【Por fora, parece ingênua, mas na verdade é calma e determinada: a protagonista Luo Xuan】 Luo Xuan é uma jovem que adora gastronomia e é exemplar em todos os aspectos, mas não sabe cozinhar. Quando a morte lhe serve de ingresso para a Cidade Gastronômica, ela fica radiante. Finalmente, poderá aprimorar suas habilidades culinárias para preparar delícias para si mesma! No entanto, nesse lugar esquecido por Deus, é preciso caçar os próprios ingredientes, fabricar os utensílios e criar os próprios temperos. E, para piorar, nem mesmo o chef pode provar o prato que preparou! Enquanto todos acham esse regulamento completamente absurdo, Luo Xuan diz: "Eu acho essa regra ótima." Ela exibe diante dos jurados seus pratos com cores vibrantes: "Por favor, aproveite bem." Ao provar uma garfada, o sabor é tão incrível que até a cor do prato se reflete em seu rosto. Luo Xuan segura a cabeça do jurado e pergunta: "Eu também preparei uma sopa. Jurado, você gostaria de experimentar?" Depois disso, Luo Xuan nunca mais cozinhou para si mesma. Um chef enviado para ajudá-la pergunta: "Você não sabe cozinhar?" Luo Xuan responde: "Sei, mas quem comer morre." O chef fica surpreso: "Isso não seria perfeito?" Largar a faca de cozinheiro é tornar-se um santo; pegar os hashis, torno-me um demônio. Luo Xuan põe de lado a faca, pega os hashis e fixa o olhar nos tentáculos robustos do jurado-polvo sentado no topo, perguntando: "Você quer provar um prato que eu preparei?"
রান্নার ছুরি দিয়ে লালসালু ভেতরের অংশ কাটা হলে, টকটকে লাল তরল পদার্থ কাঁঠালচাপার ওপর গড়িয়ে পড়ল। খুব দ্রুত, ওই সম্পূর্ণ ডিম্বাকৃতি বস্তুটা ছোট ছোট টুকরোয় ভাগ হয়ে গেল, এক জোড়া সাদা মসৃণ হাত সবগুলো টুকরো একসাথে তুলে ছুরির ওপর নিয়ে পাশের বাটিতে রাখল।
লোশুয়ান এপ্রোনে হাত মুছে, পাশে রাখা ফোনটা নিয়ে রেসিপি খুলে নিজের সঙ্গে কথা বলতে লাগল, “টমেটোটা ছোট ছোট করে কেটো, তারপর... ডিম ফেটাও। হুম? মনে হয় আমি কখনো এই অ্যাপটা নামাইনি, আপডেট হয়ে আপনাআপনি ডাউনলোড হয়েছে নাকি?”
নতুন অ্যাপটির আইকনে ছিল এক শেফ হ্যাট পরা অক্টোপাস, নাম—‘মৃত্যুর পরও ভালোভাবে খেতে হবে’।
“শোনার মধ্যে বেশ অশুভই লাগছে তো?”
অশুভ লাগলেও, অজানার প্রতি লোশুয়ানের কৌতূহল বরাবরই প্রবল, মাথায় ভাবনা গুছানোর আগেই আঙুল দিয়ে অ্যাপটিতে চাপ দিল।
স্ক্রিন এক মুহূর্তের জন্য কালো হল, ধীরে ধীরে ভেসে উঠল দুইটি রক্তলাল লেখা—
‘স্বাগতম ১০১ নম্বর নিম্নমানের উপাদান, “খাদ্য-ঈশ্বর প্রতিযোগিতায়” প্রবেশ করেছো।’
‘তোমার মৃত্যুর সময় বাকি আছে ০০:০০:০৩।’
তিন সেকেন্ড, দুই, এক।
শেষ সংখ্যাটি শূন্যে পৌঁছানোর মুহূর্তে লোশুয়ান ঠিক তখনই অ্যাপ থেকে বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
দিগন্তজোড়া লাল আলো জানালা ভেদ করে ঘরে ছড়িয়ে পড়ল, অজস্র শুঁড় ঢেউয়ের মতো উন্মাদ হয়ে ঘরের মানুষের হাত-পা আর মুখ-নাক পেঁচিয়ে ধরল।
লোশুয়ান কোনো মতে ছুরি দিয়ে এক শুঁড় কাটল, তখনই আরও কয়েকটি শুঁড় চোখ ঢেকে গলা জড়িয়ে ধরল।
শ্বাসরোধের যন্ত্রণা যেন ইচ্ছাকৃতভাবে হালকা করে দেওয়া হয়েছে, তবু লোশুয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারল প্রাণশক্তি নিঃশেষ হচ্ছে।
কিছুক্ষণ ছটফট করার পর নিস্তব্ধতা নেমে এল, পুরো শরীর যেন নিথর হয়ে গেল।
শুঁড়গুলো যেন সদ্য কাটা শুঁড়ের জন্য রাগে ফুঁসছিল, আরো একটু নির্য