ত্রিশতম অধ্যায়: কুঁজো পোকা ও অন্ধ ত্রয়োদশ
“অতিরিক্ত কথা বলার দরকার নেই, এগিয়ে এসো!” লি রোয়ানার কপালে ভাঁজ পড়ল, বিরক্তির সুরে বলল।
“ক্যাপ্টেন, সাবধান!” বলে মুঝিয়ে আবারও ছুরি উঁচিয়ে লি রোয়ানার দিকে ছুটে গেল। বাইরে থেকে দেখলে আগের চালের সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই, কিন্তু লি রোয়ানার চোখে মুঝিয়ের ছুরিতে এক ধরনের পরিণত রূপ ফুটে উঠেছিল—সিদ্ধান্তে দৃঢ়, এক কোপেই চাঁদ-সূর্য ছিন্ন।
আগে মুঝিয়ের ছুরিকৌশল ছিল নিপুণ, কিন্তু তাতে ছিল না সেই দৃঢ়তা, তাই তার চালগুলো দ্রুত বদলাত। যেমন বলা হয়, ছুরির আসল গুণ হল সাহস ও দৃঢ়তা, এগিয়ে চলার মানসিকতা, পেছনের রাস্তা বন্ধ করা। এই বৈশিষ্ট্যটা মুঝিয়ে ছুরি চালাতেই লি রোয়ানা ধরে ফেলল। এমন পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা না থাকলে সে কীভাবে নিরাপত্তা দলের প্রধান হতে পারত?
হঠাৎই অনুশীলন কক্ষে চমকে ওঠার শব্দ, কারণ লি রোয়ানা একদম নড়ল না, মুঝিয়ের ছুরিকোটা তার দিকে বাঁধা পড়ল।
ছুরি এসে স্থির হয়ে দাঁড়াল লি রোয়ানার রক্ষা মাস্কের সামনে।
“নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা মন্দ নয়!” লি রোয়ানার মৃদু মন্তব্য, স্বর এখনও একইরকম শান্ত।
মুঝিয়ে কোনো কথা না বলে ছুরি গুটিয়ে দুই পা পিছিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানাল, “শিখলাম, ধন্যবাদ।”
যে কিছু শিখতে পারে, সে-ই শিক্ষক—এটাই মুঝিয়ের নীতিবাক্য।
“ঠিক আছে, আজ এখানেই শেষ, আগামীকাল আবার শুরু হবে।” লি রোয়ানার নির্দেশ ভেসে এল।
“জি!” সবাই এক সাথে উত্তর দিয়ে গুছিয়ে অনুশীলন কক্ষ ছেড়ে গেল।
মোটা ছেলেটা মুখে বড় হাসি নিয়ে লি রোয়ানার সঙ্গে ভাব জমানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু মুঝিয়ে ওকে টেনে নিয়ে সরাসরি ঘর থেকে বার করে দিল।
“বড্ড মজার একজন মানুষ।” লি রোয়ানার কণ্ঠে কৌতুক মেশানো প্রশংসা ফুটে উঠল। হঠাৎ রক্ষা মাস্কটি মাঝখান থেকে দু'ভাগ হয়ে মেঝেতে পড়ে গেল। অনুশীলন কক্ষের নিস্তব্ধতায় ফুটে উঠল এক অনিন্দ্য সুন্দর মুখাবয়ব, ঠোঁটে হালকা হাসি।
---
এই সময়ে, মহাশূন্যে চাঁদ থেকে ধেয়ে আসছিল এক কালো অদৃশ্য যুদ্ধজাহাজ, দ্রুতগতিতে পৃথিবীর দিকে ছুটছিল। প্রায় পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের কাছাকাছি পৌঁছে হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে থেমে গেল—ঠিক যেন কোনো সিনেমার দৃশ্য হঠাৎ থেমে গেছে, শূন্যে ভেসে রইল। এমন থামা মোটেই মহাকর্ষবিজ্ঞানের নিয়ম মানে না।
এবার স্পষ্ট বোঝা গেল, এটা ছিল ছোট আকারের একটি যুদ্ধজাহাজ, দৈর্ঘ্য প্রায় একশো মিটার, চওড়ায় সরু সুইয়ের মতো। জাহাজে অদ্ভুত এক চিহ্ন খোদাই করা, কালো আভা ছড়াচ্ছে, দেখতে বেশ অদ্ভুত। তবে টায়া গ্রহের বিশাল যুদ্ধজাহাজের তুলনায় যেন কাঠির পাশে দাঁড়ানো টুথপিকের মতো, অত্যন্ত ক্ষুদ্র।
একটা অলস অথচ বিস্ময়মিশ্রিত কণ্ঠ ভেসে এল জাহাজের ভেতর থেকে, “কালো বৃষ্টির বিপদ? দুর্ভাগ্য! কত কষ্টে পূর্বপুরুষের কাছ থেকে এই স্থানাঙ্ক জোগাড় করলাম, ভাবলাম দেখি এই লুটপাটে ব্যস্ত গ্রহে আবার কী মজার কিছু দেখব, কে জানত নিয়মের খড়গে বিধ্বস্ত এই গ্রহ! আহা, কিছু না দেখে ফিরে যেতে হবে!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে। কালো যুদ্ধজাহাজটি ঘুরে নিজের আগের পথে ফিরতে উদ্যত হল।
হঠাৎ সামনের শূন্যে প্রবল কম্পন, শত মিটার উচ্চতার এক বিশাল ফটক হঠাৎ সৃষ্টি হলো।
কালো যুদ্ধজাহাজ আবার থেমে গেল, “স্থানান্তরের দরজা? কুন গ্রহ থেকে কেউ?” কথাটা শেষ হতেই এক সবুজ যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে ফটকের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, দেখতে একদম কচি উইলো পাতার মতো, সম্পূর্ণ দেহ সবুজ, শান্ত নিরিবিলি, কোনো অস্ত্রের চিহ্ন নেই, কেবল জাহাজের ডগায় কাস্তের মতো এক চিহ্ন, ভয় জাগানো।
“ঠিকই অনুমান করেছিলাম, কুন গ্রহের যুদ্ধজাহাজ। ওরা সাধারণত নিজেদের গ্রহ ছেড়ে বেরোয় না, এবার এখানে কেন?” কালো যুদ্ধজাহাজের মানুষটি সন্দিগ্ধ।
সবুজ যুদ্ধজাহাজটা এত ধীরে বেরোল, যেন হ্রদের বুকে ভেসে চলেছে, পুরো প্রক্রিয়া দশ সেকেন্ড স্থায়ী, অথচ কালো যুদ্ধজাহাজ হলে চাঁদ থেকে পৃথিবী আসতে ততটাই সময় নিত।
বেরিয়ে আসার পর স্থানান্তরের দরজা মিলিয়ে গেল, যেন কোনো চিহ্নই ছিল না, কেবল রেখে গেল ছোট সবুজ যুদ্ধজাহাজ, যার পেছনে সবুজ আর গোলাপি দুটি চিহ্ন পাশাপাশি বসানো।
“কী!” কালো যুদ্ধজাহাজ থেকে বিস্ময়ের চিৎকার। সঙ্গে সঙ্গে বিরক্তি ভরা কণ্ঠ, “প্রান্তিক! ওরা ওকে বের হতে দিল কেন?”
প্রান্তিক গোষ্ঠীও টায়া গ্রহের একটি নক্ষত্রপুঞ্জের অন্তর্ভুক্ত। সেথানে নয়টি গ্রহ, প্রত্যেকটি বিশাল, আবার প্রত্যেক গ্রহে জীবনের রূপ ভিন্ন, একেকটা আলাদা বৈশিষ্ট্যপূর্ণ। অসংখ্য জাতি আর সমৃদ্ধ সভ্যতায় গড়ে উঠেছে এই এলাকা, ওরা নিজেদের মনে করে মহাজগতের কেন্দ্র। তাই ওদের অঞ্চলের নাম দিয়েছে ‘স্বর্গ অঞ্চল’, আবার অনেকেই বলে ‘নয় নক্ষত্র, নয় অঞ্চল’। প্রান্তিকদের এলাকা হল কুন গ্রহ, আর ওরা কুন গ্রহের সবচেয়ে শক্তিশালী জাতি।
সবুজ ছোট যুদ্ধজাহাজ শূন্যে থেমে গেল, তার ওপর এক ঝলকে আলোর ছায়া ফুটে উঠল—সম্পূর্ণ দেহ সবুজ, মানুষ আকৃতি, চামড়া শক্ত খোলার মতো, গোলাপি বর্ম ও বাহুবন্ধ, পিছনে দুই কাস্তে-আকৃতির অস্ত্র, মাথায় অসংখ্য চুলের গোছা গোলাপি ফিতায় বাঁধা, চোখদুটো কালো ঝকঝকে, দুষ্টুমির ছাপ। সে উভয় হাতে কোমরে রেখে কালো যুদ্ধজাহাজের দিকে তাচ্ছিল্যভরে তাকিয়ে থাকল।
“অন্ধকার তেরো, তোমাদের অন্ধকার আত্মীয়েরা কি তোমাকে ছেড়ে দিয়েছে? বিশাল ঝামেলা ডেকে আনতে ভয় নেই?” প্রান্তিক নামে পরিচিত কুন গ্রহের মেয়ে, কালো যুদ্ধজাহাজের দিকে তাচ্ছিল্যভরে বলল, তার সুচালো কণ্ঠ কালো যুদ্ধজাহাজের গায়ে বিদ্ধ হল যেন।
কালো যুদ্ধজাহাজের ওপরও এবার এক অবয়ব ভেসে উঠল, দেখতে মানুষের মতো হলেও শরীর জুড়ে কালো ধোঁয়া, যেন ছায়াময়, চেনা মুশকিল। সে অন্ধকার নক্ষত্রের আত্মীয় গোষ্ঠীর সদস্য। কুন গ্রহে আরও জাতি থাকলেও, অন্ধকার গ্রহে কেবল একটাই জাতি—আত্মীয়েরা।
“আমি তো শুধু ঘুরতে বেরিয়েছি,” অন্ধকার তেরোর স্বর অলস, “তবে কৌতূহল হচ্ছে, এতদিন নিজেদের মধ্যে গুটিয়ে থাকা কুন গ্রহের কেউ এত দূরে, তাও আবার আমার পেছনে কেন?”
“ঘুরতে? মিথ্যে বলছ! তোমার আবার সাহস বেড়েছে? গতবার প্রতিযোগিতায় পেটানোই কি কম হল?” প্রান্তিকের কণ্ঠ সূচালো, সরাসরি অন্ধকার তেরোর গোপন জ্বালা ঘাঁটল।
আত্মীয়দের জন্মগত শরীর অদ্ভুত—বাস্তব আর অবাস্তবের মধ্যে বদলাতে পারে, সাধারণ আক্রমণে তাদের কিছু যায় আসে না, কেবল অনেক শক্তিশালী কেউ হলে ক্ষতি করতে পারে। তাই সাধারণ যোদ্ধারা তাদের এড়িয়ে চলে, বিশেষ ক্ষমতা থাকলেও ওরা ঝামেলা এড়ায়। যেখানে আত্মীয়েরা, ওখানে সবাই সরে যায়।
কিন্তু প্রান্তিক ব্যতিক্রম। তার বৈশিষ্ট্য দুটো—একটা কুন গোষ্ঠীর নিজস্ব বায়ু ক্ষমতা, আরেকটা স্থানান্তর।
গত প্রতিযোগিতায় অন্ধকার তেরো একের পর এক জয়ী হলেও, দুর্ভাগ্যবশত তার মুখোমুখি হয় প্রান্তিক, সে এমনভাবে পেটাল যে, সে অচেতন হয়ে পড়ে। সেই লজ্জা আজ আবার তুলতেই অন্ধকার তেরো ক্ষিপ্ত।
“তুই?” অন্ধকার তেরোর মুখ বিবর্ণ, তারপর হঠাৎ নরম হয়ে গেল, “থাক, তোকে আমি পারি না, ফিরে যাচ্ছি, এখানে আর কিছু নেই।” এই বলে ছায়া মিলিয়ে গেল, কালো যুদ্ধজাহাজ কেঁপে উঠে চাঁদের দিকে উড়ে যেতে চাইল, কারণ সেখানেই তার স্থানান্তরের পথ।
সবুজ আলো ঝলকে, সবুজ যুদ্ধজাহাজ অন্ধকার তেরোর পথ আটকে দিল, প্রান্তিক এখনও কোমরে হাত রেখে বলল, “কিছু না বললে আজ যেতে দিস না!”
“প্রান্তিক! সত্যি কি ভেবেছ আমি তোকে ভয় পাই?” অন্ধকার তেরোর অবয়ব আবার ফুটে উঠল, কালো ধোঁয়ার আড়ালে তার রাগ ফুটে উঠল।
“কি হল? আবার লড়াই করতে চাস? গতবার তো ঠিকমত মারতে পারিনি!” প্রান্তিকের কথা শেষ হতেই সবুজ যুদ্ধজাহাজ থেকে এক ঝলক সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল কিউব আকৃতির মঞ্চ শূন্যে ফুটে উঠল, ছয়দিক মসৃণ আয়নার মতো, ধাতব মঞ্চ ঘিরে রেখেছে, ওপরটা এক মিটার চওড়া সোজা বর্গাকার খোপ, যেন দাবার ছক।
“নয় নক্ষত্রের যুদ্ধমঞ্চ? যুদ্ধপাগল, এটাও সঙ্গে রাখিস?” অন্ধকার তেরো বিরক্তিতে গলা তুলল, তাতে ভয়ের ছাপও স্পষ্ট।
নয় নক্ষত্রের যুদ্ধমঞ্চ মহাশূন্যে দ্বন্দ্বের জন্য বানানো, ছয়দিক স্থানান্তরের দেয়াল বেষ্টিত, যাতে মহাশূন্যের ভয়ঙ্কর রহস্যময় পদার্থের সংস্পর্শ এড়ানো যায়।
কারণ মহাশূন্যে ভরপুর রহস্যময় পদার্থ, কোনো প্রাণী সেখানে পড়লে নিঃশেষ হয়ে যায়।
শুধু মহাশক্তিধর কেউই মহাশূন্য অতিক্রম করতে পারে, ভয়ঙ্কর পদার্থকে উপেক্ষা করতে পারে।
শূন্যে ফুটে ওঠা যুদ্ধমঞ্চের দিকে তাকিয়ে অন্ধকার তেরো দাঁত চেপে পৃথিবীর দিকে তাকাল, কালো বৃষ্টিতে ঢাকা গ্রহটাকে দেখতে দেখতে বলল, “প্রান্তিক, তোকে আমি দেখে নেব, এইবার ছাড়ব না…” কথাটা শেষ করার আগেই তার ছায়া মিলিয়ে গেল, কালো যুদ্ধজাহাজ কালো আলোর বিন্দু হয়ে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে ঢুকে পড়ল।
“ওহ, পাগল নাকি? ওটা তো কালো বৃষ্টির বিপদ, অথচ ও-ই সবচেয়ে ভালো জানে, তাহলে এত ঝুঁকি নিচ্ছে কেন?” প্রান্তিকের কালো চোখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।
অন্ধকার তেরোর কালো যুদ্ধজাহাজ আগুনের রেখা টেনে, কালো ধূমকেতুর মতো কালো বৃষ্টিতে ঢাকা আকাশ ভেদ করে নেমে গেল।
“এ আর এমন কী, আমি তো বিপদ থেকে জন্মানো, এ আমার জন্য কিছুই না, যুদ্ধপাগলের হাতে মার খাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো…” অন্ধকার তেরোর স্বর আবার আগের মতো অলস হয়ে গেল।
একটা নরম শব্দ কানে এল, কালো যুদ্ধজাহাজ অদৃশ্য এক বাধা ভেদ করল, সঙ্গে সঙ্গে সব শক্তি বন্ধ, আরও দ্রুত গতিতে পৃথিবীমুখী পতন।
“এটা আবার কি! বলেছিলাম তো, এই তথাকথিত প্রযুক্তি ভরসার যোগ্য নয়…” অন্ধকার তেরোর আর্তনাদ মিলিয়ে গেল কালো যুদ্ধজাহাজের সঙ্গে, যা মহাসাগরের গভীর কালো বৃষ্টিতে ঢাকা খাদে তলিয়ে গেল, কেবল ফেনিয়ে ওঠা কালো জলরাশির ফেনা রয়ে গেল।
এই দৃশ্যটি দুই শতাধিক কিলোমিটার দূরের টায়া গ্রহের অস্থায়ী ঘাঁটি থেকে ধরা পড়ল। নয়াা কালো যুদ্ধজাহাজের চিহ্ন দেখেই কপালে ভাঁজ ফেলল, “অন্ধকার গ্রহের লোকও এসে গেছে? মনে হচ্ছে, এবারের মিশন বাইরে থেকে যেমন সহজ মনে হয়, তেমন নয়…”