বিশ অধ্যায় পুনরায় স্মিথের সাথে সাক্ষাৎ

একটি কালো ছায়া, ঠিক সময়ে এসে পড়ে রেজার, মানবসৃষ্ট যন্ত্রমানব, যার পা ঘুরে ছিল মুকিয়ের দিকে; যেন শিল্পীর নিখুঁত তুলির আঁচড়। ধ্বনি! হঠাৎ ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল, যা মুকিয়ে প্রস্তুত ছিল মোকাবিলা করার, তাকে চমকে দিল। সে তাড়াতাড়ি শরীর ঘুরিয়ে একপাশে সরে দাঁড়াল, তারপর সতর্ক চোখে রেজার অবস্থানের দিকে তাকিয়ে রইল।

একটি কালো পালকের তীর শক্তভাবে রেজার পায়ের গোড়ালিতে গেঁথে আছে, তীরের পশ্চাদভাগ এখনও কাঁপছে, তীক্ষ্ণ শব্দে গুঞ্জন তুলছে।

“বিস্ফোরণ!” পরিষ্কার এক নারীর কণ্ঠ ভেসে উঠল কমিউনিকেশনের যন্ত্রে; লি রো নানের কণ্ঠ।

বিস্ফোরণ! তীরের দেহ ও মাথার সংযোগস্থলে এক ঝলক লাল আলো, তারপর মুকিয়ে দেখল, রেজার পায়ের গোড়ালিতে আগুনের রেখা জ্বলে ওঠে।

তীরের বিস্ফোরণে রেজার পায়ের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায়, সে পেছনে সরে যায়, আর সেই আগুনের রেখা যেন এক অগ্নি-পরী আনন্দে নাচে।

“লক্ষ্য, বাম সামনে পাহাড়ের পাথরের আড়ালে, অস্ত্র কম্পোজিট ধনুক, নারী, নাম লি রো নান, পদবি অজানা, শক্তি অজানা, গতি অজানা, সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা নির্ণয় করা যায় না।” যন্ত্রমানব পাটুর কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

“কে আমাকে এমন ভাবে ডিজাইন করেছে? যেন আমি একেবারে নির্বোধ!” দূরে সদ্য উঠে দাঁড়ানো পাটি শুনে যন্ত্রমানবের কণ্ঠ, হতবাক: “অজানা? নির্ণয় করা যায় না? আমাকে যেন যেভাবে খুশি ডিজাইন করেছে!”

“শাও পাট, যুদ্ধমান সংখ্যা ৩০০, গতি ২০০, সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা ২৫০!” পাটির কণ্ঠে যন্ত্রমানব পাটির দৃষ্টি আকর্ষণ হল, চোখে ঝলক, আর একগুচ্ছ সংখ্যা বেরিয়ে এল।

“তোমার সর্বনাশ!” এবার পাটি সত্যিই রেগে গেল, যেন এক ক্রুদ্ধ গরিলা, হাত নাড়িয়ে যন্ত্রমানব পাটির দিকে ছুটল। সে নির্বোধ নয়, বরং খুব বুদ্ধিমান। আগেই উ রোং চে বলেছিল, যন্ত্রমানবের দল, প্রতি তিনজন এক দল, তাদের অবস্থান দেখে বোঝা যায় মুকিয়ের ওপর আক্রমণকারী হচ্ছে মূল আক্রমণকারী, যন্ত্রমানব মুকিয়ে যদিও আক্রমণ করেনি, তবু সে সহায়ক, আর এই কথা বেশি বলার পাটি নিশ্চয়ই সহায়ক, যা সবচেয়ে দুর্বল। তাই পাটি তার দিকে ছুটে গেল, রাগী দেখালেও আসলে মুকিয়ের বোঝা ভাগ করতে চায়।

এক ঝলক চকচকে ছুরি আলো, যেন রাতের আকাশে বিদ্যুৎ, যন্ত্রমানব মুকিয়ে নড়ে উঠল, যদিও মূল আক্রমণকারী যত দ্রুত নয়, তবু অত্যন্ত দ্রুত।

“পাট, সাবধান!” হঠাৎ উচ্চারিত শব্দ, ছুটতে থাকা পাটি চমকে উঠে পাশে গড়িয়ে গেল। যুদ্ধের সময় পাশে গড়ানো সবচেয়ে ভালো আত্মরক্ষার উপায়। যন্ত্রমানব মুকিয়ে তার আগের অবস্থান ঘেঁষে চলে গেল, এক মুহূর্তও থামল না, পাহাড়ের পাথরের আড়ালে লি রো নানের দিকে ছুটে গেল।

“আমি?” পাটি আবার অবহেলিত বোধ করল, চোখে রাগ নিয়ে কাছের সুঠাম দেহটির দিকে তাকাল: “মৃত পাটি, আমি তোমাকে চূর্ণ করে দেব!” আবার যন্ত্রমানব পাটির দিকে ছুটে গেল, তার মোটা পিঠ তখন যেন একাকী।

পাটি যন্ত্রমানবের দিকে ছুটে গেলে মুকিয়ের কিছুটা উদ্বেগ হল; তিন যন্ত্রমানব তার কল্পনার চেয়েও ভয়ংকর, বিশেষ করে মূল আক্রমণকারী, তার গতি, কৌশল, প্রতিক্রিয়া অসাধারণ দ্রুত, প্রতিটি আক্রমণ যেন অসংখ্য হিসাবের মাধ্যমে আসে, কোনো ফাঁক নেই।

“তোমরা তিনজন শুনো।” উ রোং চে-র কণ্ঠ তখন কমিউনিকেশন যন্ত্রে শোনা গেল, কণ্ঠ উদ্বিগ্ন, দ্রুত: “যন্ত্রমানব পশ্চিম যুদ্ধক্ষেত্রের মূল শক্তি, তাদের হাড় গলিত ধাতব দিয়ে তৈরি, মস্তিষ্কে চিপ বসানো, যাতে পৃথিবীর সকল মার্শাল আর্ট সংরক্ষিত, তাই খুব সাবধান হতে হবে।”

“বৃদ্ধ, তুমি কোথায়? বেরিয়ে এসে সাহায্য করো!” পাটি কমিউনিকেশন যন্ত্রে চিৎকার করে, যন্ত্রমানব পাটির সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে লড়ে; বলা যায় লড়াই নয়, বরং ধাক্কা। দুই টন-ওজনের ছোট পাহাড় বারবার ধাক্কা দেয়, কিন্তু পাটি সব সময় উড়ে যায়।

“তোমারটি সবচেয়ে দুর্বল, তিনজনের দল, মূল আক্রমণকারী, সহায়ক, সহকারী, সহকারী মূলত স্ক্যান, নিয়ন্ত্রণ, বিশ্লেষণ, যুদ্ধকৌশল প্রায় নেই, তাই তুমি যেন নির্বোধের সঙ্গে যুদ্ধ করছ।” উ রোং চে-র তাচ্ছিল্য কণ্ঠ পাটির যন্ত্রে ভেসে আসে, পাটি কিছু বলার আগেই সে বলে: “ভালো, নিজের ভাগ্য নিজে দেখো!” এর পর কোনো শব্দ নেই, স্পষ্টতই যন্ত্র বন্ধ করেছে।

“বৃদ্ধ, তুমি দেখো!”

মুকিয়ে দেখে পাটি আপাতত বিপদে নেই, সে মনোযোগ পুরোপুরি ফিরিয়ে আনে, গভীর দৃষ্টিতে মূল আক্রমণকারী যন্ত্রমানবের দিকে দেখে।