সপ্তদশ অধ্যায় কী বলা যায় মহত্ত্ব সম্পর্কে

“তিন দিন!”— কথা বলল উ ওয়ু রংজে, একমাত্র সে-ই জানে সঠিক সময়টা।

কারকা ঘাড় ঘুরিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। ওর বাঁ দিকে, দশ-পনেরো মিটার দূরে, অন্ধকার কোণে সেঁধিয়ে আছে এক বিশাল আটপা যান্ত্রিক জীব। শব্দ না পেলে কেউ টেরই পেত না তার উপস্থিতি। আটটি বিশাল যান্ত্রিক পা গুটিয়ে আছে, আর সেখান থেকেই ভেসে আসছে সেই কণ্ঠস্বর। ঝাঁকড়া লোমে ঢাকা এক মাথা উঁকি দিল, উগ্র চোখদুটি কারকা আর মুক্যো— দুজনের গায়ে আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি? আগের বার কাঁচের আড়ালে থাকা লোকের মধ্যে তুমি-ই ছিলে!” কারকা বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল সেই গোলমেলে লোহার তারের বলের নিচের মুখটার দিকে। হঠাৎ স্মৃতিতে ভেসে উঠল, জ্ঞান হারানোর আগে কাঁচের ওপারে দেখা ছায়ামূর্তিটা আসলে এই-ই।

“আমি না!” কারকার তাকানো দেখে উ ওয়ু রংজে চট করে মাথা গুটিয়ে ফেলল যান্ত্রিক পাগুলোর ভেতর, আর কোনো শব্দও শোনা গেল না।

“তুমিই কারকাজীয় জাতির গৌরবকে পদদলিত করেছ! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” কারকা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দানবীয় যান্ত্রিক মাকড়সার দিকে ঝাঁপাতে গেল।

“তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি!”— এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রচণ্ড ঝাপটা, আগের চেয়েও ভয়ানক।

কারকা আপাতত ইচ্ছা দমন করে, সেই বৃদ্ধকে টেনে বের করে সবচেয়ে নিষ্ঠুর উপায়ে শাস্তি দেওয়ার চিন্তা ফেলে রেখে, আবারও মুক্যোর আঘাত এড়িয়ে গেল।

মুক্যোকে ভয় পায় না সে, লড়াই মানে মনোযোগের ছুরি ধার করা, অন্ধ প্রতিরোধ করলে প্রতিপক্ষ আরও ভয়ানক হয়ে ওঠে।

অবশেষে কারকা আবারও মুখোমুখি হল মুক্যোর, তার চেয়ে মাথা-খানি উঁচু, মানবসন্তানটিকে গভীর দৃষ্টি দিয়ে মেপে নিল।

“আমি স্বীকার করি, এখন তুমি আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। আমার এক হাত নেই— তবু তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। কারণ আমার রক্তের মহিমা, তোমার কল্পনার বাইরে।” কারকা নিজের ডান বাহুর শূন্য জায়গার দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠে তাচ্ছিল্যের সুর রাখল।

“মহিমা?” মুক্যো এখন নিশ্চিত, এ লোকটা নির্বোধের চূড়ান্ত। আর কথা না বাড়িয়ে সোজা ঝাঁপ দিল কারকার দিকে, কারকাও প্রস্তুত।

দুজন আবারও লড়াইয়ে মিশল, ঘুষি, লাথি, চরম সংঘর্ষ। মুক্যোর আঘাতে প্রাচীন মার্শাল আর আধুনিক কৌশলের মিশ্রণ— কখনও খোলা, কখনও চোরা, কখনও নির্মম। কারকা যদিও, শক্তি নিয়ন্ত্রণে মুক্যোর চেয়ে অনেক এগিয়ে, তার প্রতিটি আঘাত নিখুঁত, সরাসরি, বিদ্যুতের মতো দ্রুত।

ঘুষি আর শরীরের সংঘর্ষের শব্দে ঘর কাঁপতে লাগল, দুজনে এত দ্রুত লড়ল যে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা লোকটা বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে বলল, “এটাই বুঝি দেবতার লড়াই— কিছুই তো বোঝা যাচ্ছে না!”

হঠাৎ দুই যোদ্ধা ছিটকে আলাদা হয়ে গেল, কারকা পিছিয়ে গেল পরীক্ষাগারের দরজার দিকে, মুক্যো দাঁড়াল মোটা লোকটার সামনে।

“এখন তুমি নীল স্তরে পৌঁছেছ, কিন্তু শক্তি নিয়ন্ত্রণে এখনও অনেক পিছিয়ে।” কারকার দৃষ্টি মুক্যোর দেহে, বাঁ হাত চেপে রেখেছে ডান বুকের ওপর, সেখানেই মুক্যোর ঘুষি লেগেছিল।

মুক্যো কোনো কথা বলল না, তাকিয়ে রইল কারকার দিকে। শরীরটা কাঁপছে— কিছুক্ষণ আগের সংঘর্ষে কারকার আঘাতে দেহের নানা জায়গায় যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়েছে। তবু প্রাণপণ লড়াইয়ে কারকার ডান বাহু না থাকায় ডান দিকটা দুর্বল, সেই ফাঁকেই মুক্যো সুযোগ পেয়েছে, কারকার ডান বুকে ঘুষি মেরেছে।

“ভাই, তুমি আহত হয়েছ? আমি সাহায্য করি, দুই ভাই মিলে পাহাড় ফাটিয়ে দেব!”— মোটা লোকটা পেছন থেকে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

মুক্যো ডান হাত তুলে না সূচক ইশারা করল, বোঝাল, দরকার নেই। এই স্তরের লড়াইয়ে মোটা লোকের কিছু করার নেই, শুধু মনোযোগ বিঘ্ন হবে। তাছাড়া, মুক্যো আর চায় না আগের মতো চোখের সামনে একে একে সঙ্গীরা মারা যাক আর সে কিছুই করতে না পারুক।

“কিছু কিছু বিষয়, নিজেকেই মোকাবিলা করতে হয়!”— মুক্যো মনে মনে ভাবল।

আসলে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই মুক্যো গণনা করছিল— কারকার গতি, শক্তি, আক্রমণের ধরন। নিজের সঙ্গে তুলনা করে, দুর্বলতা-শক্তি খুঁজে বের করে, আক্রমণের কৌশল ঠিক করছিল।

এখনকার মুক্যো আসলে মানবজাতির সীমা ছাড়িয়ে গেছে। মস্তিষ্কের উন্নয়ন একাত্তর শতাংশ— মুক চাংজৌ-র ভাষায়, এটাই রূপান্তরিত স্তর। এ পর্যায়ে ইন্দ্রিয় পাঁচটি তীব্র হয়ে যায়, প্রতিক্রিয়া, হিসাব-নিকাশ— সবই অসাধারণ। আরও আসে এক অজানা বিশেষ ক্ষমতা, ঠিক কী তা কেউ জানে না, সবটাই মুক চাংজৌ-র অনুমান।

“তার গতি আমার প্রায় দ্বিগুণ, শরীরের আর শক্তির নিয়ন্ত্রণও অনেক বেশি, একমাত্র দুর্বলতা— ডান বাহুর অভাব।” মুক্যোর নজর কারকার ডান কাঁধে।

“হুঁ!” মুক্যোর দৃষ্টি লক্ষ্য করে কারকা কটাক্ষে বলল, “আমার ডান দিক দিয়ে আঘাত করার কথা ভাবছ? আগে তো কাছে আসতে হবে!”

মুক্যো কোনো জবাব দিল না, চিন্তা করার চেয়ে কাজেই বিশ্বাসী। পা ঠেলে ফের কারকার দিকে আক্রমণ চালাল।

দশ-পনেরো মিটার দূর, কয়েক কদমেই মুক্যো কারকার কাছে এসে গেল। বাঁ পা ঘুরিয়ে ডান কাঁধ-গলায় আঘাত করল। কারকার চোখে আরও তাচ্ছিল্য, “ঠিক তাই!”— শরীর একটু সরিয়ে সহজেই এড়াল মুক্যোর লাথি। এরপর সে সোজা হয়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, মুক্যোর বাঁ পা তখনও ফেরত নেয়নি— এই ফাঁকেই গতি কাজে লাগিয়ে আক্রমণ করতে গেল। বাঁ ঘুষি ছোঁড়ার মুহূর্তে চমকে গেল— মুক্যো কোথায় গেল?

এ বিস্ময় চরম। যুদ্ধে শত্রুর অবস্থান হারানো মারাত্মক। কারকা দ্রুত পিছু হটতে গেল, কিন্তু হঠাৎ পা ফাঁকা, বেশি জোরে ঠেলে ফেলায় হোঁচট খেল। কারকার গোড়ালি এক শক্তিশালী হাত মজবুত চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গেই সেই হাত ঝাঁকুনি দিয়ে টানল, অন্য হাত ধরল কোমর, দারুণ গতি আর বল প্রয়োগে কারকাকে মাটিতে ফেলে দিল।

সব কিছু ঘটল চোখের পলকে— মুক্যো পা ছুঁড়ল, কারকা পিছু হটল, সঙ্গে সঙ্গেই নিচু হয়ে কারকার গোড়ালি ধরল, তারপর মাটিতে ফেলল— সব মিলিয়ে এক সেকেন্ড, এক সেকেন্ডেই জয়-পরাজয়, জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা।

মোটা লোকটা বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, উলঙ্গ মুক্যো চেপে বসেছে শীর্ণ কারকার ওপর, এক হাতে তার বাঁ বাহু আটকে রেখেছে, অন্য হাতে বারবার আঘাত করছে। মুখে কুটিল হাসি, “ভাই, এটা নাকি তোমার পছন্দ!”

আসলে, মুক্যো কারকার ডান কাঁধের দিকে তাকালেও, পরিকল্পনা ছিল ডান দিক দিয়ে ফাঁক খোঁজা। কিন্তু একেবারে কাছে না এলে কিছুতেই পৌঁছনো যাবে না। কীভাবে? মুক্যো খেয়াল করেছিল, কারকার পায়ের নিচের মেঝেতে সামান্য একটা গর্ত, মাটির সমতল থেকে কয়েক সেন্টিমিটার নিচু— এই কয়েক সেন্টিমিটারই তার জন্য সুযোগ তৈরি করেছে। হিসেবমতো তাই-ই হলো, কারকা ভুল করল, মুক্যো তাকে চেপে ধরল।

“মহিমা? আমি দেখিয়ে দিচ্ছি মহিমা কাকে বলে!”

“মহিমা— সে-ই, যে প্রিয়জনের জন্য নিঃশব্দে আত্মোৎসর্গ করে।”

“যে নিজের ভূমির জন্য প্রাণ বাজি রাখে।”

“যে সঙ্গীর জন্য হাসিমুখে প্রাণ দেয়।”

“যে বিপর্যয়ের মুখে, তবু আশা ছাড়ে না, শেষ পর্যন্ত লড়াই করে।”

“এটাই মহিমা, আর তুমি...? না! তুমি কেবল এক দখলদার! অভিশপ্ত দখলদার!”

ধ্বংসাত্মক ঘুষি পড়তে লাগল কারকার গায়ে, বজ্রের মতো গর্জন প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, মোটা লোক আর উ ওয়ু রংজের হৃদয় কেঁপে উঠল— “ঠিক তাই! এটাই মহিমা!”

এক ফোঁটা ফোঁটা অশ্রু বেয়ে নেমে এল মুক্যোর গাল বেয়ে। মনে পড়ল— কতবার বাবা তাকে আগলে দাঁড়িয়েছিলেন, যুদ্ধে কত সহযোদ্ধা প্রাণ দিয়েছিল, দলের ক্যাপ্টেন নিজের জীবন বিসর্জন দিয়েছিলেন... এই মুহূর্তে, মুক্যো যেন তার সমস্ত দুঃখ, ঘৃণা, বিদ্বেষ, clenched fist-এ গেঁথে, কারকার ওপর ঝাড়ল। এতদিনের জমে থাকা যন্ত্রণা আজ যেন বুক থেকে ফেটে বেরোল।

এক ভয়ঙ্কর শব্দে, যা আগের সব শব্দকে ছাড়িয়ে গেল, সারা পরীক্ষাগার কেঁপে উঠল। প্রচণ্ড কম্পনে ঠাসবুনো কংক্রিটের মেঝে ফেটে গেল, দেয়ালে ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, যেন ভাঙা হাঁড়ির মতো, যে কোনো সময় সব কিছু ধসে পড়বে।

“এটাই সেই কম্পন!”— কারকার চেতনা ধীরে ধীরে নিভে এল।

মোটা লোকটা মুক্যোর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার উন্মুক্ত আবেগ অনুভব করল, মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, “এটাই সত্যিকারের মুক্যো! আমার হৃদয়ের ভাই!”

ছয় বছর বয়সের পর থেকে মুক্যো আর কখনও হাসেনি। তারপর দুর্যোগ নেমে এলো, মোটা লোকের বাবা-মাকে তখনই টিকটিকি-মানুষরা মেরে ফেলেছিল। সেদিন আবারও ছয় বছর বয়সের সেই ভয়াবহ দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি হয়েছিল। তারপর দুজনে পালাতে পালাতে, আশ্রয় নিতে নিতে, অবশেষে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল। এত বছরের দুঃখ, আজ যেন মুক্তি পেল। মোটা লোক মন থেকে খুশি হলো। তবে...

“খারাপ! এই জায়গাটা ভেঙে পড়ছে, এখানে চাপা পড়লে ঈশ্বরও বাঁচাতে পারবে না। একশো মিটার মাটির নিচে!” চারপাশের পরিস্থিতি দেখে, মোটা লোক উদ্বিগ্ন গলায় মুক্যোকে তাড়াহুড়ো করতে বলল।

মুক্যো ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, বিশৃঙ্খল আবেগ শান্ত হল, মোটা লোকের দিকে ঘুরে তাকাল। তার কঠোর মুখে ঝলমলে হাসি ফুটল, চোখের দুঃখ মুছে গেছে— দৃঢ়, আত্মবিশ্বাসী, আলোকোজ্জ্বল। কাঁধ ঝাঁকাল, নিজের নগ্ন শরীরের দিকে তাকাল।

“আগে কি একটা কাপড় জোগাড় করবে?”

“……….”

“তোমরা দুজন আর চোখাচোখি কোরো না, তাড়াতাড়ি এসো, জায়গাটা ভেঙে পড়ছে!”

উ ওয়ু রংজে কখন যে পরীক্ষাগারের দরজার কাছে চলে গেছে, বোঝা যায়নি। যান্ত্রিক মাকড়সা ‘ছোট চ্যান’ বদলে গেছে— ভয়ংকর যান্ত্রিক মাকড়সা এখন এক গোলগাল毛毛虫, মাথায় এক অপূর্ব সুন্দরী নারীর মস্তক, অদ্ভুত লাগছে।

“কি দেখছ? এটা ছোট চ্যানের দ্বিতীয় রূপ। কেমন, রুচি কেমন বলো তো?”

“……”

“……”

হঠাৎই বিকট শব্দে পাতালের ঘাঁটির মাটি ধসে পড়ল, যেন গর্তের কেন্দ্র থেকে ওপর দিকে ধসে পড়ছে, পাথর, কংক্রিট, ধাতব যন্ত্রপাতি, সবই গভীর অন্ধকার খাদে পড়তে লাগল।

ভূপৃষ্ঠ থেকে একশো মিটার দূরে হঠাৎ মাটি ফেটে গেল, এক কালো ছায়া লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল, পড়ার সময় ধাতব শব্দ বাজল। প্রায় তেরো-চৌদ্দ মিটার লম্বা ছায়াটা শরীর পেঁচিয়ে চলেছে, যেন ডিম পাড়ছে— এক, দুই, তিন… কালো ছায়ার লেজ থেকে তিনটি মানবাকৃতির অবয়ব বেরিয়ে এল।

“দম আটকে যাচ্ছিল, ওহে উ ওয়ু, একটা যুক্তিসংগত ব্যাখ্যা চাই, কেন মনে হচ্ছে আমি যেন মল হয়ে গেছি?”

“আরে… আমরা তো নিরাপদে বেরিয়ে এসেছি, মাঝের ঘটনা বাদ দাও।”

“……” মুক্যো দূরে ক্রমশ বিস্তৃত ভাঙা গর্তের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, যান্ত্রিক毛毛虫-এর পেটে ঢোকাটা ঠিক করল কি না, এখনই বোঝা গেল।