরের একটি টুকরো সজোরে তার পেটে এসে লাগল; তার যুদ্ধপোশাক পরা থাকা সত্ত্বেও, আঘাতের যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে গেল, দেখতে অনেকটা মানুষের মতো দেখতে চিংড়ির মতো। ধুপ, ধুপ, ধুপ! ভারী পায়ের শব্দ দ্রুত এগিয়ে এল, তার পরেই শোনা গেল শোঁ শোঁ শব্দ। পেটের অসহ্য যন্ত্রণা উপেক্ষা করে, মাকিনো দ্রুত দুই হাতে ভর দিয়ে নিজেকে সামলে ন