বাইশতম অধ্যায় আরেকজন বেগুনি স্তরের যোদ্ধা

“তুমি কি একথা বলছ না?” সেই কার্জা-মানবটি পাল্টা প্রশ্ন করল, একটুও ভয় পেল না সিমোং-এর ভয়ানক দৃষ্টির ঠান্ডা তেজে।
তার নাম কাও, নীল স্তরের মধ্যম যোদ্ধা। তায়া গ্রহে যোদ্ধাদের মধ্যে স্তরবিভাগ অত্যন্ত সুস্পষ্ট, প্রতিটি স্তরে শক্তির এক বিরাট উত্তরণ থাকে এবং প্রতিটি স্তরের মধ্যেও আবার প্রাথমিক, মধ্যম ও উচ্চ তিনটি ভাগ রয়েছে। এই অভিযানের নেতা হিসাবে মংদো কেবল তার বিশেষ পরিচয়ের জন্য নয়, বরং বেগুনি স্তরের প্রাথমিক স্তরটাই ছিল নির্ধারক।
“কাও, যদি এটা তায়া গ্রহে হতো, তুমি আমার সাথে এভাবে কথা বলতে সাহস করতে, এখনই তুমি মৃতদেহ হতে।” সিমোং আর তর্ক করল না, বরং ঠান্ডা গলায় বলল।
সে বর্তমান পরিস্থিতি খুব ভালো বোঝে, ভিতরে বাইরে সমস্যা, আর সেই রহস্যময় মানুষটি কী পরিকল্পনা করছে কেউ জানে না। এই সময়ে যদি নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে, তাহলে কেউই আর বাড়ি ফিরতে পারবে না। বাড়ি ফেরার কথা ভাবলেই সিমোং-এর ভয়ানক বড় চোখে একটুকরো কোমলতা ফুটে ওঠে।
কাও হাল ছাড়ল না, আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল।
“যথেষ্ট!” কাও-এর পাশে দাঁড়ানো আরেকজন কার্জা-মানব কঠোর স্বরে ধমক দিল। সঙ্গে সঙ্গে কাও তার আগের সাহস হারিয়ে চুপচাপ মাথা নিচু করে রইল।
“সিমোং, আমরা এখন সহযোগী। তোমার ভাবনা আমি কিছুটা আন্দাজ করতে পারছি। আমরা তোমার নির্দেশনা মেনে চলব।” যে ব্যক্তি কাও-কে ধমকেছিল, সে এবার সিমোং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমরা?” এবার সিমোং খেয়াল করল কাও-এর পাশে থাকা সেই ব্যক্তিকে। অন্য চারজন কার্জা-মানবের মতোই তার গায়ে নীল বর্ম, গাত্রবর্ণ, চেহারা—কিছুতেই বিশেষত্ব নেই। শুধু তার ডান হাতের তর্জনিতে ঝুলে থাকা একখানা আংটি সিমোং-এর দৃষ্টি কেড়ে নিল।
“এটা কী?” সিমোং-এর বড় চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উঠল। আংটির গায়ে একটি জ্বলন্ত আগুনের আকৃতির রত্ন বসানো, কোনো ঝলমলে আলো নেই, যেন বিশেষভাবে ঢেকে রাখা হয়েছে আসল রূপ। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেটা বেগুনি রঙের।
“বেগুনি অগ্নিপাথর? তুমি কি বেগুনি স্তরের? আমি তো তোমাকে আগে দেখিনি!” সিমোং বিস্ময়ে চিৎকার করল। আগুনের এই রত্নই তায়া গ্রহে যোদ্ধাদের স্তরের প্রধান চিহ্ন। শোনা যায়, রত্নের এই বিশেষ আকৃতি গ্রহপ্রধানই নির্ধারণ করেছেন, কারণ তার বিশেষ শক্তিই হলো আগুন।
নিজের বুকের ওপর ঝুলন্ত বড় নীল অগ্নিরত্নের দিকে একবার তাকিয়ে, আবার সেই ব্যক্তির আঙুলের বেগুনি আগুনের আংটি দেখল সিমোং; বিস্ময় আরও ঘনীভূত হলো মনে। ভাবল, “তার নাম কি নয়া?”
কার্জা-মানবদের চামড়া নীল, সিমোং-এর দৃষ্টিতে সবাই এক রকম, কে কে আলাদা চেনা অসম্ভব।
“তুমি কে?” সিমোং সতর্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল, নিজের তেজ কিছুটা কমিয়ে।
“আমার নাম নয়া, আগের মিশনের তালিকায় আমার নাম ছিল। আবার পরিচয় দিচ্ছি—নয়া, বেগুনি স্তরের প্রাথমিক যোদ্ধা, নাকার বড় ভাই, এই দলে আমরা কার্জা-মানবের দলপতি। আগেরবার তুমি নাকার জন্য সুপারিশ করেছিলে, তার জন্য ধন্যবাদ। ও এখনো ছোট, সবসময় বড়দের দুশ্চিন্তায় ফেলে।” স্বচ্ছন্দ কণ্ঠ, সোজা কথা, আত্মবিশ্বাসী মুখ; যেন আদর্শ বড় ভাই।
“হুম… নয়া, আমার কথা এই—আমরা এখন পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণে নেই, এক পা এক পা এগোতে হবে। আপাতত সেই রহস্যমানবের পরিকল্পনা মতো কাজ করি, পরের সিদ্ধান্ত পরে নেওয়া যাবে।” সিমোং একটু ভেবে, কথাগুলো গুছিয়ে বলল।
“ঠিক আছে!” নয়া পরিষ্কার স্বরে সম্মতি দিল।

“নয়া অধিনায়ক, আমাদের কেন ঐ ভয়ানক বড় চোখওয়ালার কথা শুনতে হবে?” নয়া-র যুদ্ধজাহাজের নিয়ন্ত্রণকক্ষে ফিরে কার্জা-মানব কাও একটু ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
“কেন শুনব না?” নয়া হাসিমুখে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“এ… আগে সিমোং বলেছিল ওটা কী যেন নিষিদ্ধ উড়ান, ওটা আমাদের উড়তে বাধা দেয়। আমরা চেষ্টা করেও দেখেছি, সত্যিই পারি না…” সিমোং নয়া-কে চেনে না, কিন্তু কাও চেনে। বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও, কাজে-কর্মে কঠোর, সিদ্ধান্তে সুস্পষ্ট, সহজাত নেতৃত্ব গুণে ভরপুর।
“কথা সংক্ষেপে বলো।” নয়া বিরক্ত গলায় বলল।
“উড়তে পারি না, একক লড়াই আর যান্ত্রিক যোদ্ধায় আমরা সেরা। আর আপনি তো বেগুনি স্তরের, তাহলে একজন নীল স্তরের কথা কেন শুনতে হবে?” কাও স্পষ্ট ভাষায়, পরিষ্কার যুক্তিতে বলল; তারপর চুপ করে থাকল।
“ভাই, তুমি বলো! কাও সরলমনে কথা বলে, ওকে আর দুশ্চিন্তায় ফেলো না।” এবার নাকা কাও-এর পক্ষে কথা বলল।
“আহা, তোমরা একটু ভাবতে পারো না? বিশেষ করে তুমি, নাকা, কবে বড় হবে তুমি?” নয়া অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে নরম অথচ তিরস্কার মিশ্রিত গলায় বলল, “নিষিদ্ধ উড়ান থাকলে, সব উড়ন্ত যান অকার্যকর হয়ে পড়ে। শুধু ভূমিতে চলা যন্ত্রই কাজ করে। এর মানে, আমাদের আগের গতি আর যুদ্ধজাহাজের আগুনের শক্তি কোনো কাজে আসবে না।”
“আমাদের তো যান্ত্রিক বর্ম আছে। আমি পূর্বাঞ্চলের পাগলদের সাথে লড়াই দেখেছ, তারা বড় ধরণের বোমা ছাড়া আর কোনো শক্তিশালী অস্ত্র ব্যবহার করেনি। ওটাই সম্ভবত তাদের শেষ সীমা, ওপরও তারা নড়াচড়া করতে পারে না।” নাকা একটু থেমে, নয়ার উৎসাহময় দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে গলা পরিষ্কার করে বলল, “হুম! আমাদের কার্জা-মানবের একক লড়াইয়ে তুলনা নেই, সঙ্গে নীল স্তরের যান্ত্রিক বর্ম থাকলে আমি একাই পুরো যুদ্ধে পাল্টে দিতে পারব!”
নাকা বলতে বলতে গলার স্বর বাড়িয়ে দিল, প্রায় চিৎকারের মতো। সত্যিই, এ গ্রহে নীল স্তরের যান্ত্রিক বর্ম সবচেয়ে আধুনিক প্রযুক্তি, দুর্ধর্ষ মাঝারি ও স্বল্প দূরত্বের আক্রমণ, দ্রুত গতি, নিকটবর্তী উচ্চ ক্ষমতা—বাস্তবেই যুদ্ধক্ষেত্রের মারণযন্ত্র, এখান থেকেই নাকার আত্মবিশ্বাস।
“যদি সম্মুখযুদ্ধ হয়, আমাদের যান্ত্রিক বর্মের কোনো তুলনা নেই। কিন্তু যদি গেরিলা আক্রমণ হয়? অথবা লুকিয়ে হামলা, কিংবা ফাঁদ পাতার লড়াই? তখনও তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র?” নয়া প্রশ্নবোধক স্বরে বলল।
“নিশ্চিত না!” নাকা পূর্বাঞ্চলের পাগলদের নেতা লেই শাওশিয়ানের কথা মনে পড়তেই এক চিৎকার দিয়ে হাওয়া হয়ে গেল, আত্মবিশ্বাসী মাথা নিচু হয়ে গেল।
“আহা, কবে বড় হবে বলো তো!” নয়া স্নেহমিশ্রিত সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পাশে থাকা চারজন নীরবে দাঁড়িয়ে, মনে মনে নিজেদের সতর্ক করল, “নাকার সাথে ঝামেলায় যাস না!”
নয়া আর নাকার দুই ভাইয়ের বাবা-মা ছোটবেলায়ই সিমোংদের সঙ্গে যুদ্ধে শহীদ হয়েছিলেন। তখন নয়া ছিল মাত্র ষোলো, রূপান্তর ঘটেনি, নাকা ছিল দশ বছরের। রূপান্তরের সময় নয়া বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়ে ওঠে, উন্নতিতে নেতৃত্ব দেয়, কার্জা জাতিতে নাম ছড়িয়ে পড়ে। নাকার যুদ্ধে প্রতিভা অসাধারণ হলেও, দুর্ভাগ্যবশত রূপান্তরের সময় কোনো ক্ষমতা জাগাতে পারেনি, কিন্তু এতে তার শক্তি কম নয়; বরং, যুদ্ধ-চেতনা তীক্ষ্ণ।
“ঠিক আছে, তোমাদের আর কষ্ট দেব না। এবার আমার পরিকল্পনা বলি।” নয়া বেশ গম্ভীর হয়ে বলল, “নিষিদ্ধ উড়ানের কারণে আমরা উড়তে পারি না, ফলে অঞ্চলগুলোর দূরত্ব বেড়ে যায়, যুদ্ধ পরিচালনায় সময় বাড়ে। মাঝপথে যদি যান্ত্রিক বর্মে শত্রুর ফাঁদে পড়ি বা ঘেরাও হই, আমাদের কাছে উচ্চ ঘনত্বের জ্বালানি থাকলেও দীর্ঘকালীন সংঘর্ষে তা দ্রুত ফুরিয়ে যাবে।”
নয়া একটু থেমে বলল, “যুদ্ধ চলাকালীন যদি জ্বালানি ফুরিয়ে যায়, আবার আমরা ঘিরে থাকি, কেবল অক্ষত থাকাই নয়, পালাতে পারব কিনা তারও নিশ্চয়তা নেই। তাই আমি সিমোংদের সাথে মিত্রতা করতে চাই। তাদের কয়েক লক্ষ নিম্নশ্রেণির সিমোং আছে, তারা আমাদের যাত্রাপথে শক্তি সাশ্রয়ে সাহায্য করবে, আমরাও সর্বোচ্চ শক্তি ধরে রাখতে পারব।”
“কিন্তু ভাই, তুমি তো বেগুনি স্তরের! একজন বেগুনি স্তরের যোদ্ধার নিজের মর্যাদা থাকা উচিত, কেন আমরা ওর কথা শুনব? আমরা তো…” নাকা একটু কষ্ট পেল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই নয়া হাত তুলে থামিয়ে দিল, “মর্যাদা? ভাই, মনে রেখো, মর্যাদা কখনো তাদের নয় যারা বেঁচে থাকার জন্য জীবনের ঝুঁকি নিয়ে একের পর এক বিপজ্জনক কাজ করে—মর্যাদা তাদের, যারা আমাদের জীবন দিয়ে সংগ্রহ করা সম্পদ ভোগ করে। আমাদের শুধু শেখা উচিত কীভাবে টিকে থাকতে হয়।”
“সিমোং-দের? আমি তোমাদের যে কাউয়ের চেয়ে বেশি ঘৃণা করি!” নয়ার কণ্ঠ প্রতিটি হৃদয়ে গেঁথে রইল।
সিমোং-এর নিয়ন্ত্রণকক্ষে, ধপ করে! চেয়ারের ধাতব হাতল তার এক চাপে ভেঙে গেল। পাশে দাঁড়ানো চারজন সিমোং-যোদ্ধা ভয়ে কেঁপে উঠে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিল। সিমোংদের সমাজ কার্জাদের থেকে আলাদা, ওরা অনেকটা সামন্ততান্ত্রিক দাসপ্রথার মতো, অধস্তনরা উচ্চপদস্থদের প্রতি একনিষ্ঠ আনুগত্য দেখায়।
“তোমরা, দেখো তো তোমাদের দশা, একটাও কাজের না!” সিমোং তার ভয়ানক বড় চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল। এখন সে নিশ্চিত, গোত্রপ্রধান তাকে ফাঁদে ফেলেছে। বাহ্যিকভাবে বলিষ্ঠ, ন্যায়ের মুখোশে ঢাকা সেই বুড়ো ঠকবাজ। আবারও এক বেগুনি স্তর! কার্জা-মানবদের মধ্যে লুকিয়ে ছিল আরেকজন। উপরন্তু, সে লোকটা বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হয়, ততটা নয়।
“যাও, যা করার করো, আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকো না, বিরক্ত লাগছে।” সিমোং বিরক্ত গলায় হাত নাড়ল। সে একটু চুপচাপ থেকে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা ভেবে নিতে চাইল। এই চারজন কাঠখোট্টা, দেখে একদমই বোঝা যায়, কাজে লাগবে না—আহা!
পূর্বাঞ্চল যুদ্ধক্ষেত্র, সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধের পাহাড়ি অঞ্চল থেকে আরও একশো কিলোমিটার দূরে সমতল প্রান্তরে মুক্যো ও তার সঙ্গীরা এখনো লেই শাওশিয়ানের অবস্থানের দিকে এগিয়ে চলেছে।
দূরে মলিন একরেখা সূর্যালোক দিগন্তে উদিত। আকাশের উপর ঘিরে থাকা কালো ঘূর্ণি নেই, বিপর্যয়ের পরে আকাশ-জমিন যেন কিছুটা স্বচ্ছ হয়েছে। যদিও আকাশ এখনো মেঘে ঢাকা, ভূমি এখনও শুকিয়ে ফেঁটে গেছে, তবু কালো ঘূর্ণি আর আকাশজুড়ে যুদ্ধজাহাজের চাদর না থাকায় বুকের চাপ কিছুটা কমে এসেছে।
এ সময়ে যোগাযোগ যন্ত্রে মোটা ছেলের আওয়াজ নিরন্তর বাজছে, বাকিরা কিছুই বুঝতে পারছে না। আসলে লি রুয়োনান যন্ত্র বন্ধ করে রেখেছে, আর উ ঝুংচিয়ের আসল মাথা নিয়ে পরীক্ষা করছে, কখনও কখনও চোখ খুলে খুঁটিয়ে দেখে, আবার ঢুকিয়ে দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেই আবার বের করে।
মুক্যো সারারাতের ঘটনাগুলো ভাবছিল, মনে হচ্ছিল, যেন এক রাতেই কারও জীবনের সব গুরুত্বপূর্ণ মোড় একসাথে জড়িয়ে একবারে দেখিয়ে দেয়া হচ্ছে—ছোটবেলায় দেখা কল্পবিজ্ঞান সিনেমার মতো, খুবই উত্তেজনাপূর্ণ।
সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, কোনো কূলকিনারা খুঁজে পেল না। তাই আর ভাবল না, মনটা কিছুটা হালকা করতে মোটা ছেলের কণ্ঠে মনোযোগ দিল।
“আহা, ও ঝুং, এতক্ষণ ধরে বলছ, কিছু তো বলো!”
“……”
“ও ঝুং? ডক্টর উ? বুড়ো? ও…?”
“আহা, মোটা, একটু চুপ করে থাকতে পারো না? জানো না বিজ্ঞান প্রচুর গবেষণা আর গভীর চিন্তা চায়? আজকালকার ছেলেরা এত অস্থির কেন? তোমাকে ঠিক হতে হবে!” উ ঝুংচিয়ের গলা অবশেষে মোটা ছেলের অবিরাম চেষ্টায় ভেসে উঠল।