পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় অদ্ভুত কালো ছায়া

সমগ্র পৃথিবী যেন এক অদ্ভুত প্রাণশক্তিতে সঞ্চারিত হলো, কালো বৃষ্টির অবসান চার মাসের নিস্তব্ধতা চুরমার করে দিলো। বিভিন্ন যুদ্ধাঞ্চলের যোগাযোগ ব্যবস্থা দ্রুতগতিতে পুনর্নির্মাণ হচ্ছে, তায়া বাহিনী অগ্নিশীলা গতিতে এগিয়ে চলেছে, মধ্যাঞ্চলে শক্তির ঢেউ উঠছে—সবকিছুই যেন ঘোষণা দিচ্ছে, যুদ্ধ আবারও শুরু হতে চলেছে।

তবে দক্ষিণ ও উত্তর যুদ্ধাঞ্চল এখনো নিশ্চুপ, শান্ত। শুভ্র বরফে ঢাকা পর্বতমালা আকাশ ছুঁয়ে রয়েছে। এখানে আছে বরফ, আছে জল, নেই কোনো প্রাণী, নেই কালো বৃষ্টির নিঃশেষী আক্রমণ। এমন এক পৃথিবীতে, যেখানে শাদা রং দেখা বিলাসিতা, সেখানে এই দুটি অঞ্চলকে “পবিত্র ভূমি” বললে অত্যুক্তি হয় না।

দক্ষিণ যুদ্ধাঞ্চল পৃথিবীর দক্ষিণ মেরুর নিকটে, গভীর সমুদ্রগহ্বর দ্বারা পরিবেষ্টিত, যেন নিঃসঙ্গ এক তরী, কালো মহাসাগরের বুকে নিশ্চল ভাসছে। পুরু বরফের চাদরে মোড়া এই ভূমিতে মানুষ বরফের নিচে নির্মাণ করেছে নানা আবাস ও সংরক্ষণাগার। এখানে জনসংখ্যা স্বল্প, সামরিক শক্তিও কম, পূর্ব ও পশ্চিমাঞ্চলের মতো ঘনত্ব ও শক্তি নেই। দুর্যোগের সূচনালগ্ন থেকে এখানে কখনো যুদ্ধের ধ্বনি ওঠেনি; কারণ এখানে প্রচণ্ড ঠান্ডা, এমন যে বাতাসও জমে যেতে চায়।

কড় কড় শব্দে বরফের উপর কেউ একজন হাঁটছে, যেন নিদ্রিত কারও দাঁত ঘষার আওয়াজ। পুরু বরফের চাদরের ওপর আবির্ভূত হলো এক ব্যক্তি, গাঢ় রঙের পাতলা স্যুট পরনে, চরম শীতেও তার শরীরে শীতের কোনো চিহ্ন নেই। সামনে তাকিয়ে একগুচ্ছ উষ্ণ নিঃশ্বাস ছাড়ল, নীল চোখে সেই নিঃশ্বাস মুহূর্তেই বরফ হয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। ঠোঁটে হালকা হাসি, সে আরও এগিয়ে গেল। তার পদধ্বনির সাথে সাথে আরও অসংখ্য অবয়ব আবির্ভূত হতে লাগল; আশ্চর্যজনকভাবে, সবাই তারই প্রতিরূপ, হাজার হাজার।

সেই দিন, দক্ষিণ যুদ্ধাঞ্চলের বরফের নিচ থেকে প্রবল রক্তধারা উঠে এলো, যেন রক্তিম পদ্ম ফুলের মতো জেগে উঠল।

দিন রাতের কালোতে রূপান্তরিত হলো। অন্ধকারে অসংখ্য বিভ্রান্ত ছায়া উপত্যকাপূর্ণ সমতলে অনিয়মিত বৃত্তে ঘুরছে—একবার, দুইবার, যেন কোনো শেষ নেই। তাদের মধ্যে কেউ কেউ ক্রমশ ম্লান হচ্ছে, আবার কারও মুখাবয়ব ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে। হঠাৎ, এক ছায়া থেমে সামনে তাকাল, শূন্য দৃষ্টিতে ক্ষীণ আলো ঝলমল করল। এক সাঁজোয়া যান তার শরীরের মধ্য দিয়ে চলে গেল, লাল আলো জ্বেলে দূরে চলে গেল।

ছায়াটি স্থির হয়ে থাকল, হারিয়ে যাওয়া লাল বিন্দুটিকে অবাক চোখে দেখে ভাবতে লাগল, কেনো সেই লৌহ পতঙ্গ এত দ্রুত চলে গেল? কিছুক্ষণ ভেবে কোনো উত্তর না পেয়ে সে আবার মাথা নিচু করে সেই অনন্ত বৃত্তে ঘুরতে থাকল—একবার, দুইবার…।

“এই ভূতুড়ে জিনিসগুলো আগে কখনো দেখিনি। তিন রাত ধরে রাতে এরা হাজির হয়, কেবল ঘুরতে থাকে, ধাক্কা দিয়েও মরেও না।” সাঁজোয়া গাড়ির ভেতর এক যোদ্ধার অভিযোগ ভেসে এলো, তার কোলে নিজের উচ্চতাকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো লম্বা বন্দুক।

“শুনো লিউ, সন্তুষ্ট থাকো। ভূতেরা ঘুরতে ভালোবাসে, ঘুরুক। আমাদের তো আক্রমণও করছে না। এত নীরব রাত, ওরা সঙ্গ দিচ্ছে—এতেই তো অনেক নিঃসঙ্গতা কেটে যায়!” আরেক যোদ্ধা হাস্যরসে বলল।

তারা দশ সদস্যের অনুসন্ধানী দল, তেরো নম্বর অঞ্চলের পথে। দুই দিন তিন রাত ধরে একটানা ছুটে চলেছে। যদি লি রুয়ো নান নারী না হতো, তবে প্রয়োজনীয় কাজও গাড়ির ভেতরেই সারতে হতো।

প্রথম রাতেই এই কালো ছায়াগুলো হঠাৎ মাটি ফুঁড়ে উঠে সবাইকে চমকে দিয়েছিল। অতিরিক্ত ভিড় আর ঘূর্ণনের দৃশ্য সাধারণ যোদ্ধাদের অজ্ঞান করে ফেলত। প্রথমবারে সাঁজোয়া গাড়ির চালকও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে লি রুয়ো নানকে জিজ্ঞাসা করেছিল, “অফিসার, এখন কী করব?”

লি রুয়ো নান শুধু ঠাণ্ডা গলায় বলেছিল, “চল, পিষে দাও!” তারপর আর কোনো কথা বলেনি।

তিন রাতে কত ছায়া গুঁড়িয়ে গেছে,牧野 আঙুল গুনে হিসেব করতে পারল না। আস্তে আস্তে যোদ্ধারা বুঝে গেল, পিষে ফেলা ছায়াগুলোও আসলে ছায়া, ক্ষতি হয় না, নিজের মতো ঘুরতে থাকে। মনে হলো যেন ওরা ভিন্ন জগতে। ভয়ের আবরণ কাটিয়ে যোদ্ধারা তর্কসভা শুরু করল। শেষে উপসংহার—“ভূতুড়ে জিনিস।”

“ও牧野, আগে দুর্গে খুব একটা দেখিনি, সবাই তোমায়牧বাঘ বলত, সত্যিই কি তুমি ভয় দেখাও?” লম্বা বন্দুকধারী ছেলেটি লিউ শু, দলের পর্যবেক্ষক ও স্নাইপার। তার বন্দুক বিশেষভাবে তৈরি, টিকটিকি মানুষের ঢাল ভেদ করতে পারে। চেহারায় উদ্যম, তবে মুখে কথা থামে না, তাই সবাই তাকে “লিউ বকবক” বলে ডাকে।

牧野 একটু হকচকিয়ে বলল, “সবাই তো সম্মান দেখায়, বাঘ তো পাহাড়ের রাজা, একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যায়।”

সবাই হেসে উঠল, লি রুয়ো নানও হাত দিয়ে মুখ চাপল। গত কয়েকদিন ধরে牧野কে নিয়ে মজা চলেছে,牧野 কিছু মনে নেয় না, বরং উপভোগ করে। সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারে, সে দ্রুত দলের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে, এই বন্ধুত্বের আবহ তার বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা—ছোটপেটা আর লেই জে ছাড়া কেবল এই যোদ্ধারাই তাকে এমন অনুভূতি দেয়।

“এমন অনুভূতি দারুণ!”牧野 নিখাদ হাসিমুখগুলো দেখে মনে মনে ভাবল।

হঠাৎ সাঁজোয়া গাড়ি কিছুতে ধাক্কা খেল, চালক দ্রুত ব্রেক চেপে ধরল, গাড়ি থেমে গেল। সামনে তীব্র আলো ফেলে দেখা গেল, এক কালো ছায়া আস্তে উঠে দাঁড়াল, বিভ্রান্ত চোখে জ্বলজ্বলে দু’চোখওয়ালা এই দৈত্যের দিকে তাকাল।

“ভূতুড়ে জিনিস? ওরা তো আসল না!” সবাই একই ভাবনায় আচ্ছন্ন।

“তোমরা কেউ নড়বে না, আমি দেখে আসি।” লি রুয়ো নান বলল, গাড়ির দরজা খুলতে গেল।

牧野 হেসে বলল, “আমি যাই, মুরগি মারতে তোমার সেই বড়ো তরবারি লাগবে না।” সে হঠাৎ লাফিয়ে নেমে গেল।

লি রুয়ো নান থমকে গেল, তারপর গম্ভীর মুখে হাসতে থাকা যোদ্ধাদের দিকে একবার তাকাল। তার সেই চাহনি যেন তুষারশীতল, মুহূর্তে সবার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সবাই মনোযোগ দিল বাইরে কী হচ্ছে দেখতে।

牧野 মাটিতে নেমেই মুহূর্তে গাড়ির সামনে উপস্থিত, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছায়ার দিকে তাকাল।

গাড়ির আলো ছায়ার মুখে পড়তেই দেখা গেল, সে এক তরুণ, পূর্বাঞ্চলের যুদ্ধ পোশাক পরা, যার অবস্থা বেহাল। বুকের মাঝখানে কালো গর্ত, আলোয় সেই ফাঁক গলে দূরের পোড়া ভূমি দেখা যায়। চক্ষু শূন্য, প্রাণহীন।

牧野 আলো আটকে দাঁড়ানোর ফলে, ছায়ার চোখে ধীরে ধীরে লোভ আর আকাঙ্ক্ষার ঝিলিক ফুটে উঠল। সে এগিয়ে এলো牧野র দিকে, পা ফেলার শব্দ নেই, যেন বাতাসে হেঁটে আসছে। কয়েক কদমেই牧野র সামনে এসে, হাতে ধরতে উদ্যত হলো।

একটি অসাধারণ দ্রুততায় ছায়ার হাত牧野র বুকে এসে গেল।牧野 আতঙ্কে দ্রুত সরে গিয়ে চার মিটার দূরে গিয়ে পড়ল, অল্পের জন্য বেঁচে গেল। সে বুঝতে পারল, এটা কোনো ছায়াছবি নয়, প্রকৃত প্রাণী।

এটা কী? দ্রুতগতি, সম্ভবত প্রবল শক্তিও। একটু এদিক-ওদিক হলে牧野র বুকেও হয়তো এমনই কালো গর্ত হয়ে যেত। নিজেকে স্থির রেখে,牧野 সতর্ক দৃষ্টিতে ছায়ার প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ছায়াটি খালি হাতে ফাঁকা আঁকড়ে ধরল, নিজের হাত-পা লক্ষ্য করল, তারপর আবার牧野র দিকে তাকাল। বুঝি কিছু ভাবছে। অতঃপর যা করল,牧野র গা শিউরে উঠল।

সে ডান হাত পিছনে নিয়ে গিয়ে অদৃশ্য কিছু টানতে থাকল। অন্ধকারে চাপা পড়া পিঠ থেকে ধীরে ধীরে এক লম্বা বস্তু বেরিয়ে এলো। সম্পূর্ণ দেখা যেতেই牧野 চিনতে পারল—ওটা একেবারে কালো, পূর্বাঞ্চলের নির্দিষ্ট যুদ্ধ তরবারি, যার গায়ে খোদাই করা ছয়টি অক্ষর।

“এটা কী বিভীষিকা!”牧野 আতঙ্কে চিৎকার করে আবার কয়েক গজ পিছিয়ে গেল।

গাড়ির ভেতরের প্রতিক্রিয়া আরও চমকপ্রদ। তারা স্পষ্টই দেখল, ছায়ার পিঠে কিছুই নেই, অথচ সে যেন শূন্য থেকে একখানা তরবারি বের করল। এ কেমন রহস্য!

“বোকা, ঝটপট মুখোশ পরে নে!” লি রুয়ো নান তাড়াতাড়ি বলল।

牧野 দ্রুত মুখোশ পরে ছায়ার দিকে হাত নেড়ে ডাকল, তাচ্ছিল্যভরা কণ্ঠ গাড়ির ভেতর পৌঁছাল, “এসো! দেখি কী করতে পারো!”