সপ্তদশ অধ্যায় ধন্যবাদ
কালো বৃষ্টি এখনও এই ক্ষতবিক্ষত ভূমিটিকে ধুয়ে যাচ্ছে, যেন এই কামনায় পূর্ণ পৃথিবীকে শুদ্ধ করে তার পূর্বের শান্তি ফিরিয়ে আনতে চায়। মহাকাশ থেকে নিচে তাকালে, কালো বৃষ্টি যেন এক বিশাল গভীর খাদ, দ্রুত এই প্রাণহীন গ্রহকে গিলে ফেলছে, তাকে অসীম অন্ধকারে টেনে নিচ্ছে।
একটা জলের ফোটা ফেটে যাওয়ার মতো শব্দ, চন্দ্রের কেন্দ্রস্থলে অনুরণিত হলো। হঠাৎ করেই ভূগর্ভে এক মিটার ব্যাসের কালো গোলক জন্ম নিলো, ভয়ঙ্কর শক্তির তরঙ্গ বুকে নিয়ে সে পৃষ্ঠে উঠে আসতে লাগলো। যত দ্রুত সে এগিয়ে গেলো, ততটাই তার আয়তন বাড়তে লাগলো; মুহূর্তেই তার ব্যাস দুই কিলোমিটার ছুঁয়ে ফেললো।
এক প্রচণ্ড কালো আলোকরশ্মি চন্দ্রের পৃষ্ঠ থেকে ছুটে গিয়ে অনন্ত নক্ষত্রপুঞ্জে ঢুকে গেলো। চন্দ্রের পৃষ্ঠের বিস্তৃত রিং-গিরি ভেঙে গেলো, পাহাড়ের পাথরগুলো আকর্ষণের অভাবে ভেসে উঠলো। এক অস্পষ্ট কালো যুদ্ধজাহাজ ভূগর্ভ থেকে উঠে এসে ভেসে থাকা পাহাড়ের পাথরগুলোকে চূর্ণ করে, পৃথিবীর দিকে ছুটে গেলো।
“ওয়ু ভাই, মনে হচ্ছে এ বছর কালো বৃষ্টি কিছুটা আগেভাগেই এসেছে।” চলমান দুর্গের কমান্ড কক্ষে, লেই শাওশান ও উ রোংজে মুখোমুখি বসে আছেন।
“অনেক আগেই এসেছে, প্রায় দুই মাস।” উ রোংজে তার হাতে থাকা সময় রেকর্ডারটা দেখলেন, তার ঝাড়ু-সদৃশ ভ্রু কুঁচকে উঠলো।
এই রেকর্ডারটি তিনি নিজ হাতে তৈরি করেছেন, সময় ও তারিখ রেকর্ড করার জন্য। এতে এমনকি দিন, মাস, ঋতু এবং চব্বিশটি ঋতু পরিবর্তনের চিহ্নও আছে। কারণ পৃথিবীর পরিবর্তন এতটাই বেশি হয়েছে যে, দিনের তাপমাত্রা ও আকাশে ঝুলে থাকা সূর্য ছাড়া আর কিছুই চেনার উপায় নেই। পাহাড়ের আকৃতি বাদ দিলে সব কিছু একই রকম, উ রোংজে বলেন, “চুলার তলদেশের মতো, পোড়া পোড়া।”
কথা একটু রুক্ষ, তবে যথার্থ। কালো বৃষ্টির দীর্ঘকালীন ক্ষয়ে পাহাড় ও ভূমি এক স্তর কালো তেলে আবৃত হয়ে গেছে, সত্যি যেন চুলার পোড়া তলদেশের মতো চকচকে কালো।
“তুমি তো বিজ্ঞানী, বলো তো এতে কী প্রভাব পড়তে পারে?” লেই শাওশান উ রোংজের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“আমি কীভাবে জানবো? বিজ্ঞানীরাও তো মানুষ।” উ রোংজে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তবে, কালো বৃষ্টি দুই মাস আগে এসেছে, আগের হিসেব অনুযায়ী, এবার স্থায়িত্বও বেশি হতে পারে, মানে চার মাস।”
উ রোংজে উৎকণ্ঠিত, “কালো বৃষ্টি শুরু হওয়ার পর থেকে আমি প্রতি বছর তার আগমনের সময় রেকর্ড করেছি, এই বারো বছর ধরে সবসময় ঠান্ডা শিশিরের দিনে, অর্থাৎ অক্টোবরের আট তারিখের কাছাকাছি এসেছে, কখনও পরিবর্তন হয়নি, যেন সেদিনেই আটকে আছে।” তিনি একটু থামলেন, রেকর্ডারটা ঘুরাতে থাকলেন, “আজ কিন্তু শরৎ শুরু, তারিখ আগস্ট আট।” বলেই সময় রেকর্ডারটা লেই শাওশানের সামনে তুলে ধরলেন।
লেই শাওশান দেখলেন, রেকর্ডারে আজকের তারিখ আগস্ট আট, শরৎ শুরু।
“চার মাস! আশার ভূমিতে অক্সিজেনের মজুদ কি যথেষ্ট?” লেই শাওশানের মনে গভীর উদ্বেগ।
মুয়ে ও মোটা লোক খাবার শেষ করে ক্যাফেটেরিয়া থেকে বের হলেন, দু’জনের মুখ ভার, কেউ কিছু বলেননি; সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাটা খুবই অদ্ভুত। লি রো নান চোখ স্থির রেখে বসে ছিলেন, দুই মিনিটের মতো, রান্নার দলের একজন সৈনিক তার জন্য গাঢ় পুষ্টিকর খাদ্য পরিবেশন করলেন। লি রো নান সেই বাটি তুলে এক চুমুকে শেষ করলেন, বাটি নামতেই তলদেশ দেখা গেলো। এরপর উঠে ক্যাফেটেরিয়া থেকে বের হয়ে গেলেন, প্রবেশ থেকে প্রস্থান—মোট পাঁচ মিনিটেরও কম।
সব কাজ নিখুঁত, মুয়ে ও মোটা লোকের মুখে প্রশ্ন জমে গেলো, মোটা লোকের কথাটা মুখে আসার আগেই গলায় আটকে গেলো। মোটা লোক মনে হলো লি রো নানের খাওয়ার ধরনটা খুব সুন্দর, তাই তিনিও অনুকরণ করে পুরো বাটি এক চুমুকে শেষ করে টেবিলে রেখে বললেন, “দশ বছর ধরে খাচ্ছি, এখনও শুয়োরের খাবারের মতোই লাগে।”
তার এই আওয়াজে সবার দৃষ্টি ওদিকে ঘুরে গেল, “শুঁ!”
একজন সদাশয় সৈনিক মুয়ে ও মোটা লোকের কাছে এলেন, চারপাশে তাকালেন, বিশেষভাবে ক্যাফেটেরিয়া দরজার দিকে দশ সেকেন্ডের মতো নজর রাখলেন, চোখে একটু অদ্ভুত ভাব নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা ওকে চেন?”
মুয়ে ও মোটা লোক একসাথে মাথা নাড়লেন।
তাদের না বলাতে সেই সৈনিকের চোখ আরও অদ্ভুত হলো, “চেনো না? তোমরা নতুন এসেছ?”
দু’জন মাথা নাড়লেন।
“ওহ! তাই তো, তোমাদের জন্য শুভকামনা।” বলে নিজের আসনে ফিরে বাটির খাদ্য শেষ করে, একবারও পেছনে না তাকিয়ে বের হয়ে গেলেন।
ফিরে যাওয়ার পথে, মোটা লোক হঠাৎ বললো, “ভাই মুয়ে, বলো তো, এটা কিসের ব্যাপার?”
মুয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন, “জানি না, তাছাড়া আমাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, পরে জেনারেল আমাদের কাজে লাগাবেন, হয়তো আবার চতুর্থ যুদ্ধ অঞ্চলে ফিরে যাবো।”
“কিন্তু, আমরা তো সদ্য এসেছি, এটা চলমান দুর্গ, আমার স্বপ্নের জায়গা।” মোটা লোকের চোখে ফের উত্তেজনা ঝলমল।
“থাক, অকারণ চিন্তা করো না।” মুয়ে মোটা লোকের পেছনে লাথি দিলেন।
“আহা, একটু নরম হতে পারো না?” মোটা লোক অসন্তুষ্টভাবে বললেন, “কেন অকারণ? একদিন চলমান দুর্গে আমার পতাকা উড়বেই।”
দু’জন হাসতে হাসতে বিশ্রামকক্ষের সামনে এলেন, দেখলেন ছোট ঝাও দাঁড়িয়ে আছেন, দু’জনকে দেখে দ্রুত বললেন, “মুয়ে, মোটা লোক, জেনারেল তোমাদের ডাকছেন।”
~~~
“প্রবেশের অনুমতি চাই!” ছোট ঝাও মুয়ে ও মোটা লোককে কমান্ড কক্ষের দুয়ারে নিয়ে গিয়ে বললেন।
“ভেতরে আসো!” ভিতর থেকে লেই শাওশানের দৃঢ় কণ্ঠ।
ছোট ঝাও দরজা খুলে নিজে ভেতরে না গিয়ে পাশে দাঁড়ালেন, মুয়ে ও মোটা লোককে ঢুকতে দিলেন।
“জেনারেল!” দু’জন একসাথে বললেন।
“হুম!” লেই শাওশান মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “তোমাদের এখানে একটু বিশ্রাম দেয়ার কথা ছিল, তারপর চতুর্থ যুদ্ধ অঞ্চলে ফেরত পাঠানো, কিন্তু পরিস্থিতি বদলে গেছে, কালো বৃষ্টি আগেভাগে এসেছে, উ ডাক্তারের হিসেব মতে, এবার চার মাস স্থায়ী হতে পারে।”
“কালো বৃষ্টি আগেভাগে?” মুয়ের মুখের ভাব বদলে গেলো; ছোটবেলায় আশা ভূমিতে কয়েক বছর কাটিয়েছেন তিনি ও মোটা লোক। প্রতি বছর কালো বৃষ্টি আসার সময়টাই সবচেয়ে নিরাপদ। কালো বৃষ্টি ঢেকে দিলে বহির্জগতের যুদ্ধজাহাজ মহাকাশে ফিরে যায়, বৃষ্টি শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে; কালো বৃষ্টির ভয়ানক ক্ষয়কারিতা, যাকে স্পর্শ করে তা নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, শক্তি ঢালও বাদ নয়।
আশা ভূমিতে শিশু ও বড় সবাইকে কাজ করতে হয়, যারা চলতে পারে তাদের জন্যই কাজ থাকে। বাতাস শুদ্ধ করা ও সংরক্ষণ করা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ। অনেক লোক পালা করে কাজ করেন, তবুও অক্সিজেন মজুদ ধীরগতিতে বাড়ে, আর চাপচেম্বারের জায়গাও খুবই সীমিত। সাধারণত তিন মাসের বেশি নয়। প্রতি বছর কালো বৃষ্টি এলে সবাই অক্সিজেন মাস্ক পরে, বাতাস শুদ্ধির পাইপ বন্ধ করে দেওয়া হয়, যাতে কালো বৃষ্টি পাইপ দিয়ে ঘাঁটিতে ঢুকে না পড়ে; যদি ঢুকে যায়, তা এক ভয়ানক দুর্যোগ।
“তাই তোমরা এখানে থাকো, এখানকার নিরাপত্তা দলের সঙ্গে অনুশীলন করো।” বলেই লেই শাওশান মুয়ের দিকে কিছুটা করুণাভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, “মুয়ে, উ ডাক্তারের কিছু পরীক্ষা তোমার সাহায্য দরকার।”
এ কথা শুনে মুয়ের দেহ কেঁপে উঠলো, পিঠে ঠাণ্ডা লাগলো।
“এই তো, পরে ছোট ঝাও তোমাদের নিরাপত্তা দলে নিয়ে যাবে, যাও।” মুয়ের প্রতিক্রিয়ায় লেই শাওশানের চোখে একটুখানি হাসি ফুটলো, তারপর মুখ কঠিন করে বললেন।
“জি!” মুয়ে ও মোটা লোক সামরিক সালাম জানিয়ে ঘর থেকে বের হয়ে গেলেন; বেরিয়ে মুয়ে মোটা লোককে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিলেন, কারণ মোটা লোকের মুখে ছিল বিজয়ের হাসি।
চলমান দুর্গ পাঁচ স্তরের, বহু স্বাধীন অংশে বিভক্ত, পুরোটা বিশাল— যেন বহু টুকরো দিয়ে তৈরি করা দুর্গ, প্রতিটি টুকরো আলাদা শক্তি, আগ্নেয়াস্ত্র ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নিয়ে; যাতে কোনো অংশ ধ্বংস হলেও চলমান দুর্গের কার্যকারিতায় বিঘ্ন না ঘটে। বিভিন্ন ব্যবস্থা জন্য জায়গা প্রয়োজন, তাই ফাঁকা কক্ষ খুবই সীমিত।
নিরাপত্তা দলের অঞ্চল হলো নয়, দশ ও এগারো নম্বর; প্রতিটি অঞ্চলে একটি করে, যথাক্রমে অনুশীলন কক্ষ, শিক্ষাকক্ষ, বাস্তব কক্ষ।
সাধারণ সময় শিক্ষাকক্ষ ছাড়া অন্য দুটি খুব কম ব্যবহার হয়; শোনা যায়, নিরাপত্তা দলের অধিনায়ক বলেছেন, “যোদ্ধাকে যে কোনো কঠিন পরিবেশে ১২০ শতাংশ যুদ্ধশক্তি দেখাতে হবে, আর তোমাদের ২০০ শতাংশ— কারণ তোমরা জেনারেলের রক্ষক।”
চলমান দুর্গের নিরাপত্তা দল—মোট দুই শত জন, প্রতি শত জনে একটি মিডিয়াম দল, দশ জনে একটি ছোট দল, অধিনায়ক একজন, মিডিয়াম দলের দুইজন, ছোট দলের বিশজন; ছোট ঝাওয়ের মুখ থেকে এসব জানা যায়।
বিশেষ কথা হলো, ছোট ঝাও মুয়ে ও মোটা লোককে যুদ্ধ পোশাক আনতে নিয়ে গেলে, মোটা লোক বহুবার বাছাই করে শেষে চতুর্থ যুদ্ধ অঞ্চলের সবুজ পোশাকই পরলেন; কারণ নিরাপত্তা দলের যোদ্ধারা সব দক্ষতা দিয়ে বাছাই করা, মোটা লোকের গড়ন এখনও চলমান দুর্গে দেখা যায়নি।
ছোট ঝাও যুদ্ধ পোশাক বাছাইয়ের পর তাদের পরিবেশ চিনিয়ে দিলেন, তারপর অনুশীলন কক্ষে নিয়ে গেলেন।
“আরে, ছোট ঝাও, বয়স কত?”
“ছোট ঝাও... বিয়ে করেছ?”
প্রতিবার মোটা লোকের মুখে ‘ছোট ঝাও’ শব্দটা এলে, ছোট ঝাও যেন চমকে উঠে, দেহ কেঁপে ওঠে, তারপর কাঠের মতো শব্দে ‘আ’ বলেন।
এ সময় ছোট ঝাওয়ের মুখে উৎকণ্ঠা, বিরক্তি, ভয়— নানা আবেগ ফুটে উঠছে। মুয়ে পাশে থেকে অবাক, ভাবছেন, ছোট ঝাওয়ের মুখ এত পরিবর্তনশীল কেন?
ছয় নম্বর অঞ্চলে পৌঁছালে, ছোট ঝাওয়ের স্থির চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণ জ্যোতি ফুটে উঠলো, সামনে কালো যুদ্ধ পোশাক পরা এক যোদ্ধার দিকে চিৎকার করলেন, “ওয়াং শাওহু!”
ডাক শুনে ওই যোদ্ধা ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ছোট ঝাও ডাকছেন। তিনি থেমে গিয়ে এইদিকে এগিয়ে এলেন, হাসিমুখে বললেন, “ছোট ঝাও ভাই, আমাকে ডাকছেন?”
“এই দুইজন তো খুব পরিচিত লাগছে?” ছোট ঝাও ও ওয়াং শাওহু কাছে এসে মুয়ে ও মোটা লোকের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন।
“শাওহু, তোমাকে পাওয়া দারুণ হলো, অনুশীলনের সময় হচ্ছে, আর ওরা জেনারেল আমাকে দিয়েছে অনুশীলন কক্ষে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব। আমার কাজ আছে, তুমি ওদের নিয়ে যাও।” ছোট ঝাও দ্রুত বললেন, তারপর ওয়াং শাওহুকে জড়িয়ে ধরলেন।
এই আলিঙ্গন ওয়াং শাওহুকে হতবাক করে দিলো, মুয়ে ও মোটা লোকও অবাক।
“মুয়ে, শাও...潇洒哥, আমার জরুরি কাজ আছে, শাওহু তোমাদের নিয়ে যাক।” বলেই ছোট ঝাও পঞ্চম অঞ্চলের দিকে ছুটে গেলেন।
“ছোট ঝাও!” মোটা লোকের আওয়াজ পেছন থেকে।
মুয়ে দেখলেন, ছোট ঝাওয়ের দেহ কেঁপে উঠলো, থামতে যাচ্ছিলেন।
“ধন্যবাদ!”