অধ্যায় আটাশ: ভয়ংকর লি রুয়োনান

ছোট বাঘটি খুব আন্তরিক, পথ চলতে চলতে সে রক্ষী বাহিনীর নিয়ম-কানুন ও সদস্যদের গঠন সম্পর্কে জানাতে থাকল। সে দ্বিতীয় স্কোয়াডের সপ্তম দল থেকে এসেছে। তার কথায়, বড় দলের অধিনায়ক কিছুদিন ধরে কোনো কাজে বাইরে ছিলেন, ফলে প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ সূচি দুই স্কোয়াড অধিনায়কের তত্ত্বাবধানে চলছিল। তবে গতকাল বড় দলের অধিনায়ক ফিরে এসেছেন।

"আজ ক্যাফেটেরিয়ায় তোমাদের পাশে বসেছিলেন বড় দলের অধিনায়ক, আমরা সবাই তাকে 'নর ভাই' বলে ডাকি!" ছোট বাঘ বলল।

এই সময় হাঁটতে হাঁটতে ছোট বাঘ হঠাৎ থেমে গেল, তারপর মুখে বলল, "হ্যাঁ, বুঝেছি।" কণ্ঠে দৃঢ়তা, আগের সেই উদাসীনতা আর নেই।

পরক্ষণে ছোট বাঘ গম্ভীরভাবে牧野 ও মোটা ছেলেটিকে বলল, "বড় দলের অধিনায়কের আদেশ এসেছে, আজকের প্রশিক্ষণ বাতিল, বদলে হবে বাস্তব যুদ্ধের অনুশীলন।"

"বাস্তব যুদ্ধের অনুশীলন? এতে কি কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে?" মোটা ছেলে জিজ্ঞেস করল।

"বাস্তব যুদ্ধের অনুশীলন মানে মার খাওয়া।"

বাস্তব যুদ্ধের কক্ষ—নামেই বোঝা যায়, রক্ষী বাহিনীর সদস্যদের যুদ্ধ দক্ষতা যাচাইয়ের স্থান। কিন্তু ছোট বাঘ বলল, এটা অধিনায়কের জন্য তাদের দক্ষতা যাচাইয়ের স্থল। এতে牧野 ও মোটা ছেলেটির মনে কৌতূহল জাগল।

তিনজন যখন বাস্তব যুদ্ধের কক্ষে পৌঁছাল, তিনশো বর্গমিটার জায়গা জুড়ে চারদিকে দেয়ালের পাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে বহু মানুষ, একরঙা কালো ইউনিফর্ম, কালো প্রতিরক্ষা মুখোশ, দুই সারিতে বিভাজিত, যেন চারদিকের দেয়াল ঘিরে রেখেছে। মাঝখানে খোলা প্রশস্ত জায়গা।

"ওয়াং ছোট বাঘ, তুমি দেরিতে এসেছ," এক নারীর দৃঢ় কণ্ঠ বাস্তব যুদ্ধের কক্ষের মাঝখানে ভেসে উঠল।

牧野 তখনই দেখল সেখানে একজন দাঁড়িয়ে রয়েছেন—জীবন্ত, সুঠাম দেহ, আকর্ষণীয় গড়ন, কালো যুদ্ধের পোশাক, কালো মুখোশ। সামনে ওদের দিকেই মুখ। মুখোশের আড়ালে মুখ দেখা যায় না।

"তুমি এখনো মুখোশ পরোনি।"

ওয়াং ছোট বাঘ চমকে উঠে দ্রুত পোশাকের ভেতর থেকে মুখোশ বের করে পরে নিল, "অধিনায়ক, ছোট ঝাও আমাকে দুই নবাগতকে সঙ্গে আনার দায়িত্ব দিয়েছিল, তাই মুখোশ পরতে ভুলে গেছি।"

"আজকের অনুশীলন তোমাকে দিয়েই শুরু হবে।"

"কি?"牧野 শুনল ছোট বাঘের কণ্ঠে একটু কম্পন।

"আর কথা বাড়িও না, ওয়াং ছোট বাঘ, তোমার অগ্রগতি কেমন দেখাই তো!"

ওয়াং ছোট বাঘ মাথা নত করে দুই নবাগতকে ইশারা করল, তারপর ধীরে ধীরে মাঠে এগিয়ে গেল। তার পদক্ষেপ দেখে牧野ের মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল। মোটা ছেলে বিষয়টা লক্ষ করে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "নয় ভাই, কী হয়েছে?"

牧野 মাথা নেড়ে ইশারা দিল, কথা বলো না। ছোট বাঘের পা খুব ধীরে চলে,牧野ের চোখে তার প্রতিটি পদক্ষেপ সমান, ছন্দবদ্ধ। আগের সেই প্রাণবন্ত ছোট বাঘের মতো নয়; বরং অনেক মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া এক স্থির যোদ্ধা।

বাস্তব যুদ্ধের কক্ষে পরিবেশ ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল। বিশাল কক্ষে শুধু পদচারণার শব্দ শোনা যায়। চারদিকে রক্ষী বাহিনীর সদস্যরা একইভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন মাটিতে গেঁথে থাকা পেরেক।

ওয়াং ছোট বাঘের শরীর থেকে বাড়তে থাকা শক্তিশালী উপস্থিতি牧野কে আরও গম্ভীর করে তুলল। কারণ সে ওয়াং ছোট বাঘের কাছ থেকে অদ্ভুত চাপ অনুভব করল। এটা তাকে চিন্তিত করল। সে তো নিজেই পরীক্ষামূলক দেহ, ছোটবেলা থেকেই সাধারণের চেয়ে আলাদা। এবার মাতৃকায় পরিবর্তিত হয়ে আরও দ্বিগুণ শক্তিশালী হয়েছে। সংখ্যায় মনে হয় বেশি নয়, কিন্তু এটা একতরফা যোগফলের মতো নয়, বরং একাধিক গুণের সমষ্টি। সামগ্রিক যুদ্ধ ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে।

ওয়াং ছোট বাঘ যখন বড় দলের অধিনায়ক থেকে তিন মিটার দূরে, তখন হঠাৎ পা শক্তি দিয়ে এক লাফে অধিনায়কের সামনে গিয়ে হাত তুলেই এক ঘুষি চালাল। সেই দ্রুততা, বিস্ফোরক শক্তি দেখে牧野 মনে মনে প্রশংসা করল—সত্যিই সে এক অনন্য যোদ্ধা।

ওয়াং ছোট বাঘ প্রথম পদক্ষেপ থেকেই শক্তি সঞ্চয় করছিল, মনোযোগ, আত্মা, শরীর একত্রিত করেছিল। যদিও সে এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি, কিন্তু তার এই ঘুষি উপেক্ষার মতো নয়।

তবুও, সেই প্রচণ্ড ঘুষি অধিনায়ক—সম্ভবত লি রো নর—পায়ের ভঙ্গিতে দেহ ঘুরিয়ে সহজে এড়িয়ে গেলেন। দূর থেকে牧野 বিস্মিত হল—কী দ্রুত শরীরের চালনা, কী প্রখর দৃষ্টি!

তার পদ্ধতি অনুযায়ী প্রথমে প্রতিরোধ, তারপর শক্তি ঝরানো, তারপর এড়ানো। এতে আরও দুইটি পদক্ষেপ বেশি লাগে। কিন্তু অধিনায়ক মাত্র একবার ঝটকা দিয়ে সহজে এড়িয়ে গেলেন। এই একটিমাত্র দিকেই牧野 উপলব্ধি করল, তার শেখার অনেক কিছু বাকি আছে।

ওয়াং ছোট বাঘের ঘুষি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, কিন্তু সে হাত ফিরিয়ে সরে গেল না, বরং ঘুরে গিয়ে এক ঝটকা পা দিয়ে অধিনায়কের কোমরে আঘাত করল। কী হয় দক্ষতা, এটাই দক্ষতা।牧野ের চোখে ওয়াং ছোট বাঘের আক্রমণ ছিল বাঘের মতো প্রবল, একটানা, নিঃশ্বাসে।

এই দ্রুত পা-র আঘাতের মুখে অধিনায়ক আবারও সহজে পিছিয়ে গেলেন। ওয়াং ছোট বাঘের পায়ের ডগা অধিনায়কের কোমর ছুঁয়ে গেল, আবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট। এভাবে ওয়াং ছোট বাঘ বারবার প্রবল আক্রমণ চালাল, কিন্তু কখনও অধিনায়ককে ছুঁতে পারল না।牧野 মনে মনে বিস্মিত হল—এটাই তো সেনাপতির রক্ষী বাহিনীর সত্যিকারের শক্তি। ওয়াং ছোট বাঘ তো সাধারণ সদস্য, তাহলে ছোট দলের অধিনায়ক, স্কোয়াড অধিনায়ক কেমন? এই বড় দলের অধিনায়কই বা কতটা শক্তিশালী?

এই ভাবনা থেকে牧野ের শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।牧野 বরাবরই আত্মগর্বী, কাজের ক্ষেত্রে নিখুঁততা চেয়েছে, খুব কম লোকই তার নজরে পড়ে। সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে চতুর্থ যুদ্ধ অঞ্চলে সে বরাবর সেরা ছিল। অথচ রক্ষী বাহিনীর একজন সাধারণ সদস্যই তার সমকক্ষ, তাও উন্নততর অবস্থায়। এটা তার অহঙ্কার চূর্ণ করে দিল, তাকে বোঝাল, এ পৃথিবীতে তার চেয়ে বেশি দক্ষ লোকের অভাব নেই। এই কক্ষে অন্তত দুই শতাধিক।

ঠাস! শরীরে আঘাতের শব্দে牧野 চেতনা ফিরে পেল। সে যুদ্ধক্ষেত্রে তাকাল, দেখল ওয়াং ছোট বাঘ মাটিতে পড়ে আছে। অধিনায়ক, সম্ভবত লি রো নর, ধীরে পা ফিরিয়ে নিলেন।

"শক্তি যথেষ্ট, দ্রুততা কম, কৌশল দুর্বল। এখনো আগের মতো শুধু প্রবল আক্রমণে ব্যস্ত, পরিবর্তন জানো না—এক পয়েন্ট।"

ওয়াং ছোট বাঘ মাটি থেকে উঠে, পরাজিত মোরগের মতো, অধিনায়ককে সালাম জানাল, "ধন্যবাদ, অধিনায়ক, কৌশল শেখানোর জন্য।"

তারপর牧野 ও মোটা ছেলের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

"তুমি যাচ্ছো কোথায়?" অধিনায়কের কণ্ঠে শীতলতা।

ওয়াং ছোট বাঘ হঠাৎ চমকে উঠে চারদিকে তাকিয়ে নিজের দলের জায়গা খুঁজে দ্রুত সেখানে গিয়ে দাঁড়িয়ে গেল। চারপাশের যোদ্ধাদের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেল।

ওয়াং ছোট বাঘ নিজের দলে ফিরতেই বড় দলের অধিনায়ক牧野 ও মোটা ছেলের দিকে তাকালেন। মুখোশের আড়াল থেকেও牧野 তার শাণিত দৃষ্টি অনুভব করল, এতে牧野ের মনে সন্দেহ জাগল—তিনি কি লি রো নর?

"牧野, শাও শাও, সেনাপতি আমাকে বলেছেন, তোমরা আমাদের সঙ্গে অনুশীলন করবে।" অধিনায়কের শেষ কথাগুলোতে গুরুত্ব ছিল।

牧野 বিস্মিত হল, "এটা কি মনে করিয়ে দেওয়া? কারণ কালো বৃষ্টি শুধু মোবাইল দুর্গে থাকতে পারে, তাই আমাদের সঙ্গে চলবে, কিন্তু যোগ দেবে না?"

"ঠিকই ধরেছ!"

牧野ের নিজেরও আত্মসম্মান আছে। সে বুঝতে পারল, কথার অর্থ কী। তাই দেরি না করে বড় দলের অধিনায়কের উদ্দেশে সালাম জানাল, সাড়া দিল।

মোটা ছেলে কিছুটা বিভ্রান্ত,牧野 তাকে টেনে ধরলে সেও সাড়া দিল।

"এখনই তোমরা প্রশিক্ষণের নমুনা দেখেছ। বাস্তব যুদ্ধের অনুশীলনে আমি যোদ্ধা নির্বাচন করি, তাদের প্রশিক্ষণের ফল যাচাই করি।"

牧野 ও মোটা ছেলের মুখে প্রশ্নবোধক ভাব ফুটে উঠল। কারণ চতুর্থ যুদ্ধ অঞ্চলে সাধারণত যোদ্ধাদের মধ্যে যুদ্ধ হয়, অধিনায়ক স্তরের সঙ্গে যুদ্ধ করতে হলে তোমার দক্ষতা একই স্তরের চেয়ে বেশি হতে হবে। কারণ বলা হয়, যোদ্ধারা পরাজিত হলে তাদের মনোবল নষ্ট হয়।

অধিনায়ক তাদের মুখের প্রশ্নকে পাত্তা দিলেন না, বরং চারপাশের যোদ্ধাদের দিকে তাকালেন।

"যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ জানে না কেমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, তাদের শক্তি কেমন হবে। বেঁচে থাকার জন্য, কাজ সঠিকভাবে সম্পন্ন করার জন্য, নিজেদের সীমা ছাড়িয়ে আরও শক্তিশালী হতে হবে। আমি এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই আমার সঙ্গে যুদ্ধ করো। বুঝেছ?"

"বুঝেছি!" দুই শতাধিক লোক একসঙ্গে চিত্কার করল, শব্দে গোটা কক্ষ কেঁপে উঠল।牧野 ও মোটা ছেলের কান ফেটে যাওয়ার মতো ব্যথা অনুভব হল।

কানে অধিনায়কের আগের কথা ধ্বনিত হচ্ছিল।牧野ের চোখে যেন একটা ঘোর লাগে, যুদ্ধের দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল—গিরগিটি মানুষ, কৃত্রিম মানুষ, কাকা, বিশেষত কাকার সঙ্গে প্রথম মুখোমুখি হওয়া। সেই গভীর অসহায়ত্ব, পরাজয়ের অনুভব তার মনে ঘন মেঘের মতো ছায়া হয়ে আছে। আর ছিল লেই জে-র শেষ কণ্ঠ।

"তোমরা দুজন সেনাপতির নির্দেশে আমাদের সঙ্গে অনুশীলন করবে, তাই চাইলে না-ও গ্রহণ করতে পারো।"

অধিনায়কের শান্ত কণ্ঠ牧野ের কানে পৌঁছল, তাকে ভাবনার জগৎ থেকে ফিরিয়ে আনল।

牧野ের চোখ লাল, মুষ্টি শক্ত, হঠাৎ অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "আমি অধিনায়কের সঙ্গে বাস্তব যুদ্ধের অনুশীলনের আবেদন করছি।"

মুখোশের আড়ালে লি রো নরের চেহারায় দৃঢ়তার সঙ্গে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

লেই শাও শেন-র কমান্ড কক্ষে, উ রং জে লেই শাও শেনের চতুর চেহারা দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "পুরনো শেয়াল, এবার কী মজার চিন্তা করছো? একটু ভাগ করো তো। এই দু’দিন ল্যাব তৈরি হয়নি, ফাঁকা সময় কাটাতে যাচ্ছি, প্রতিদিন তোমার সঙ্গে থাকাটা আর ভালো লাগে না।"

"আমি ভাবছি, রো নর কীভাবে牧野দের সামলাবে, হা হা!" লেই শাও শেন আনন্দে হেসে উঠলেন, মুখের ভাঁজ অনেকটা মসৃণ হয়ে গেল।

"সামলানো ভালোই।牧野ের শরীর এখনো মানিয়ে নিতে হবে, তার বিশেষ ক্ষমতাও বের করতে হবে। কালো বৃষ্টি তাকে মানিয়ে নেওয়ার ও খুঁজে পাওয়ার সময় দিয়েছে!" লেই শাও শেনের কথা শুনে উ রং জে-র মন একটু হালকা হলো। তবে 'কালো বৃষ্টি' প্রসঙ্গে তার কণ্ঠে উদ্বেগ ছিল। তারপর আবার উৎসাহী হয়ে বললেন, "রো নর এতটা দৃঢ়স্বভাব, ওর হাতে পড়লে এই দুই ছেলের অবস্থা ভালো হবে না।"

যেমন লেই শাও শেন ও উ রং জে বলেছিলেন,牧野 সত্যিই এখন কল্পনাতীত যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

"উঠো! এতটুকুই তোমার সামর্থ্য?"

"উঠো! তোমার সৈনিকের দৃঢ়তা কোথায়? তোমার সাহস কোথায়? তোমার আত্মবিশ্বাস কোথায়?"

বারবার উঠে দাঁড়ানো, বারবার পরাজিত হওয়া।

牧野ের মুখোমুখি হয়ে লি রো নর এক বিন্দু ছাড় দেননি, বরং প্রতিবার আরও কঠিনভাবে আঘাত করেছেন। যত দ্রুত উঠে দাঁড়ায়, তত দ্রুত আবার ভেঙে পড়ে।

মোটা ছেলের মুখে বিস্ময়ের ছাপ দশ মিনিট ধরে স্থির হয়ে আছে, এবং আরও বেশ কিছুক্ষণ থাকবে।

এখন সে বুঝতে পেরেছে কেন রক্ষী বাহিনীর সদস্যরা লি রো নরকে 'নর ভাই' বলে—কারণ তিনি পুরুষের চেয়ে আরও বেশি পুরুষ, আরও শক্তিশালী, আরও ভয়ংকর!