উনত্রিশতম অধ্যায় আমার কাছে এমন এক খড়গ আছে যা দিয়ে সূর্য-চন্দ্রও ছিন্ন করা যায়

“আহ!” আবারও একটি গর্জন করে মুকিয়ো উঠে দাঁড়াল এবং লি রো নানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে সে নিশ্চিত হয়ে গেছে, প্রতিপক্ষ আসলে লি রো নান—সেই নারী, যার পিঠে কালো কম্পাউন্ড ধনুক, হাতে ঝকঝকে ছুরি। অথচ তার হাতে সে তিনটি আঘাতও ঠেকাতে পারল না; তার অহংকার ও আত্মবিশ্বাস একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, অন্তরে কেবল অক্ষমতা ও পরাজয়ের তীব্র তিক্ত স্বাদ—“এতটা দুর্বল আমি?” সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছে না।

“থামো!” হঠাৎ করেই লি রো নানের গলা শোনা গেল।

ঝাঁপিয়ে পড়া মুকিয়ো থমকে গেল। এরপর আবার লি রো নানের কণ্ঠ, “ওকে একটা ছুরি দাও।”

“আমাকে একটা ছুরি?” মুকিয়ো পুরোটা বুঝে ওঠার আগেই, এক যোদ্ধা পিঠ থেকে দ্রুত যুদ্ধছুরি বের করল, দৌড়ে এসে মুকিয়োর হাতে ধরিয়ে দিল।

মুকিয়ো ছুরিটা হাতে নিয়েই চমকে উঠল। তার মুখাবয়বে পরিবর্তন; সে দ্রুত ছুরিটির দিকে তাকাল। এই ছুরিটা চতুর্থ যুদ্ধঅঞ্চলের মানক ছুরির চেয়ে আলাদা। হাতলের দৈর্ঘ্য প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার, ছুরির শরীর এক মিটার দশ সেন্টিমিটার, গা-ঢাকা কালো ধাতব তারে মোড়া হাতে আটটি ক্ষীণ খাঁজ সারিবদ্ধ; কালো ছুরি-রক্ষকের নিচে ছোট্ট উঁচু অংশ; ছুরির কালো ফলাতে কোনো ঝিলিক নেই, মনে হয় যেন কালো ইস্পাতের ছিপ, কোনো সৌন্দর্য নেই। কিন্তু হাতে নিতেই তার ওজন মুকিয়োকে চমকে দিল—এটা সাধারণ ছুরির চেয়ে দ্বিগুণ ভারী।

দুই হাতের আঙুল ছুরির খাঁজে রেখে ধরলেই অদ্ভুত এক সংযোগ অনুভব হয়, আরও দৃঢ়, আরও সাবলীলভাবে চালানো যায়। মুকিয়ো ছুরি ভালোবাসে, ছুরি চালাতে পছন্দ করে; তার বিশ্বাস, ছুরি হলো ন্যায়, সাহস, অদম্য গতি, এগিয়ে চলা—তাই মুকিয়োর ছুরিচালনায় দক্ষতা কুস্তি-ঘুষির চেয়ে অনেক বেশি। তার প্রিয় উক্তি—“একটি ছুরি হাতে, বিশ্ব আমার।”

কিন্তু এই মুহূর্তে ছুরি ধরে থাকা হাতে তার কাঁপুনি, কারণ সে অনুভব করছে, এই ছুরিকে সে সম্মান দিতে পারেনি; ছুরি তার বিরুদ্ধে ব্যবহৃত, অপমানের অস্ত্র। তবু তার পক্ষে এড়ানো অসম্ভব।

হঠাৎ মুকিয়োর ভেতরের শক্তি বদলে গেল। মাথা তুলে লি রো নানকে সতর্ক করল, কালো ছুরির ফলায় ঝড়-বৃষ্টির গর্জন, বাতাস কেটে নিখুঁত বক্ররেখা এঁকে ছুটে চলল লি রো নানের দিকে—এটা মুকিয়োর ক্ষোভ, হতাশা—সে নিজের সম্মান ফেরাতে চায়।

চারপাশের যোদ্ধারা হৈচৈয়ে ফেটে পড়ল। তাদের মধ্যে দু’জন, অন্যদের চেয়ে একটু আলাদা, চোখাচোখি করল; দৃষ্টি না দেখলেও, অবাক হওয়া স্পষ্ট। ছুরি হাতে মুকিয়ো একেবারে ভিন্ন মানুষ।

“ছুরির গতি প্রবল, তবে পরিবর্তন কম।” লি রো নান শুধু এক লাফে পাশে সরে গেল, অবিশ্বাস্য দ্রুততায়, ঠিক যখন ছুরি তার শরীর ছুঁতে চলেছে—ছুরি তার শরীর ঘেঁষে নেমে গেল, চারপাশে আবারও চমক। কেউ কিছু বলল না।

মুকিয়ো বাঁ হাতে ঠেলে, ডান কব্জি ঘুরিয়ে ছুরির এক ঝটকা দিল—স্বাভাবিক, দ্রুত রূপান্তর; কিন্তু লি রো নান শুধু একটু পেছনে হেলান দিল, সহজেই এড়িয়ে গেল।

“ওয়াও!” মোটা ছেলেটির চোয়াল হা হয়ে গেল, চমকে শব্দ করে উঠল। সে জানে, মুকিয়োর ছুরিচালনা চতুর্থ যুদ্ধঅঞ্চলে কিংবদন্তি—রেই জে-ও তার বিরুদ্ধে হাত খালি লড়তে ভয় পায়। কিন্তু এই লি রো নান যেন আরও শক্তিশালী!

“এই পরিবর্তন ভালো, তবে...”

লি রো নান পেছনে হেলান দিতেই মুকিয়ো সুযোগ নিয়ে দ্রুত ছুরি তুলে ঝটকা দিল। এতটাই হঠাৎ যে, সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল। এই তিনটি ছুরির চাল মুকিয়োর নিজস্ব—“মুক-শৈলীর তিন ছুরি”—এ নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস প্রবল। চতুর্থ অঞ্চলের প্রতিযোগিতায় এই তিন চাল বারবার তাকে বিজয় এনে দিয়েছে।

কিন্তু আজ, তার প্রতিপক্ষ লি রো নান—রক্ষী দলের অধিনায়ক, যোদ্ধাদের শ্রদ্ধেয় ‘ভাই’। মুকিয়ো ও মোটা ছেলেটি প্রথমে এই ডাক শুনে ঠাট্টা ভেবেছিল; তাদের চোখে নারী দুর্বল, সুরক্ষার যোগ্য। কিন্তু যখন মুকিয়ো লি রো নান ও ওয়াং শাওহুর দ্বন্দ্ব দেখল, সে বুঝল, তার ধারণা কত হাস্যকর—এটা আসলে শ্রদ্ধার বিষয়। দুইশো অভিজাত যোদ্ধার মধ্যে শ্রেষ্ঠদের শ্রেষ্ঠ, সবাই তাকে ‘ভাই’ ডাকে—এটাই তো গৌরব! তার চেয়েও বড় ব্যাপার, সে নারী!

‘চটাক!’ মুকিয়ো হঠাৎ কব্জিতে ব্যথা টের পেল—লি রো নানের পায়ের আঙুলে খোঁচা, তার ছুরি হাতে রাখা দুরূহ, অগোছালো পেছনে সরে এল, তারপর স্থির হয়ে লি রো নানের দিকে তাকাল—সে তখনও আগের জায়গায়, এক পা-ও সরেনি।

“তোমার ছুরিচালনা খুব দুর্বল! গতি ধীর! শুধু আঁকড়ে ধরেছ।” লি রো নানের কণ্ঠ কঠোর, মুখোশের আড়ালে মুখে মমতা—কারণ রেই শাও জেন তাকে একে করতে বলেছে। কেন, তা সে জিজ্ঞেস করেনি—এটা আদেশ।

ঘর হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন মৃদু ভূমিকম্প, সবাই টালমাটাল। সবাই চমকে চারপাশে তাকাল।

আবারও কেঁপে উঠল ঘর। এবার সবাই টের পেল, কম্পন ছড়াচ্ছে মুকিয়োর দাঁড়ানোর জায়গা থেকে। কী হচ্ছে? সবাই বিহ্বল, মুকিয়োর দিকে তাকিয়ে রইল।

এ সময় মুকিয়োর চোখ রক্তিম, যেন রক্ত চুঁইয়ে পড়বে—রাগ, হতাশা, অপমান, তার ভেতর ফুঁসে ওঠে। তার ক্ষোভ লি রো নানের উপর নয়, নিজের উপর—নিজের অক্ষমতা, ছুরি হাতে নিয়েও তিনটি চাল ঠেকাতে না পারা। একজন পুরুষ হয়েও নারীর কাছে পরাজয়—তাও নিরস্ত্র নারীর কাছে। তার আত্মসম্মানে প্রচণ্ড আঘাত লেগেছে, সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছে।

মুকিয়োর ছুরি ধরা হাতে আবারও কম্পন, ছুরির ফলা যেন এই প্রচণ্ড কম্পন সামলাতে না পেরে কঁকিয়ে উঠল। মুকিয়ো আবারও ছুরি তুলল, সোজা লি রো নানের দিকে নামিয়ে দিল। এবার সে সরে গেল না, শুধু সরলভাবে ছুরি নিচে নামাল। এক ঝলকায় ছুরির ফলায় দেখা দিল এক সত্যিকারের ধারাল রেখা, ছুরির ফলা ছিটকে বেরিয়ে এলো, যেন এক খণ্ড নতুন চাঁদ, তীব্র কম্পনে ছুটে এল লি রো নানের দিকে।

লি রো নান চমকে উঠল—এই চাঁদ-আকৃতির ধারাল বস্তু তার দিকে ধেয়ে আসছে, সে কখনো এমন আক্রমণ দেখেনি, শোনেওনি। কিন্তু সে রক্ষীদলের অধিনায়ক, সে ‘কালো তীর’ লি রো নান—দক্ষ শ্যুটার, শান্ত, দৃঢ়, দূরদর্শী—এমন কিছু তার জন্য অসম্ভব নয়। অস্ত্র তার নামের অংশ, তার নিজস্বতা স্পষ্ট।

ভয় এক মুহূর্ত। কালো ঝকঝকে ছুরি উঁকি দিল, চাঁদ-আকৃতির ধারাল বস্তুকে আটকাল। সংস্পর্শেই উচ্চ-কম্পন তার বাহুতে ছড়িয়ে পড়ল, হাড় ভেঙে যাবে যেন, ডানহাতের ছুরি ফস্কে যাবার উপক্রম—“এটা কী ক্ষমতা! তাই তো জেনারেল বলেছিল, ওকে উস্কে দিতে গিয়ে সাবধান থাকতে!”

“মুকিয়োকে প্রবল উস্কানি দিতে হবে, যাতে তার ভেতরের শক্তি জেগে ওঠে। যেভাবেই হোক, চরমভাবে উস্কে দাও, কিন্তু নিজেকে সাবধানে রেখো।” এই কথা মনে পড়ল লি রো নানের—রেই শাও জেনের চোখে সেই ধূর্ত হাসি। দাঁত চেপে বলল, “বৃদ্ধ শিয়াল!”—তারপর বাহুতে প্রচণ্ড জোরে ছুরি উঁচু করে ছুঁড়ে দিল।

বাজ পড়ার শব্দে ছাদে ঠুকে গেল চাঁদ-আকৃতির ধারাল বস্তু, ঘরে ধাতব গুঞ্জন। সবাই ছাদে ফাটল দেখে চমকে উঠল। “ওটা কী? নতুন অস্ত্র?”

“না, ছুরি তো ঝাং শাও লং-এর—আমাদের রক্ষীদের অস্ত্র।”

“কিন্তু...”

“চুপ!” হিমশীতল গর্জন—লি রো নানের মুখে; সঙ্গে সঙ্গে ঘরে নিঃশব্দতা।

সে ছাদের ফাটলটা দেখল—পাতলা ফাটল, মাত্র বুড়ো আঙুলের চওড়া, তবু সে চমকে গেল। কারণ, প্রশিক্ষণ কক্ষের দেয়াল বিশেষ ধাতব দিয়ে তৈরি, চলমান দুর্গের বাইরের বর্মেরই অংশ। রক্ষী দলের বাস্তব প্রশিক্ষণের জন্যই এই ধাতু ব্যবহার হয়েছে। অথচ...

লি রো নান ঘুরে দাঁড়াল, চোখে এখনও রক্তিম, আবারও ছুরি তুলতে উদ্যত মুকিয়োর দিকে চিৎকার করল—“যথেষ্ট! তুমি কি রাগে অন্ধ হয়ে গেছ?” বজ্রাহত মুকিয়ো থমকে গেল।

লি রো নান আবার বলল, “একজন সৈন্য—সব বাধা অতিক্রমে অদম্য সাহসী হবে, নিজের উদ্দেশ্যে অটল থাকবে, বিভ্রান্ত হবে না। তুমি কি পেরেছ?”

মুকিয়ো স্তব্ধ হয়ে মাথা নাড়ল। তার শরীর থেকে কম্পন-তরঙ্গ মিলিয়ে গেল। লি রো নানের কথা ওকে চমকে দিয়েছে—“আমি কি পেরেছি?”

“তুমি কি ভাবো তুমি খুব শক্তিশালী? আমার কাছে হার মানা উচিত না?”

মুকিয়ো নিস্তেজভাবে মাথা ঝাঁকাল, পরে আবার না বলল।

“তুমি কি বিভ্রান্ত? কোথায় ভুল করছো বুঝতে পারছো না?” লি রো নানের ঠান্ডা কণ্ঠ বজ্রপাতের মতো মুকিয়োর ভেতরে গিয়ে বাজল। “তাহলে শুনো—তুমি যথেষ্ট চেষ্টা করো না।”

মুকিয়োর অন্তর্জগতে, ধূসর আকাশে বজ্রপাত, ছোট মুকিয়ো বারবার চিৎকার করছে—“আমি তো অনেক চেষ্টা করেছি, তবুও এত দুর্বল কেন!”

“কারণ, তোমার চেষ্টা শুধু বাহ্যিক, সবই ছলনা।”

“না! আমি করিনি!” ছোট মুকিয়ো ক্ষুব্ধ।

“না? তাহলে কেন ওয়াং শাও হুর শক্তি তোমার সমান?”

“কেন লি রো নান নারী হয়েও তোমায় হারিয়ে দেয়?”

“কেন মনে করো, তোমার ছুরি সেরা, অথচ তার তিনটি চালও সামলাতে পারো না?”

ছোট মুকিয়ো চুপ।

“তুমি ভাবো, জন্মসূত্রে পরীক্ষাধীনে, তাই তোমার শরীর সাধারণের চেয়ে শক্তিশালী।”

“তুমি ভাবো, প্রতিযোগিতায় বারবার সেরা হওয়ার জন্য।”

“তাই তুমি গর্বিত, আত্মতুষ্ট, মনে করো, তুমি সবার চেয়ে শক্তিশালী।”

“তাই তুমি হারো, কারণ তুমি যথেষ্ট চেষ্টা করো না! জীবন বাজি রাখো না!”

ছোট মুকিয়ো গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

আকাশের বজ্রপাত নিভে এলো, একসময় সম্পূর্ণ থেমে গেল।

ছোট মুকিয়ো মাথা তুলে ধূসর আকাশের দিকে তাকাল, শিশুসুলভ মুখে দৃঢ়তা—“আমি সত্যিই চেষ্টা করব!”

প্রশিক্ষণ কক্ষে, সবাই রক্তিম চোখের মুকিয়োর দিকে তাকিয়ে আছে—কিছু করা উচিত কি না বুঝতে পারছে না; অধিনায়ক কিছু না বললে কেউ নড়ে না।

মুকিয়ো পিছন ফিরে মোটা ছেলেটির দিকে। মোটা ছেলেটি কেবল টের পাচ্ছে, মুকিয়ো ঠিক নেই—একেবারে অস্বাভাবিক। কিন্তু মঞ্চে দাঁড়ানো লি রো নানকে দেখে, তার খোলা মুখ কোনো শব্দ বের করতে পারল না—লি রো নানের উপস্থিতি এতটাই প্রবল।

লি রো নান মুকিয়োকে পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ থমকে গেল—মুকিয়োর রক্তিম চোখে ক্রমশ স্বচ্ছতা ফিরে আসছে, আগের চেয়ে আরও উজ্জ্বল—“সে কি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে আনল?”

“হা হা, অধিনায়ক, আমার ছুরি সূর্য-চাঁদ কেটে ফেলতে পারে—তোমার সাহস আছে সামলাবে?” মুকিয়ো হাসল, আগের হতাশা উধাও।