চতুর্দশ অধ্যায় আকাশযান ও পাহাড়ি রোলার কোস্টার

牧野 বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল拾叁 একটির পর একটি লোহার গুটিকা মুখে দিচ্ছে। তারপর, যেন রঙিন টফি চিবানোর মতোই মুখের ভেতর গরগর শব্দে চিবোতে লাগল সে, গলার ভাঁজ একবার দুলে উঠল, লালা গিলল।
এই অস্বাভাবিক খাওয়ার পদ্ধতি ইতোমধ্যে দশ মিনিট ধরে চলছে, এবং এখনও শেষ হয়নি।
এই সময়ের মধ্যে,牧野 আজ রাতের সমস্ত ঘটনা হুবহু জানাল李若男-কে।
李若男-ও বুঝতে পারল, ঘটনাটি বেশ রহস্যজনক।
牧野 কপাল কুঁচকে চিন্তা করতে লাগল,史密斯-এর আসল উদ্দেশ্য আসলে কী?
কিন্তু, কানে বারবার ভেসে আসা গরগর শব্দ তার মনোযোগ ভেঙে দিচ্ছিল। অবশেষে,拾叁 শেষ লোহার গুটিকাটিও মুখে দেওয়ার পর,
সম্পূর্ণ পৃথিবী নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
牧野 নিজেকে সামলে নিয়ে, সামনের李若男-এর দিকে তাকাল, বলল, “নেতা, আজকের ঘটনায় হয়তো অন্য কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।”
李若男-ও নানা সম্ভাবনা ভেবে দেখছিল,牧野-এর কথা শুনে কিছুটা দ্বিধায় তার দিকে তাকাল।
তবে দ্বিধাটা牧野-এর সম্বোধন নিয়ে নয়, সে ভয় পাচ্ছিল যদি牧野-এর অনুমান তার নিজেরটার মতোই হয়।
দুজনেই জানে, ওরা দুজনের সেই একসঙ্গে পথ চলা, আসলে দুটো একাকী হৃদয়ের পরস্পরের প্রতি সান্ত্বনা খোঁজা ছাড়া আর কিছু নয়।
ভালোবাসা বা প্রেম এই মুহূর্তে বিলাসিতা, বরং বেঁচে থাকার জন্য একে অপরকে আরও উষ্ণ ও খোলামেলা করে তোলে।
অস্বীকার করা যাবে না, ঐ মুহূর্তে牧野 সত্যিই খুব স্বস্তি অনুভব করেছিল, আগে কখনও এতটা নয়।
“নেতা, আমরা আগে যে কৃত্রিম মানব দলটিকে দেখেছিলাম, এবং史密斯 আবারও এল, দেখলে সব স্বাভাবিক মনে হয়, তবে…”牧野 একটু থেমে বলল, “আমার মনে হয়, তাদের সঙ্গে আমার দেখা একেবারে কাকতালীয় ছিল।”
“তুমি বলতে চাও?”李若男 কেঁপে উঠল, মনে মনে তার অনুমান সত্যি হল।
এটা বিশাল এক ব্যাপার, যদি সত্যি হয়, তাহলে ১৩ নম্বর সেক্টর প্রচণ্ড বিপদে পড়বে।
“আমার অনুমান তাই,”牧野 মাথা নাড়ল, “ওরা সম্ভবত ঠিক আগেরবার吴博士-র ওপর হামলার মতো কোনো গোপন উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছে।”
李若男 হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, আর দ্বিধা করল না, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ, বলল, “আমি এখনই ১৩ নম্বর সেক্টরে ফিরব, যোগাযোগ ব্যবস্থা এখনও ঠিক হয়নি, দৌ-চাচার নিরাপত্তাও সমান গুরুত্বপূর্ণ, ওরা যদি ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ে, তাহলে বিপদ সামলানো যাবে না।” বলতে বলতে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
“নেতা, আমরা আপনার সঙ্গে যাব,”牧野-ও উঠে দাঁড়াল, তার পিছু নিতে চাইল।
“প্রয়োজন নেই, তোমরা এখানেই থাকো, কিংবা দলের অন্য যোদ্ধাদের সঙ্গে প্রহরার দায়িত্বে যাও।”李若男-এর দ্রুত পায়ের শব্দ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল।
তার পায়ের শব্দ মিলিয়ে যেতেই,牧野-এর মন একদম স্থির হয়ে গেল, যেন গভীর কোন স্থির জলাশয়, কোথাও কোনো ঢেউ নেই, এবার সে মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করতে লাগল,史密斯-এর সঙ্গে তাদের সংযোগ কোথায়।
牧野 ও史密斯 মাত্র দুবার মুখোমুখি হয়েছে, যদিও দুইবারই খুব স্বল্প সময়ের জন্য, তবু牧野 বুঝতে পারে史密斯 অত্যন্ত হিসেবি।
সে কী চায়? কী করছে? এসবের ওর জন্য কী লাভ? কেউ জানে না!
牧野 যত ভাবল, ততই বুঝল, পরিস্থিতি খুবই ভয়ঙ্কর, এটা বিশাল ষড়যন্ত্রও হতে পারে।
史密斯-এর হিসেবি স্বভাব অনুযায়ী, আগেরবারের ব্যর্থ হামলার পর, এবার সে শুধু একটা কৃত্রিম মানব দলই পাঠাবে, এটা অসম্ভব।
তার উপর,史密斯拾叁-কে দেখার সময় যে মমতাময়ী দৃষ্টি ছিল, তাতে অনুমান করা যায়,暗灵族 সম্পর্কে তার জ্ঞান拾叁-এর চেয়েও বেশি।
তাহলে, এত জানার পরও, কেন তাদের ফিরিয়ে দেয়নি? বরং তাদের সঙ্গে কথা বলছিল, যেন কোনো নির্দেশ দিচ্ছিল?
আলোচনা শেষে, কেন এতটুকু দেরি না করে তাদের আত্মবিস্ফোরণের আদেশ দিল? শুধুই তাদের ক্ষতি করার জন্য? নাকি আরও কোনো উদ্দেশ্য আছে?!
সবকিছুতেই অদ্ভুত এক গন্ধ।
কৃত্রিম মানব দল পশ্চিমাঞ্চল যুদ্ধসেক্টরের সর্বোচ্চ মানের একক যুদ্ধদল—তারা史密斯-এর কথায় চলে কেন?

একবার হতে পারে কাকতালীয়, দুইবার হলে নিশ্চয়ই তা নিয়তি।
牧野 কপাল কুঁচকে চুপচাপ ভাবতে লাগল।
রূপান্তরিত ব্যক্তি হিসেবে, যখন ঠান্ডা মাথা ও মস্তিষ্কের সক্ষমতা ৭০ শতাংশ ছাড়িয়ে যায়,牧野-এর বিশ্লেষণ ও অনুমান ক্ষমতা হয়ে ওঠে ভয়াবহ, সুপার কম্পিউটারের চাইতেও বেশি।
মাত্র দুই সেকেন্ডে, অসংখ্য সম্ভাবনার হিসেব করে, সবচেয়ে সম্ভাব্য একটিতে পৌঁছে শরীর ঘামতে লাগল, মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
পশ্চিমাঞ্চল যুদ্ধসেক্টর史密斯-এর নিয়ন্ত্রণে।
তায়া-নিবাসীদের সঙ্গে তার শক্তিশালী জোট গড়ে ওঠার সম্ভাবনা প্রবল।
তবে… টিয়াননাও বা আকাশ-মস্তিষ্ক? ওটাও যদি তার নিয়ন্ত্রণে থাকে, তাহলে কি পুরো যুদ্ধসেক্টরের সক্রিয়তা তার হাতের মুঠোয় চলে যায় না?
牧野 উপরের দিকে তাকাল, যেন পুরু পাহাড় ছিদ্র করে আকাশে থাকা সেই শক্তির আবরণ দেখতে পেল, “নো-ফ্লাই জোন”।
আর সবচেয়ে জরুরি ব্যাপার, আমি হলে কী করতাম?!
এ কথা মনে হতেই,牧野-এর মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর, এক লাফে拾叁-এর সামনে গিয়ে তার জামার কলার চেপে ধরল, চোখে চোখ রেখে উত্তেজিত গলায় বলল, “তোমার কাছে কি কোনো উড়ন্ত বাহন আছে?”
牧野-এর এই আচমকা কাণ্ডে拾叁 চমকে উঠল, স্বাভাবিকভাবেই বলতে যাচ্ছিল “নেই”, কিন্তু牧野-এর কঠিন মুখাবয়ব দেখে দ্বিধা কেটে গেল, বলল, “আছে, এবং খুব দ্রুতগামী!”
“তাহলে ভালো,”牧野 হাঁপ ছেড়ে হাত ছেড়ে দিল, চোখে অনুশোচনা, “এখন একটু তাড়াহুড়ো হয়ে গেল, চলো, এখান থেকে বেরিয়ে যাই, বাইরে গিয়ে কথা বলব।”
দু’জন এক অনন্য গতিতে, কারও ভয়ভীতিকে পাত্তা না দিয়ে, নবম প্রতিরক্ষা অঞ্চল ছাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
মাত্র বেরোতে না বেরোতেই,牧野-র চোখ কালো হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর আবার স্বাভাবিক,拾叁-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি বের করো, আমাদের নেতার পিছু নিতে হবে, জরুরি কথা আছে।”
拾叁-ও আর সময় নষ্ট না করে, পকেটে হাত ঢুকিয়ে সোনালি আংটি বের করল, ডান হাতে বাতাসে এক আঁচড় কাটতেই স্থানটিতে সবুজ আলো ঝলকে উঠল, দশ-পনেরো মিটার লম্বা এক সবুজ তীরের মতো যান ভাসছে মাটির ওপর, মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, যেন কুয়াশার ভেতর ভাসমান নৌকা, দুলে দুলে।
সবুজ তীর-যানের আকৃতি অদ্ভুত, সোনালি চাকা একা মাথায় দাঁড়িয়ে, উচ্চতা এক মিটার মতো, চাকার নিচের কয়েক সেন্টিমিটার চওড়া ছিদ্রটি নজরে পড়ে, উদ্দেশ্য বোঝা যায় না।
গোটাটাই চ্যাপ্টা, সামনে সরু, পেছনে চওড়া, উপরিভাগ আয়নার মতো মসৃণ, দেখে牧野-এর মনে হচ্ছে, পা রাখা যাবে তো?
拾叁 পা তুলে এক লাফে চাকার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, স্বচ্ছন্দে এক হাতে চাকা ধরল, অন্য হাতে牧野-কে ডাকল, “কী দেখছো, এসো!”
牧野 হতবাক,拾叁 যখনই কিছু বের করে, তার সবকিছুই মনে হয় বিজ্ঞানের বিরুদ্ধে।
拾叁-এর ডাক শুনে,牧野 শক্তি নিয়ে লাফিয়ে সবুজ যানটিতে উঠল, মাত্রই দাঁড়িয়েছে, তখনই বিস্ময়ে দেখল, হঠাৎ নীচ থেকে একটা হাতের কবজির মতো পুরু ধাতব স্তম্ভ উঠে এলো, কোমর সমান উচ্চতায়।
“এটা কী?”牧野 ছুঁতে সাহস পেল না।
“ধরে থাকলেই হবে!”拾叁 উৎসাহিত গলায় বলল।
牧野 দুই হাতে ধরে দেখল, ঠাণ্ডা, দারুণ অনুভূতি।
“কী ব্যাপার, তাড়াতাড়ি বলো? আমার এই উড়ন্ত নৌকা সোনালি শ্রেণির বাহন, প্রচণ্ড শক্তি দরকার।”拾叁 এবার সোজা সুরেই বলল।
牧野 অনুভব করে হাত তুলে একটা দিকে দেখিয়ে বলল, “নেতা ওইদিকে, তাড়াতাড়ি।”
拾叁 হালকা হাসল, বলল, “আঁকড়ে ধরো।”
গর্জে উঠল উড়ন্ত নৌকা, সরাসরি কাত হয়ে আকাশে উঠতে লাগল, বিদ্যুতের গতিতে।
牧野 শুধু টের পেল, শক্তির এক প্রবল ঢেউ তাকে উপরে ছুঁড়ে ফেলছে, সঙ্গে সঙ্গে সেঁটে বসে, ধাতব স্তম্ভ আঁকড়ে ধরল, যেন প্রাণরক্ষার খড়কুটো।
উড়ন্ত নৌকা নিষিদ্ধ আকাশ সীমা ছুঁয়ে উঠে গিয়ে আরো একটু চেষ্টা করল ওপরে যেতে, কিন্তু পারল না।
আকাশের সেই অদৃশ্য প্রাচীর যেন ওর স্বপ্নের ডানা ছেঁটে দেয়, তাই সে রাগের সবটুকু নিচের পোড়া জমিতে উগরে দেয়, নিচে নেমে আসার গতিবেগ আরও বেড়ে যায়।

বিশাল দ্রুতগতিতে ছুটতে থাকা পোড়া জমি দেখে牧野-র বুকের ভেতরটা যেন মুক্তির জন্য ছটফট করতে লাগল।
এ অভিজ্ঞতা নিতান্তই ভয়াবহ, ফুটবল না রোলার কোস্টার?
কিন্তু拾叁-র উচ্ছ্বাস চূড়ায়।
“ইয়োহো হো হো…”
উড়ন্ত নৌকার গতি সত্যিই অভাবনীয়, মাত্র কয়েক মিনিটেই李若男-এর সাঁজোয়া যান牧野-এর দৃষ্টিতে এলো।
“কাছাকাছি… আরেকটু… পাশে থাকলেই চলবে… উগ…”
拾叁 মনে মনে হাসল, “তোমাকে সামলাতে না পারলে আমার নাম拾叁 না!”
উড়ন্ত নৌকা দ্রুত গতি কমিয়ে সাঁজোয়া যানের সাথে কিছুটা দূরত্ব রেখে চলতে লাগল, এবার গতি অনেক স্থির।
牧野 পেটের ভেতরের তোলপাড় সামলে মাস্ক পড়ল, রেডিওতে বলল, “নেতা, কিছু বলবেন না, আমি বলছি, আপনি শুনুন।”
দুই সেকেন্ড পর, অপর প্রান্ত থেকে李若男 হালকা স্বরে সম্মতি দিল।
牧野 বলল, “নেতা, পরিস্থিতি জরুরি, আমাকে বিশ্বাস করুন।雷 মেজর জেনারেল যেতে পারেন—এ রকম সুনির্দিষ্ট স্থান-নির্দেশনা দরকার, আমি জানি আপনার কাছে আছে, আমাকে পাঠান।”
রেডিও নীরব, অনেকক্ষণ পর…
牧野-এর ইলেকট্রনিক ম্যাপে একটি মানচিত্র ভেসে উঠল, ছয়টি টকটকে লাল বিন্দু সেখানে জ্বলজ্বল করছে, যেন牧野-কে তাদের গুরুত্ব জানান দিচ্ছে।
牧野 মানচিত্র দেখে, ১৩ নম্বর সেক্টরের সাথে তুলনা করে দ্রুত স্থান নির্ধারণ করল,拾叁-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে একটা দিকে দেখিয়ে বলল, “কষ্ট দিচ্ছি!”
উড়ন্ত নৌকা দিক ঘুরিয়ে দিগন্তে লাফিয়ে চলল, এত দ্রুত, এক পলকেই অদৃশ্য।
“দয়া করে!”李若男 মনে মনে বলল।
ঘটনা এমনই, যত জরুরি লাগে, ততই খুঁজে পাওয়া কঠিন।
牧野 আর拾叁 এক মুহূর্তও থেমে না থেকে টানা তিনদিন তিন রাত ছয়টি মূল স্থান খুঁজে চারটি ঘুরে এল, কিন্তু ফল নেই।
牧野-এর মুখ দুশ্চিন্তায় কালো,拾叁-এর অবস্থাও ভালো নয়।
শুরুতে拾叁 অকারণ উত্তেজিত ছিল, মাঝে মাঝে চিৎকার করত,牧野-এর মুখের ভয়ানক ভাব দেখে খুশি হতো।
কিন্তু দিন গড়াতেই拾叁-এর মুখ কালো হতে লাগল, মাঝে মাঝে টান পড়ে।
রাত আবার নেমে এলো, এ চতুর্থ রাত,拾叁-এর মুখ আরও টান খেয়ে গেল, আংটি থেকে মুদ্রার মতো একটি স্ফটিক বের করে চাকার ছিদ্রে ফেলল, ঘুরে牧野-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, আর পারবে তো? আমার শক্তি-মুদ্রা সত্যিই ফুরিয়ে আসছে।”
এভাবে রোলার কোস্টার চড়ার মতো উড়াল,牧野 এখনও অভ্যস্ত হতে পারেনি, মুখ ফ্যাকাশে, দুর্বল গলায় বলল, “উগ… আরেকটু… উগ…”
“আহা, এটা তো নয়-নক্ষত্রের শীর্ষ মুদ্রা, মাত্র ক’দিনে এত খরচ, তায়া গ্রহে এক হাজার দাস কিনে ফেলা যেতো!”拾叁-এর মুখে ফের টান।
তবু সে থামল না, বারবার শক্তি-মুদ্রা নিক্ষেপ করতে লাগল।
পাঁচ নম্বর স্থানও খুঁজে শেষ, বাকি শেষ আশার, শেষ লাল বিন্দু।