Deus Marcial dos Dez Domínios

দক্ষিণের উষর ভূমি।

পূর্বলিন নগর।

রক্তিম সূর্য অস্ত যাওয়া শেষে তার শেষ কিছু লাল ছোঁয়া মেঘপুঞ্জে মিশে যাচ্ছে।

ধীরে ধীরে রাত নামে।

হঠাৎ কা-কা শব্দ তুলে অসংখ্য কালো দাঁড়কাক উড়ে ওঠে, তাদের কর্কশ চিৎকার নগরপ্রাচীরের ওপরে ঘুরপাক খায়।

প্রাচীরের পাশে ছোট দোকান, ছাদের কোণে ঝুলে আছে ছেঁড়া পিতলের ঘণ্টা, তার গায়ে মোড়া পুরনো তান্ত্রিক তাবিজ।

হাওয়া ছাড়াই ঘণ্টাটি দুলছে, অথচ কোনো শব্দ নেই।

প্রাচীরের ফাঁকে ফাঁকে মাংসপিণ্ডের মতো শৈবাল জন্মেছে, কিছু দূর পরপরই দেখা যায় অসংখ্য বিবর্ণ হলুদ তাবিজ।

মানুষের ভিড় প্রাচীর ধরে ঢেউ খেলে যাচ্ছে।

সু আনকে তার দিদি সু পিং মজবুত করে হাত ধরে টেনে নিচ্ছে, ভিড়ের মধ্যে হাঁটতে বেশ কষ্ট হচ্ছে।

তারা তাবিজ চাইতে এসেছে।

হঠাৎই সু আন-এর পাশে একখানা তাবিজ কাগজ নিজে নিজে জ্বলে ওঠে, আতঙ্কে চিৎকার ওঠে চারপাশে।

সবুজাভ আগুন প্রাচীরে লেখা “হুয়াং সাধু এখানে” - এই রক্তচন্দনের মন্ত্র ছুঁয়ে বেরিয়ে যায়, তারপর ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে যায়।

ছাই পড়ে সু আন-এর কাঁধে।

সে গন্ধ পায় পচা চন্দনের।

কিছুক্ষণ পর,

সু আন ভিড় ঠেলে, হলুদ তাবিজে ভর্তি এক সরু গলিতে ঢোকে।

গলির কোণে পড়ে আছে এক সাধুর মৃতদেহ, কাঠের তলোয়ার তিন টুকরো হয়ে ছড়িয়ে, গেরুয়া কাপড়ে জমাট কালো রক্ত।

কয়েকজন গামছা বাঁধা পথবাসী ঘাসের দড়িতে দেহ মুড়ছে।

দড়ির প্রান্ত টেনে তারা পাথরের পথে ধরে, নিচে যেন নখর আঁচড়ের শব্দ, বসন্ত রেশম পোকার পাতাচিবানোর মতো ক্ষীণ।

পথবাসীরা কিছু শুনতে পায় না যেন, নিজেদের মধ্যে কথা বলে, শুধু দড়িটা আরও শক্ত করে বাঁধে, দেহের গায়ে লালাভ জল গড়িয়ে পড়ে।

“আহা! আবার একজন মরল! এই কয়দিনে যত সাধু মরেছে, একসাথে বসে খেতে পারবে, অথচ কোনোদিন সেই দানবের ছায়াও দেখিনি!”

“শোনা যাচ্ছে, কাল যিনি এলেন সেই হুয়াং স