উনচল্লিশতম অধ্যায় অদ্ভুত সংমিশ্রণ

পায়ের ছাপ বুকে পড়তেই যেন হাজার কেজির বিশাল হাতুড়ির মতো牧野-কে ছিটকে ফেলে দিল, কালো রঙের ধনুকের মতো সে বিশ ফুট উঁচু পাহাড় থেকে পড়ে গেল, মাটিতে প্রচণ্ড শব্দে আঘাত করল, তার নিচে ফাটল তৈরি হতে লাগল।

এক গুড়ি রক্ত মুখ থেকে বেরিয়ে এল,牧野 কষ্ট করে শরীর ঘুরিয়ে, দুই হাতে নিজেকে সামলে, প্রথমে এক পা, তারপর দু’পা মাটিতে রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল; পুরোটা যেন একজন বৃদ্ধ তার শেষ বয়সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াচ্ছেন, কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তে আর কাঁপলেন না, তিনি ছিলেন সোজা, দৃঢ়, যেন ঝড়ের মাঝে উজ্জ্বল, অবিচল।

牧野 হাত তুলল, মুখের মাস্ক খুলে, জোরে মাটিতে ছুঁড়ে মারল। মাস্কটা যেন দুষ্টু শিশুর মতো牧野-কে ঘিরে ঘুরে বেড়াল, ভিতর থেকে李若男-এর উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ শোনা গেল, “牧野, দ্রুত মাস্কটা পরে নাও।”

牧野 মাথা নেড়ে দিল। আগের সেই রহস্যময় ছায়ার সঙ্গে লড়াইয়ের সময়ই সে বুঝেছিল, কখন থেকে জানে না, এই বিশৃঙ্খল বাতাস তার ওপর আর কোনও প্রভাব রাখে না।

মাটির পাহাড়ের ওপর সাজানো তার সঙ্গীদের দেখে牧野-এর হৃদয় যেন অদৃশ্য এক বিশাল হাতের দ্বারা শক্ত করে চেপে ধরা হলো; সেই চেপে ধরা আরও শক্ত হলো, খুব কষ্ট, সত্যিই কষ্ট; সে চিৎকার করতে চাইল, সবকিছু উজাড় করে দিতে চাইল।

“তুমি এত চেষ্টা করছ, কেন?” সে বারবার নিজেকে জিজ্ঞাসা করল, “স্বীকৃতি পাওয়ার জন্য? গৃহীত হওয়ার জন্য?牧野, তুমি কী করেছ দেখো—তোমার ক্ষমতা ছিল তাদের রক্ষা করার, অথচ তুমি চেয়ে চেয়ে দেখলে তারা হারিয়ে গেল। এটাই কি তোমার আলো? হাস্যকর!”

পুরনো সঙ্গীদের মুখ তার সামনে ভেসে উঠল, এক-একটি হাসিমুখ দ্রুত মিলিয়ে গেল,牧野-এর হৃদয় আরও ব্যথিত হয়ে উঠল।

牧野-এর চারপাশে কালো ঢেউ ধীরে ধীরে ফুটে উঠল, যেন একের পর এক জলরাশি তাকে পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল।

“তুমি কেন সবসময় নিজেকে লুকিয়ে রাখছ? নিজের পরিবর্তনকে ভয় পাও? কিন্তু পরিবর্তন হলে কী সমস্যা? তুমি তোমার মন্দ ও কুৎসিত দিককে ফেলে দিতে চাও, মনে করো তাতে তুমি নিখুঁত হবে। কিন্তু... তখন তুমি কি সত্যিই নিজেই আছ? তাতে কি কিছু হয়? না!”

কালো চোখের মণি দ্রুত বিস্তৃত হতে লাগল, উন্মত্তভাবে চোখের নিয়ন্ত্রণ নেয়, সাদা রঙকে তাড়িয়ে দিল।

সে মুখ থেকে অবশিষ্ট রক্ত ছুঁড়ে ফেলল, সুদর্শন মুখে এখন ভীষণ বিকৃততা।

“তুমি খেলতে চাও? আমি তোমার সঙ্গে খেলব।”

যখন কালো রংটা পুরোটাই দখল করল,牧野-এর স্বপ্নের চোখ দুটো খুলে গেল, ঠাণ্ডা, নিরুত্তাপ।

গভীর অতল থেকে উঠে আসা牧野-কে দেখে, সদ্য প্রকাশ পাওয়া暗十三-এর মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল, তার ফর্সা, আকর্ষণীয় মুখ যেন শক্তভাবে চেপে ধরা হলো, মুহূর্তে বিকৃত হয়ে গেল।

“ধুর, আমি আর খেলব না!”

একটি চিৎকারের সঙ্গে暗十三-এর কব্জিতে আলো ঝলমল করল, কালো দরজার পাত আবার হাজির হলো, সে লাফ দিতে চাইলো, ঠিক তখনই এক অদ্ভুত হাত দরজার পাত ছুঁয়ে নিল, নরমভাবে চেপে ধরল, যদিও দেখে নরম মনে হয়,暗十三-এর চোখে তা ছিল ভয়ংকর, সে আতঙ্কে দ্রুত পিছিয়ে গেল, বর্ণনা করা যায় না এমন দ্রুততায়, একশো মিটার মুহূর্তে অতিক্রম করল, গতিবেগ এক হাজার মাইল পার ঘণ্টায়।

“ভাই, আমি খেলব না, আমার聚源板 ফেরত দাও, সেটা পূর্বপুরুষ আমাকে দিয়েছিল, নষ্ট হলে সে আমাকে মেরে ফেলবে...”暗十三 কাঁদো-কাঁদো গলায় অনুরোধ করল।

সে দেখল দরজার পাতটা নষ্ট হয়ে যাচ্ছে, মিলিয়ে যাচ্ছে, এক সেকেন্ডেই অর্ধেকটা গায়েব হলো, এখনও দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে।

“আহ... না!”暗十三-এর করুণ চিৎকার কালো রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

একটি বেগুনি বিদ্যুৎ রাতের অন্ধকারে বারবার ঝলমল করল, আগের চেয়ে আরও দ্রুত,暗十三 রূপ নিল বেগুনি বিদ্যুতে, অন্ধকার আলোকিত করল, তার পিছনে এক দুর্বোধ্য কালো ছায়া অনবরত অনুসরণ করল।

“ভাই, আমি খেলব না, আমাকে ছেড়ে দাও! আমি তো শুধু বেড়াতে এসেছি, আহ...”

মাটির পাহাড়ে李若男 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তিনি সদ্য আটজন যোদ্ধার শরীর পরীক্ষা করেছেন, “উফ, সে আসলে তেমন কিছু করেনি, শুধু অজ্ঞান করেছে,” তিনি দূরে সেই ধাওয়া করা ছায়ার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “কিন্তু...牧野-এর কী হয়েছে?”

দুটি ছায়া এখনও ধাওয়া করছে, যখন牧野 একটু কাছে আসে,暗十三 চিৎকার দেয়, তারপর আরও পাগল হয়ে দৌড়ায়,聚源板-এর পরিণতি সে স্পষ্ট দেখেছে, জানে এই দানব তাকে ছুঁতে পারলে একটুও অবশিষ্ট রাখবে না।

দশ মিনিট, বিশ মিনিট...

李若男-এর চোখে এখন প্রতিবাদ শুরু হয়েছে, তীব্র যন্ত্রণা, তাকে চোখ সরাতে বাধ্য করল, তিনি মাথা নিচু করে বসে থাকা আটজন যোদ্ধার দিকে তাকালেন, তারা এখন জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, হঠাৎ তারা দূরের সেই বেগুনি বিদ্যুৎকে ঘোলাটে চোখে তাকিয়ে আছে, বেগুনি বিদ্যুৎের আঁকা সংখ্যা গুনছে, এক থেকে এক হাজার, নানা রকম।

“সরঞ্জাম গোছাও, এখানে অপেক্ষা করো, আরও... কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো,”李若男 দ্বিধায় বললেন, তার দুই হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, এটা তার কাজের ধরন নয়, কিন্তু তারা কবে থামবে, কে জানে?

“জি!”

আটজন যোদ্ধা দ্রুত সরঞ্জাম গোছালো, তারপর মাটিতে বসে সেই দৌড়াতো বিদ্যুৎ দেখছিল, চারপাশে ধ্বংস দেখে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে, অথচ এই বেগুনি বিদ্যুৎ এত সুন্দর হয়ে উঠেছে।

তারা যখন বিদ্যুৎ দেখছিল, দূরে অগণিত রহস্যময় কালো ছায়া牧野-কে আর暗十三-কে দেখছে, চোখে গভীর শ্রদ্ধা, আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা শ্রদ্ধা, তাদের মধ্যে কয়েকজন দৃঢ় দেহের ছায়া মাথা মাটিতে ছুঁয়ে, দেহ কাঁপছে।

আরও দশ মিনিট কেটে গেল,暗十三-এর দৌড় থেমে গেল, দীর্ঘ সময় অতিরিক্ত দৌড় তার জন্য অস্বস্তিকর, সাদা বাষ্প তার বর্মের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছে, যেন ফেটে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকা প্রেসার কুকার।

দূরে মাটিতে পড়ে থাকা牧野-কে দেখে暗十三 মনে মনে আতঙ্কিত, “এটা কী দানব? সেই অবস্থাটা কী ছিল? মনে হচ্ছিল আমার মধ্যে দমন আছে, আবার একটা সংযোগও আছে, ধুর, দানব!”

আবার এক মিনিট পেরিয়ে গেল,牧野 কিছুই করছে না, যেন অজ্ঞান হয়ে পড়েছে,暗十三-এর আত্মবিশ্বাস ফিরে এল, “আমায় নিয়ে অভিনয়? এবার তোমায় ধরে রাখব।” সে ঠোঁট টেনে দিল, দুই হাত বুকের কাছে রেখে牧野-এর দিকে এগিয়ে গেল, প্রত্যেক পা দশ সেন্টিমিটার দূরত্বে, একদম সমান।

হঠাৎ暗十三-এর পা থেমে গেল, চোখ牧野-এর ডান হাতে স্থির হয়ে গেল, যেন পজ করা হয়েছে, মনে হলো牧野-এর আঙুল একটু নড়ল, অনেকক্ষণ...

“ভ্রম?”暗十三 সন্দেহ করল, পা এগোল, পাঁচ সেন্টিমিটার।

দূরত্ব কমার সঙ্গে সময় দীর্ঘ হলো,暗十三 কখনও ভাবেনি ত্রিশ মিটার এত দূরে হতে পারে, অবশেষে সে牧野-এর কাছাকাছি দাঁড়াল, মাটিতে পড়ে থাকা牧野-কে সতর্কভাবে দেখল, চোখে সতর্কতা, আবার এক ঝলক আগ্রহও দেখা দিল, এক মিটার লম্বা রুপালি লোহার দণ্ড হাতে তুলে牧野-এর মাথায় আলতো ঠুকল, দ্রুত ফিরিয়ে নিল, শরীর পিছিয়ে গেল, যেন ভয় পাওয়া খরগোশের মতো, সতর্ক চোখে牧野-কে দেখল।

“কোনও প্রতিক্রিয়া নেই?” লোহার দণ্ড আবার ঠুকল, আবার ঠুকল, তারপর আরেকবার伸 করল, তখন牧野 হাতে দণ্ডটা ধরে নিল।

“আহ...”暗十三 দণ্ড ফেলে দিল, মুহূর্তে একশো মিটার পিছিয়ে গেল, আতঙ্কে দেখে牧野 ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

牧野 এখন স্বচ্ছ হয়েছে, আগে সে নিজের কালো রূপের সঙ্গে একাত্ম হয়েছিল, নিজেকে অন্ধকারে ছেড়ে দিয়েছিল, তখন সে বুঝেছিল সে সত্যিই নিজেকে খুঁজে পেয়েছে, আর ভেসে থাকছে না।

“ভালো ও মন্দ, সত্য ও মিথ্যা, কোনো নির্দিষ্ট মান নেই, সাধারণ মানুষের কষ্ট। পৃথিবীর জিনিস, মানুষেরা, কবে নিখুঁত হয়? যখন নেই, তখন পালিয়ে যাওয়ার দরকার কী?” মস্তিষ্কে ক্ষীণ আলোর রেখা牧野-র চোখে ধরা পড়ল।

হাতের দণ্ডটা দেখে牧野 অবাক হলো, ছোট আঙুলের মতো মোটা দণ্ডটা শত কেজির বেশি ভারী, এমন ধাতুর ঘনত্ব সে কখনও শোনেনি, তার শক্তি দিয়ে ধরতে পারে, কিন্তু নড়াতে গেলে কষ্ট।

“আহ, এখনও খেলবে?” দূরে暗十三-কে দেখে牧野 জিজ্ঞাসা করল।

暗十三 অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল, দুই হাত নাড়ল, উদ্বিগ্নে বলল, “খেলব না।”

牧野 ঘুরে李若男-এর পাহাড়ের দিকে গেল, মুখে হাসি ফুটে উঠল, ঠিক তখনই মাটির নিচ থেকে আলোর রেখা উঠে এসে অন্ধকার দূর করল, যদিও এখনও ম্লান, কিন্তু তা আলোকে প্রতিনিধিত্ব করে।

牧野 দ্রুত পাহাড়ের দিকে ছুটল, পা কিছুটা দুর্বল, হাতের দণ্ডটা ফেলে দেয়নি।

“আহ, ওটা...”暗十三 দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, “আমার অস্ত্রটা ফেরত দেবে? আমার আর কিছু নেই।” আগে পালাতে গিয়ে牧野-কে আটকাতে সে তার সব জিনিস ফেলে দিয়েছিল, সবই বিলীন হয়ে গেছে, এখন ভাবলে এখনও অবাক লাগে, এটা কী ধরনের ক্ষমতা?

牧野 থেমে গেল, ঘুরে হাতে দণ্ডটা দেখল, একটা শব্দে দণ্ডটা মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল,暗十三-এর দিকে তাকাল না, চলে যেতে লাগল।

“উম... একটু দাঁড়াও।”

牧野 থেমে তাকাল暗十三-এর দিকে, মুখে কঠিনতা ফুটে উঠল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি কি আবার খেলতে চাও?”

“না না, ভুল বুঝো না, শান্ত হও, শান্ত হও।”暗十三 কেঁপে উঠল, দুই হাত জোরে নাড়ল।

সে সত্যিই ভয় পেয়েছে, নিজেও জানে না কেন এমন হলো।

“ধুর, আমি জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত, পুর্বপুরুষ ছাড়া, কাকে ভয় পেয়েছি? উম...螳螳-কে ধরো, সেই সবুজ দানব ভয়ানক, কিন্তু এই লোকটাকে দেখলে কেন মনে হয় আত্মাও কাঁপছে? ধুর, আমার তো আত্মা নেই।”暗十三 মনে মনে গাল দিল।

牧野-এর চোখে কালো-সাদা ফিরে এসেছে দেখে暗十三 কিছুটা শান্ত হলো, “অন্য চোখটা খুব ভয়ানক, গভীর, অন্ধকার, একটুও আলো নেই, যেন অন্ধকারের উৎস।”

দ্বিধা করে, অনেক চিন্তাভাবনার পরে暗十三 বলল, “আমি তোমাদের সঙ্গে থাকতে চাই।”

“কেন?”

牧野-এর গলায় ঠাণ্ডা শুনে暗十三 দ্বিধা করল, কিন্তু সাহস করে বলল, “আমি কোনো ক্ষতি করতে চাই না, আমার... কোথাও যাওয়ার নেই।”

牧野 অবাক হলো, কিছু বলল না।

“আমি সত্যিই শুধু খেলতে এসেছি, আমি খেলতে পছন্দ করি, নয়টি গ্রহের মধ্যে塔亚星 ছাড়া অন্য কোথাও যেতে পারি না। পুর্বপুরুষ বলেছিলেন,掠夺者 আবার একটা প্রাণবন্ত গ্রহ পেয়েছে,塔亚星-এর মানুষ, আমি লোকেশন চুরি করে এসেছি, এখানে劫雨 ধুয়ে দিয়েছে, তাই কিছু করার নেই, ফিরতে চাইছিলাম, কিন্তু মৃত শত্রু এসে পড়ল, বাধ্য হয়ে এই গ্রহে ঢুকলাম, কিন্তু জানি না কী শক্তি আমার উড়ান বন্ধ করে দিল, আমি কতদিন黑水-তে ডুবে ছিলাম জানি না,”暗十三 বলতেই আরও রাগ করল, মুখে গালি শুরু করল,牧野-এর চোখের ভাব দেখে থমকে গেল।

“উম, একটু উত্তেজিত, শান্ত হতে হবে।”

牧野-এর চোখে কিছুটা সহানুভূতি ফুটে উঠল, মনে মনে বলল, “এটা বেশ দুর্ভাগা।”

暗十三 আবার বলল, “কষ্ট করে劫雨 একটু কমেছে, ভাবলাম চেষ্টা করি ফিরে যেতে পারি কিনা, কিন্তু যুদ্ধজাহাজ নষ্ট হয়ে গিয়েছে,聚源板-এ ভরসা করে ঘুরলাম, এখন聚源板-ও নেই,”幽怨 চোখে牧野-এর ডান হাতের দিকে তাকাল, “এখানে আমি কিছুই জানি না, চারদিকে কেবল কালো মাটি, দশদিন কিছু খাইনি, তোমার সঙ্গে না থাকলে আমি বাঁচব কীভাবে...” বলার সময় গলা ভারী হয়ে গেল।

牧野暗十三-এর কথায় আগ্রহী ছিল, আরও জানতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ কথাটা শুনে আর আগ্রহ থাকল না, ফিরে গেল, “তিন দিনেই কষ্ট, দশ দিন? দশ দিনে এখনও ফিট?”

“আহা, তুমি আবার চলে যাচ্ছ?”暗十三 উৎকণ্ঠিত হয়ে牧野-এর দিকে ছুটে গেল, গতির সাথে আগের তুলনায় বিশাল পার্থক্য, ছুটতে ছুটতে বলল, “শোনো, আমাদের暗灵星-এর মানুষ সাধারণত খাবার খায় না, আমি সবচেয়ে দুর্বল, তাই এখনও একটু খাবার দরকার, যা-ই হোক, আমি খেতে কিছুই বাছি না।” বলতে বলতে牧野-এর পেছনে পৌঁছল, হাত বাড়াতে গেল牧野-কে ধরতে, হঠাৎ牧野-এর ভয় মনে পড়ে গেল, মুখ ঢেকে হাত পিছিয়ে নিল।

牧野 থামল,暗十三-এর দিকে ঘুরে, সন্দেহের চোখে দেখল, ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, অস্বীকার করা যায় না,暗十三 নিঃসন্দেহে সুন্দর যুবক, আকর্ষণীয় মুখ, সুগঠিত দেহ, কালো বর্ম পরে, যেন যুদ্ধক্ষেত্রের তরুণ যোদ্ধা, সাহসী।

একটাই সমস্যা, বর্মের ফাঁক থেকে মাঝেমাঝে সাদা বাষ্প বেরিয়ে আসে।

“আমি আমার অধিনায়ককে জিজ্ঞাসা করব,”牧野 বলল,暗十三-এর প্রতি তার কোনো বিদ্বেষ নেই,暗十三 কখনও বেশি কষ্ট দেয়নি, এটাই পাহাড়ে সঙ্গীদের দেখে牧野 বুঝেছিল, তাই এত কথা বলেছে, এছাড়া暗十三 তার অজানা অনেক তথ্য দিতে পারে, যেমন塔亚星, নয়টি গ্রহ...

“অধিনায়ক?”暗十三 অবাক, মনে মনে বলল, “এত শক্তিশালী কেউ দায়িত্বে নেই?”

牧野 কথা না বলে দ্রুত সঙ্গীদের দিকে গেল,李若男-রা তখন দ্রুত এগিয়ে আসছিল, কাছে পৌঁছে গেছে।

牧野 সঙ্গীদের কাছে এসে, তীব্র দুর্বলতা আর চেপে রাখতে পারল না, পা আরও দুর্বল, টলতে টলতে কয়েক পা এগিয়ে, হাত বাড়াল, এক কোমল হাত牧野-কে ধরে রাখল।

“অধিনায়ক, সে আমাদের সঙ্গে থাকতে চায়, আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নেব।”牧野-এর চেতনা ধীরে ধীরে ম্লান হলো।

牧野 আবার চোখ খুললে, ধুসর আকাশের নিচে সূর্যটা এক গোল চকোলেটের মতো, হালকা ব্রোঞ্জ-স্বর্ণ ছড়িয়ে দিচ্ছে, তেইশ বছরে এই প্রথম牧野 সূর্যকে এত মন দিয়ে দেখল, প্রথমবারের মতো সূর্য এত গরম মনে হলো।

ছোটবেলায় সূর্যকে ভয় পেত, চোখে লাগে, জ্বলে, ছয় বছর বয়সে অন্ধকার চোখ ঢেকে দিল, গত রাতের পর牧野 সত্যিই সূর্য অনুভব করল, মুহূর্তে তেইশ বছরের সুখ-দুঃখ চোখের সামনে ভেসে উঠল,牧野 মুক্তির হাসি হাসল।

হঠাৎ এক ছায়া牧野-এর দৃষ্টি ঢেকে দিল, ছায়া ছিল বিশাল মুখ,牧野 শান্তভাবে তাকাল, তারপর ডান হাত দিয়ে মুখটা সরিয়ে, মাটিতে বসে উঠল।

“তুমি জেগে উঠেছ।”李若男-এর কণ্ঠ পাশে শোনা গেল,牧野 ঘুরে দেখল李若男 তার পাশে বসে, দুই হাত হাঁটুতে, মুখ সামনে, এই মুহূর্তে李若男-কে দেখে牧野-এর মনে হলো, তাদের দু’জনেরই নিঃসঙ্গতা এক।

“হ্যাঁ, জেগে উঠেছি।”牧野 বেশি কিছু বলল না, সামনে তাকাল, পোড়া মাটি তার নিচ থেকে আকাশের শেষ পর্যন্ত বিস্তৃত, খাঁড়া, ধ্বংস, মৃত্যুর নিস্তব্ধতা,牧野-এর অনুভূতি।

একটা অস্বস্তিকর আওয়াজ牧野-এর বাঁ পাশে, “এখানটা暗灵星-এর চেয়ে অনেক ভালো। তুমি ওখানে গেলে বুঝতে পারবে আমি কেন এখানে এসেছি।”

牧野暗十三-এর দিকে তাকাল, এখন সে আবার আগের অলস ভঙ্গিতে, এই পরিবর্তন牧野-কে অবাক করল।

“সে আমাকে তার কথা বলেছে, আমি তাকে আমাদের সঙ্গে থাকতে দিয়েছি, কিন্তু ঘাঁটিতে ঢুকতে পারবে না।”李若男 শান্তভাবে বলল।

牧野暗十三-এর দিকে তাকিয়ে থাকল, দুই চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি,暗十三 খুব অস্বাভাবিক হয়ে গেল।

“উম, আমাদের নয়টি গ্রহে এক ধরনের উৎসক্রিস্টাল আছে, যার নাম চেতনা-ক্রিস্টাল, ভাষা সেখানে সংরক্ষণ করা যায়, দ্রুত বিভিন্ন গ্রহের ভাষা শেখা যায়, তুমি যখন ঘুমাচ্ছিলে আমি李若男-কে একটুকু দিয়েছি।”暗十三 গর্বিত হতে চেয়েছিল, কিন্তু牧野-এর চোখের দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে সরাসরি বলে ফেলল।

“উম... আমার কাছে শুধু ওটা আছে, আমাকে এভাবে তাকিও না।”

“আহ, ঠিক আছে, এটা আমার শেষ সংগ্রহ, এখানে নয়টি গ্রহের প্রায় সব ভাষা আছে, উপহার দিচ্ছি।” সে মনের কষ্ট নিয়ে, হাতে ছয় কোণার একটি ক্রিস্টাল তুলে দিল, ক্রিস্টালটি সাত রঙের আলো ছড়াচ্ছে, খুব সুন্দর।

牧野 ক্রিস্টালটি শক্ত করে ধরল, চোখ暗十三-এর ওপর, তারপর তার হাতের রুপালি ব্রেসলেটের দিকে তাকাল, ব্রেসলেটটা মসৃণ, চোখে দেখা যায় না এমন ফাটল খোদাই করা, সেখানে আলো প্রবাহিত হচ্ছে।

暗十三 ব্রেসলেটটা খুলে খুব আন্তরিকভাবে কোমরে রাখল, তারপর উদ্বেগে বলল, “এটা তোমাকে দিতে পারি না,掠夺者-দের মধ্যে শুধু সোনালী স্তরের ওপর যারা আছে, তারা জায়গা-সম্পর্কিত যন্ত্র পেতে পারে, এটা আমার পূর্বপুরুষ আমাকে দিয়েছেন, দিতে পারি না।”

牧野 পাঁচ সেকেন্ড暗十三-এর হাতে তাকিয়ে রইল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে হাতে থাকা ক্রিস্টালের দিকে তাকাল, “এটা দামি?”

“কি? খুব দামি, আমার জায়গা-সম্পর্কিত যন্ত্রের চেয়েও দামি।”暗十三 দৃঢ়ভাবে বলল।

牧野 ক্রিস্টালটা暗十三-এর চোখের সামনে ধরল, তার যন্ত্র রাখার জায়গার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে বিনিময় করি।”

“……”暗十三 মনে মনে নিজেকে গাল দিল।

আটজন যোদ্ধা পাহাড়ে বসে থাকা অদ্ভুত দলটিকে দেখল, তাদের ছায়া আশ্চর্যভাবে এক হয়ে গেল।

—————————

কিছু কথা: এই ক’দিন অনেক কাজ, সময় বের করে কিছু লিখেছি, এই অধ্যায় থেকে প্রতিটা অধ্যায় পাঁচ হাজার শব্দের কাছাকাছি হবে, অধ্যায় বেশি ভাগ করতে চাই না, আগামী মাস থেকে প্রতিদিন একবার লেখার চেষ্টা করব, ভালোবাসি তোমাদের!