তৃতীয় অধ্যায় যুদ্ধের সূচনা

“ওটা মানুষ?”
মোটা ছেলেটার কণ্ঠস্বর শোনা যেতেই মাক্সও নীল রঙের যুদ্ধজাহাজের ওপর সেই মানবাকৃতির প্রাণীদের দিকে নজর দিল। দৃশ্যটা কিছুটা ঝাপসা ছিল, সঠিকভাবে বোঝা যাচ্ছিল না তারা দেখতে কেমন।
যুদ্ধজাহাজের বহর বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এসে মুহূর্তের মধ্যে ঘাঁটির কাছাকাছি আকাশে ভেসে উঠল। সেই নীল ছায়ামূর্তিটি ঘাঁটির দিকে ইশারা করতেই, তিনটি যুদ্ধজাহাজ দ্রুত বহর থেকে বিচ্ছিন্ন হলো। সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত যুদ্ধজাহাজের কামান জ্বলে উঠল, অসংখ্য আলোকরশ্মি অন্ধকার ছিন্ন করে ঘাঁটির দিকে ধেয়ে এল।
ঠিক যখন এই সমস্ত আলোকরশ্মি ঘাঁটির ওপরের জমিতে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ এক বিশাল শক্তির আলোচ্ছটা আবির্ভূত হয়ে সমস্ত আলোকরশ্মিকে বাইরে আটকে দিল। একই সঙ্গে শক্তির চাদরে আচ্ছাদিত ভূমি হঠাৎ দুলে উঠল, ধুলোর ঝড় আকাশ ছুঁয়ে গেল, ধোঁয়ার মধ্যে অসংখ্য অগ্নিশিখা ছিটকে বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই এক বর্ণাঢ্য আগ্নেয়জাল তৈরি হয়ে কৃষ্ণবর্ণ যুদ্ধজাহাজের দিকে ধেয়ে গেল।
আকাশ ও মাটিতে রঙবেরঙের আলো পাগলের মতো ঝলমল করছিল, যেন পৃথিবীর শেষদিনও এমনই কোনো দৃশ্য।
সব আলো নিভে গেলে, আবার সেই ধূসর আকাশ, তবে মাটিতে এক বিশাল ইস্পাতের দুর্গ দাঁড়িয়ে রইল।
এই ইস্পাত দুর্গটি যেন মাটিতে দাঁড়ানো এক লৌহমানব, হাজার হাজার বড়-ক্যালিবারের গাইডেড কামান সারিবদ্ধ, দুর্গের কেন্দ্রে গোলাকার এক টাওয়ার থেকে প্রবল শক্তির কম্পন ছড়িয়ে পড়ছে—এখান থেকেই শক্তিচাদর বিস্তার করে আছে। এই শক্তিচাদর সম্পূর্ণ শুদ্ধ শক্তি দিয়ে তৈরি, যেকোনো আক্রমণ অনেকটাই প্রতিহত করতে পারে।
এমন প্রযুক্তি ভিনগ্রহবাসীদের কাছ থেকে এসেছে। প্রথমবারের ভিনগ্রহী আক্রমণে মানুষ দেখল, ওইসব আক্রমণকারী যুদ্ধজাহাজই হোক কিংবা নিচে ফেলা টিকটিকির মতো যোদ্ধারা—তাদের শরীরে এক পাতলা আলোর আস্তরণ, প্রচলিত অস্ত্রের আঘাত অনেকটাই কমিয়ে দেয়, কেবল ক্রমাগত আঘাতে ক্ষয় করে ধ্বংস করা যায়। যদিও শেষ পর্যন্ত মানুষ সেই আক্রমণ প্রতিহত করল, কিন্তু তার বিনিময়ে চরম মূল্য দিতে হল—আকাশ ধূসর, সমুদ্র প্রায় উধাও, জনসংখ্যা তিন-চতুর্থাংশ কমে গেল।
যুদ্ধজাহাজের ধ্বংসাবশেষ এবং টিকটিকি-মানবদেহ বিশ্লেষণ করে জানা গেল, এই ভিনগ্রহীর প্রযুক্তি পৃথিবীর চেয়ে বহু গুণ উন্নত, এবং ভয়ঙ্কর বিষয় হচ্ছে, তারা হয়তো শুধু একটি অগ্রগামী বহর। এই আবিষ্কারে পৃথিবী ফেডারেশনের শীর্ষরা স্তম্ভিত হয়, বহু সভার পরে সিদ্ধান্ত হয়—সমস্ত সম্পদ সামরিক উন্নয়নে বিনিয়োগ করতে হবে, ভবিষ্যতের দ্বিতীয় বা আরও বড় আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
এই ইস্পাত দুর্গ সামরিক বাহিনীর নতুন উদ্ভাবিত যুদ্ধ ঘাঁটি, যাকে বলা হয় 'ভ্রাম্যমাণ কমান্ড কক্ষ', প্রতিটি যুদ্ধাঞ্চলে একটি করে, যাতে কমান্ডারগণ সহজেই বিভিন্ন রণাঙ্গনে গিয়ে নেতৃত্ব ও সহায়তা দিতে পারেন।
“ও মা... চলমান কমান্ড কক্ষ!” মোটা ছেলেটার মুখ হাঁ হয়ে গেল, চোখে তার বিস্ময়ের ঝিলিক, অবস্থা চূড়ান্ত নাটকীয়। সঙ্গে সঙ্গে মাক্সের বাহু ধরে সে প্রবলভাবে দুলাতে দুলাতে বলল, “দাদা, চলমান কমান্ড কক্ষ! এই গোটা পূর্বাঞ্চলে মাত্র একটা! আমি কবে ওখানে বসতে পারব?”
মাক্স চারপাশের তাকানো চোখগুলো দেখল, মাথা ধীরে ধীরে তুলে ছাদের দেওয়ালের সঙ্গে ঠিকানু কোণ করল, আপনমনে বলল, “আমার তো ক্যাপ্টেনের বাঁ পাশে দাঁড়ানো উচিৎ।”
ইস্পাত দুর্গ দৃশ্যমান হতেই, নীল যুদ্ধজাহাজের ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে কথা বলল, তার কণ্ঠস্বর শুনে ঘাঁটির সবাই স্তম্ভিত, “অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, ‘কিংবদন্তি সেনাপতি’ লেই শাওশিয়ান। আমি তায়া গ্রহের পঞ্চম বহরের কমান্ডার, নাকা।”
“সে... সে কি চীনা ভাষায় বলল?” মোটা ছেলেটার মুখ আরও বিস্ময়ে ফেটে পড়ল।

এ মুহূর্তে ভূগর্ভস্থ ঘাঁটির সবার মনোভাব একই।
ইস্পাত দুর্গ থেকে এক আলোকপর্দা উঠল, তারপরই লেই শাওশিয়ান মেজরের অবয়ব সেখানে ভেসে উঠল।
“আমি লেই শাওশিয়ান।” আকাশে ধ্বনিত হল তার নিরুত্তাপ অথচ দৃঢ় কণ্ঠ।
“সম্মানিত মেজর, আমি তায়া গ্রহের কাজা জাতির নাকা।” নাকার কণ্ঠে নম্রতা, ভাষায়ও সাবলীলতা, সামান্য থেমে বলল, “পূর্বের তথ্য অনুযায়ী, আপনি নিঃসন্দেহে একজন অসাধারণ কমান্ডার। তবে তায়া বহরের সামনে আপনারা অতিশয় দুর্বল; অযথা আত্মাহুতি দেবেন না, আমাদের বশ্যতা স্বীকার করুন। আমি আপনাকে বৃহত্তর মহাকাশে নিয়ে যাব।”
“উঁহু, ভিনগ্রহীরাও বড়াই করতে জানে? কে জানে কোন স্কুলে চীনা শিখেছে, কেমন কেমন যেন!” ভূগর্ভ ঘাঁটিতে মোটা ছেলেটার অসংযত কণ্ঠ আবার শোনা গেল। কথাটার সঙ্গে সঙ্গেই সে অনুভব করল, অসংখ্য দৃষ্টি তার দিকে। সে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে গোলগাল মুখটা একটু তুলল, যুদ্ধ-জামার পকেট থেকে চিরুনি বের করে ভেজা কালো চুল আঁচড়াতে লাগল। এভাবে ঘাঁটির অস্বস্তিকর পরিবেশ অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।
তায়া গ্রহ বহু জাতির সমন্বয়ে গঠিত, মূলত মহাবিশ্বের প্রাণবাহী গ্রহ দখল ও লুটই তাদের কাজ, তাই তাদের ‘দস্যু’ বলা হয়। ‘কাজা’ জাতি তাদের একটি, এবং সবচেয়ে শক্তিশালীও। কাজা জাতিরা জন্ম থেকেই অসাধারণ দেহের অধিকারী; তারা তায়া-বর্ষ (যা পৃথিবীর তুলনায় দ্বিগুণ দীর্ঘ) ষোলো বছর বয়সে একবার রূপান্তরিত হয়, যাকে ‘উন্নতি’ বলা হয়। আগের আঁশের মতো আবরণ ঝরে গিয়ে উন্নত ও শক্তিশালী চামড়া হয়ে যায়। তখন তাদের চেহারা মানুষের মতো হলেও, গায়ের রং নীল। এই রূপান্তরে শুধু দেহ নয়, মস্তিষ্কও বিকশিত হয়, কেউ কেউ বিরল ক্ষমতা লাভ করে, যাকে তারা ‘উন্মোচন’ বলে—অর্থাৎ তারা ‘উন্নতচেতা’ হয়ে ওঠে।
“আমি একজন সৈনিক। আমার অভিধানে কেবল আদেশ মেনে চলা, বাঁচা বা মরার স্থান আছে। অন্য কিছু নয়, অন্তত আমার কাছে নয়।” লেই শাওশিয়ান বলল।
“জেনারেল, আমি আপনাকে সম্মান করি বলেই বলেছিলাম। যেহেতু আপনি প্রত্যাখ্যান করলেন, এবার তায়া বহরের ক্রোধ উপভোগ করুন!” নাকা বলেই সামনে হাত নাড়ল, এবার আর কোনো গা-ছোঁয়া আক্রমণ নয়। মুহূর্তেই হাজার হাজার আলোর বৃষ্টি ইস্পাত দুর্গের দিকে ধেয়ে এল, দুর্গও পাল্টা আক্রমণে অবতীর্ণ।
এ সময় ভূগর্ভ ঘাঁটিতে মৃত্যু নেমে এসেছে, সবাই বাইরে যুদ্ধ দেখছে, মুষ্টিবদ্ধ হাতে, লাল চোখে, যেন এক লাফে বাইরে গিয়ে শত্রুর সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করবে।
মাক্স ডান হাতে শক্ত করে তরবারির হাতল চেপে আছে, জানে—তাদের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে নামার সময় এসে গেছে।
“তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম ঘাঁটির প্রতিরক্ষা পূর্ণমাত্রায় চালাও, শত্রু বহরের বাঁদিকে আঘাত কর, ষষ্ঠ-সপ্তম-অষ্টম ঘাঁটি ডানদিকে আক্রমণ কর, প্রথম ও দ্বিতীয় ঘাঁটি প্রস্তুত থাকো।” লেই শাওশিয়ানের নির্দেশনায় সমস্ত ঘাঁটি নড়েচড়ে উঠল।
এক মুহূর্তে ইস্পাত দুর্গকে কেন্দ্র করে চারদিকে ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, ফাটলের গভীর থেকে লক্ষ লক্ষ তারার আলো উদ্ভাসিত, আলোর ঝলক অন্ধকার ফাটলে ফুটিয়ে তুলল অসংখ্য বিশাল-ক্যালিবারের কামানের নল, প্রতিটি গাইডেড শেল ঘুরতে ঘুরতে বেরিয়ে এসে শত্রু যুদ্ধজাহাজের দিকে ধেয়ে গেল।
আবার যুদ্ধ শুরু হল, নাকার ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি—এই ভয়াবহ আক্রমণও তার চোখে তুচ্ছ। তার মস্তিষ্কে এক মানসিক তরঙ্গ ভেসে উঠল, সেটি নীল যুদ্ধজাহাজের প্রধান নিয়ন্ত্রণ কক্ষে পৌঁছল, আশ্চর্য, কক্ষে কেউ নেই।
তার মানসিক ইঙ্গিতেই নীল যুদ্ধজাহাজে তীব্র নীল আলো জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক নীল শক্তিচাদর সমস্ত যুদ্ধজাহাজ ঘিরে ফেলল। গাইডেড কামানগুলি নীল চাদরে আঘাত করল, ধাতব ঘর্ষণের মতো শব্দ উঠল—তীব্র গতিতে ঘোরে এমন শেলের মাথা চাদরে ঘষা খাচ্ছে, কিন্তু কোনোভাবেই ভেদ করতে পারছে না। শেষ অবধি চুপচাপ বিস্ফোরিত হচ্ছে, ভিতরের সংহত পারমাণবিক বিস্ফোরক ফেটে পড়ছে।
বিস্ফোরণের শব্দ আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, যেন এই বিস্ফোরণের কারণে স্থান-কালও বিকৃত হয়ে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পর বিস্ফোরণের ঢেউ স্তিমিত হলে, নাকার মুখের অবজ্ঞার ছাপও মুছে গেল।

এখন সে প্রচণ্ড রাগান্বিত, অতি রাগান্বিত। সে ভাবতেই পারেনি, তার যুদ্ধজাহাজের তায়া গ্রহের সর্বোচ্চ শক্তির চাদরটা প্রায় ভেঙেই গেল। অসংখ্য গ্রহ লুট করে অর্জিত তার এই সুরক্ষা, আজ অর্ধেকের বেশি শক্তি কমে গেল।
সে বিশ্বাসই করতে পারল না, এই সামান্য, সম্পদহীন ছোট গ্রহে, যাদের একহাতে মাড়িয়ে ফেলা যায়—তারা এত উন্নত অস্ত্র বানাতে পেরেছে! তবে...
সে নিজেকে সংযত করল, একের পর এক আদেশ নীল যুদ্ধজাহাজ থেকে কৃষ্ণজাহাজগুলিতে পৌঁছে গেল।
পরক্ষণেই কৃষ্ণযুদ্ধজাহাজগুলির হ্যাচ খুলে গেল, অসংখ্য ছোট উড়ন্ত যান ছুটে বেরিয়ে মাটির দিকে ছুটল। তারা দ্রুতগতিতে মাটির ফাটলের মধ্যে ঢুকে প্রতিরক্ষা কামানের এড়িয়ে চলতে লাগল, মাঝেমধ্যে কিছু যান গুলি খেয়ে ভেঙে পড়ল, ছিটকে পড়া যান থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে টিকটিকি-যোদ্ধা পড়ে গেল—কেউ সঙ্গে সঙ্গে উড়ে গেল, কেউ অঙ্গহানিতে মাটিতে পড়ল, কেউ শক্তিচাদরের ঢাল নিয়ে ঘাঁটির ওপরে মাটিতে নেমে প্রতিরক্ষা কামানের দিকে দৌড়াল; উদ্দেশ্য স্পষ্ট, তারা এই বৃহৎ কামানগুলিকে ধ্বংস করতে চায়, যেগুলো তাদের জন্য হুমকি।
“সব দল শুনে নাও, ঘাঁটির ওপরে সব ভিনগ্রহী জীবকে নিশ্চিহ্ন করো।” ঘাঁটির মাইকে এক নির্দেশ ভেসে উঠল।
এক ঝটকায় সবাই ছুটে চলল ঘাঁটির বিভিন্ন নির্গমনে। আগে থেকেই তাদের কমিউনিকেটরে নির্দেশ ছিল—প্রত্যেক দলের দায়িত্ব ও নির্দিষ্ট নির্গমনপথ।
মাক্সদের দল মাটিতে উঠতেই দেখল, ইতিমধ্যে কিছু অঞ্চলে প্রচণ্ড যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।
“ভাগ্য ভালো, এই জায়গায় কোনো টিকটিকি নেই, হা হা হা!” মোটা ছেলেটার কণ্ঠ কমিউনিকেটরে ভেসে এল।
মাক্সও দেখল, সামনে তিনটি বিশাল গাইডেড কামান, নয়টি ছোট প্রতিরক্ষা কামান। এদের কামান থেকে নিরন্তর গুলির ঝড় উপরে ছুটে যাচ্ছে, মাঝেমধ্যে কোনো উড়ন্ত যান গুলি খেয়ে ধোঁয়ার রেখা টেনে দূরে পড়ে যাচ্ছে।
ধপ করে ভারী কিছু পড়ার শব্দ।
“কিছু একটা নামল!” মোটা কমিউনিকেটরে চেঁচিয়ে উঠল।
মাক্স তাকিয়ে দেখল, সত্যিই এক দানবীয় টিকটিকি-মানব পড়েছে, দেহ অসম্ভব শক্তিশালী। তবে তার দুইটি মোটা পশুপা উধাও, বাম হাত ঝুলছে, ডান হাত মাটি ঠেকিয়ে আছে, হাতের মুঠোয় এখনও সেই বিশাল ধাতব লাঠি আঁকড়ে।
“কেউ নড়বে না, এ কাজ আমার। এক কোপে আকাশ চিড়ে দেব, দুই কোপে পৃথিবী দু’ফালা! হা হা হা!” মোটা ছেলেটার বীরোচিত হাসির সঙ্গে সঙ্গে মাক্স দেখল, সে যেন এক অতুলনীয় যোদ্ধা, ডান হাতে তীক্ষ্ণ তরবারি তুলে কামানের গতিতে ছুটে গিয়ে এক-হাতে ভর দিয়ে পড়ে থাকা টিকটিকি-মানবের মাথায় সজোরে আঘাত হানল।