ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় আমি যুদ্ধের পর্যালোচনা করছি

“এসো!” যদিও কথাটা বললেও, মুকিয়োর মন থেকে সেই কালো ছায়াকে নিয়ে সতর্কতা একটুও কমেনি, বরং ক্রমশ বেড়ে চলেছে। সামনের ছায়াটা এতটাই রহস্যময়, বিশেষ করে তার হাতে থাকা যোদ্ধার ছুরি, ওটা এমন অদ্ভুতভাবে ব্যবহার করছে কেমন করে? আর তার চেহারা, পরনে যুদ্ধবন্দ, দেখলেই বোঝা যায় সে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছিল। তাহলে কীভাবে এখনো সে উঠে দাঁড়াল, এখানে এসে হাজির হল?

কালো কুয়াশার মতো অস্পষ্ট ছায়ার ছুরি বেরিয়ে এলো, তার চোখের লোভী দৃষ্টি আবারও অনিশ্চিত হয়ে উঠল। সে মুগ্ধ হয়ে নিজের হাতে থাকা ছুরিটিকে দেখছে, যেন গ্রিলে ঘোরানো মুরগির ডানার মতো এপিঠ ওপিঠ করে দেখে নিচ্ছে।

ঠিক তখনই সাঁজোয়া গাড়ির পেছনে হালকা এক শব্দ হলো, মুকিয়োর দৃষ্টি সেদিকে গেল। ছায়ার আড়ালে লি রুয়োনান হাজির হয়েছেন, ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দ করে মুকিয়োকে বুঝিয়ে দিলেন, তিনি কাছাকাছি আছেন। সেই নরম শব্দ ছায়াটিকেও আকৃষ্ট করল, কিন্তু সে শুধু একবার ফিরে তাকাল, তারপর আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন লি রুয়োনান তার একটুও আগ্রহের বিষয় নয়। আবার মুকিয়োর দিকে তাকাতেই ছায়ার চোখের অনিশ্চয়তা ফিরে গেল লোভে, মনে হচ্ছিল, মুকিয়োর দেহে এমন কিছু আছে যা ওকে আকর্ষণ করছে, ওর দখল নিতে উন্মুখ।

“আমি তো ছেলে...” ছায়ার মুখের পরিবর্তন মুকিয়োর চোখ এড়ায় না, সে নিরুত্তরে বলে উঠল। কথা শেষ হওয়ার আগেই ছায়াটা নড়ে উঠল, আবারও সেই অদ্ভুত ভঙ্গিতে মুকিয়োর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাত্র দু’পা দিয়ে দশ-পনেরো মিটার পেরিয়ে এল, মুখে নিঃশব্দ অগ্নি ঝরছে, কালো ছুরি মাথার ওপর থেকে নামিয়ে আঘাত করল। মুকিয়ো যেন পালানোর সময় পায়নি, দুই হাত একসাথে উপরে তুলে প্রতিরোধ করল। তার এ আচরণ দেখে খানিক দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি রুয়োনান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, “সাবধান!”

“রোধ করো!” মুকিয়ো জোরে চিৎকার করল। ভোঁ-ও-ও! ভারী ছুরির ঘা পড়ল তার দু’হাতের ওপরে। প্রবল জোরে সে ছিটকে পড়ল, ঠিক তখনই লি রুয়োনানের হাত থেকে একটা শীতল আলো ছুটে বেরিয়ে ছায়ার মাথা ভেদ করল। বিশ সেন্টিমিটার লম্বা ছুরিটা যেন মাখনের মধ্যে ঢুকে গেল, শুধু একটা ছোট্ট হাতল বাইরে রইল। কিন্তু ভয়ের কথা, ছায়া মাথায় ছুরি বিদ্ধ হলেও মাটিতে পড়ে গেল না, বরং উদাস দৃষ্টিতে লি রুয়োনানের দিকে তাকাল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে মুকিয়োর দিকে ফিরে গেল।

এটা আসলে কী? লি রুয়োনানের দৃঢ় মনেও অবশেষে ফাটল ধরল।

“মুকিয়ো, তুমি কেমন আছো?” লি রুয়োনান রেডিওতে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন এবং মুকিয়োর অবস্থান খুঁজতে থাকলেন। একটু আগে ছায়ার ছুরির আঘাত এত দ্রুত আর হঠাৎ ছিল যে, তিনি ভয়ে-আতঙ্কে কোমর থেকে ছুরি বের করে ছুড়ে দিয়েছিলেন, লক্ষ্যভেদ করলেও এমন অদ্ভুত পরিণতি হবে ভাবেননি। দেখলেন ছায়া তার প্রতি বিন্দুমাত্র মনোযোগ দেয়নি, তখনই মনে পড়ল মুকিয়োর কথা।

“নেত্রী, চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি।” ভেসে এল মুকিয়োর কণ্ঠ।

“তুমি…” লি রুয়োনান উদ্বিগ্ন।

“আমি সত্যিই ঠিক আছি, ওই অশুভ জিনিসটা আমার কাছে থাকুক।” মুকিয়ো পুনরায় বলল, তার স্বরে বিন্দুমাত্র দুর্বলতা নেই, বরং খানিক উত্তেজনা।

এ সময় মুকিয়ো জমিনে শুয়ে আছে, যেন শিকার ধরতে উদ্যত কোনো বন্য প্রাণী, মনোযোগ দিয়ে সামনের কালো ছায়ার দিকে চেয়ে আছে। সে এভাবে শুয়ে আছে কারণ, সে জানতে চায় ছায়া কীভাবে তার অবস্থান টের পাচ্ছে। একটু আগে ইচ্ছাকৃতভাবে সে দুই হাত দিয়ে প্রতিরোধ করেছে। চলমান দুর্গের এই সময়টায় তার উন্মত্ত অনুশীলন আসলে ছিল কারকা জিনের সেই স্মৃতি আত্মস্থ করার প্রচেষ্টা।

স্মৃতিগুলো অল্প, এলোমেলো, বিভিন্ন স্তরের, তায়া গ্রহের সামাজিক কাঠামো, কিছু শক্তি নিয়ন্ত্রণের স্মৃতি—প্রত্যেকটাই সামান্য, অসম্পূর্ণ। এতে মুকিয়োর সন্দেহ, কারকা বুঝি কোমরে স্মৃতি জমা রাখত, এত বিশৃঙ্খল!

মুকিয়ো অত্যন্ত বুদ্ধিমান, বলা উচিত অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার অধিকারী। যার মস্তিষ্কের ৭১% বিকশিত, সে কি সাধারণ মানুষ হতে পারে? এই সময়ে নিজের অভিজ্ঞতা ও অনুশীলনে সে এলোমেলো স্মৃতিগুলো গুছিয়ে নিয়েছে, ধীরে ধীরে শিখে নিয়েছে তায়া গ্রহের শক্তি নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি। সবচেয়ে বিস্ময়কর, সে তার শরীরে থাকা বিশেষ শক্তিটাও নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে, সেই শক্তি যার নাম কারকার স্মৃতিতে “কম্পন”।

সেই স্মৃতি অনুযায়ী, এই শক্তি খুবই বিশেষ এবং প্রবল, তবে ঠিক কতটা প্রবল, তা স্পষ্ট নয়। মুকিয়োর কাছে এই “কম্পন” মনে হয় এক ধরনের উচ্চ-কম্পাঙ্কের দোলা, যেন অসংখ্য পিস্টনের চলাচল একত্রে凝ত হয়ে হঠাৎ বিস্ফোরিত হচ্ছে। শক্তি যত বেশি, তত বেশি凝য় এবং ক্ষেত্রও বাড়ে। তার সর্বোচ্চ সীমা এখন তিনবার凝য়, কারকার স্মৃতির স্তরবিভাগ অনুযায়ী এটা নীল স্তরের উচ্চতর।

কিন্তু, যা মুকিয়োর মনে সংশয় জাগিয়েছে, স্মৃতিতে বলা হয়েছে, ন’তারা শক্তি ব্যবস্থায় সাধারণ যোদ্ধা আর বৈশিষ্ট্যযুক্ত যোদ্ধা—দু’ধরনের বিভাজন আছে। পার্থক্যটা凝য় পদ্ধতিতে—সাধারণ যোদ্ধা কেবল শরীর শক্তিশালী করতে পারে, বৈশিষ্ট্যযুক্ত যোদ্ধার আবার বিশেষ বৈশিষ্ট্য থাকে। বৈশিষ্ট্যযুক্ত যোদ্ধার হৃদয়ে একরকম বীজ রোপণ হয়, যা শিকড় গাড়ে, অঙ্কুর গজায়, ক্রমে বৃহৎ হয়। শক্তি ব্যবহার করা হলে সেই বীজ হৃদয় থেকে শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে, তারপর চামড়ায় এসে জোটে, শক্তি বাড়লে শরীর পেরিয়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়তে পারে, যার শক্তি অপার। অথচ... তার বীজটি মস্তিষ্কে রোপিত হয়েছে।

বীজটি আসলে তার চেতনার গভীরে থাকা সে নিজেই, ছয় বছর বয়সী ছোট্ট মুকিয়ো। একবার সে শরীরের বিশেষ শক্তি প্রবাহিত করার চেষ্টা করেছিল, হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল, তারপর প্রচণ্ড এক শব্দ, মনে হলো হাজার কেজির হাতুড়ি মাথায় পড়ল, তারপর সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

চোখ মেলে দেখে, আকাশ জুড়ে ধূসর কুয়াশা ঘুরপাক খাচ্ছে, কুয়াশার আড়ালে কালো সুতো একে অপরকে জড়িয়ে জাল বুনেছে, সেই জাল কুয়াশা তাড়িয়ে তার দিকে আসছে, যেন বিশাল এক মুখ তাকে গিলে ফেলতে এগিয়ে আসছে।

মুকিয়ো হঠাৎ উঠে বসে দেখে, সে আবার ছয় বছরের সেই ছোট্ট ছেলেটিতে রূপান্তরিত হয়েছে।

“আবার এই রহস্যময় জায়গায় চলে এলাম? এটা কী হচ্ছে?” সে চুপচাপ চিন্তায় মগ্ন, মাথার ওপর ঘূর্ণায়মান মেঘের দিকে তাকাচ্ছে না।

লাগল যেন ছোট্ট মুকিয়োর আচরণে মেঘ ক্ষুব্ধ হয়েছে, আরও নিচে নেমে, আরও তীব্রভাবে ঘুরছে। এক গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, “শক্তি পেতে চাও?”

“না,” ছোট্ট মুকিয়ো মাথা না তুলেই সোজাসাপটা উত্তর দিল।

“……” ঘূর্ণায়মান কুয়াশা থমকে গেল, তারপর যেন ছোট্ট মুকিয়োকে চুরমার করে ফেলবে, আরও নিচে নেমে এল, এমনকি মাথার ওপর এসে পড়ল, যেন পরের মুহূর্তেই তাকে পিষে ফেলবে।

ঠিক তখন ছোট্ট মুকিয়ো মাথা তুলে মেঘের গভীরে তাকাল, বলল, “এমন পুরনো কায়দা ছাড়া আর কিছু নেই তোমার?” বলেই, সে তার ছোট্ট হাত বাড়িয়ে কুয়াশার ভেতর গিয়ে কালো মুকিয়োকে ধরে ফেলল।

কালো মুকিয়োর মুখ রক্তশূন্য, চোখে রাগ, “তুমি জানলে কেমন করে?”

“তুমি তো বোকার মতো, সবসময় এক কথাই বলো, শক্তি চাও? আরেকটা থাকে, আমার সঙ্গে একীভূত হও!” ছোট্ট মুকিয়ো বিরক্তি প্রকাশ করল।

“আমি তো আসলে তুমিই, আমরা মিশলেই কেবল আমাদের শরীরের এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা যাবে।” কালো মুকিয়ো অস্বস্তিতে বলল।

“যাও, বিরক্ত করো না। ভাবো না, আমি জানি না তুমি আসলে কে—তুমি আমার মনের অন্ধকার, বলা যায় আমারই আরেক দিক।” ছুঁড়ে ফেলে দিলো কালো মুকিয়োকে।

“তুমি পরে অনুতপ্ত হবে…” ছুঁড়ে ফেলা কালো মুকিয়ো হঠাৎ মিলিয়ে গেল, শুধু তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল সেই রহস্যময় জগতে।

“অন্তত এখন তো হবো না, ভবিষ্যতের কথা কে জানে?” ছোট্ট মুকিয়ো নিজেই নিজে বলল। তারপর মুখ গম্ভীর করে ধূসর কুয়াশায় ঢেকে থাকা আকাশের দিকে চাইল, “মুছে যাও!”

তার কণ্ঠ শেষ হতে না হতেই, কুয়াশা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, কিন্তু আকাশ তখনো ধূসর, দমবন্ধ করা এক অনুভূতি। মনে হচ্ছিল, আকাশের ওপরে কালো দুটি চোখ আছে, যা একটানা তার দিকে চেয়ে আছে, সে সামান্য ঢিলে দিলেই, মুহূর্তেই তাকে গিলে ফেলবে।

“হায়!” ছোট্ট মুকিয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুটা অসহায়। ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, মূর্তির মতো নিশ্চল হয়ে গেল, আর মূর্তির পায়ের নীচে, এক টুকরো কালো সুতো মাটি ছেদ করে মেরুদণ্ড বরাবর চলতে চলতে হৃদয় পর্যন্ত চলে গেল।

ধপ! হৃদপিণ্ড আচমকা সঙ্কুচিত হয়ে গেল, একরকম অনির্বচনীয় অনুভূতি মুকিয়োকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে চোখ খুলল, অনুভব করল মস্তিষ্ক থেকে হৃদয়ে প্রবাহিত সেই শক্তি, এক অজেয় শৌর্য তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

কালো ছায়ামূর্তি মুকিয়ো যেদিক মুখ করে শুয়ে ছিল, ঠিক সেদিকে তাকিয়ে, চোখ প্রসারিত, যেন কিছু অনুভব করছে। পরের মুহূর্তেই আবার পা বাড়াল, দুই কদমে অন্ধকারে মিশে গেল, ভোঁ-ও-ও! আবার সেই শব্দ, পা পড়ার আওয়াজ।

“সার্চলাইট!” লি রুয়োনান বললেন।

গাড়ির ওপর এক ঝলক তীব্র আলো জ্বলে উঠল, ঠিক যেখানে পা পড়ার শব্দ।

মুকিয়ো তখনো দুই হাত বুকের সামনে রেখে আগের প্রতিরোধের ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে, দুই হাতের সংযোগস্থলে মুখোশের সবুজ চোখ জ্বলজ্বল করছে। তার কানে ভেসে এল, “গতি অজানা, শক্তি অজানা, মৌলিক যুদ্ধশক্তি অজানা।”

“এটা কতটা অদ্ভুত হতে পারে?”

মুকিয়ো চেয়েছিল উ রোংজিয়ের তৈরি নতুন ডিটেক্টর দিয়ে ছায়ার যুদ্ধশক্তি মাপতে, কিন্তু বারবার অজানা ফল আসায় সে সম্পূর্ণ হতাশ।

অবসন্ন দুই বাহু ঝাঁকিয়ে সে আবার ছায়ার দিকে হাত নাড়ল। এবার সে নিশ্চিত, প্রতিপক্ষের কোনো বুদ্ধি নেই, চোখ দিয়ে দেখছে না, কোনো অজানা প্রবৃত্তি দিয়ে অবস্থান বুঝে সরল আঘাত হানে।

তার অনুমান ঠিকই ছিল, ছায়া আবার এক পা এগিয়ে, একইভাবে ছুরি চালাল। মুকিয়ো এবার প্রতিরোধ করল না, অন্ধকারের দিকে লাফ দিল। ছায়া আবারও অন্ধকারে ছুটে গেল, তারপর বারবার ভোঁ-ও-ও! শব্দ।

আলো আবার মুকিয়োর ওপর পড়তেই দেখা গেল, সেই রহস্যময় ছায়া উধাও, মুকিয়ো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন এক মূর্তির মতো।

“মুকিয়ো!”

“মুকিয়ো!” লি রুয়োনান উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকলেন, ছুটে এলেন মুকিয়োর দিকে, যেন এক টুকরো কালো বিদ্যুৎ।

“ওহ, আমি ঠিক আছি।”

এ সময় লি রুয়োনান মুকিয়োর সামনে এসে তাকে ভালো করে দেখলেন, তার শরীরে আসলেই সামান্য আঁচড়ও পড়েনি।

“নেত্রী, একটু আগে এক যুদ্ধের বিশ্লেষণ করছিলাম।” মুকিয়োর কথা শেষ হতে না হতেই, এক দীর্ঘ, বলিষ্ঠ পা তার কোমরে সজোরে আঘাত করল।

“আহ…”