পঞ্চম অধ্যায় — এই পাগলদের দল
প্রচণ্ড বিস্ফোরণে ধোঁয়া ও ধূলিকণা উড়ে গেল, বাতাসের স্রোতে তা আকাশ ছুঁয়ে ছড়িয়ে পড়ল ছিন্নভিন্ন রণক্ষেত্রের উপর। অসংখ্য ফেডারেশন যুদ্ধবিমান মৃত্যুভয় উপেক্ষা করে একের পর এক নির্দেশিত ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করল নীল প্রধান যুদ্ধজাহাজের শক্তিচ্ছদে, ক্ষেপণাস্ত্র ফুরিয়ে গেলে সরাসরি আঘাত হানল, লাগাতার বিস্ফোরণে আকাশ রণক্ষেত্রের রক্তাক্ত গাথা হয়ে উঠল, মাতৃভূমি রক্ষার শপথগান রচনা করল।
ঘর নেই, বেঁচে থাকার অর্থ কী? এটাই ছিল পূর্ব যুদ্ধাঞ্চলের চেতনা, এমন উন্মত্ততা ও আত্মবিসর্জন কেবল তারাই দেখাতে পারে। প্রথমবারের ভিনগ্রহী আক্রমণ থেকে শুরু করে পূর্ব যুদ্ধাঞ্চল কখনও পরাজিত হয়নি, পাঁচটি প্রধান যুদ্ধাঞ্চলের মধ্যে তারা সবচেয়ে শীর্ষস্থানীয় হয়ে উঠেছে।
শক্তিচ্ছদ দ্রুত ম্লান হতে দেখে, নাকা’র ঠোঁট কেঁপে উঠল, তার অহংকার ও অবজ্ঞা গম্ভীরতায় রূপ নিল; পূর্ব যুদ্ধাঞ্চল সম্পর্কে সে জানত, তাদের উন্মত্ততা সম্পর্কে অবগত ছিল, কিন্তু এমন উন্মাদনাও সে কল্পনা করেনি।
“শক্তিচ্ছদ আর বেশিক্ষণ টিকবে না, এই পাগলগুলো!”
নিচের ইস্পাতের দুর্গের দিকে তাকিয়ে সে অভিশাপ দিল, তারপর সব কালো যুদ্ধজাহাজকে আদেশ পাঠাল, “সবাই ছড়িয়ে পড়ো, নিজ নিজ শক্তিচ্ছদ চালু করো, শত্রুর মাটির কমান্ড দুর্গে আক্রমণ কেন্দ্রীভূত করো।”
আদেশ পাঠানোর সাথে সাথেই, নাকার চোখের কোণে অজানা আশঙ্কা জাগল, মুহূর্ত পরে মাটির ফাটল থেকে অসংখ্য তারা-তুল্য আলোকবিন্দু আবার জ্বলে উঠল; স্পষ্ট বোঝা গেল, আগের আক্রমণের শীতলকাল শেষ, আরেক দফা আঘাত আসন্ন।
“ছড়িয়ে পড়ো, ছড়িয়ে পড়ো! নির্বোধ নিম্নমানের প্রাণী!” নাকার মানসিক আদেশ ছড়িয়ে গেল সকল কালো যুদ্ধজাহাজে, সঙ্গে সঙ্গে নীল যুদ্ধজাহাজের শক্তিচ্ছদ সংকুচিত হয়ে নিজেকে ঘিরে ধরল।
এমনটা করার কারণ, তার যুদ্ধজাহাজের শক্তি দ্রুত ক্ষয় হওয়া; আবারও ব্যাপক আক্রমণ হলে, প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়বে, তখন যুদ্ধজাহাজটি এই পাগলদের উন্মত্ত আঘাতে উন্মুক্ত হবে। যদিও নাকা তার নীল যুদ্ধজাহাজের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী, কে জানে, এই পাগলদের আরও কোনো বিধ্বংসী অস্ত্র আছে কি না?
তারা-জ্বালা ছায়া ঢেকে দিল, দীর্ঘ অগ্নিশিখা নিয়ে পতঙ্গের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল সকল কালো যুদ্ধজাহাজের দিকে।
আবারও অসংখ্য বিস্ফোরণ, ভূমি কেঁপে উঠল, আকাশ ফেটে গেল, যেন নরকে রণাঙ্গন রক্তে রঞ্জিত।
~~~~~~
আকাশের বিশাল কালো ঘূর্ণিবর্ত এখনও ধীরে ঘুরছে, কিন্তু এখন আর কালো যুদ্ধজাহাজের ভিড় নেই; বরং নাকার যুদ্ধজাহাজের সদৃশ একটি নীল যুদ্ধজাহাজ ঘূর্ণিবর্তের পথ ধরে বেরিয়ে এল, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়... একে একে দশটি।
দশটি নীল যুদ্ধজাহাজ ঘূর্ণিবর্তের নিচে বিশেষ বিন্যাসে ঘিরে দাঁড়াল, যেন পাহারা দিচ্ছে, আবার যেন পথ দেখাচ্ছে।
সব যুদ্ধজাহাজ যখন বিন্যাস সম্পন্ন করল, হঠাৎ দশটি প্রকাণ্ড নীল রশ্মি উঠে কালো ঘূর্ণিবর্তের গভীরে ছুটে গেল, নীল রোশনি এত তীব্র যে উত্তর গোলার্ধের আকাশের ধূসরতা সরিয়ে দিল, প্রতিটি যুদ্ধাঞ্চলের আকাশ নীলাভ হয়ে উঠল।
মধ্যাঞ্চলের কেন্দ্রে ছয়টি সুউচ্চ কালো পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, যেখান থেকে প্রচণ্ড শক্তি নির্গত হচ্ছে; ওপর থেকে দেখলে বোঝা যায়, ছয়টি স্তম্ভ ছয়প্রান্তিক তারা-ছক তৈরি করেছে, যার মাঝখানে এক বিশাল চোখ, যা মাঝে মাঝে পলক ফেলছে; প্রতিবার পলক ফেলার সাথে এক অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে মহাকাশে।
হঠাৎ, সেই বিশাল চোখটি তাকাল কালো ঘূর্ণিবর্তের দিকে, তার ভেতরের পথ বরাবর, যেন স্থান ও কালের ঊর্ধ্বে পথের শেষ পর্যন্ত দৃষ্টি পৌঁছে দিল।
“শেষ পর্যন্ত ধৈর্য হারালে?” চোখের মধ্যে এক ফিসফিসে স্বর ভেসে উঠল।
～～～～～～
পৃথিবী থেকে হাজার হাজার আলোকবর্ষ দূরে, এক বিস্তীর্ণ নক্ষত্রপুঞ্জে, একটি সূর্যের চেয়েও বহুগুণ বৃহৎ নক্ষত্র রাজাধিরাজের মতো কেন্দ্রে বিরাজ করছে, তার প্রচণ্ড উত্তাপে যেন সব কিছু ভস্মীভূত হতে পারে, সময়ও সেখানে থমকে থাকত না।
নক্ষত্রের চারপাশে অসংখ্য গ্রহ ঘুরছে, রাজ্যের প্রজাদের মতো। এদের মধ্যে নয়টি গ্রহ বিশেষ।
নয়টি গ্রহই অতিকায়, তাদের চারপাশে অসংখ্য গ্রহাণু, অদৃশ্য শিকলে বাঁধা, বন্দি, নানা ধরনের যুদ্ধজাহাজ ও বাণিজ্যজাহাজে আনাগোনা চলছে।
এসময়, নয়টি গ্রহের একটিতে, মাটির বর্ণের এক গ্রহে, একটি বেগুনি যুদ্ধজাহাজ আকাশে উঠে গেল, চোখের পলকে বায়ুমণ্ডল ছাড়িয়ে মহাশূন্যে পৌঁছল, ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
প্রায় দশ মিনিট পরে, হঠাৎ যুদ্ধজাহাজের ওপরের শূন্যে এক ছোটো কালো বিন্দু দেখা দিল, মুহূর্তেই ঘুরে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে কয়েক কিলোমিটার ব্যাসার্ধে পরিণত হল, গতি কমে এল, ভেতর থেকে একটি পথ বেগুনি যুদ্ধজাহাজের ওপর প্রসারিত হল।
বেগুনি যুদ্ধজাহাজে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, সে একইভাবে শূন্যে ভেসে থাকল।
“এত দেরি করছে কেন এই নির্বোধরা?” যুদ্ধজাহাজের ভেতরে, বেগুনি বর্ম পরিহিত, বেগুনি চামড়া ও নীল মাথার এক পুরুষ মাঝখানের আসনে বসে এক হাতে মদের গ্লাস দোলাতে দোলাতে ভ্রু কুঁচকে বলল।
আসনের নিচে কয়েকজন ভিন্ন বর্ণের নারী跪ে ছিল; তাদের রূপ সৌন্দর্যের দিক থেকে পৃথিবীর মানদণ্ডেও দুর্লভ।
তারা পুরুষটির মুখের অভিব্যক্তি দেখে ভয়ে মাথা নীচু করল, কাঁপতে লাগল, কোনো আওয়াজ করতে সাহস পেল না।
“হুঁ! সব চলে যাও, আমার সামনে থেকো না।” পুরুষটি অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল।
তার গর্জন শুনে নারীরা তাড়াহুড়ো করে উঠে দৌড়ে নির্দেশকক্ষ ছেড়ে বাইরে দাঁড়াল।
পুরুষটির বিরক্ত মুখ ক্রমে অধৈর্য হয়ে উঠছিল, এমন সময় হঠাৎ পথের গভীরে দশটি নীল আলোকবিন্দু দেখা দিল, মুহূর্তেই তারা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে এক জটিল নকশা গড়ল; সেই জটিল নকশা বেগুনি যুদ্ধজাহাজকে ঘিরে ধরে পথের গভীরে টেনে নিল।
বেগুনি যুদ্ধজাহাজের পুরুষটি এতে ভীত না হয়ে বরং হেসে উঠল, “হাহাহা, আমি, মন্ডো মহাশয়, এসে গেছি!”
হঠাৎ, মন্ডোর হাসি মুখ থামল; সে টের পেল, অতি সূক্ষ্ম এক শক্তি সেই নকশা থেকে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন এ নক্ষত্রপুঞ্জকে পর্যবেক্ষণ করছে, আবার যেন কিছু বলছে, কিন্তু কী বলছে সে বুঝতে পারল না।
“কে?” মন্ডো এই প্রশ্ন নিয়ে পথের শেষে অদৃশ্য হয়ে গেল, বেগুনি যুদ্ধজাহাজের সঙ্গে সঙ্গে কালো ঘূর্ণিবর্তটিও মিলিয়ে গেল, যেন কখনও ছিলই না।
পৃথিবীর পূর্ব যুদ্ধাঞ্চলে ভয়াবহ যুদ্ধ চলছেই, আকাশের পরিবর্তনেও এক মুহূর্তের জন্য বিরতি আসেনি; নাকা মাথা তুলে ঘূর্ণিবর্তের নিচের দশটি নীল যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে ভেতরে আতঙ্ক অনুভব করল।
“তবে কি সেই নিষ্ঠুর লোকটিকেই পাঠানো হয়েছে?”
এ ভাবনা মনে হতেই আতঙ্ক আরও প্রবল হল।
ধ্বংসাত্মক বিস্ফোরণে নাকার যুদ্ধজাহাজের কাছাকাছি একটি যুদ্ধজাহাজ সরাসরি দুটি টুকরো হয়ে গেল; নাকা আঁতকে উঠে মাটির চলমান দুর্গের দিকে তাকাল; দুর্গের চেহারা বদলে গেছে, হাজার কামান একত্রে জড়ো হয়ে কামানমুখে আলোকরশ্মি জমা হচ্ছে, এ থেকে একের পর এক বিশাল আলোক-তলোয়ার তৈরি হচ্ছে, যা কামানমুখের গতিপথে ঘুরে ঘুরে কালো যুদ্ধজাহাজের সারিকে ছিন্নভিন্ন করছে; যেখান দিয়ে যাচ্ছে, প্রতিরক্ষা ভেদ করে যুদ্ধজাহাজ দ্বিখণ্ডিত করছে, কালো যুদ্ধজাহাজগুলো চতুর্দিকে পালিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে।
“এটা আবার কেমন আক্রমণ?” নাকার মনে হচ্ছে, সে আর এই পাগলদের যুদ্ধের ছন্দ বুঝতে পারছে না; প্রথমে নির্দেশিত কামানের সমবেত গর্জন, তারপর কেন্দ্রিত নিউক্লিয়ার বিস্ফোরণ—সব ছিল সাধারণ লড়াই; কিন্তু এরপর ফেডারেশন যুদ্ধবিমানের পাগলামি, আত্মাহুতি, তারপর একেবারে নতুন অস্ত্র... এ কেমন কৌশল?
তায়া গ্রহ প্রযুক্তি, সামরিক, সম্পদ—সবদিকেই পৃথিবীর চেয়ে বহুগুণ অগ্রগামী, কিন্তু যুদ্ধে, কৌশল, সাহসিকতায়, তারা মানুষের চেয়ে পিছিয়ে; কারণ তারা এত শক্তিশালী, কৌশলের দরকার নেই, সরাসরি ধ্বংস করলেই হয়। ঠিক যেমন পৃথিবীতে এসে নাকা ছিল, অবজ্ঞা, অহংকার, আত্মবিশ্বাস—এটাই তায়া জাতির বৈশিষ্ট্য।
পৃথিবীতে মানুষের আবির্ভাবের পর যুদ্ধ থামেনি; হাজার বছরের যুদ্ধ মানুষকে শিক্ষা দিয়েছে, কৌশলগত উন্নতি ঘটিয়েছে, যুদ্ধ আরও ভয়াবহ করেছে; অবশেষে তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরে মানুষ উপলব্ধি করেছে, একমাত্র শান্তিই পৃথিবীর জন্য কাম্য; জাতিগুলো হাতে হাত মিলিয়েছে। কিন্তু সহস্র বছরের যুদ্ধজ্ঞান, নাকার জানার বাইরে।
গর্জন তুলে যুদ্ধজাহাজের পেছনের ভূমি ফেটে গেল; কালো কামান উঠল ফাটল থেকে, পরপর উচ্চগতি নির্দেশিত কামানগুলি আকাশ চিরে কালো যুদ্ধজাহাজের মাঝে বিস্ফোরিত হল।
“এটা... প্রথম ঢেউ, ভয়াবহ শক্তিশালী অস্ত্র!” নাকার চোখ বিস্ফারিত, তাড়াতাড়ি নীল যুদ্ধজাহাজ নিয়ে উপর দিকে উঠতে চাইলে, হঠাৎ এক আলোক-তলোয়ার তার পথ আটকে আঘাত করল।
“হুঁ! ভাবছ আমি ভয় পেয়েছি?” নাকা দাঁতে দাঁত চেপে মানসিক আদেশ ছাড়ল।
মুহূর্তে, নীল যুদ্ধজাহাজ ছিন্নভিন্ন হয়ে অসংখ্য খণ্ডে ভাগ হয়ে গেল, ফের দ্রুত একত্রিত হয়ে গাঢ় নীল রঙের এক মেকানিক্যাল বর্ম আকাশে উদিত হল, তার হাতে যুদ্ধবর্শা শক্ত হাতে আলোক-তলোয়ার আটকাল।
টঙ্ক! নীল মেকানিক্যাল বর্মের হাতে যুদ্ধে বর্শা সামান্য কাঁপতেই, সেই অজেয় আলোক-তলোয়ার গুঁড়িয়ে গিয়ে ছিটকে পড়ল, শক্তি বিন্দু হয়ে বাতাসে মিশে গেল।
“কী?” লেই শাওশিয়ান আকাশের নীল বর্মের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে রইল। সে জানত নাকার বিশেষ শক্তি থাকবে, না হলে এত নিশ্চিন্ত থাকত না; কিন্তু এই ধরনের শক্তি তার কল্পনার বাইরে।
ওই গ্রহে কেমন সভ্যতা আছে? দৃঢ়প্রতিজ্ঞ লেই শাওশিয়ানও মুহূর্তের জন্য দ্বিধাগ্রস্ত হল; তার বিশ্বাস নয়, বরং শক্তির আকাঙ্ক্ষাই তাকে টলিয়ে দিল।
আকাঙ্ক্ষা—কেউ এড়াতে পারে না, ঈশ্বরও না!
“লেই মেজর জেনারেল, খুব ভালো! আমাকে মেকানিক্যাল বর্ম ব্যবহার করতে বাধ্য করলে, খুব ভালো!” নাকা পরপর দু’বার বলল—খুব ভালো, তার মানে সে ভীষণ ক্ষিপ্ত; তবে যখন সে নিউক্লিয়ার বিস্ফোরণে বিধ্বস্ত যুদ্ধজাহাজের সারি দেখল, তার ক্ষোভের চেয়ে আতঙ্কই বেশি ছিল।
আগের সেই অবিনাশী কালো যুদ্ধজাহাজের বহর, এখন দুই-তৃতীয়াংশ কমে গেছে; বাকিগুলোর অধিকাংশই ভেঙে পড়েছে, কিছুতে আগুন ও ধোঁয়া, করুণ আর্তনাদ, কষ্টে ভেসে আছে।
“আমি তোকে মেরে ফেলব!” নাকার উন্মত্ত গর্জন, গাঢ় নীল বর্ম বিদ্যুৎগতিতে ইস্পাত দুর্গের দিকে ছুটে গেল, হাতে যুদ্ধবর্শা বজ্রের মতো আঘাত হানল, এক আঘাতেই ধ্বংস করার সংকল্প নিয়ে।