সপ্তত্রিশতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

牧野 লি রুয়ো নানের সঙ্গে আবার সাঁজোয়া গাড়িতে উঠল। সিটে গিয়ে বসার পরও তার হাত কোমর থেকে সরেনি। মনে মনে বলল, "এ মেয়েটার হাত খুবই কড়া, কে ওকে বিয়ে করতে সাহস পাবে?" চারপাশের সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে, কোমর টিপতে থাকা牧野র হাত হঠাৎ থেমে গেল। সে খেয়াল করল, সবার মুখে যেন অদ্ভুত এক বিকৃতি, ঠোঁট মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছে, বলার মতো অস্বাভাবিক।

"এ... লিউ শু, লাও ঝাও, আর তোমরা এমন কী হলো?"

যোদ্ধারা মাথা নাড়ল, সবাই একসঙ্গে সামনের আসনের দিকে তাকাল।牧野 সামনে না দেখে, মাথা নিচু করে কোমর টিপতে লাগল।

সাঁজোয়া গাড়ি আবার চলতে শুরু করল। একটু আগের সেই রহস্যময় ছায়ার অভিজ্ঞতার পর চালক এখন খুব সতর্ক। যেখানে সম্ভব ঘুরে যাচ্ছে, একেবারে প্রয়োজনে ছায়াগুলির ওপর দিয়ে যাচ্ছে। গাড়ির গতি আগের চেয়ে অনেক কম। লি রুয়ো নান ভ্রু কুঁচকে সামনের চালকের দিকে জিজ্ঞাসা করল, "শাও হু, আমরা ১৩ নম্বর জেলায় আর কত দূর?"

শাও হু স্ক্রিনে মানচিত্র দেখে বলল, "এ গতিতে আরও একদিন লাগবে। এ সব ছায়া দিনের বেলা উধাও হয়ে যায়, রাত পেরুলে গতি বাড়ানো যাবে।"

"হুম," সংক্ষেপে উত্তর দিল লি রুয়ো নান।

দশ মিনিট পর, চারপাশ দেখার দায়িত্বে থাকা লিউ শু হঠাৎ বিস্মিত হয়ে বলল, "দলনেতা, ছায়াগুলোর আচরণ আগের মতো নেই।"

তার এ কথায় সবাই সতর্ক হয়ে উঠল, এমনকি লি রুয়ো নানও।

রাতের দৃষ্টিনিয়ন্ত্রকে দেখা গেল, রহস্যময় ছায়াগুলির সবাই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, মাথা ঘুরছে গাড়ির গতিপথের সঙ্গে সঙ্গে, যেন গাড়ির কোনো কিছুতে আকৃষ্ট, চাহনি একই জায়গায় আটকে। গাড়ি অনেক দূর চলে গেলে তারা মাথা নামিয়ে আবার সেই অন্তহীন ঘোরা শুরু করল।

"বিষয়টা অদ্ভুত, আমার মনে হচ্ছে牧野র সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক আছে।" লিউ শু সন্দেহভরে牧野র দিকে তাকাল। সবাই তাকিয়ে, শুধু লি রুয়ো নানের মুখে চিন্তার ছাপ, গভীরভাবে牧野কে পর্যবেক্ষণ করছে, চোখে সতর্কতার আভাস।

"牧野, ঠিক কী হয়েছিল বলো তো? ওই ছায়ার কোপটা দেখে মনে হচ্ছিল, তোকে দুই টুকরো করা তো আর ডাল কাটার চেয়ে কঠিন হতো না, কীভাবে বাঁচলি? অতিপ্রাকৃত শক্তি?" কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল লিউ শু।

গাড়ির বাকি সবাইও প্রশ্নবোধক মুখে牧野র দিকে তাকাল।牧野 অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সামনের লি রুয়ো নানের দিকে চেয়ে, কোমর ছুঁয়ে হকচকিয়ে বলল, "জানি না, ছুরিটা খুব ভোঁতা মনে হল, শক্তি ছিল খুব বেশি।" তারপর দুই বাহুতে ঠকঠক শব্দ তুলে বলল, "আমি তৈরিই ছিলাম, প্রস্তুত ছিলাম।" বিব্রতকর হাসি।

"ওহ?" এই ব্যাখ্যায় যোদ্ধারা সন্তুষ্ট হলো না।

"牧野, ওই দৃশ্য দেখে তো আমাদের হৃদয় কাঁপছিল, নামতে চেয়েছিলাম, তবে নেতা ছিল বলে নিশ্চিন্ত ছিলাম। তবু, তুই এত দ্রুত লড়াই শেষ করলি কীভাবে? আমাদেরও বল, যাতে অভিজ্ঞতা বাড়ে," বলল লিউ শু।

"ছায়ার আক্রমণ একরকম, শুধু গতি বেশি, এ..."

牧野 পিঠের তরবারির হাতল ছুঁয়ে, চোখে সামনের দিকে তাকাল।

লিউ শু牧野র দৃষ্টি অনুসরণ করে লি রুয়ো নানের শান্ত চোখ দেখে কেঁপে উঠে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে রাতের দৃষ্টিনিয়ন্ত্রকে মনোযোগ দিল, মনে মনে বলল, "এ মেয়ের রাগ কে সহ্য করবে?"

১৩ নম্বর এলাকার সমুদ্রতটে, এক কালো ছায়া এক খাড়া পাহাড়ের কিনারায় বসে ছিল। দুই হাত দিয়ে মাটি ঠেসে, শরীর আধা ঝুঁকে, দুই পা ঝুলিয়ে বোকা বোকা দোলাচ্ছিল। আশেপাশে কয়েকটি ছায়া শান্তভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে, দৃশ্যটি অস্বাভাবিক ভয়ঙ্কর।

"এই জায়গা একেবারে বিরক্তিকর, নীরবতায় মন অস্থির হয়ে যায়, কয়েকটা বোকা ছায়া ছাড়া কিছুই নেই, তায়া নক্ষত্রের মানুষগুলো গেল কোথায়?" অন্ধকারে তাকিয়ে অভিযোগ করল আঁধার ত্রয়োদশ।

"তোমরা সারাদিন ঘুরেই চল, দেখে ক্লান্তি লাগে," একটু আগে অভিযোগ করে দেখল ছায়াগুলো থেমে হারিয়ে যেতে চায়, বলল, "ফিরে এসো, পালালে তোদের গিলে ফেলব।" তারপর আবার হাল ছেড়ে বলল, "আচ্ছা, ঘুরো, অন্তত একদম ফাঁকা থাকছে না।"

হঠাৎ তার মুখভঙ্গি বদলে গেল, লাফিয়ে উঠে দূর অন্ধকারে তাকাল। দূরে এক ঝলক আলো তার নজরে পড়ল, দ্রুত গতিতে অন্য দিকে ছুটছে।

"হাহা, এবার মজা হবে।"

আঁধার ত্রয়োদশ উৎফুল্ল হয়ে ডান হাত তুলল, কবজিতে লুকানো আলোর ঝলক, অদ্ভুত এক দরজার পাল্লা হাওয়ায় জেগে উঠল, সে পা বাড়িয়ে পাল্লায় চড়ে অজানা শক্তিতে আলোর পেছনে ছুটল।

"牧野, তোমার ব্যাখ্যা ঠিক খাপ খাচ্ছে না," লিউ শু ভ্রু কুঁচকে牧野র দিকে তাকাল।

"কী খাপ খাচ্ছে না?"牧野 অবাক।

"ওই ছায়ার কোপটা..."

"দু'ঘণ্টা তো কেটে গেছে, এখনও ও নিয়েই ভাবছ?"牧野 বিরক্ত।

"শুধু আমি না, দেখো সবাই চেয়ে আছে," লিউ শু চারপাশে দেখিয়ে বলল। সবাই牧野র দিকে তাকিয়ে, যেন বলছে, "আমরা যুক্তিসংগত ব্যাখ্যা চাই।"

"ঘটনা যেমন বলেছি, তেমনই। বিশ্বাস না হলে নেতাকে জিজ্ঞাসা করো,"牧野 নিজেও বুঝতে পারল, তার বানানো কারণ খুব দুর্বল, নিজে বিশ্বাস করতে পারছে না, এরা তো আরও পারবে না। তাই আবার লি রুয়ো নানকে ঢাল করল। মনে মনে বলল, "একটা মিথ্যা ঢাকতে শতটা মিথ্যা, তবু পরিষ্কার হয় না, পরেরবার সাবধান!"

গাড়ির ভেতর আবার নীরবতা। সবার দৃষ্টি牧野র মুখ ছেড়ে সরল না।

হঠাৎ লিউ শু অবাক হয়ে বলল, "নেতা, মনে হচ্ছে কেউ আমাদের পিছু নিচ্ছে?"

লি রুয়ো নান রাডার স্ক্রীনে দেখল, আশেপাশে কিছু নেই। "লিউ শু, কী দেখছ?"

"নেতা, দেখুন," লিউ শু দৃষ্টিনিয়ন্ত্রকে দেখাল, এক কালো ছায়া জমিতে ভাসতে ভাসতে ওদের দিকে এগোচ্ছে, "ও অনেকক্ষণ ধরে আমাদের পিছু নিচ্ছে। আগে ভাবছিলাম সাধারণ ছায়া, পরে বুঝলাম, দূরত্বটা ঠিকঠাক ধরে এগোচ্ছে।"

"শাও হু, গাড়ি থামাও, সবাই প্রস্তুত থাকো।"

লি রুয়ো নান নির্দেশ দিল। গাড়ি থামার আগেই সে দরজা ঠেলে লাফ দিল।牧野ও দ্রুত নেমে দেখল, লি রুয়ো নানের ছায়া আর নেই।

"লিউ শু, উঁচু জায়গা থেকে আড়ালে থেকে আগুন সমর্থন দাও। লাও ঝাও আড়াল দেবে, বাকিরা ছড়িয়ে সতর্ক থাকো," ভেসে এল লি রুয়ো নানের কণ্ঠ।

牧野 দ্রুত একটা গর্তে গিয়ে শুয়ে পড়ল, চোখে সঙ্গীদের খোঁজ। মুহূর্তেই দেখল, দশজন সঙ্গী ও চালক শাও হু উধাও, শুধু সাঁজোয়া গাড়ি কয়েক মিটার দূরে ভাসছে, ইঞ্জিন গর্জন করছে।

এখন রাত, তবু牧野র চোখে চারপাশ দিবা আলোর মতো স্পষ্ট। দূরের ছায়া থেমে গিয়ে ফের ধীরে এগোচ্ছে। এবার স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, প্রায় দুই মিটার লম্বা ধাতব দরজার পাল্লায় একজন দাঁড়িয়ে, কালো বর্মে ঢাকা, যেন প্রাচীন যুদ্ধবীর, তবু ত্বক মেয়েদের মতো শুভ্র, চেহারায় অপূর্ব সৌন্দর্য, হাসিমুখে牧野র দিকে ভাসছে।

"আবার আমি?"牧野 বিস্মিত।

এবার সে আর শোয় না, ধীরে ধীরে উঠে গর্ত ছেড়ে এগিয়ে যায়।

"牧野, কী করছ?" ভেসে এল লি রুয়ো নানের কণ্ঠ।

"নেতা, সে আমাকে দেখে ফেলেছে,"牧野 শান্ত গলায় বলল।

এখন আর লুকিয়ে লাভ নেই।牧野 দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে যায়।

"牧野, ওখানেই থাকো, আর এগোলে আমি আঘাত করতে পারব না," ভেসে এল লিউ শুর উদ্বিগ্ন কণ্ঠ।

牧野 থেমে গেল। শরীর খুব বড় নয়, তবু দৃঢ়। সে নায়ক হতে চায় না, কিন্তু সামনের মানুষটি...

ও খুব দ্রুত এগিয়ে এল, হঠাৎ দরজার পাল্লা থেকে লাফ দিল, ডান হাত তুলতেই পাল্লা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। এরপর মাথা তুলে牧野র দিকে তাকাল, সবকিছু স্বচ্ছন্দ, সে-ই ছিল牧野র পিছু নেয়া আঁধার ত্রয়োদশ।

পাঁচ সেকেন্ড কেটে গেল...牧野 চুপচাপ তাকিয়ে।

কিন্তু মুখোশের আড়ালে牧野র মুখ মোটেই শান্ত নয়, সে বিস্ময়ে তাকিয়ে, ভাবছে, "কে এই লোক? দরজার পাল্লা উড়ে? হাওয়ায় মিলিয়ে গেল কীভাবে? মুখ এত গম্ভীর কেন?" অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরছে মাথায়, যেন প্রতি সেকেন্ডে লাখবার ঘুরছে।

আরও পাঁচ সেকেন্ড পরে, সে লোক আচমকা এগোল।牧野 ডানদিকে সরে এড়াল, ঠিক আগের জায়গায় ঘুষি এসে পড়ল। এক চিলতে চোখে牧野 দেখল, লোকটি সামনে এসে এক পাশ থেকে লাথি মারছে, গতি এত দ্রুত,牧野র পালাবার সময় নেই, দুই বাহুতে প্রতিরোধ করল, ধাক্কায় দশ মিটার উড়ে গিয়ে পড়ে আরও কয়েক কদম পিছিয়ে স্থির হলো।

"এ লোকের গতি ছায়ার মতোই, শক্তি অনেক বেশি। কে ও?"牧野 ভাবল।

"牧野, ঠিক আছ?" ভেসে এল লিউ শুর কণ্ঠ।

"আমি ঠিক আছি, কেউ নড়বে না। আমি না পারলে তখন আসবে,"牧野 চোখে দৃষ্টি রেখে বলল।

"ঐ?" সামনের লোকটি অজানা ভাষায় কিছু বলল,牧野 বুঝল না।

এতে牧野 আরও সতর্ক হলো। ঝিনঝিন করা বাহু মুছল, ডান হাত পিঠে তরবারির দিকে বাড়াল, একটু থেমে আবার নামিয়ে নিল। দুই পা ফাঁক করে যুদ্ধ ভঙ্গি নিল, তারপর হাত ইশারা করল।

ওই ইশারায় লোকটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে অনর্গল অজানা ভাষায় চিত্কার করে牧野র দিকে ছুটে এল। এবার গতি আরও বেশি, সাদা মুষ্ঠি চোখের সামনে বড় হতে লাগল।牧野 পিছনের পা ঠেলে কোমর মুচড়ে ঘুষি তুলল।

ধাক্কার শব্দে বাতাসে বিস্ফোরণ,牧野 মনে করল তার ঘুষি যেন ইস্পাত প্রাচীরে পড়ল। বিশাল শক্তিতে আবার পিছিয়ে পড়ল। দাঁত চেপে পায়ে ভর দিয়ে পোড়া মাটিতে পদচিহ্ন রেখে সে স্থির হলো।

"ভয়ানক শক্তি! এ লোক আরও শক্তিশালী হয়েছে। তবে কি এবার কম্পন শক্তি ব্যবহার করতে হবে..."牧野 মনে মনে ভাবল।